Глава 10. Ядовитые трупы колдовства гу
— Прости, — тихо извинился Шэнь Ляобай. — Только что снаружи было немного суматошно.
Чу Цяньян и не думал обвинять его. В конце концов, оставлять его одного снаружи и правда не стоило, ведь нельзя было сказать наверняка, что там безопасно. Он взял у Шэнь Ляобая пэнхо — тот уже сильно потускнел, еле-еле освещая лица стоящих рядом людей.
— Тц, — легко и с едва уловимым раздражением цыкнул Чу Цяньян, достал из поясной сумочки крошечный фарфоровый флажок, вытряхнул оттуда пилюлю, раскрошил самую малость и бросил в марлевый мешочек. Огонь в мешочке внезапно заволновался, и тусклый свет от этого движения сразу стал намного ярче.
Подняв пэнхо, он осветил всё вокруг. Шэнь Ляобай смог разглядеть обстановку: прямо под ними, совсем недалеко от Ядовитого Трупа, рядами стояли глиняные кувшины, похожие на те, в которых держат вино. Горлышки каждого были наглухо завязаны черной мешковиной, темнея и источая зловещую, тяжелую мрачность.
Шэнь Ляобай, конечно, не был настолько наивен, чтобы думать, будто в кувшинах налито вино. Прикинув на глаз, он насчитал около сотни таких сосудов.
— Неужели внутри все они — ядовитые трупы? — спросил он.
Чу Цяньян кивнул:
— Это колдовство, пришедшее из земель Мяо. Живого человека запихивают в кувшин, бросают туда же пять ядовитых тварей: скорпиона, змею, геккона, сороконожку и жабу, — а затем наглухо завязывают горловину черной мешковиной и зарывают в землю. Человек погибает в мучениях от укусов и удушья. Из-за такого способа смерти затаенная злоба не рассеивается, и тело превращается в ядовитый труп.
Шэнь Ляобай впервые услышал о столь жестоком способе казни и даже проникся некоторой жалостью к тем, кто скрывался на дне кувшинов.
Словно прочитав его мысли, Чу Цяньян продолжил:
— Они больше не люди. В лучшем случае — просто ходячие мертвецы, ничем не отличающиеся от тех мертвецов наверху. Если ты не убьешь его, убьют тебя.
Шэнь Ляобай тихо откликнулся, подавляя в сердце заростки сострадания, и сказал:
— Кстати, я тут заметил: арка снаружи, кажется, сделана из нефрита, и на ней вырезано множество странных узоров.
Услышав это, Чу Цяньян тут же нахмурился:
— Неудивительно, что ты почувствовал ядовитый труп, стоило тебе приблизиться. Эти узоры, судя по всему, служат для того, чтобы скрыть ауру мертвецов внутри.
— Что? — удивился Шэнь Ляобай. — Разве была необходимость так поступать?
Уставившись на воющего внизу мертвеца, Чу Цяньян ответил холодным взглядом из-под светлых ресниц:
— Только дилетант вроде тебя может задавать такие вопросы. Печать из рун, скрывающая ауру ядовитых трупов, нужна лишь для того, чтобы усыпить бдительность тех, кто проникнет в гробницу, и заставить их без всякой опаски ступить в этот зал, превратившись в добычу для чудовищ.
Шэнь Ляобай помрачнел. В этот момент снизу донесся шуршащий звук. Опустив взгляд, он испуганно отпрянул назад: тот самый Ядовитый Труп внизу потерял терпение и, подражая движениям Шэнь Ляобая, принялся цепляться за отверстия в стене, карабкаясь наверх. Видимо, он слишком долго скрючился в кувшине, и его конечности двигались не слишком ловко, никак не удаваясь попасть точно в углубления.
— Ты же говорил, что их можно убить с помощью воды, растворяющей трупы? — Шэнь Ляобай посмотрел на Чу Цяньяна.
— Я лишь сказал, что их можно убить, — холодно отозвался Чу Цяньян, — но не говорил, что она у меня с собой.
Шэнь Ляобай на миг потерял дар речи.
Достав кровавую бусину, Чу Цяньян протянул ее Шэнь Ляобаю:
— Этот экземпляр выбрался из ядовитого чана совсем недавно, с ним еще можно справиться. Сейчас я займу его, а ты спустись пониже и швырни эту бусину подальше, чтобы отвлечь его внимание. Тогда и я смогу выбраться.
— Будь осторожен, — напутствовал его Шэнь Ляобай. На самом деле, судя по боевым навыкам Чу Цяньяна, он мог бы с легкостью ускользнуть сам, но из-за него, Шэнь Ляобая, тому приходилось соблюдать осторожность на каждом шагу и постоянно защищаться.
Чу Цяньян носком ботинка нащупал углубление в стене и в несколько прыжков очутился за спиной у Ядовитого Трупа. Тончайшая нить в его руке взметнулась мгновенно, обвила шею мертвеца в несколько витков, и лезвие вонзилось в мертвую плоть, с силой дернув назад.
Шэнь Ляобай воспользовался моментом, чтобы начать спуск. Он торопился, лодыжка отдавалась тупой болью, а смотреть на выемки под ногами не было времени, из-за чего он несколько раз едва не сорвался. На середине пути позади него раздался треск разбитого глиняного сосуда, едва не заставивший Шэнь Ляобая рухнуть вниз. Оглянувшись, он увидел, как Ядовитый Труп замахнулся иссохшей лапой на Чу Цяньяна. Тот увернулся, и мертвец вдребезги разнес три ближайших кувшина, оставив в земле глубокую выбоину.
Из разбитых сосудов выползли еще три Ядовитых Трупа. В груди первого зияла огромная дыра — судя по всему, ее проломило тем самым ударом, — но сам он, казалось, ничего не замечал.
Пока пэнхо еще излучал свет, Шэнь Ляобай успел разглядеть истинное обличье этих тварей. Их плоть почернела и сгнила, обтягивая кости наподобие тонкой бумаги, до того иссохшей, что угадывались все контуры скелета. Глаза полностью разложились, оставив лишь пустые глазницы — бездонные и черные. По всему телу ярко-красными узорами пролегли вены, резко выделяясь на фоне черной кожи. Словно под воздействием какого-то стимула, они вмиг растеряли всю прежнюю заторможенность и единым прыжком бросились на Чу Цяньяна.
Шэнь Ляобай наконец осознал, насколько свирепы эти тваре. Одного лишь взгляда на высоту их прыжка было достаточно, чтобы понять: такого он еще не видывал. К тому же было очевидно, что тела ядовитых трупов насквозь пропитаны смертельным ядом. Из ран, оставленных лезвиями Чу Цяньяна, сочилась лишь темная жижа, при падении на землю издававшая тихий шипящий звук — камень под ней мгновенно обугливался.
Если с одной тварью еще кое-как удавалось справляться, то теперь, когда все четверо двигались с невероятной стремительностью, да к тому же приходилось все время прикрывать Шэнь Ляобая, Чу Цяньян начал испытывать трудности. Сжав в пальцах тонкое лезвие, он отступил на два шага, но мертвецы ринулись на него скопом. Потоки воздуха от их ударов, источающие смрад гниения, пронеслись у самого уха и врезались в стену позади, выбив тучу каменной крошки и пыли.
Чу Цяньян взмыл за спины монстров, и нити вновь обвились вокруг их шей, пытаясь связать их воедино. Но не тут-то было: Ядовитый Труп отчаянно забился и голыми руками вцепился в леску. Нить врезалась в его плоть, срезав куски кожи, однако мертвец не чувствовал боли. Не успел Чу Цяньян отдернуть руку, как чудовище притянуло его вплотную, широко разинуло пасть и выбросило в лицо сгусток смертоносной черной жижи.
Мгновенно выпустив нить, он отпрянул назад. Яд чиркнул по плечу, и железные пластины на доспехах моментально почернели и прогнили. Не успел Чу Цяньян выровнять равновесие, как перед ним возник второй мертвец, занеся серо-черные когтистые лапы прямо ему в грудь. Чу Цяньян изогнулся в воздухе, чудом увернувшись, но все же получил удар в руку и отлетел прямо в стену.
В груди кольнула тупая боль. Переведя дыхание, он боковым зрение заметил, как все четыре ядовитые твари вновь устремились к нему. Их иссохшие пальцы внезапно удлинились, отрастив двухдюймовые ногти, с которых капал яд. Даже на расстоянии было ясно: стоить задеть хоть каплю, и в теле прибавится еще одна дыра. Стиснув зубы, он метнул лезвие в левую стену и с силой подтянул себя на тросе.
— Чу Цяньян, ты в порядке? — тревожно окликнул его Шэнь Ляобай, услышав, как звуки схватки на секунду затихли.
— Брось кровавую бусину! — крикнул Чу Цяньян. Дыхание его было сбито: сражаться в одиночку сразу с четырьмя тварями и впрямь оказалось непросто.
В панике Шэнь Ляобай швырнул бусину прочь, и в воздухе тут же разнесся слабый запах крови. Шум драки продолжался, а он поспешил продолжить подъем к выходу. Стоило ему выбраться наружу, как Чу Цяньян избавится от обузы и сможет действовать свободнее.
Однако одной бусины оказалось слишком мало, чтобы отвлечь сразу четырех мертвецов. Лишь замешкавшись на мгновение, один из них бросился на запах крови, тогда как трое остальных продолжили наседать на Чу Цяньяна. Тот никак не ожидал, что эти ходячие трупы способны разделять силы. Не имея другого выхода, он в несколько прыжков взлетел на стену, где нашел небольшое углубление, за которое можно было уцепиться одной рукой, чтобы увернуться от атак снизу.
Не дотянувшись до него и не умея карабкаться по стенам, мертвецы застыли внизу, издавая булькающие хрипы. Венки на их телах налились багровым цветом, который стремительно поднялся к головам и сконцентрировался в глотках. Мысленно выругавшись, Чу Цяньян понял, к чему все идет. Струя яда выплеснулась из широко раскрытых пастей чудовищ и угодила ему в полу одежды. Ткань мгновенно обратилась в черные капли, упавшие на землю, а края прожженной дыры сжались и почернели.
Потерпев неудачу, ядовитые трупы не собирались отступать. Под черной кожей вновь проступили красные прожилки, и вдруг одна из тварей резко повернула голову, словно «посмотрев» в сторону Шэнь Ляобая. Ощутив там живую ауру, она стремглав бросилась прямо на него.
— Осторожно, один идет к тебе! — крикнул Чу Цяньян.
Спрыгнув со стены, он явно намеревался спешить на помощь Шэнь Ляобаю, но две твари вновь вцепились в него мертвой хваткой. Разорвать дистанцию не удавалось, управлять лезвиями в такой тесноте было тяжело, и уделить хоть каплю внимания Шэнь Ляобаю он никак не успевал. Эти создания не ведали боли и страха: даже если отрубить им ноги, они продолжали движение на обрубках.
Предупреждение Чу Цяньяна не помогло Шэнь Ляобаю спастись. Его нога застряла в выемке, а тело висело над пропастью. Ядовитый Труп протянул руки снизу и как раз дотянулся до его ноги; тощая когтистая лапа с силой дернула вниз, выдергивая его из укрытия. Шэнь Ляобай в отчаянии вцепился пальцами в стену, но от рывка ногти содрались о твердую глину, обнажая плоть до крови. Если бы не зажатый в зубах марлевый мешочек с пэнхо, он бы непременно перекусил собственный язык от боли.
Его левая рука превратилась в кровавое месиво, из ран ручьями текла кровь, пачкая одежды. Привлеченные запахом свежей крови, остальные мертвецы отвернулись и уставились на него, в то время как глиняные кувшины в глубине гробницы заходили ходуном, извергая звуки трещин. Из еще целых сосудов донеслось яростное царапанье ногтей по глине — острые и жуткие звуки слились в единый зловещий хор.
Мертвец стоял прямо перед ним. Волна трупного смрада едва не лишила Шэнь Ляобая чувств. Из пасти монстра капала черная ядовитая слюна, оставляя следы на земле; приблизившись, Шэнь Ляобай увидел, как почва под воздействием яда чернеет и проедается, причем черные пятна разрастались на глазах, превращаясь из мелких точек в лужицы размером с ладонь.
Загородивший обзор труп скрывал от него Чу Цяньяна, а собственное положение Шэнь Ляобая казалось безнадежным. Впрочем, если бы Чу Цяньян воспользовался моментом, пока он отвлекает тварей, и сбежал, было бы даже неплохо. Тот спасал его столько раз, что гибель здесь стала бы честной платой по счетам.
Забыв о боли, он свернулся калачиком, выхватил из голенища Чешую Дракона и изо всех сил вонзил ее в стопу мертвеца. Труп не рассыпался, подобно глиняному голему, но клинок пронзил его ногу, надежно приковав к себе внимание.
Вторая нога твари занеслась над рукой Шэнь Ляобая. Инстинктивно зажмурившись, он резко выдернул Чешую Дракона и перекатился вбок. Стопа скользнула прямо у самого уха, сокрушив камень в глубокую воронку — судя по силе удара, попади она по руке, и той бы не сдобровать.
Шэнь Ляобай тяжело задышал. Мертвец протянул руку, мертвой хваткой вцепился ему в горло и рывком приподнял над землей. В груди от нехватки воздуха стало невыносимо тесно, в области шеи разлился обжигающий жар, а вены на теле чудовища начали наливаться пугающей краснотой. Во время борьбы Чешуя Дракона выскользнула из рук, и теперь ему оставалось лишь отчаянно пытаться разжать чужие пальцы. Но сколько бы сил он ни вкладывал, сдвинуть их с места не удавалось, а пальцы, пропитанные ядом, пронзила адская боль.
Кажется, сегодня ему суждено здесь и остаться, — промелькнула в затуманенной голове мысль, после чего перед глазами окончательно всё померкло.
http://bllate.org/book/31303/3816443
Готово:
