— Добао, старший ученик школы Цзе, — представился мужчина и сделал пару шагов вперёд. От него тут же повеяло такой мощной аурой, что Цзинь Сяоли невольно отступила.
Добао Даожэнь слегка нахмурился. Странно. Эта Цзинь Сяоли явно только что достигла ступени Небесного Бессмертного, а значит, по идее, не должна была суметь скрыть свою демоническую сущность перед ним. Однако, сколько бы он ни пытался её разведать, не ощущал и следа демонской ауры.
Неужели она вовсе не демон, а странствующий бессмертный?
Его взгляд стал ещё острее.
— Э-э… Даожэнь Добао, прошу вас, садитесь, — робко сказала Цзинь Сяоли. Она уже догадалась, зачем он явился: наверняка из-за того, что она назвалась ученицей Даожэня Линь Иня. Сейчас он, очевидно, пришёл разбираться.
Она нервно сжала край одежды и вдруг почувствовала себя виноватой. Добао Даожэнь — старший ученик школы Цзе, а её «маленький братец» — то ли его младший брат по секте, то ли племянник. Если её накажут — ничего страшного: за её спиной стоит сам Хунцзюнь. Но что, если Добао Даожэнь обвинит её «маленького братца» в том, что тот без спроса раздавал нефритовые подвески?
Этот человек выглядел крайне сурово и, похоже, был не из лёгких в общении. Если из-за неё её «маленького братца» накажут, её вина будет огромной.
Его прозвали Добао — «Многосокровищный» — неспроста: у него действительно было невероятное количество артефактов! Говорили, у него их более тысячи. Да и сам он обладал огромной силой: во время Великой Битвы Печатей, когда его ударили по голове артефактом «Фаньтяньинь» — предметом постнебесного ранга, — он лишь пошатнулся. Любой другой на его месте превратился бы в лепёшку.
И в самом деле, Добао Даожэнь спросил:
— Вы утверждаете, что являетесь ученицей Даожэня Линь Иня из школы Цзе. Есть ли тому доказательства? Простите за прямоту, но как старший ученик школы Цзе я никогда не слышал вашего имени. У нас, конечно, много последователей, но не всякий может выдавать себя за нашего ученика.
Слова звучали весьма сурово — осталось только тыкнуть пальцем в нос Цзинь Сяоли и крикнуть: «Ты, самозванка! Как смела выдавать себя за ученицу школы Цзе? Прими мой меч!»
Цзинь Сяоли невольно сжалась. Если бы она знала, что всё это приведёт к появлению самого Добао Даожэня, она бы и в помине не осмелилась так поступать.
— Даожэнь, вы, наверное, не поверите, но… на самом деле я лишь однажды встретила Даожэня Линь Иня и случайно подобрала его нефритовую подвеску, — послушно достала она подвеску и осторожно объяснила: — Это не кража и не подарок. Пожалуйста, не вините его за это.
Увидев подвеску, лицо Добао Даожэня слегка потемнело. Это действительно была подвеска его Учителя, которую тот всегда носил при себе. Он не верил, что какая-то девчонка на ступени Небесного Бессмертного способна украсть её у Учителя. Да и Учитель никогда бы не отдал столь ценную вещь постороннему.
Значит, слова Цзинь Сяоли, скорее всего, правдивы. Хм, оказывается, она даже защищает Учителя.
Он резко взял подвеску и грубо сказал:
— Я верну её Учителю. Ха! Ты, оказывается, очень смелая — осмелилась выдавать себя за ученицу школы Цзе. Ты хоть понимаешь, к чему это может привести?
Цзинь Сяоли тайком выдохнула с облегчением: главное, чтобы её «маленького братца» не наказали. Хотя, конечно, жаль… ведь та подвеска была обручальным талисманом от него.
— Простите меня, — тихо сказала она. — Мне пришлось так поступить. Вы, наверное, не поверите, но я действительно должна остаться в Чжаогэ и помочь династии Инь. Даожэнь, не могли бы вы… не разоблачать меня?
— Не разоблачать? То есть позволить тебе и дальше выдавать себя за ученицу школы Цзе? А если ты потом наделаешь бед, кто тогда понесёт ответственность за позор, навлечённый на нашу школу? — Добао Даожэнь, как старший ученик школы Цзе, естественно, заботился о её репутации и не допускал, чтобы кто-то использовал имя секты во вред.
— Маленькая фея! Не нужно выдавать себя за ученицу школы Цзе! Приходи лучше в нашу школу Чань — мы с радостью примем тебя! Хочешь стать ученицей школы Чань? — раздался снаружи весёлый и радостный голос, и вслед за ним в зал ворвалась белая фигура.
— Вы не можете войти… госпожа принимает важного гостя… — сзади раздался возмущённый голос Минчжу.
Цзинь Сяоли лишь моргнуть успела, как перед ней уже стоял молодой мужчина. Его лицо было прекрасно, как нефрит, а чёрные глаза сияли живым огнём. Вся его фигура будто излучала тепло и энергию.
— Позвольте представиться: Юньчжунцзы, ученик школы Чань. Маленькая Цзиньли, мы в школе Чань тебя очень ждём! Не хочешь ли подумать о том, чтобы выдавать себя за нашу ученицу? — с энтузиазмом спросил он, любопытно разглядывая Цзинь Сяоли.
Минчжу наконец добежала до входа в зал и, запыхавшись, возмутилась:
— Как вы смеете так грубо врываться? Это же Дворец Удержания Фей! Здесь нельзя входить без приглашения!
Цзинь Сяоли пришла в себя и сказала:
— Минчжу, этот Даожэнь Юньчжунцзы — тоже почётный гость. Подай, пожалуйста, чай.
— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась Минчжу и ушла.
— Юньчжунцзы, ты тоже сюда явился? — Добао Даожэнь почувствовал, что дело принимает странный оборот. Юньчжунцзы — любимый ученик самого Юаньши Тяньцзуня, его положение в секте несравнимо высоко. Почему же он так вежливо обращается с женщиной, которая выдала себя за ученицу школы Цзе?
— Старший брат Добао, разве ты можешь прийти, а я — нет? — хитро усмехнулся Юньчжунцзы. Он, конечно, не собирался рассказывать Добао Даожэню правду. Чем хуже тот отнесётся к маленькой Цзиньли, тем больше у него, Юньчжунцзы, шансов уговорить её выдавать себя за ученицу школы Чань!
Когда оба сели, Цзинь Сяоли спросила:
— Даожэнь Юньчжунцзы, с какой целью вы ко мне пожаловали?
— Какая ещё цель? — радостно воскликнул он. — Я услышал, что в Чжаогэ появилось благоприятное знамение, и всего пару дней назад была поймана лисица-демон, убивавшая людей. Решил лично навестить вас. Такие добрые и отзывчивые люди, как вы, особенно желанны в нашей школе Чань! Госпожа, не хотите ли прямо сейчас пойти к Инь Шоу и сказать, что на самом деле вы — ученица школы Чань?
Цзинь Сяоли с подозрением посмотрела на него. «Беспричинная любезность — либо хитрость, либо кража», — гласит поговорка.
Впрочем, этот Юньчжунцзы — всё-таки ученик школы Чань. Вряд ли он причинит ей вред? Или… может, он решил, что она демон, и пришёл её уничтожить?
Стоп! Разве в книге не говорилось, что Юньчжунцзы подарил Инь Шоу персиковый меч, чуть не убивший девятихвостую лисицу? Неужели теперь настала её очередь?
— Даожэнь Юньчжунцзы, это, пожалуй, не очень удачная идея, — осторожно ответила она. — Если я вдруг сменю школу с Цзе на Чань, это вызовет пересуды.
(И потом, вы точно уверены, что школа Чань примет в ученицы простую карасиху? Если Юаньши Тяньцзунь узнает, он лично приедет и начнёт сдирать с неё чешую по одной!)
— Но ведь старший брат Добао не разрешает тебе выдавать себя за ученицу школы Цзе, — подхватил Юньчжунцзы и специально спросил: — Верно ведь, старший брат Добао?
Добао Даожэнь, почувствовавший неладное, лишь молчал.
В этот момент Минчжу принесла чай, и Цзинь Сяоли поспешила сменить тему:
— Прошу, господа Даожэни, отведайте чай.
Юньчжунцзы взял чашку, сделал глоток и удивлённо воскликнул:
— Это чай? Какой восхитительный вкус! Госпожа, расскажите, пожалуйста, как вы его завариваете?
Цзинь Сяоли мысленно возгордилась: это ведь она сама собрала листья и приготовила чай по методу из будущего. Разве может быть иначе?
Добао Даожэнь, заинтересовавшись, тоже отпил глоток.
— Слышал, к вам пришли гости, — раздался вдруг голос у входа.
Тунтянь, всё ещё в образе служанки, с безупречной грацией вошёл в зал. Его высокая фигура и прекрасные черты лица контрастировали с женской одеждой, но он чувствовал себя совершенно естественно.
— Пф-ф!.. — Добао Даожэнь, обычно сдержанный и невозмутимый, поперхнулся чаем и брызнул им во все стороны, полностью утратив самообладание.
— Учи… учи… — запнулся он.
— Старшие братья, вы как раз вовремя! — Тунтянь поспешил перебить Добао Даожэня, весело улыбаясь, хотя в улыбке читалась лёгкая угроза.
— Кхе-кхе-кхе… — Добао Даожэнь покраснел от кашля и в замешательстве смотрел на своего Учителя. Он никак не мог вымолвить ни слова.
Как же так? Его Учитель, которого он почитал как божество, почему-то разгуливал в таком виде!
Юньчжунцзы, напротив, всё понял и мысленно хихикнул: «Ничего себе! Дядюшка Тунтянь даже в служанку переодеться не побрезговал! А сейчас, чтобы скрыть личность, ещё и называет меня старшим братом! Ха-ха-ха… Значит, я только что назвал его младшим братом? Сегодняшний визит того стоил!»
Но тут Цзинь Сяоли вдруг метнулась вперёд и заслонила Тунтяня, торопливо объясняя:
— Даожэнь Добао, это всё вынужденная мера! Ведь Дворец Удержания Фей — место, где живут одни женщины, поэтому Даожэнь Линь Инь вынужден был так переодеться. Прошу вас, не вините его!
Все трое на миг замерли от удивления.
Цзинь Сяоли, увидев, как Добао Даожэнь пристально смотрит на её «маленького братца», решила, что тот сейчас разозлится, и поспешно добавила:
— И эта подвеска — правда, я её подобрала! У Даожэня Линь Иня к этому нет никакого отношения!
Она незаметно подмигнула Тунтяню, давая понять, чтобы тот молчал. Тунтянь почувствовал тёплую волну в груди и ласково погладил её по голове:
— Не волнуйся. Наш старший ученик школы Цзе — самый разумный человек на свете. Он никогда не накажет меня за такое.
— Да, это просто недоразумение, — поспешил подтвердить Добао Даожэнь. — Госпожа Цзинь, как я могу наказать… младшего брата?
(Шутки в сторону! Он же осмелился бы наказать собственного Учителя?)
Но Учитель… Вам уже не первый десяток лет, а вы всё ещё играете в переодевания и водите дружбу с юной девушкой? Это нормально?
— Вы такой добрый, Даожэнь Добао, — облегчённо сказала Цзинь Сяоли. — Недаром вы стали старшим учеником школы Цзе!
— Ах… — Юньчжунцзы тяжело вздохнул. Похоже, симпатия маленькой Цзиньли к школе Цзе только растёт. Надо срочно что-то придумать, чтобы школа Чань тоже заслужила её расположение.
— Старшие братья, у меня к вам есть дело, — холодно произнёс Тунтянь.
Добао и Юньчжунцзы мгновенно поежились — будто над ними нависла беда — и послушно последовали за ним.
Цзинь Сяоли, глядя им вслед, задумчиво потёрла подбородок: «Какие у моего маленького братца хорошие отношения с братьями по секте!»
Отойдя в укромное место, Добао почтительно поклонился:
— Учитель.
Юньчжунцзы тоже поклонился:
— Дядюшка!
— Хм, — Тунтянь не взглянул на племянника, а протянул руку к Добао. Тот мгновенно понял и положил в его ладонь нефритовую подвеску.
Спрятав подвеску, Тунтянь прикрикнул:
— Ты, сорванец! Куда только не лезешь! Почему именно сюда явился? Почти испортил мои планы! Слушай сюда: убирайся подальше отсюда и больше не смей показываться в Чжаогэ! Иначе я лично вырву у тебя все перья!
Добао молчал.
— Слушаюсь, Учитель, — наконец ответил он.
В душе он чувствовал обиду: откуда ему было знать, что Учитель здесь? Но кто же тогда эта Цзинь Сяоли, если ради неё Учитель готов переодеваться в служанку?
Неужели… Учитель ухаживает за будущей Учительницей?
Осознав, что стал свидетелем величайшей тайны, Добао внутренне вздрогнул, но на лице не выдал и тени волнения.
А ведь он чуть не обидел будущую Учительницу! И эта подвеска… неужели это обручальный талисман от Учителя? Получается, он чуть не разрушил роман своего Учителя? Недаром тот так разозлился!
Тунтянь и вправду злился. Он специально оставил подвеску у Цзинь Сяоли, чтобы у него был повод навестить её. А теперь подвеску вернули — и какое у него оправдание остаться?
Внезапно в его сознании прозвучал голос Хунцзюня:
— И ты тоже немедленно уматывай отсюда! Иначе я сам вырву у тебя все перья!
Хунцзюнь был в восторге: наконец-то этот непутёвый ученик уберётся прочь и перестанет соблазнять его маленькую белокочанную капусточку!
Тунтянь молчал.
— Дядюшка? — Юньчжунцзы, видя, что Тунтянь долго молчит, осторожно спросил: — Учитель велел передать, что ждёт вас в Храме Юйсюй. Когда вы сможете прийти?
Тунтянь бросил на него убийственный взгляд, полный угрозы.
Когда все трое вернулись в зал, Тунтянь и Добао объявили, что уходят. Тунтянь был крайне раздосадован: когда он снова сможет прийти? А вдруг за это время его отношения с маленькой Цзиньли остынут?
— Вы уже уходите? Так неожиданно? — Цзинь Сяоли сжала край одежды. Она не смела признаться, но ей было очень жаль расставаться с её «маленьким братцем».
— Да, в секте возникли дела, требующие моего присутствия. Маленькая Цзиньли, ты будешь ждать моего возвращения? — Тунтянь с нежностью посмотрел на неё. Эти несколько дней общения доставили ему радость. Сначала он был просто любопытен, но теперь между ними возникла особая связь.
Цзинь Сяоли решительно кивнула:
— Конечно! Ты ведь готов ждать меня десятки лет, разве я не могу подождать тебя немного?
Ведь они уже обменялись обручальными талисманами и дали друг другу клятвы. Отступать нельзя!
Тунтянь улыбнулся и сжал в ладони подвеску, но возвращать её Цзинь Сяоли не стал. Пусть будет у него до следующей встречи.
http://bllate.org/book/3131/344133
Готово:
