Глава 9. Ядовитые трупы колдовства гу
Неизвестно, было ли это следствием того, что они только что пережили встречу со смертью, но теперь, даже когда они молчали, атмосфера между ними стала гораздо спокойнее, чем прежде. Шэнь Ляобай то и дело пытался завести разговор, однако Чу Цяньян по большей части отвечал односложно. Лишь когда Шэнь Ляобай спросил о том, какое оружие тот использовал против Шэньгунов, Чу Цяньян поднял руку и показал лезвие.
Даже в тусклом свете тонкое, словно крыло цикады, лезвие отливало холодным блеском. Шэнь Ляобай никогда прежде не видел подобного оружия и не удержался, потянувшись к нему, но Чу Цяньян пресек его движение:
— Не трогай, оно заточено с обеих сторон.
Шэнь Ляобай был вынужден убрать руку. С детства он привык лишь к кистям, туши, бумаге и чернильным камням, поэтому редко видел оружие с такой обнаженной смертоносностью, и его неизбежно грызло любопытство.
Помолчав некоторое время, Чу Цяньян заговорил:
— То, что висит у Сун Цяньчэна за спиной, тоже можно назвать хорошим клинком, вот только в таких узких местах от него мало толку.
Шэнь Ляобай замер. Чу Цяньян сменил тему довольно неуклюже, но сделал это явно для того, чтобы успокоить его. Шэнь Ляобай невольно улыбнулся и подхватил:
— Что это за клинок?
— Модао, — ответил Чу Цяньян. — Такое оружие есть только в войсках, простолюдинам запрещено изготавливать его самостоятельно. Впрочем, экземпляр Сун Цяньчэна немного необычен: рукоять укорочена, вероятно, для того, чтобы ему было удобнее пользоваться. Поместье князя Дина явно дорожит им, вот только непонятно, зачем к нам приставили такого беспомощного советника.
Шэнь Ляобай задумался надолго, после чего произнес:
— И правда. Если бы хотели следить за нами, у князя Дина нашлось бы немало людей — среди его подчиненных полно тех, кто обладает и умом, и доблестью. А тут прислали книжника, который кажется совершенно простодушным. В этом есть...
Он внезапно замолчал. Не дождавшись продолжения, Чу Цяньян слегка удивленно посмотрел на него. Румянец на лице Шэнь Ляобая уже давно сошел, и в зеленоватом свете Пэнхо оно казалось мертвенно-бледным. Этот мертвец со всей серьезностью произнес:
— Боюсь, этот Сун Цяньчэн куда сложнее, чем кажется. Он раз за разом находил вход, будто был заранее готов. Да и там, наверху, он первым исчез из виду. У него наверняка есть более подробные карты и записи, чем у нас. Но зачем книжнику понадобилось бросать нас и искать сокровища в одиночку?
Шэнь Ляобай не мог этого понять. Вдруг его рука стала легкой — Чу Цяньян забрал у него Пэнхо. Свой собственный огонек он оставил в предыдущем склепе, поэтому теперь, с чужим Пэнхо в руках, он продолжил идти вперед, сухо добавив:
— Не стоит ломать голову, скоро узнаем.
Шэнь Ляобай поспешил за ним. В проходе вновь воцарилась тишина. Оба ступали предельно осторожно, и лишь изредка можно было услышать слабый шорох, который издавал Пэнхо, шевелясь в мешочке из марли.
Спустя полчаса проход стал еще уже. Шэнь Ляобай размышлял о том, что же ждет их впереди, как справа от коридора показалась арочная дверь. Чу Цяньян бросил внутрь кровавую жемчужину — никакой реакции.
Они вошли внутрь. С обеих сторон склепа было чисто, ничего примечательного, однако с того момента, как Шэнь Ляобай переступил порог, он почувствовал себя неуютно. Казалось, что-то в воздухе слегка покалывает открытые участки кожи. Он провел рукой по лицу, но ничего подозрительного не обнаружил. Пока он пребывал в недоумении, Чу Цяньян уже осмотрел каменную дверь склепа и повернулся к нему:
— В чем дело?
Шэнь Ляобай, не желая создавать проблем, рассказал о своих ощущениях. Чу Цяньян подошел, ухватил его за подбородок и, присмотревшись в свете Пэнхо, прошептал:
— Немного покраснело.
— М? — Шэнь Ляобай растерялся, чувствуя, как место, где его держали, начало слегка гореть.
— У тебя обостренные чувства? — спросил Чу Цяньян, отпуская его.
Шэнь Ляобай кивнул и с силой потер подбородок, чтобы унять неприятное ощущение:
— Наверное, из-за того, что в детстве я был болезненным, я ко всему более чувствителен, чем обычные люди.
Чу Цяньян приподнял бровь:
— Неудивительно, что у Се У даже при моей слабой хватке на твоей шее остались синяки. Теперь вижу, что ты человек весьма хрупкий.
Шэнь Ляобай смутился и принялся оправдываться:
— Они быстро проходят, это не помеха.
Чу Цяньян равнодушно кивнул:
— Похоже, здесь что-то есть. Подожди пока снаружи.
Он передал Пэнхо Шэнь Ляобаю. — Будь осторожен, если что-то покажется странным — кричи.
Шэнь Ляобай удивился:
— Ты не возьмешь Пэнхо для освещения?
— Пэнхо — лишь безделушка, он притворяется мертвым, стоит ему учуять зловещую энергию. По правде говоря, он полезен только когда вокруг безопасно. У меня свои методы.
Сказав это, он достал из поясной сумки фарфоровый флакончик, длиной всего в пару фаланг пальцев, высыпал оттуда черную пилюлю размером с горошину и проглотил её.
Неизвестно, показалось ли Шэнь Ляобаю, но в тот момент, когда пилюля коснулась губ, в светлых глазах Чу Цяньяна, казалось, мелькнул золотисто-зеленый свет. Он моргнул, но Чу Цяньян уже ничем не выдавал себя. С бесстрастным лицом убрав флакон, он открыл замурованный проход и исчез из виду.
Шэнь Ляобай с Пэнхо в руках от скуки бродил по короткому коридору за аркой. Хотя кожа все еще неприятно покалывала, он не решался уходить далеко и, подняв Пэнхо, принялся тщательно осматривать углы стен, надеясь найти хоть какую-то подсказку.
Он почти ни на что не рассчитывал, но у самого края арки действительно кое-что приметил. Шэнь Ляобай поднес Пэнхо ближе и в тусклом свете разглядел высеченный на краю арки причудливый узор. Мастерство исполнения было превосходным. Шэнь Ляобай коснулся его — поверхность была гладкой и холодной, словно материал в этом месте отличался от остальной кладки.
Потерев пальцы, Шэнь Ляобай пробормотал:
— Похоже на нефрит…
Как раз когда он собрался присмотреться получше, позади послышался звук осыпающейся кирпичной крошки. Шэнь Ляобай резко обернулся — коридор был пуст, лишь на полу лежали обломки, хотя до этого здесь было абсолютно чисто.
Он занервничал. Без Чу Цяньяна рядом он не смог бы справиться с этой чертовщиной. Не раздумывая, он бросился к выходу из склепа.
До цели оставалось всего несколько шагов, но что-то зацепило его за ногу, и он с грохотом рухнул на землю. Предчувствие стало еще хуже. Только он собрался подняться, как почувствовал, что что-то крепко вцепилось ему в лодыжку. Оглянувшись, он увидел, что из пыльной земли торчит крошечная глиняная рука, вцепившаяся в его ногу.
Рука была размером с ладонь семи-восьмилетнего ребенка, но сила ее была пугающей. Как бы он ни брыкался, вырваться не удавалось. Глиняные пальцы сжимались все сильнее, Шэнь Ляобаю казалось, что кость вот-вот хрустнет. Это напомнило ему ту руку в болоте снаружи, и он невольно содрогнулся.
Он с силой ударил по глиняной руке другой ногой. Почувствовав боль, она разжала пальцы и медленно ушла в землю. Пол вновь стал идеально гладким, словно ничего и не было.
Шэнь Ляобай понимал, что расслабляться рано. Едва он попытался встать, как мощная сила ухватила его за колено, затягивая ногу в землю. Шэнь Ляобай вскрикнул от боли — глиняная рука была намного крупнее предыдущей, из земли показалось даже предплечье, покрытое комьями грязи, которое едва не раздробило ему чашечку.
Ухватившись одной рукой за арку, он отчаянно пинал руку. Та пришла в ярость и потянула его вниз с невероятной силой — пол стал похож на огромный рот, медленно пожирающий его.
Покрытый потом от боли и паники, он лихорадочно соображал. Кинжал лежал вне досягаемости, но у него был еще Чешуя Дракона, спрятанный в голенище сапога.
Чешуя Дракона оказался намного легче, чем он ожидал. Шэнь Ляобай никогда в жизни не держал в руках холодное оружие, поэтому сильно медлил, но, едва клинок коснулся глиняной руки, та рассыпалась в прах. Шэнь Ляобай замер, выдернул ногу и увидел, что земля в том месте стала мягкой, как вата — стоило слегка потянуть, как образовалась глубокая яма.
Все еще дрожа, он не стал вглядываться и, встав на ноги, подошел к дверям склепа и позвал Чу Цяньяна.
Внутри было тихо. А что, если и Чу Цяньян столкнулся с такой же рукой? Поколебавшись, он, сжимая в руке Чешуя Дракона, решил зайти внутрь.
С трудом пробравшись внутрь, Шэнь Ляобай едва не отпрянул от невыносимого зловония, наполнявшего склеп. Убрав Чешуя Дракона в сапог, он зажал нос одной рукой, а другой поднял Пэнхо. Свет был гораздо слабее, чем в склепе с Шэньгунами, почти угасая.
Этот опасный знак заставил Шэнь Ляобая насторожиться.
Прищурившись, он разглядел, что по полу извивается черная жидкость. Зловоние явно исходило от нее. Шэнь Ляобай невольно отступил, стараясь держаться как можно дальше от лужи.
Он всматривался в глубину склепа, но даже привыкнув к полумраку, не мог разглядеть, есть ли там кто-нибудь. После долгих колебаний он осторожно позвал:
— Чу Цяньян?
Эхо разнеслось по склепу и затихло. Внезапно его схватили за руку. В испуге Шэнь Ляобай чуть было не потянулся к кинжалу, но остановился, узнав знакомый голос:
— Зачем ты вошел?!
Шэнь Ляобай тихо ответил:
— Снаружи что-то было. — Голос его до сих пор дрожал.
Чу Цяньян некоторое время молчал. Услышав его участившееся дыхание, Шэнь Ляобай шепотом спросил:
— Что…
Не успел он закончить, как Чу Цяньян зажал ему рот рукой. В полумраке он увидел, что тот прикладывает палец к губам, призывая к тишине. Шэнь Ляобай быстро закивал, показывая, что понял. Чу Цяньян отпустил его и жестом велел следовать за собой.
Пройдя десяток шагов, он прижал руку Шэнь Ляобая к стене. Тот с трудом разглядел, что несколько кирпичей выломаны, образуя отверстия. Чу Цяньян жестом велел ему лезть наверх, используя эти отверстия как ступени.
Шэнь Ляобай взглянул вверх. Только сейчас он заметил, что свод этого склепа намного выше остальных, из-за чего помещение казалось невероятно просторным.
В темноте позади что-то зашумело. Чу Цяньян подтолкнул его, призывая торопиться. Шэнь Ляобай понимал, что внизу он лишь обуза, поэтому, собравшись с силами, начал осторожно карабкаться вверх, превозмогая боль в поврежденной ноге.
Поднявшись на определенную высоту, он оглянулся — Чу Цяньяна внизу уже не было. Он посмотрел выше: зажав мешочек с Пэнхо в зубах, он разглядел узкий выступающий карниз и забрался на него.
С высоты внизу простиралась сплошная тьма, но теперь в ней не было той пугающей тишины, что царила раньше. В темноте доносился свист разрезаемого воздуха, смешанный со странным звуком, напоминающим мурлыканье кошки, но гораздо более грубым и хриплым.
Шэнь Ляобай не знал, что это, и, подавив тревогу, не сводил глаз с того, что происходило внизу.
Спустя мгновение в расплывчатом поле зрения показался силуэт Чу Цяньяна. Шэнь Ляобай протер глаза — это действительно был он. Его лезвия, прикрепленные к тонким нитям, кружили в темноте, переливаясь холодным светом.
Когда последнее лезвие вернулось к хозяину, Чу Цяньян уже стоял под карнизом. Одним прыжком он взлетел вверх и в два счета оказался рядом, двигаясь куда быстрее, чем Шэнь Ляобай, который полз сюда с такой осторожностью.
Когда он поднялся, Шэнь Ляобай наконец увидел, с чем сражался Чу Цяньян.
Серо-черная кожа, застывшие искаженные черты лица, рост почти на два-три чи выше человеческого, длинные руки... Даже если во многих деталях это существо уже не было похоже на человека, в нем все еще можно было угадать прототип.
— Что это такое? — прошептал Шэнь Ляобай, опасаясь, что существо, лежащее внизу, может в любой момент выпрыгнуть, как та глиняная рука.
Однако оно не прыгнуло, а лишь подняло голову, глядя вверх. Шэнь Ляобай не видел его глаз отчетливо, но ощущал на себе этот взгляд.
— Это Ядовитый Труп, — ответил Чу Цяньян. — В этом склепе их несколько. Справиться с ними несложно, достаточно Воды, растворяющей трупы, но тогда из них вытечет яд. Прикасаться к нему нельзя, поэтому единственный путь — по стенам. Если бы я был один, все было бы просто, кто же знал, что ты войдешь.
http://bllate.org/book/31303/3816442
Готово:
