«Лучше уж сразу вернуться во Дворец Небес, чем ввязываться во все эти передряги», — подумала она.
Однако по дороге ей неожиданно попались двое, яростно сражавшихся между собой. Один из них — старый знакомый Цзюньти, а другой — юноша с детским личиком, равный Цзюньти в силе и ловкости, но почему-то до боли знакомый Хэнъэ.
Как только Цзюньти увидел Хэнъэ, у него внутри всё похолодело: беда не за горами.
А вот юноша с детским лицом, завидев её, обрадовался и закричал:
— Владычица, скорее помоги мне!
Хэнъэ не знала этого парня, но Цзюньти был её заклятым врагом. К тому же юноша обратился к ней так уверенно — возможно, он и вправду кто-то из её знакомых? Не раздумывая, она метнула в Цзюньти струю Лунного Дыхания.
Тот ловко уклонился, а юноша в тот же миг протянул руку и, словно вырвал что-то из ладони противника.
— Линчжуцзы, эта жемчужина предназначена Западу по карме, — недовольно произнёс Цзюньти, заметив пропажу. — Зачем же ты так упорно настаиваешь?
Линчжуцзы тут же возразил:
— Какая ещё карма! Эту жемчужину я обнаружил первым, а ты просто пришёл и отобрал её, пользуясь своей силой!
Оказалось, что юноша с детским лицом — не кто иной, как Линчжуцзы. Хотя он уже полностью слился со своим истинным обликом и вновь явился в мир, Хэнъэ по-прежнему видела в нём того самого мальчика с Хунтяньлинем и Цянькуньцюанем в руках. Она и не подозревала, что Линчжуцзы, обретя полную форму, уже вырос. Как быстро летит время!
Но зачем же они так ожесточённо спорят из-за одной жемчужины? Неужели в ней есть что-то особенное?
Хэнъэ невольно перевела взгляд на саму жемчужину. Линчжуцзы, чрезвычайно чувствительный к чужому вниманию, тут же насторожился:
— Владычица, неужели и ты поглядываешь на эту жемчужину?
Хэнъэ скривилась:
— Я просто хочу понять, какая же это жемчужина, раз ради неё стоит так драться?
Линчжуцзы, за долгие миллионы лет, проведённые при дворе Святого, стал настоящим хитрецом. Но, упомянув жемчужину, он всё равно покраснел:
— Конечно, стоит! Посмотри на её мягкий, глубокий блеск, на идеальную округлость! Под солнечными лучами она излучает тонкое сияние. Ясно же, что это именно тот нефрит, что подходит моему истинному облику!
Хэнъэ онемела. Выходит, он так яростно сражался только потому, что хотел взять эту жемчужину в жёны?!
Пока они говорили, молчаливый до этого Цзюньти вдруг резко атаковал, вырвал жемчужину и бросил Линчжуцзы и Хэнъэ:
— Этот предмет предназначен Западу по карме. Если ты так хочешь заполучить его, Линчжуцзы, почему бы тебе не отправиться ко мне на Запад?
Хэнъэ мгновенно всё поняла. Линчжуцзы сражался за жемчужину, чтобы сделать её своей невестой. А Цзюньти? Неужели и он тоже хотел жениться на ней? Внезапно стало ясно: Цзюньти вовсе не жемчужину хочет — он метит на самого Линчжуцзы!
Линчжуцзы в ярости воскликнул:
— Императрица оказала мне великую милость! Как я могу предать её? Думаешь, я такой же, как твои люди на Западе? Хватит болтать! Отдай жемчужину!
На самом деле эта жемчужина была нефритовым камнем с Лунной Звезды, который долгие годы впитывал Лунное Дыхание и обрёл зачатки разума. Однажды, когда Хэнъэ и Уган отсутствовали, на Лунной Звезде оставалась лишь Цзянская императрица. Та, найдя жемчужину милой и гладкой, часто брала её с собой и ни на миг не расставалась.
Однажды, скучая в одиночестве, императрица отправилась во Дворец Небес навестить старых знакомых и там случайно столкнулась с Линчжуцзы. Тот, будучи воплощением нефрита, сразу распознал в жемчужине зарождающийся разум и нагло попросил её у императрицы. Та, не имея ни покровительства, ни поддержки во Дворце Небес, не смогла противостоять Линчжуцзы и вынуждена была отдать жемчужину, хотя и затаила обиду.
Однако оказалось, что жемчужиной интересуется не только Линчжуцзы. Цзюньти, давно бродивший по Дворцу Небес, изначально преследовал цель переманить восточных талантов на Запад. Хотя в Войне Печатей Запад и получил немалую выгоду, вмешательство Хэнъэ помешало ему заполучить многих желанных персонажей — таких, как Добао или Конг Сюань. Поэтому Цзюньти вынужден был терпеть презрительные взгляды Небесного Императора и Императрицы, оставаясь во Дворце Небес в надежде подкопать основы Востока.
Одной из таких целей и была жемчужина в руках Цзянской императрицы. Но в один момент он упустил бдительность — и Линчжуцзы успел завладеть драгоценностью. Цзюньти, конечно, не собирался с этим мириться, и началась их борьба. У него, впрочем, была и скрытая цель: увидев, как Линчжуцзы дорожит жемчужиной, Цзюньти решил, что, если отберёт её, тот, возможно, последует за ним на Запад. Такой ход убил бы сразу двух зайцев — отсюда и его упорство.
Выслушав объяснения Линчжуцзы, Хэнъэ наконец всё поняла и с сарказмом посмотрела на Цзюньти:
— Эта жемчужина, по праву, принадлежит Лунной Звезде, верно?
Цзюньти, обладавший несокрушимым лицом, конечно же, не собирался сдаваться от пары слов:
— Этот предмет предназначен Западу по карме!
Линчжуцзы покраснел от злости:
— Враньё! Ты просто отбираешь силой! Всё это «по карме» — лишь прикрытие для твоего грабежа!
Хэнъэ холодно усмехнулась:
— Хватит с ним разговаривать! Давай просто нападём! Спорить с Цзюньти — пустая трата времени. Линчжуцзы, ты ещё слишком зелён для таких словесных баталий. Только мне, женщине из двадцать первого века, собравшей в себе весь опыт интернет-споров, под силу с ним тягаться. Но вообще-то я предпочитаю действовать, а не болтать.
Не договорив, она без промедления метнула в Цзюньти струю Лунного Дыхания. Тот развеял её Семицветным Древом, но тут же за спиной вспыхнул Хунтяньлинь Линчжуцзы. Цзюньти вовремя взмахнул Семицветным Древом, и Хунтяньлинь невольно потянулся к нему. Линчжуцзы пришлось отозвать своё оружие.
Воспользовавшись моментом, когда Цзюньти отвлёкся, Хэнъэ превратила Лунное Дыхание в шёлковую ленту и вырвала жемчужину из его руки. Цзюньти мгновенно ответил ударом Семицветного Древа — лента разорвалась, и жемчужина стремительно рухнула вниз.
Линчжуцзы в ужасе попытался поймать её Хунтяньлинем, но Цзюньти метнул Усиленный Жезл ему в руку и одновременно направил поток энергии вниз, ускоряя падение жемчужины. Ясно было: раз уж он не может её получить, никто другой тоже не получит!
В отчаянии Линчжуцзы швырнул вслед золотой кирпич. Тот превратился в золотого петуха и устремился за жемчужиной.
«Бах!»
Белая вспышка врезалась в грудь Цзюньти.
Пока Цзюньти был занят схваткой с Линчжуцзы, Хэнъэ собрала вокруг Лунное Дыхание и превратила его в пистолет. Затем просто нажала на спуск.
Цзюньти, никогда не сталкивавшийся с подобными современными изобретениями и полностью погружённый в бой, не успел среагировать.
Пуля из Лунного Дыхания вонзилась в его тело и мгновенно взорвалась, распространяя леденящую инь-энергию. Но Цзюньти был не из слабых: по его телу прокатилась золотая волна, и Лунное Дыхание было запечатано в его шарике шарира. Рана тоже быстро зажила.
Он пристально взглянул на Хэнъэ:
— Владычица Лунной Звезды…
Хэнъэ резко перебила его:
— Цзюньти, злодеи всегда гибнут от излишней болтливости. Не думаю, что ты настолько глуп!
Цзюньти поперхнулся и, не оглядываясь, ушёл.
Хэнъэ насмешливо фыркнула, глядя ему вслед.
Линчжуцзы же не дождался окончания их словесной перепалки и уже устремился за жемчужиной.
Когда Хэнъэ закончила смеяться, она обнаружила, что Линчжуцзы исчез. Покачав головой, она последовала за следом Лунного Дыхания и нашла его жалобно стоящим у крестьянского дома.
— Что случилось? — удивилась она.
— Жемчужина вошла в утробу крестьянки! — жалобно ответил Линчжуцзы.
Хэнъэ кивнула:
— Неплохо сообразила! Слияние с человеческим телом — самый простой путь к обретению формы.
Линчжуцзы нахмурился:
— Да разве легко расплатиться за дар жизни? Вспомни, как я ненавижу Ли Цзиня, но всё равно вынужден почитать его как отца и даже мешать ему стать бессмертным, чтобы не продлевать отцовскую карму. Только после его смерти я смогу считать долг погашённым. Как же это тяжело!
Хэнъэ бросила на него презрительный взгляд:
— Ты родился во время великой скорби, а сейчас её нет. Родители этой жемчужины — простые смертные. Через сто лет долг жизни будет искуплен, и жемчужина сможет вернуться!
Хэнъэ говорила так уверенно, не зная, что если бы слияние с человеческим телом было так просто, все духовные сущности давно бы находили беременных женщин и не мучились бы с практикой самосовершенствования. Семья, в которую попала жемчужина, казалась простой, но в будущем окажется замешанной в крупных государственных делах.
А пока вернёмся к истории. Мать жемчужины была женой крестьянина по фамилии Ши из гор у реки Пуянцзян. Однажды, стирая бельё у реки, она вдруг увидела, как с неба прямо в её чрево влетела жемчужина. Вскоре жена Ши забеременела и через десять месяцев родила девочку.
Ребёнок родился с белоснежной кожей, без обычных морщин новорождённых. Во дворе сразу же расцвели дикие цветы, а на крыше появился золотой петух. Отец назвал девочку Си Ши. Позже появилось предание: «Мать однажды стирала шёлк у ручья, и луч жемчужины пронзил её — так и родилась Си Ши».
Си Ши росла всё прекраснее и прекраснее, и в ней даже проступило некоторое сходство с Хэнъэ.
Линчжуцзы теперь даже стеснялся смотреть на Хэнъэ. Все эти годы они наблюдали за Си Ши из облаков над домом семьи Ши — от маленькой девочки до изящной юной красавицы.
Заметив его смущение, Хэнъэ приподняла бровь:
— Похоже, эта жемчужина восхищается мной!
Лицо Линчжуцзы мгновенно покраснело:
— Владычица, что ты такое говоришь!
Хэнъэ громко рассмеялась и больше ничего не сказала.
Линчжуцзы же стал ещё тревожнее.
Во времена Хунхуан отношения между мужчинами и женщинами, да и вообще между всеми, были куда свободнее и естественнее, чем в современном мире, где царили строгие нормы. Хэнъэ, прекрасная и холодная, как луна, привлекала множество поклонников среди богов и бессмертных обоих полов.
При мысли об этом Линчжуцзы становилось всё тревожнее.
Хэнъэ, наконец, смягчилась:
— Ладно, у меня уже есть Тайи. Твоя жемчужина мне не нужна!
Линчжуцзы явно облегчённо выдохнул.
Между тем Си Ши взрослела, но её родная страна — Царство Юэ — проиграло войну с Царством У. Поверженный правитель Гоу Цзянь стал жить в нищете и унижении, мечтая о мести. По совету своих министров он задумал «план прекрасной женщины».
Несчастье было в том, что красота Си Ши стала известна всей стране, и её выбрали главной кандидаткой на роль соблазнительницы.
Услышав об этом, Линчжуцзы чуть не вышел из себя и уже схватился за Цянькуньцюань, чтобы отправиться к Гоу Цзяню. Хэнъэ остановила его:
— Зачем такая спешка?
— Если я не пойду сейчас, жемчужина станет чужой женой! — в ярости воскликнул Линчжуцзы.
Хэнъэ покачала головой:
— Я думала, путь жемчужины будет простым, но, видимо…
Она задумалась и добавила:
— На небесах действительно не бывает бесплатных пирожков!
Линчжуцзы уже успокоился:
— Видишь, я же говорил!
Их опыт ясно показывал: путь слияния с человеческим телом, хоть и кажется без изъянов, на самом деле требует большой платы. Принцип равного обмена никто не отменял. Так было с Линчжуцзы, так будет и с жемчужиной.
Но и вмешиваться они не могли: пока не пройдёт испытание, обретение формы нельзя считать завершённым. Кто знает, какие последствия могут быть?
Глядя на Линчжуцзы, с трудом сдерживающего нетерпение, Хэнъэ не удержалась:
— Ты так сильно любишь эту жемчужину?
Линчжуцзы без колебаний кивнул:
— Жемчужина — самый прекрасный нефрит, который я когда-либо видел! Конечно, я её люблю!
Вот и ещё одна любовь с первого взгляда.
Хэнъэ вспомнила о своём Тайи и смягчилась.
Они договорились тайно следовать за жемчужиной.
Так Хэнъэ стала свидетельницей знаменитой в истории истории о том, как Си Ши погубила Царство У. Это заставило её вновь воскликнуть про себя: «Мужчины всегда любят сваливать вину на женщин!»
Падение У было вызвано и самодовольством Фу Чая, и упорством Гоу Цзяня. Си Ши была лишь маленькой деталью в этой истории, но вся ненависть обрушилась именно на неё — ведь правителю было удобно найти козла отпущения.
http://bllate.org/book/3129/343946
Готово:
