Если говорить об эмбрионах, тут больше полагаешься на чистую удачу.
Цзян Цюн меньше всего на свете любила полагаться на удачу. За всю свою жизнь она спустила на моментальные лотереи четырёхзначные суммы и в основном осталась ни с чем. С самого детства, стоило ей ввязаться в какой-нибудь розыгрыш или репост, она надрывала глотку, но стоило заглянуть в статистику побед — на троих участников приходилось двое выигравших, а она оставалась той самой несчастной, которой желали «получше стараться в следующий раз». Она даже бутылки ледяного чая в акциях не выигрывала. Разве могла она рассчитывать на то, что ей удастся хоть пару раз случайно стать свидетелем рождения детёныша?
Конечно, если повезёт, в бескрайних морских просторах можно увидеть много детёнышей различных существ, но это целиком и полностью зависело от удачи.
Впрочем, спешить не стоило, ведь это был неожиданный улов, а сама она в первую очередь хотела прокачать коммуникацию. Каким бы ни было предположение… если представится шанс, она попробует ещё раз, и ответ рано или поздно найдется.
Теперь — сначала прокачать коммуникацию.
В тот миг, когда очко навыка было вложено в коммуникацию, на неё обрушилось слишком много звуков.
Все звуки океана: от громадных эхолокационных щелчков чудовища до едва слышного шлепка плавников рыбы-бабочки, рассекающей воду, и изгибающихся волнами щупалец змеехвостки. Каждый звук безумным потоком вливался в уши Цзян Цюн. Это было ужасно и безумно.
В океане обитало бесчисленное множество живых существ. Из-за биологического разнообразия даже в тихом Глубоком море царил хаос из бесчисленных звуков — словно радиоприемник, забитый стальными помехами. Всевозможные высокочастотные и низкочастотные свисты неслись по волнам прямо в уши Цзян Цюн. Лобная кость чудовища, казалось, выполняла функцию ещё более глубокой проводимости, из-за чего звуки ещё сильнее зависели от внешней среды и передавались с невероятной скоростью.
Такой гул человеческий голос издавать просто не мог.
В тот момент казалось, что голова сейчас взорвется.
Эти звуки походили на бесчислëнные голоса, наперебой галдящие вокруг. Не удавалось разобрать ни единого слова — то ли диалект, то ли шум течения. Звуки, хлынувшие со всех сторон, вызывали ощущение, будто к человеку, оглохшему на много лет, внезапно вернулся слух: в ушах стояло давление, и от этого раздражения началось сильнейшее головокружение. Цзян Цюн даже вырвало, ей казалось, что её череп перегружен, а хвост судорожно подёргивался.
Шум стоял невыносимый, до боли в ушах, но закрыть их руками она не могла.
Спустя несколько минут криль безвольно вытянулся, дрейфуя по течению подобно мертвой креветке.
Пока волей течения её не занесло под жаберную крышку и не потащило прямиком в брюхо чудовищу. В критический момент криль изогнулся карпом, выпрямился и с молниеносной скоростью отпрыгнул в безопасное место.
Цзян Цюн полубессознательно «ожила».
Звуки по-прежнему с трудом поддавались различению, но она постепенно привыкала: слух уже научился отфильтровывать самые крошечные шорохи. Теперь самым громким звуком оставалась эхолокация чудовища.
Эхолокация не несла в себе конкретного смысла — это был не язык, достойный разговора, а один из способов исследовать путь впереди с помощью звуков. Чудовище, прежде так любившее издавать свист для общения с сородичами, казалось, уже очень давно не занималось ничем подобным. Оно просто упрямо плыло куда-то вперед, взмахивая хвостом.
Из толщи воды позади то и дело доносилось какое-то слово, похожее на зов. Это имя звучало как… афаха.
Афаха — по созвучию напоминающее имя Афия.
Имя Афия звучало как имя юной девушки. Звуки зова раздавались то тут, то там, проносясь сквозь просторы Глубокого моря. Скорость распространения звука в воде в пять раз выше, чем в воздухе, и этот высокочастотный призыв превратился в понятный для Цзян Цюн язык. Ощущение было необычным: звуки, хоть и незнакомые, стали донельзя чёткими в мутной морской воде.
— Афия…
Цзян Цюн повторила это имя. Внезапно плывший на высокой скорости Зверь-морской угорь, казалось, что-то почувствовал. Его похожий на весло хвост стал создавать больше тяги при движении. Услышав имя Афи, зверь словно заколебался: его тело перестало столь легко и плавно рассекать воду, он замер, озираясь по сторонам, и тоже издал звук — короткое чириканье.
Для криля это чириканье превратилось в слова, похожие на нежный голосок маленькой девочки, чистый, как вода, и полный детской наивности.
— Кто меня зовёт?
— Ой, а почему ты не разговариваешь? Где ты меня зовёшь?
Зверь-морской угорь шлепал хвостом, выражая странное недоумение.
Да чтоб меня! Так ты и есть Афия!
Цзян Цюн никак не ожидала, что стоит ей просто повторить имя, как звук так отчётливо долетит до слуха Зверя-морского угля, и что та самая девушка по имени Афия и есть проглотившее ее чудовище.
Впрочем, с тех самых пор, как она оказалась во рту чудовища, Цзян Цюн больше не испытывала отторжения к нему самому. Она чувствовала искреннее доброжелательное настроение и радость собеседника, а первый в жизни опыт услышать голос Афии показался ей необычайно диковинным.
Те незнакомые ноты, свист в глубинах моря, особый способ общения, присущий виду этого чудовища, теперь превратились в понятную ей речь. Этот процесс поражал воображение.
С самого момента перемещения в этот мир Цзян Цюн ни с кем не общалась. Бродя в одиночку по бескрайним просторам Глубокого моря и разговаривая лишь сама с собой, она неизбежно чувствовала себя одинокой. Слушая чистый, подобный воде голос Афии, она вдруг ощутила, как растворяется это чувство одиночества — словно дрейфуешь по волнам на обломке льдины и вдруг видишь вдалеке огонёк маяка.
— Привет, Афия, я… Цзян Цюн, тот самый криль, которому ты помогла.
В следующее мгновение крошечную креветку едва не перевернуло новой волной.
Цзян Цюн уже почти привыкла к подобным американским горкам. Преимущество вкачанной ловкости уже давало о себе знать: она невероятно гибко уклонилась от первой волны вливающейся воды, успев забраться на самый верх в момент стремительного обратного потока.
Только теперь Цзян Цюн поняла, в чём заключались изменения при прокачке навыка до второго уровня: дело было не только в проворстве движений, но главным образом в скорости реакции. При обрушении водяного вала всё происходило словно в замедленной съемке, кадр за кадром, и лишь благодаря этому Цзян Цюн удавалось успешно уворачиваться от самых сильных ударов волн.
Самый маленький криль уже демонстрировал истинную суть изречения: во всех боевых искусствах мира непобедима лишь скорость.
Услышав эти слова, Афия отреагировала бурно: она качнула телом, внезапно совершила резкий рывок в воде, а затем перевернулась, сделав сальто, и ее изящные плавники затрепетали, словно ленты платья.
Стоило чудовищу перевернуться вверх тормашками, как криль ощутила настоящий катаклизм, но Афия своими движениями выражала восторг. Она, казалось, была не в силах сдержать радость: вдоволь наплескавшись и взболтав всю окружающую воду до состояния мутной взвеси, она соизволила остановиться.
— Ты умеешь говорить! Ты умеешь говорить!
Афия ликовала и прыгала от счастья, а у Цзян Цюн в глазах потемнело.
Подумать только: сама она говорила всю свою жизнь, и вот сегодня впервые какая-то рыба ткнула ей в нос со словами: «Ого, да ты умеешь разговаривать!» Этот абсурдный диалог заставил ее проникнуться сочувствием к попугаям — судя по всему, именно так они себя и чувствуют, когда их спрашивают, умеют ли они говорить.
Болтливая Афия не собиралась оставлять в покое притихшего маленького криля; тишина, что еще недавно царила между ними, моментально растаяла без следа.
Только теперь Цзян Цюн осознала: способность общаться с Афией, пожалуй, станет для неё настоящим стихийным бедствием.
Что напророчила, то и сбылось: и правда — бедствие.
— Цзян Цюн… какое странное имя.
— Откуда ты знаешь, что меня зовут Афия? И почему ты умеешь говорить?
— Почему ты раньше молчала? И как много слов ты понимаешь?
— Какое чудо! Ты можешь сказать ещё что-нибудь?
— Я так долго училась говорить! Послушай, как я пою — красиво?
Голосок девочки не умолкал ни на секунду, птичьим щебетом разлетаясь вокруг, причем напрочь лишённый каких-либо манер. Океан был бесконечно велик, но никакой звук не мог сравниться по пробивной силе с голосом Афии. Она буквально приставала к сидевшему у нее во рту крилю с разговорами, а стоило ей на мгновение остаться без ответа, как она начинала капризно крутиться и кувыркаться.
Звери-морские угри, должно быть, от природы склонны выражать эмоции языком тела: Афия до того возбудилась, что даже нырнула значительно выше.
По мере подъема из Глубокого моря солнечные лучи всё сильнее отражались от водной глади. Свет падал на воду, и некогда мрачная глубина начинала искриться. Лучи дробились здесь, словно грани идеального алмаза, каждая из которых сияла всеми цветами, а синева и солнечный свет сливались в прекраснейшем созвучии.
Вода в верхних слоях казалась прозрачной, мягкой и бирюзовой благодаря солнцу. Прибрежные снега не таяли круглый год, толстый ледяной панцирь окаймлял края ледяного океана, укрытые белым покровом. Отражаясь от заснеженной поверхности, всё вокруг казалось бесконечным белым океаном.
Это место, должно быть, приближалось к фотическому слою. Температура воды здесь была чуть выше, и среди обитателей этого слоя появились совершенно новые члены — планктон, дрейфующий по воле ветра и океанических течений. Ветер был главной движущей силой для них, и немало морских существ выживали, идя против ветра — точно так же, как эта парусная медуза, которую ветром загнали в морской залив.
Прекрасная медуза обладала слоем светящейся синей пленки, которая стояла вертикально, словно парус маленького судна.
На первый взгляд они походили на прозрачные голубые желешки с короткими щупальцами снизу. Крупные особи достигали семи-восьми сантиметров в диаметре, а самые мелкие — всего пары миллиметров. Ни большие, ни маленькие парусные медузы не обладали способностью двигаться самостоятельно — они целиком зависели от ветра. А та стайка медуз, что предстала перед глазами, была целой колонией.
Сотни тысяч, а то и миллионы парусных медуз дрейфовали вместе. Маленькие синие паруса поднимались в путь, и это поистине фантастическое зрелище — как крошечные стеклянные создания плывут по волнам — неизменно поражало воображение.
В этом и заключалась прелесть океана: такие легкие и прекрасные крошечные создания порой образовывали скопления шириной в сотни метров, величаво и мощно шествующие вслед за ветром. Самые мелкие медузы зарождались на глубине в несколько тысяч метров, вырастали и поднимались к самой поверхности.
К сожалению, столь прекрасной картине не суждено было продлиться долго, потому что не в меру игривый Зверь-морской угорь, глубоко нырнув, с помощью эхолокации определил местонахождение косяка рыб. Бесшумно сократив расстояние до стаи медуз снизу, он взмахнул плавниками, превратившимися в волны, резким прыжком взмыл вверх и за счёт мощи своего тела и скорости начисто разрушил строй парусных медуз, лишив их равновесия.
Водяные потоки превратились в его помощников. Ни одна парусная медуза не могла сопротивляться напору гигантской волны: множество выброшенных на берег парусных медуз уже усыпало ледяные торосы, и крошечные синие эльфы лежали на льду выброшенными на берег. Этот приём Цзян Цюн уже видела — точно так же Афия преследовала криля давным-давно.
http://bllate.org/book/31294/3815130
Готово:
