— Ваше Величество, вот те самые пять жертв, — сказала Цзинь Сяоли, вызвав их души. — Они сами расскажут вам правду о своём убийстве. — Она специально взглянула на девятихвостую лисицу и мягко улыбнулась. — Ведь они видели убийцу собственными глазами.
Инь Шоу ещё не успел открыть рта, как девятихвостая лисица тут же возразила:
— Великий государь, разве можно верить словам призраков? Да и откуда нам знать, действительно ли эти пятеро — те самые убитые?
— В этом легко убедиться, — спокойно ответила Цзинь Сяоли. — Пусть Его Величество сам задаст им несколько вопросов.
Инь Шоу кивнул и громко спросил:
— Вы пятеро — та самая семья, убитая прошлой ночью?
Пять душ разом опустились на колени. Молодой мужчина зарыдал:
— Смиренный смертный кланяется Вашему Величеству! Умоляю вас, защитите нашу семью! Мы мирно спали, когда в дом ворвалась лисья демоница и жестоко убила всех пятерых. Ваше Величество, каждое моё слово — чистая правда! Умоляю вас, восстановите справедливость!
Инь Шоу в замешательстве переспросил:
— Вы говорите, вас убила лисья демоница?
— Да, Ваше Величество, — ответил молодой человек. — Это была демоница с человеческим лицом и множеством белых хвостов. Она провела когтями по моей груди — и разорвала мне живот. А ещё… ещё она высосала всю кровь из моей дочери! Бедняжке было всего шесть лет…
Услышав, что виновата демоница, Инь Шоу почувствовал страх и с надеждой посмотрел на Цзинь Сяоли:
— Госпожа Цзинь, вы — единственная бессмертная при дворе. Только вы можете справиться с этой нечистью!
Раньше в подобной ситуации помог бы старший наставник Вэнь Чжун, но он ещё в начале года ушёл на север усмирять мятежных князей.
Цзинь Сяоли спокойно ответила:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Этим делом уже занялись. До моего возвращения князь Учэн повёл войска на запад, к гробнице Сюаньюань — там, как говорят, обитает множество лисьих демонов. Чтобы обезопасить князя, я одолжила ему несколько волшебных артефактов. Гарантирую: всех демонов поймают!
— Что?! — девятихвостая лисица побледнела и вскрикнула от ужаса.
Гнев и страх боролись в её сердце. Она с ненавистью посмотрела на Цзинь Сяоли, желая содрать с неё кожу и вырвать жилы.
Гробница Сюаньюань была её обителью. Там жили более ста маленьких лисиц — некоторые уже обрели разум, другие ещё нет. Некоторые даже имели небольшую силу и легко справились бы с простым смертным вроде Хуан Фэйху… но теперь у него были артефакты!
Ненависть, всепоглощающая ненависть!
Она не ожидала, что её попытка оклеветать Цзинь Сяоли обернётся таким ударом. Эта проклятая женщина прямо сейчас уничтожает её логово!
Если бы фазанья демоница и лютневая демоница сейчас были в гробнице… Но обе эти беспокойные подруги целыми днями только и делали, что занимались поглощением мужской энергии. Кто знает, на чьих коленях они сейчас сидят!
А перед Цзинь Сяоли она не могла использовать магию, чтобы предупредить их. От отчаяния она чуть с ума не сошла.
Цзинь Сяоли притворилась удивлённой:
— Госпожа Су, почему вы так взволнованы? Может, вы хотите поаплодировать мне?
«Аплодировать тебе?! Я бы тебя убила!» — мысленно закричала девятихвостая лисица, сжав кулаки и заставляя себя сохранять спокойствие.
Инь Шоу заметил её волнение:
— Красавица, что с тобой?
— Ничего, ничего… Просто удивлена, что госпожа Цзинь и князь Учэн так быстро нашли логово лисиц, — ответила она, принудительно улыбнувшись.
В этот момент снаружи раздался голос глашатая:
— Князь Учэн прибыл!
Хуан Фэйху вошёл в павильон Шоусянь широким шагом. За ним следовали несколько стражников, по двое несших огромные клетки. Внутри, белые и рыжие, сидели лисицы.
— Слуга Хуан Фэйху кланяется Вашему Величеству! — провозгласил он. — Эти лисицы пойманы в гробнице Сюаньюань. Всего их сто двадцать восемь. Шестьдесят пять уже обрели разум, семь обладают значительной силой. Благодаря артефактам, одолженным мне госпожой Цзинь, удалось поймать их всех. Пусть Ваше Величество вершит над ними суд!
Более десятка клеток расставили во дворе павильона. Лисицы жалобно пищали, но не могли вырваться из-под власти артефактов.
Девятихвостая лисица смотрела на это с разбитым сердцем — это же её сородичи! Глаза её покраснели от ярости и боли. Она ненавидела Цзинь Сяоли и Хуан Фэйху всем существом!
Маленькие лисицы уловили знакомый запах и жалобно смотрели на неё, пища всё громче. Те, что обрели разум, хотели умолять за них, но она лишь покачала головой, страдая.
Увидев её реакцию, Хуан Фэйху едва заметно усмехнулся.
Ранее госпожа Цзинь намекнула, что прекрасная наложница Су причастна к делу. Теперь он был уверен: эта Су — тоже лисья демоница! Не иначе она околдовала государя, заставляя его забывать об обязанностях. Такую опасность нужно устранить как можно скорее.
Инь Шоу, увидев столько демонов, испугался:
— Князь Учэн, ты уверен, что они не могут выбраться?
— Ваше Величество, будьте спокойны. Артефакты госпожи Цзинь надёжно сковали их. Одна из этих лисиц убила ту семью. Такие демоны — угроза народу! Их следует казнить!
Девятихвостая лисица не выдержала. Она обвила руку Инь Шоу и кокетливо улыбнулась:
— Государь, мне кажется, эти маленькие лисички очень милы. Князь Учэн сам сказал: лишь одна из них виновна. Зачем же убивать всех? Я всегда любила одарённых зверушек. Не могли бы вы пощадить невинных ради меня?
Она использовала всю свою чарующую силу, но Цзинь Сяоли стояла рядом — и её магия почти не действовала. Сколько ни пыталась она околдовать Инь Шоу, тот оставался в здравом уме.
— Ты добрая, моя красавица, и это радует меня, — сказал он. — Но демоны есть демоны. Если отпустить их, разве не станут они вредить людям снова?
Хуан Фэйху строго добавил:
— Ваше Величество мудр. Этих демонов с трудом поймали — нельзя их отпускать! Сегодня они убивают целые семьи, завтра могут погубить династию Чэнтан!
Инь Шоу кивнул и холодно приказал:
— Вывести всех лисиц за ворота и обезглавить! Содрать с них шкуры и сшить для моей красавицы шубу!
— Ваше Величество мудр! — обрадовался Хуан Фэйху и специально посмотрел на девятихвостую лисицу. Её лицо почернело от ярости, глаза горели ненавистью.
Её ногти впились в ладони. Она злилась и чувствовала вину. Если бы не проклятые Цзинь Сяоли и Хуан Фэйху, её потомки не оказались бы в такой беде!
Но сейчас она была бессильна.
Слёзы навернулись на глаза. Она умоляюще посмотрела на Цзинь Сяоли и тайно передала мысль:
«Госпожа, я ошиблась. Прошу, спаси их! Я сделаю всё, что пожелаешь!»
Цзинь Сяоли бросила на неё взгляд и ответила:
«Поклянись, что больше не будешь околдовывать государя и не будешь убивать невинных — тогда я их пощажу».
Девятихвостая лисица замерла. Не околдовывать государя? Но ведь богиня Нюйва поручила ей именно это — разрушить династию Чэнтан и помочь королю Чжоу свергнуть тирана!
Если она даст такой обет, то нарушит волю богини. Но если не даст — её сородичи погибнут.
Увидев, как стражники уже уносят клетки, она в отчаянии пообещала:
— Клянусь! Больше не буду вредить государству! Если нарушу клятву — да паду я в муках!
Цзинь Сяоли осталась недовольна клятвой, но решила, что этого достаточно. Она обратилась к Инь Шоу:
— Ваше Величество, у меня есть лучшее предложение.
— Говори, госпожа.
— Вместо казни отдайте этих лисиц мне. В Дворце Удержания Фей не хватает прислуги. Эти лисицы неплохо одарены — я их воспитаю, и они станут полезны.
«Полезны» — это правда. Она уже решила отдать всех маленьких лисиц Линь Иню. Он — ученик школы Цзе, проповедующей равенство всех живых существ. Он точно не откажет.
Она потрогала нефритовую подвеску, подаренную Линь Инем, и слегка улыбнулась. Раз он подарил ей обручальное обещание, она обязана ответить тем же.
— Раз госпожа желает принять их, значит, им повезло, — сказал Инь Шоу. — Все лисицы — твои.
Чем больше он смотрел на Цзинь Сяоли, тем больше восхищался. «Не зря она — благоприятное знамение династии Чэнтан! Каждое её движение, каждый взгляд — просто завораживают. Когда же она станет моей?»
Девятихвостая лисица облегчённо выдохнула, но ненависть к Цзинь Сяоли и Хуан Фэйху только усилилась. «Однажды я заставлю вас обоих заплатить!»
Она не знала, что за этой сценой наблюдают Хунцзюнь, шесть бессмертных и три императора.
Во дворце Нюйвы богиня Нюйва тихо вздохнула и спросила своих служанок:
— Не ошиблась ли я, послав девятихвостую лисицу?
Её план явно расходился с намерениями Цзинь Сяоли.
Но судьба династии Чэнтан действительно осталась лишь на двадцать восемь лет — после этого настанет эпоха Западной Чжоу. Сможет ли Цзинь Сяоли изменить ход истории?
«Сущность, поглощённая маленькой карасихой, точно не моя».
Служанка Бися сказала:
— Не обязательно. Вы отправили трёх демониц в Чэнтан ради будущего народа демонов. Разрушение судьбы Чэнтана — в согласии с Небесным Дао. Где же тут ошибка? Да и народ демонов давно ослаб. Сейчас, во время Великой скорби Фэншэнь, представился шанс — как можно его упустить?
Цайюнь поддержала:
— Верно, Владычица. Вспомните времена императора-демона Дзюнь и Восточного императора Тайи — каким был тогда народ демонов! Если не воспользоваться этой скорбью, чтобы изменить судьбу народа, он будет слабеть и дальше. А маленькая карасиха, хоть и наказала девятихвостую лисицу, но пощадила маленьких лисят. Видно, она милосердна к народу демонов.
Бися улыбнулась:
— Ведь она и сама наполовину из народа демонов.
Нюйва покачала головой:
— Хотя она рождена из чешуи дракона и пера феникса, в ней течёт Хунмэнский фиолетовый пар. В ней нет ни капли демонской сущности — она не из народа демонов.
Она прикинула в уме и вдруг обрадовалась:
— Судьба народа демонов, кажется, изменилась!
— Поздравляем, Владычица! — Бися и Цайюнь переглянулись с радостью.
Нюйва улыбнулась:
— Изменение пока незначительно, но для всего народа демонов это может стать великой удачей. Спасая этих ста с лишним лисят, маленькая карасиха подняла положение народа демонов в Трёх мирах.
Бися утешила:
— Возможно, сущность, которую она поглотила, и вправду ваша.
— Не знаю… Но мне всё интереснее и интереснее, — сказала Нюйва, и её лицо прояснилось.
В пещере Хуоюнь тоже наблюдали за происходящим Три императора — Фу Си, Шэнь Нун и Хуан Ди.
Хуан Ди рассмеялся:
— Эта маленькая карасиха интересна. С самого начала она решила пощадить лисят — иначе бы не велела Хуан Фэйху брать их живыми. Но всё равно заставила девятихвостую лисицу униженно просить о милости.
На уровне Трёх императоров они слышали даже тайную передачу мыслей.
Шэнь Нун заметил:
— Но девятихвостая лисица явно не искренна. Боюсь, впереди ещё немало схваток.
Фу Си достал Книгу Рек и Речных Диаграмм, погадал и обрадовался:
— Маленькая карасиха пощадила лисят — и судьба народа демонов изменилась! Ещё удивительнее — судьба династии Чэнтан тоже немного поднялась. Если так пойдёт и дальше, кто станет правителем через двадцать восемь лет — большой вопрос.
— Не зря она рождена по воле Небесного Дао, — сказал Хуан Ди. — Каждое её решение сильно влияет на будущее.
Великая скорбь Фэншэнь — испытание для всех живых. Она затрагивает смену династий, будущее школ Чань и Цзе, Небесного двора, народа демонов и даже Западной школы.
И вот от судьбы одного маленького карася зависит исход всей скорби. Разве не удивительно?
— Только теперь трудно сказать, чью сущность она поглотила. Может, Тунтяня, может, Нюйвы… — даже Фу Си не мог этого определить.
Хуан Ди усмехнулся:
— А может, это то, чего никто из нас не ожидает.
Шэнь Нун кивнул:
— Продолжим наблюдать. Сохраним немного тайны — так интереснее.
На Западной Горе Святости Цзэцзинь и Чжуньти тоже не упускали ни одного движения Цзинь Сяоли.
Западная школа была лишь пустой оболочкой. Цзэцзинь и Чжуньти не достигли бессмертия через отсечение трёх тел, как три брата Цин, и не имели таких заслуг, как Нюйва, создавшая людей и зашившая небо. Они лишь основали школу и дали сорок восемь великих обетов — и этого едва хватило для достижения бессмертия.
Но что поделать? Когда Даоцзюнь сражался с демоном Лоху, он случайно разрушил западные духовные жилы — и на Западе с тех пор почти не рождались таланты.
http://bllate.org/book/3131/344131
Готово:
