— Девятихвостая лисица, тебе ещё рано уходить, — произнёс даос, сразу раскрыв её истинную сущность.
Лицо лисицы слегка побледнело. Почувствовав, что сила противника намного превосходит её собственную, она тут же отказалась от мысли бежать.
— Смею спросить, кто вы такой? Вы спасли Симэй, и, очевидно, не питаете злобы к нам, сёстрам. Так почему бы не отпустить меня?
— Сестра, этот даос… — слабо начала фазанья демоница, но тот лишь махнул рукой.
— Я — ученик школы Чань, Шэньгунбао. Сошёл с горы с той же целью, что и вы. Девятихвостая лисица, я знаю о твоей вражде с Цзинь Сяоли. Неужели ты и вправду не хочешь отомстить и предпочитаешь бежать, словно побитая собака?
Шэньгунбао был гладкобород, а его узкие глаза мерцали зловещим светом. Каждое его слово будто источало соблазн.
Лисица внутренне изумилась: разве ученики школы Чань не ненавидят демонов больше всех? Почему же он не убил их, а напротив — спас?
Однако удивление не помешало ей ответить честно:
— Раньше я хотела мстить, потому что недооценивала её. Сегодня же я узнала, что рядом с ней находится мастер Золотого Иммортала. Если я снова попытаюсь отомстить, разве это не будет всё равно что биться яйцом о камень?
— Всего лишь мастер Золотого Иммортала? Чего бояться? Ладно, если не хочешь остаться, я не стану тебя принуждать. Но ты должна помочь мне разыграть небольшую сценку. Как только всё будет сделано, я отправлю тебя и фазанью демоницу в Сици.
Шэньгунбао говорил так, будто был крайне учтив, но девятихвостая лисица чувствовала в этом скрытую угрозу.
Ей вовсе не хотелось ехать в Сици. Она мечтала лишь уйти как можно дальше и навсегда скрыться от Цзинь Сяоли.
— Разумеется, если ты откажешься, мне придётся сыграть эту сцену всерьёз и убить тебя, чтобы представить голову Инь Шоу как доказательство моих заслуг, — прямо заявил он.
Это была откровенная угроза. Лицо лисицы тут же изменилось.
Фазанья демоница, бледная как смерть, слабо умоляла:
— Сестра, поедем в Сици. Разве богиня Нюйва не повелела нам помогать У-вану в свержении династии Инь? Помогая Сици, мы исполняем волю Небес. А когда династия Инь падёт, разве ты не сможешь отомстить Цзинь Сяоли, как пожелаешь?
Девятихвостая лисица стиснула зубы, поддержала сестру и спросила Шэньгунбао:
— Скажите, достопочтенный даос, как именно я должна вам помочь?
— Ха-ха-ха! Всё просто! — Шэньгунбао расплылся в улыбке, изложил свой план и велел девятихвостой лисице возвращаться во дворец.
На следующее утро, во время утренней аудиенции, Шэньгунбао, подобно Юньчжунцзы с его мечом, без труда был допущен в зал Цзюйцзянь.
После происшествия с фазаньей демоницей Инь Шоу порядком перепугался и, услышав, что некий высокий даос желает его видеть, немедленно велел впустить его.
— Я, Шэньгунбао, ученик Святого Юаньши из школы Чань, кланяюсь вашему величеству, — сказал даос, делая поклон, но держался с явной надменностью.
Инь Шоу не стал обращать на это внимания и спросил:
— С каким делом даос пожаловал ко двору?
— Вчера, проходя мимо Чжаогэ, я заметил в городе сражение магов и решил взглянуть. Обнаружил, что во дворце царит демоническая аура, и сегодня пришёл, чтобы изгнать злых духов.
— Благодарю за заботу, даос. Но вчерашний демон уже сбежал, вы опоздали.
Инь Шоу вспомнил, как целыми днями наслаждался обществом Ху Симэй, и в груди поднялась тяжесть. Этот демон чуть не заставил его казнить императрицу и наследного принца! Сердце его наполнилось гневом.
Шэньгунбао махнул рукой и улыбнулся:
— Ваше величество ошибаетесь. Один демон сбежал, но во дворце остался другой. Я уже вычислил: этот демон пребывает здесь уже несколько месяцев и живёт в павильоне, где недавно случился пожар. Не скажете ли, государь, не приходил ли три месяца назад даос по имени Юньчжунцзы и не вручал ли он вам меч?
— Да! Да! — Инь Шоу тут же вспомнил. Тогда он считал Юньчжунцзы лжедаосом, но теперь понял: тот говорил правду и действительно пытался избавить его от демонов.
— Именно так. Юньчжунцзы — мой старший брат по учению. Меч, который он тогда преподнёс, был драгоценным артефактом. Но ваше величество уничтожили его, и демон сумел выжить до сих пор.
Лицо Инь Шоу потемнело. Если бы он не уничтожил меч для усмирения демонов, то злые духи уже давно были бы изгнаны!
Внезапно он вспомнил о пожаре. Даос говорил о демоне, живущем в сгоревшем павильоне… Ху Симэй была приведена во дворец Су, и они называли друг друга сёстрами. Если Ху Симэй — демон, значит, и Су — тоже демон!
— Даос совершенно прав! С тех пор как этот демон вошёл во дворец, я постоянно терял рассудок. Прошу вас, великий даос, избавьте нас от этого зла!
— Это не составит труда. Пусть ваше величество проводит меня туда — сегодня я непременно уничтожу демона в гареме.
Слова Шэньгунбао тут же вызвали восхищение у министров. Бигань, Хуан Фэйху, Шан Жун и другие обрадовались: наконец-то государь пришёл в себя! Как только прекрасная наложница Су будет устранена, династия Инь вновь процветёт!
Инь Шоу немедленно завершил аудиенцию и повёл Шэньгунбао в павильон Шоусянь. Он строго приказал слугам молчать и никоим образом не предупреждать демона.
Шэньгунбао шёл молча, лишь улыбаясь. Лишь дойдя до павильона Шоусянь, он неспешно извлёк персиковый меч.
— Даос, разве деревянный меч… — засомневался Инь Шоу, боясь, что попытка изгнания демона лишь разозлит его.
— Не беспокойтесь, одного персикового меча вполне достаточно, — уверенно ответил Шэньгунбао. Он провёл указательным и средним пальцами правой руки по лезвию — и меч вдруг вспыхнул белым светом.
В ту же секунду из павильона Шоусянь раздался пронзительный крик. Шэньгунбао резко пнул дверь и ворвался внутрь.
Инь Шоу, окружённый охраной, последовал за ним и увидел, как прекрасная наложница Су дрожит всем телом и падает на пол, превращаясь в белоснежную девятихвостую лисицу.
— Так и есть, демон! — воскликнул Инь Шоу в ужасе, вспомнив, как Хуан Фэйху разорил гробницу Сюаньюань и выкопал сотни лисьих трупов. Эта лисица осталась при нём, чтобы отомстить!
— Даос, скорее! Убейте её!
Шэньгунбао холодно усмехнулся:
— Лисий демон сеет хаос и губит династию Инь. Смерть тебе!
Он резко вонзил меч в шею девятихвостой лисицы. Кровь брызнула во все стороны, окрасив белоснежную шерсть в алый цвет.
Демон издал последний пронзительный визг и безжизненно рухнул на пол.
Шэньгунбао убрал меч и, схватив лисицу за девять хвостов, поднял её:
— Зло изгнано. Отныне ваше величество может спать спокойно.
— Даос — истинный святой на земле! Обладая такими способностями, почему бы вам не остаться при дворе и не служить государству? С таким защитником я буду совершенно спокоен!
Глаза Инь Шоу горели надеждой. Теперь, когда фея Цзинь в беспамятстве, династии Инь остро не хватало мастера, способного сражаться с демонами.
— Ваше величество слишком добры ко мне. Какое уж тут достоинство… Да и без должности мне трудно будет внушить доверие при дворе, — с видом заботы сказал Шэньгунбао, хотя смысл его слов был совершенно ясен.
Инь Шоу не был глупцом и тут же заверил:
— Даос совершил великое дело, избавив нас от демона! Такие способности достойны звания наставника империи. Прошу вас, поймите мою искреннюю просьбу и останьтесь служить династии Инь!
— Раз ваше величество так высоко цените меня, я, конечно, останусь и приложу все силы на благо Инь, — с готовностью согласился Шэньгунбао.
С этого дня при дворе династии Инь появился новый наставник империи, и Инь Шоу почти во всём стал полагаться на его советы.
В Дворце Удержания Фей Юньчжунцзы с улыбкой похвалил:
— Надо сказать, с тех пор как мой младший брат стал наставником империи, Инь Шоу стал гораздо прилежнее: ежедневно проводит утренние аудиенции и ревностно занимается делами государства.
Цзинь Лин не обратила на это особого внимания — ей хватало забот с уходом за Цзинь Сяоли.
Услышав, что во дворце больше не происходит ничего необычного, Цзинь Сяоли успокоилась. Каковы бы ни были цели Шэньгунбао, сейчас всё спокойно.
Но… действительно ли девятихвостая лисица погибла?
— В Дворце Удержания Фей живёт фея Удержания, — раздался снаружи знакомый голос.
Цзинь Сяоли выглянула наружу — и её глаза тут же засияли.
У дверей стоял Тунтянь. Его небесно-голубой халат подчёркивал непринуждённую грацию и несравненную красоту. Перед ней стоял истинный божественный юноша, чья слава затмевала всё вокруг.
Тунтянь раскрыл объятия и мягко улыбнулся:
— Маленькая золотая рыбка, я вернулся.
— Наставник! — воскликнула Цзинь Сяоли, радостно шагнув к нему.
Она подняла голову и с лёгкой застенчивостью взглянула на него.
Их глаза встретились — и в этот миг словно прошла целая вечность.
Цзинь Лин и Юньчжунцзы получили порцию «собачьего корма»: один ел с удовольствием, другой — с горечью.
— Наставник, вы правда пришли, — прошептала Цзинь Сяоли, лицо её покраснело, и она не сводила глаз с возлюбленного, будто боясь, что он исчезнет.
Тунтянь улыбнулся:
— Да. Маленькая золотая рыбка, я слышал, ты получила ранение. Как теперь твоё состояние?
— Я полностью здорова! — обрадовалась она и с гордостью добавила: — Наставник, посмотри, я уже достигла уровня Мистического Иммортала!
— Маленькая золотая рыбка, ты просто молодец! — Тунтянь щедро похвалил её, и они вместе вошли в покои.
— Стар… старший брат… — неловко окликнула Цзинь Лин.
— Младший брат… — хитро усмехнулся Юньчжунцзы, заработав от неё презрительный взгляд.
Тунтянь посмотрел на Юньчжунцзы и сказал:
— Старший брат Юньчжунцзы, благодарю вас за заботу о маленькой золотой рыбке. Как мне вас отблагодарить?
Юньчжунцзы похолодел. «Зачем я раскрыл рот?! Теперь точно достанется!» — подумал он в ужасе.
— Ха-ха… да что вы! Это мой долг, не стоит благодарности!
— Как же так? Обязательно отблагодарю. Когда будет время, обязательно найду способ, — сказал Тунтянь.
Юньчжунцзы чуть не обмочился от страха и впервые захотел немедленно бежать обратно в Храм Юйсюй.
— Нет, правда, не надо! — выпалил он с жалкой улыбкой.
Тунтянь не стал больше обращать на него внимания, взял Цзинь Сяоли за руку и направился в сад. Цзинь Лин и Юньчжунцзы, разумеется, не осмелились следовать за ними.
— Сам виноват, что язык не держишь, — бросила Цзинь Лин, закатив глаза, и весело убежала гулять сама.
На озере Дворца Удержания Фей Цзинь Сяоли и Тунтянь сидели в лодочке, позволяя ей плыть самой. Вода колыхалась, создавая круги, которые мягко покачивали листья лотосов. Аромат цветов наполнял воздух, даря умиротворение.
Цзинь Сяоли подперла щёку рукой и не сводила с Тунтяня восхищённого взгляда — будто не могла насмотреться.
Тунтянь усмехнулся. Он прекрасно понимал: маленькая золотая рыбка влюбилась в него исключительно из-за его красоты. Но разве не вправе он гордиться своей внешностью? Всё равно радовать её — уже само по себе удовольствие.
— Ты так смотришь на меня, боишься, что я снова исчезну? — лёгким щелчком он коснулся её лба.
— Боюсь, что мне всё это снится. Наставник, знаешь ли ты? С тех пор как ты ушёл в прошлый раз, прошло семьдесят восемь дней.
Сердце Тунтяня дрогнуло. Маленькая золотая рыбка помнит каждый день? Он почувствовал вину: по сравнению с её заботой и преданностью, его усилия кажутся ничтожными.
Он погладил её по голове и пообещал:
— Отныне я буду помнить каждый день. Даже те, что ты сама забудешь, — я запомню за тебя.
— Маленькая золотая рыбка, тебе нравится Биюйгун?
— Конечно! Ведь там живёшь ты, — без раздумий ответила она.
— Тогда хочешь заглянуть туда? Помолвочные дары, что ты мне подарила, я бережно храню в Биюйгуне. Можешь их навестить.
— Правда? Но… я боюсь… — Цзинь Сяоли замялась. Конечно, ей хотелось увидеть дом её возлюбленного, но страшно было встретиться с его учителем.
— Чего боишься? — удивился Тунтянь.
— Боюсь твоего учителя! Я ещё не готова знакомиться с родителями… Наставник, а вдруг твой учитель меня не полюбит?
Тунтянь едва сдержал смех, но серьёзно сказал:
— Не волнуйся. Мой учитель сейчас в храме Цзысяо и не вернётся ещё год-полтора. Мы просто проведём несколько дней в Биюйгуне — он ничего не узнает.
— Отлично! Когда отправляемся?
Цзинь Сяоли сразу оживилась: раз не нужно знакомиться с родителями, то проблем нет!
— Сегодня уже поздно. Завтра утром выедем?
— Конечно! С тобой хоть куда!
Тунтянь улыбнулся:
— Думал, ты не сможешь оставить дела династии Инь.
Цзинь Сяоли покачала головой:
— В Инь всё спокойно. Без меня обойдутся.
— Тогда проведём несколько дней в полном спокойствии и радости. Тебе не о чём волноваться и не о чём тревожиться, — сказал Тунтянь, глядя на неё с теплотой.
Цзинь Сяоли счастливо кивнула. Боже мой, это же их первое свидание!
С приходом Тунтяня в Дворец Удержания Фей «собачий корм» от парочки не прекращался ни на миг. Богиня Нюйва, Юаньши, Три Святых и прочие настолько страдали, что просто выключили световой экран.
http://bllate.org/book/3131/344144
Готово:
