Оно некоторое время намеренно преследовало парусную медузу, используя хвост как оружие, чтобы разрушить их строй, но есть парусных медуз оно не любило — это было лишь игривой погоней за добычей. Успокоившись лишь после того, как оно порезвилось еще и со множеством других рыб, Зверь-морской угорь наконец выровнял настроение.
Афия проглотила целую кучу рыбы разом и на какое-то время затихла, в основном потому, что ей нужно было её пережёвывать.
— (Жух-жух) Цзян Цюн, а когда я ем, я случайно не съем и тебя?
— Бульк-бульк, да... нормально, если будешь есть помедленнее, то не съешь.
Криль, который сейчас цеплялся за ротовую полость, выдерживая удары морской волны и уворачиваясь от падающих огромных зубов, отмечал, что её положение вполне сносное — сейчас она выглядела настоящим элитным агентом.
Одна рыба с плоскими и широкими грудными плавниками проплыла внутрь вместе с потоком воды. Эта рыба отличалась гибкостью и быстротой движений, но у неё не было сноровки Цзян Цюн и знакомства с местностью, поэтому в следующее мгновение её голова отделилась от тела, и она бесславно погибла под тремя рядами зубов Афии.
Рыба овальной формы выглядела очень приплюснутой, с удлиненной нижней челюстью и довольно блеклой окраской. Из неё вытекла струйка крови, смешавшись с морской водой и источая манящий криль аромат.
Цзян Цюн подплыла ближе и быстро пристроилась к трапезе Афии. Кусок только что разрезанной пополам рыбы был свежим и невероятно вкусным. На её спинном плавнике торчали жесткие колючки, которые было трудно проглотить, но мясо на теле оказалось плотным, каждый кусочек пружинил на зубах, а при пережевывании рывками раскрывался богатый аромат. К сожалению, мягких костей в этой рыбе было слишком много.
На теле рыбы красовались маскировочные глазчатые пятна — черная продольная полоса, проходившая прямо через глаза. Такой окрас служил одним из способов обмана врагов.
К сожалению, Зверь-морской угорь во время еды не делал различий между врагами и друзьями, и подобные мелкие уловки даже не привлекали внимания.
Криль принялся за трапезу прямо с места среза. Кровь тоже оказалась сладковатой, скорость поедания росла с каждым днем, и от половины рыбьей головы уже изрядно откусили. Неизвестно, куда именно девалось всё это мясо, проходя сквозь тело криля, ведь такая огромная рыбина намного превосходила Цзян Цюн по размерам.
Наевшись до полного отказа, Цзян Цюн сыто отрыгнула.
В следующую секунду она снова погрузилась в медитацию.
Панель талантов развернулась перед её глазами.
Имя вида: Криль (еще не эволюционировал в магического зверя)
Имя: Цзян Цюн
Уровень: 3 (шкала опыта: три десятых)
Очки талантов: 0 (очко таланта можно получить при повышении уровня)
Телосложение: 0
Ловкость: 2
Сила: 0
Дух: 0
Выход
И правда, набивать опыт об зубы других уже не особо получается.
Цзян Цюн видела, что её опыт вырос не сильно, и та съеденная половина рыбы, казалось, принесла совсем немного пользы.
Польза от поедания мертвой плочи действительно ограничена, и её прежнее предположение, по-видимому, оказалось верным: охота на живых существ приносит гораздо больше опыта, а чем выше опасность, тем больше очков. Мертвечина не годится, мертвые создания — это лишь мелкие мобы из деревни новичков, и сейчас фармить их уже явно недостаточно.
Впрочем, раз уж это бесплатные мобы, то, околачиваясь рядом с Афией, можно было понемногу поднимать опыт — паршиво, но лучше, чем ничего.
Выйдя из панели, Цзян Цюн услышала непрекращающиеся жалобы Зверя-морского угля.
Афии стало немного скучно, ведь маленький криль во рту вечно с ней не разговаривает. Хоть она и держалась под водой спокойно, её хвост по-прежнему раздраженно шлепал по воде, едва не подбрасывая хозяйку вверх.
— Чего ты не разговариваешь?
Голова Цзян Цюн в этот момент была забита лишь условиями, необходимыми для повышения уровня, а всё Древо навыков по-прежнему скрывалось в тумане. Ей нужно было обдумать уйму вещей, но среди них определенно не было детской психологии, так что пришлось на ходу сочинить ложь, прозвучавшую довольно беспомощно:
— Я знаю очень мало слов, еще не научилась.
Хвост продолжал похлопывать по воде, но тон Афии явно стал более легким и веселым:
— Ладно, тогда я тебя прощаю. Я могу говорить помедленнее, а ты повторяй за мной, потому что мама меня учила точно так же.
Услышав этот ответ, Цзян Цюн на мгновение замерла. Разумеется, ей вовсе не требовалось, чтобы какая-то рыба учила её говорить, но Афия, похоже, взяла на себя всю ответственность за её воспитание. Она заговорила очень медленно, разбивая относительно сложные предложения на множество звуков, и так, шаг за шагом, забавно обучая сожительницу ради собственного развлечения.
Она вела себя как строгий маленький учитель.
За последние двадцать лет Афия была единственной самкой и самой младшей деткой в роду Зверей-морских угрей. Будучи самым маленьким ребенком во всей стае, она никогда прежде не брала на себя обязанность кого-то учить, и теперь, перед лицом Цзян Цюн, она искренне радовалась возможности побыть настоящим учителем и передать другой существу больше знаний.
Вот только ребенок оставался ребенком, и её детский нрав не менялся.
Проучив пару фраз, Афия потеряла терпение и поспешно спросила:
— Цзян Цюн, Цзян Цюн, ты научилась?
Маленький криль не знала, смеяться ей или плакать, но ответила:
— Научилась.
— Тогда ты очень умная!
Цзян Цюн почувствовала легкий укол совести. Возможно, её поразила та детская чистота, которой обладают малыши: они не понимают скрытого подтекста во фразах взрослых, но зато активно ищут для них готовые решения, в то время как она сама просто солгала, чтобы отвязаться от разговоров.
Это была почти инстинктивная реакция Цзян Цюн — соврать, чтобы добиться своей цели.
Такая привычка свойственна человеческому обществу, где люди называют это проявлением высокого эмоционального интеллекта. Однако рыбы этого не понимают — рыба верит лишь самому поверхностному смыслу.
Афия ни на секунду не усомнилась в словах Цзян Цюн. С самого рождения ей потребовалось немало времени, чтобы просто повторить материнский свист. Сначала её собственный голос звучал глухо, дыхания не хватало, и в носовой полости не рождалось цельного звука. Старшим в семье приходилось тратить уйму времени на общение: мать повторяла каждый звук бесчисленное количество раз, терпеливо разжёвывая сложные фразы, а закончив, легонько толкала её в макушку, побуждая Афию к повторению.
Разговаривать — это очень сложно, но, к счастью, у неё была прекрасная мать.
Афия любила маму, любила прижиматься к ее боку и капризничать, любила сидеть на материнской голове, рассекая волны и подставляя себя соленому морскому ветру. Мама научила Афию охотиться на косяки рыб, объяснила, как с помощью хвоста загонять мелкую рыбешку. Можно сказать, что всем своим навыкам Афия обязана матери.
— Ты уже очень умный криль. Скажи, все крили такие умные или только ты одна?
Цзян Цюн немного смутилась, но всё же честно ответила:
— Наверное, только я.
— Как здорово! Значит, я не съела других говорящих крилей!
Афия осталась невероятно довольна таким ответом. Никто не знал, насколько одиноко всегда было Афии среди сородичей-углей.
У нее не было друзей — только семья.
Глава 12. Инкубация. Криль, снова криль.
Однажды самая любимая мама внезапно ушла без прощанья, оставив Афию одну.
Звери-морские угри — это высокосоциализированные обитатели морских глубин, и создаваемые ими семьи отличаются наибольшей прочностью. Они заботятся друг о друге, и остальные старшие очень любят эту малышку, находящуюся в периоде роста. Однако они прекрасно осознавали все опасности океана и знали, что обитатели материка над поверхностью воды давно зарились на особые способности Зверей-морских угрей. Ни один угорь не стал бы сопровождать Афию в её играх и забавах на поверхности моря, и даже во время коллективной охоты к Афии относились лишь как к требующей опеки крохе.
Её не брали на разведку вражеских позиций и не привлекали к окружению противника. Никто не собирался рассказывать Афии, куда делась её мать, напротив — малышку лишь торопили поскорее вернуться домой, пряча под надежную защиту старших. Такая жизнь подавляла множество исследовательских порывов Афии и заставила её преждевременно вступить в самый хлопотный период юношеского бунта.
Находясь в периоде бунтарства, Афия часто сбегала. Она ставила развлечения на первое место и напрочь забывала о наставлениях семьи, поэтому сегодня она просто проигнорировала разносившиеся по морю многоголосые призывы.
Когда Цзян Цюн поинтересовалась, как другие называют их вид, Афия выглядела слегка возмущенной.
— Все вокруг зовут нас Зверями-морскими угрями, но меня зовут Афия!
Цзян Цюн хотела рассмеяться, но у криля не было такой возможности, поэтому она рассмеялась про себя:
— А ты знаешь, Афия — это имя богини?
— Богини? Что за богиня? Словно божество из Руин?
— Наверное, вроде того... А что за божество из Руин?
Подводные руины были словом, которое Цзян Цюн услышала впервые. Незнакомое место указывало на эти морские воды, и она помнила обломки каких-то зданий, виденные ею когда-то сквозь жаберную крышку — это был отличный момент, чтобы собрать немного информации.
Однако звонкий возглас Афии заставил Цзян Цюн одновременно и плакать, и смеяться.
Да, Афия была всего лишь Зверем-морским угрем, причем даже не взрослой, а еще совсем юной особью мага-зверя.
— Легенды гласят, что очень давно...
Афия не удержалась и перебила:
— Очень давно — это сколько?
Цзян Цюн немного подумала:
— Очень давно — это когда ты еще не родилась. Афия такая умная, она точно знает, что было до ее рождения.
— Не знаю! Откуда мне знать, что было, когда я еще не родилась!
Афия надула губки, изо всех сил стараясь больше ничего не говорить, но из носа вырвалось недовольное мычание — чисто звуковое выражение обиды.
В голосе Зверя-морского угля звучала первозданная детская наивность, она была предельно искренней и совершенно не улавливала человеческих уловок.
Цзян Цюн вовсе не испытывала раздражения — напротив, ей стало легко. В конце концов, откуда в этом мире столько высокого эмоционального интеллекта? Люди просто не хотят обижать других и выражают свои истинные намерения окольными путями.
— Очень-очень давно жила одна богиня по имени Афия. Она была богиней земледелия, которая научила людей пахать землю и даровала жизнь великой почве. Она обладала безграничной силой, способной делать земли плодородными, а растения — пышными, но когда она злилась, то могла заставить землю иссохнуть, а всё живое — увянуть.
— Не все знали о существовании этой богини, лишь у жителей острова Ина в Сароническом заливе были её преданные верующие. Там стоял её невероятно прекрасный Храм, и в сердцах островитян она почиталась столь же высоко, как сама богиня Афина. Морской ветер проносился над оливковыми рощами на берегу, донося молитвы прямо до слуха богини.
Афия детским, молочным голоском спросила:
— А как выглядел этот Храм?
Столкнувшись с таким вопросом, Цзян Цюн так и подмывало почесать макушку. Её способность выражать свои мысли словами была откровенно средненькой: раньше она не любила болтать с людьми, на работе трудилась, уткнувшись носом в дело, а после смены залипала в короткие видео. И теперь она изо всех сил пыталась описать Храм из своих воспоминаний, используя самый скудный словарный запас.
http://bllate.org/book/31294/3815131
Готово:
