— Я досчитаю до трёх — и тогда ты сможешь открыть глаза, — прошептал Тунтянь, крепко сжимая в руках шёлковую ленту. — Три… два… один!
Лента исчезла, и Цзинь Сяоли одновременно распахнула глаза.
В тот же миг небо озарили тысячи звёзд, каждая из которых вспыхнула ослепительным сиянием! Весь небосвод наполнился звёздами всевозможных цветов — алыми, лазурными, золотистыми, изумрудными… Будто кто-то разбил великолепный семицветный хрусталь и развеял его осколки по небу.
Цзинь Сяоли не верила своим глазам. Неужели звёзды могут быть такими разноцветными?
— Они двигаются! — воскликнула она.
И правда: звёзды вдруг начали менять положение, оставляя за собой длинные светящиеся хвосты и изящные следы мерцающего света.
Когда тысячи и тысячи звёзд наконец замерли, они сложились в огромные слова: «Линь Инь любит маленькую золотую рыбку».
— Маленькая золотая рыбка, я хочу поцеловать тебя, — раздался над ухом тихий голос.
Цзинь Сяоли ещё не успела опомниться, как чья-то рука бережно приподняла её подбородок, и мягкие губы коснулись её уст.
На этот раз ничто и никто не мог помешать!
Её талию крепко обхватили, затылок прижали — сердце забилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Она широко раскрыла глаза, глядя на прекрасное лицо возлюбленного, совсем рядом, и чуть не забыла дышать.
Это был не лёгкий поцелуй-приветствие — это был поцелуй, от которого всё тело становилось мягким и податливым!
Поцелуй Линь Иня был страстным и властным, полным жгучего желания обладать ею целиком — и она растаяла в этом чувстве, потеряв всякую способность сопротивляться.
В вышине, далеко над землёй, трое — Юньсяо, Цюньсяо и Бисяо — молча наблюдали за происходящим. Наконец они переглянулись.
— Задание выполнено отлично, — сказала Юньсяо. — Похоже, нам больше не придётся сидеть в Мечевом массиве Чжусянь.
Цюньсяо облегчённо выдохнула и прижала ладонь к груди:
— Я так испугалась! Боялась, что где-нибудь ошибёмся.
Бисяо долго молчала, ошеломлённая, и наконец выдавила:
— Сестры… вы обе такие спокойные? Но ведь это же наш Учитель! Учитель… он… он вдруг…
Юньсяо погладила младшую по голове:
— Глупышка, Учитель тоже мужчина. Пусть и в годах, но совершенно нормальный мужчина.
— Но он же Учитель! Как он вдруг влюбился? И ещё… поцеловал её… — Бисяо никак не могла прийти в себя. Для неё это было слишком шокирующим.
— Это значит, что Учитель очень любит фею Цзинь, — мягко сказала Цюньсяо. — Он ведь так долго был один… Разве плохо, если у нас появится наставница? Может, и ты однажды встретишь того, кто заставит твоё сердце биться быстрее.
Они ведь не практиковали Путь Бесстрастия. Если встретишь подходящего человека, стать даосскими супругами — вполне естественно.
— Но он же Учитель… — Бисяо словно застряла в этом мысленном круге.
Юньсяо улыбнулась:
— Хватит об этом. Лучше поблагодари Учителя за шанс искупить вину. Брату-то по-настоящему не повезло — неизвестно, сколько ещё ему сидеть в Мечевом массиве Чжусянь.
Цюньсяо вдруг вздрогнула и тихо пробормотала:
— Честно говоря, мне кажется, ему там безопаснее. Иначе своим большим ртом он точно всё разболтает. А тогда Учитель, пожалуй, сам возьмёт Меч Чжусянь и прикончит его.
— Учитель! Я никогда никому не скажу! Прошу, отпусти меня! — из глубин Мечевого массива Чжусянь доносился отчаянный крик Чжао Гунмина, сопровождаемый двумя слезинками отчаяния.
Под звёздным небом Тунтянь наконец отстранился от Цзинь Сяоли. Увидев, как она покраснела от смущения, он нежно провёл кончиком пальца по её носику.
— Маленькая золотая рыбка, я наконец-то поцеловал тебя.
Цзинь Сяоли переплетала пальцы, смущённо опустив глаза:
— Господин бессмертный, такие вещи не обязательно проговаривать вслух.
Тунтянь рассмеялся:
— Если уже сделал, почему бы и не сказать?
— Всё равно не надо! — возмутилась она. Говорить об этом было куда стыднее, чем делать!
— Понял, — кивнул он и тут же чмокнул её в пылающую щёчку. — В следующий раз буду молча целовать.
Цзинь Сяоли обвила пальцами его руку и слегка покачала:
— Господин бессмертный, завтра ты пойдёшь со мной в Чжаогэ?
— Да, я провожу тебя обратно, — ответил он, и в его глазах промелькнула грусть. Завтра ему действительно придётся уйти.
— А после того, как проводишь меня… ты сразу уйдёшь? — спросила она, и её голос стал серьёзным. Хотя он ничего не говорил, она чувствовала: сегодняшняя ночь — последняя перед долгой разлукой.
В прошлый раз они не виделись семьдесят восемь дней. Сколько продлится разлука на этот раз?
Тунтянь погладил её по голове, не отвечая на вопрос, лишь тихо спросил:
— Я буду скучать по тебе. Маленькая золотая рыбка… ты будешь ждать меня?
— Конечно! Разве мы не договорились, что после Великой битвы за Печать Бессмертия будем вместе? — Она обняла его, чувствуя его тревогу.
— Да, я тоже буду ждать тебя, — прошептал он, но в его глазах читалась бездонная печаль.
Зал Цзюйцзянь.
Инь Шоу мрачно смотрел на Цзи Чана. Старый лис явился чересчур быстро!
— Цзи Чан! Ты осознаёшь свою вину?!
Цзи Чан упал на колени, трепеща от страха:
— Ваше Величество, я виноват! Мне следовало немедленно доставить благоприятное знамение в Чжаогэ и лично явиться к вам!
Инь Шоу нахмурился. Он имел в виду совсем другое.
— Старый хитрец! Ты издеваешься надо мной? Я спрашиваю: зачем в своём докладе ты написал «Феникс возгласил на горе Ци, благоприятное знамение сошло на Сици»? Сици — это западная область династии Инь! Неужели ты замышляешь мятеж?!
— Ваше Величество, я не осмелился бы! В докладе я писал лишь «Феникс возгласил на горе Ци, сошлось благоприятное знамение». Последних слов там не было! Кто-то подменил мой доклад, чтобы оклеветать меня!
Цзи Чан держал голову опущенной, не смея взглянуть в глаза императору. Его покорность и страх смягчили подозрения Инь Шоу.
— Хм! Не думай, что отделаешься так легко. С этим разберёмся позже. А теперь скажи: я велел доставить знамение в Чжаогэ — выполнил ли ты приказ?
— Да, Ваше Величество. Знамение уже ждёт за дверями зала.
Инь Шоу немедленно приказал ввести знамение. Все придворные повернулись к входу.
В зал плавно вошла огненно-рыжая фигура, излучающая ледяную гордость и недоступность.
Женщина была неописуемо прекрасна — даже прекрасная наложница Су и нынешняя фаворитка Юй не шли с ней в сравнение. Даже Инь Шоу, привыкший к красоте, на миг замер в восхищении.
Но аура этой женщины была острой, как клинок, и мгновенно уничтожила все его похотливые мысли.
Инь Шоу нахмурился. Он… не смел смотреть на неё прямо? Это было унизительно! Ведь он — Небесный Сын Поднебесной!
— Кто ты такая?
Юаньфэнь гордо стояла, не кланяясь:
— Я — потомок рода фениксов. Меня зовут Фэн Юаньи. Слышала, в Чжаогэ тоже появилось благоприятное знамение. Где оно? Пусть выйдет ко мне.
— Наше знамение — фея Цзинь, — холодно ответил Инь Шоу. — Она сейчас в затворничестве. Не думаю, что ты достойна её видеть. А теперь докажи, что ты и вправду из рода фениксов.
Юаньфэнь презрительно фыркнула:
— А как ваша фея Цзинь доказала, что она знамение?
— Она входила ко мне во сны и изгнала демоницу из моего гарема, — ответил Инь Шоу.
— Входить во сны? Пустяковая магия! — Юаньфэнь даже не шелохнулась, но Инь Шоу вдруг почувствовал тяжесть в голове и провалился в сон.
— Ваше Величество! — в ужасе закричали министры.
Хуан Фэйху бросился вперёд:
— Что ты с ним сделала?!
Юаньфэнь бросила взгляд на перепуганных чиновников:
— Всего лишь вошла в его сон. И вы уже в панике? Люди и правда слабы — малейший ветерок — и вы падаете.
— Ты!.. — возмутились придворные, но тут вперёд вышел Шэньгунбао.
— Успокойтесь, господа, — сказал он. — Фея Фэн действительно лишь вошла в сон Его Величества. Через мгновение он очнётся.
Юаньфэнь окинула Шэньгунбао оценивающим взглядом:
— Похоже, здесь есть хоть один разумный человек.
И правда, через мгновение Инь Шоу пришёл в себя. Его отношение к Юаньфэнь резко изменилось.
— Фея! Вы и вправду божественное существо! Простите мою дерзость.
Юаньфэнь не ответила на извинения, лишь настойчиво заявила:
— Всё это — примитивная магия. Если вы определяете знамение лишь по таким пустякам, это глупо. Запомни, земной правитель: истинное благоприятное знамение может быть только одно!
Лицо Инь Шоу изменилось. Бигань, Хуан Фэйху и другие нахмурились. Что она имеет в виду? Неужели фея Цзинь — подделка?
Бигань выступил вперёд:
— Простите, фея, но знамение судят не по магии, а по тому, приносит ли оно удачу династии Инь. С тех пор как фея Цзинь стала нашим знамением, удача династии Инь растёт, государь и подданные в согласии, народ живёт в мире и достатке. Если вы называете её ложной, я первый не соглашусь!
— И я не соглашусь! — поддержал Хуан Фэйху.
— И я! — присоединились Мэй Бай и Ду Юаньси.
Без феи Цзинь их давно бы сожгли на столбе баоло.
Шан Жун, Вэй Цзы, Вэй Цзы Янь и другие, знавшие Цзинь Сяоли, тоже встали на её сторону.
Юаньфэнь удивилась — не ожидала такой преданности. Но это её не остановило.
— Если я смогу сделать для вашей династии больше, вы признаете меня истинным знамением?
Чиновники переглянулись. Бигань спросил:
— Как вы намерены это доказать? Такие вещи нельзя проверить за день.
— Для слабых людей — да. Для меня — нет, — гордо заявила Юаньфэнь. — У рода фениксов есть тайное искусство: их пение исцеляет. Кто услышит зов феникса, тот избавится от болезней и обретёт здоровье. Оставайтесь здесь.
Она вышла из зала и в мгновение ока превратилась в огромного огненного феникса, взмывшего в небо.
Все выбежали наружу, поражённые зрелищем.
Где бы ни пролетал феникс, за ним тянулось алое облако, и звучала чистая, волшебная мелодия. Люди ощутили прилив сил и ясность ума.
Шан Жун, Бигань и другие старцы словно помолодели на десять лет, все недуги исчезли.
— Это… это и вправду фея-феникс! — воскликнул Шан Жун. Его тело не обманешь!
Бигань кивнул, но в душе его терзали сомнения. Фея Цзинь — безусловно, благо для династии. Но и эта — истинный феникс, дарующий здоровье народу. Разве может быть два знамения?
— Великолепно! — Инь Шоу сиял. Недавняя усталость исчезла, и он снова чувствовал себя бодрым. — Фея Фэн — истинное знамение династии Инь! Её дар даже превосходит способности феи Цзинь!
Сердца Биганя и других сжались. Что это значит? Неужели государь собирается заменить фею Цзинь?
Юаньфэнь, видя его реакцию, пошла дальше:
— Я говорила: истинное знамение — только одно. Государь, позовите фею Цзинь. Пусть мы сразимся — и станет ясно, кто настоящая.
— Это… — Инь Шоу замялся. Ему хотелось, чтобы обе остались.
— Ваше Величество, фея Фэн права, — вставил Шэньгунбао. — Пусть фея Цзинь придёт, и они сами всё решат.
— Хорошо, — согласился Инь Шоу. — Хуан Фэйху, отправляйся в Дворец Удержания Фей и приведи её.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Хуан Фэйху с тяжёлым сердцем. Он верил в Цзинь Сяоли, но и силу феи Фэн не мог отрицать. Что, если та победит?
В Дворце Удержания Фей Цзинь Сяоли медленно открыла глаза. Ей было тяжело, будто она проспала очень, очень долго.
Потерев виски, она встала с постели, чувствуя странную пустоту. Что-то важное… она не могла вспомнить.
http://bllate.org/book/3131/344149
Готово:
