Божества, рождённые плодами Священного Древа, питались чистой ци Небес, и потому им было невозможно приспособиться к жизни в нижнем мире — точнее, к жизни без чистой ци. В этом малом мире лишь Небеса изобиловали чистой ци, а значит, стоило божеству покинуть их — и его сила резко ослабевала.
К тому же из-за недостатка энергии в этом мире Священное Древо, хоть и могло порождать богов, не позволяло им вступать в соитие: при малейшем сближении ци вытекала наружу, и само божество постепенно угасало.
В отличие от них, Фуши и Нюйва обладали не только огромной силой, но и полной свободой. И постепенно, очень постепенно, мысли Ясы начали меняться.
Все они — боги. Пусть даже Фуши и Нюйва считаются Отцом и Матерью мира, но почему именно они могут быть вместе без всяких запретов, в то время как она и остальные обречены ютиться в одном уголке Небес и влачить скучное, однообразное существование? Так в её сердце и зародились кривые замыслы: она захотела стать такой же, как Нюйва — могущественной и ничем не ограниченной. Почему не Фуши? Просто инстинкт маленького зверька подсказал ей: опасность, исходящая от Фуши, несравнимо выше. И не просто выше — чрезвычайно велика.
Автор говорит: «Говорят: не смотри на монаха, смотри на Будду. Цзывэй всё-таки был товарищем по играм, так что Цзянская императрица, хоть и главная героиня, не собиралась с ней церемониться. Впрочем, для императрицы, для которой борьба с людьми — бесконечное наслаждение, многолетнее пребывание в пустынной Тайинь и вправду стало мукой…»
Поэтому она выбрала Нюйву своей целью. Она всеми силами отвлекла Фуши, ввела Нюйву в забытьё, извлекла из неё несколько капель сущностной крови и выпила их. Её тело действительно претерпело колоссальные перемены: нижняя часть превратилась в змею, а сила стала ещё мощнее. В восторге от своего превращения, она уже ликовала — как вдруг увидела перед собой Фуши и Нюйву, которых якобы отвела и усыпила.
Она думала, что в новом облике сможет одолеть их, но реальность жестоко оплеухнула её: она по-прежнему оказалась бессильна перед ними. Та сцена, которую увидела Хэнъэ, была как раз моментом, когда побеждённая Ясы умоляла Нюйву о пощаде.
Выслушав рассказ Нюйвы, Хэнъэ первой отреагировала:
— Ты что, оглохла? Не верю ни слову!
Кто такая Нюйва? Святая! Как святую могут оглушить? Ты издеваешься или просто шутишь?
Нюйва улыбнулась:
— Да просто притворялась!
Хэнъэ сразу всё поняла: всё, что пережила Ясы, было не более чем иллюзией.
Нюйва тут же подтвердила её догадку:
— Моя сущностная кровь так драгоценна, разве я стану тратить её на такую неблагодарную тварь? Но я всё же добренько изменила её тело — в награду за её мечты! А заодно привязала её судьбу к этому миру, так что теперь она ни жить, ни умереть не может и обречена вечно быть спасительницей этого мира!
Хэнъэ послушно подняла большой палец и «похвалила» Нюйву:
— Ты слишком коварна!
Нюйва без стеснения приняла комплимент:
— Благодарю, благодарю!
— Это вообще комплимент? — закатила глаза Хэнъэ.
Нюйва приподняла бровь, давая понять: «Считаю, что да!»
Хэнъэ многозначительно посмотрела на неё: «Ты слишком наглая».
Нюйва сияла:
— Спасибо за похвалу!
Хэнъэ снова закатила глаза.
Фуши, наконец не выдержав их перепалки, вмешался:
— Каковы твои планы?
— Мои? — Хэнъэ указала на себя.
Фуши кивнул.
Хэнъэ задумалась и серьёзно ответила:
— Никаких!
Лицо Фуши не дрогнуло:
— Тогда пойдём с нами обратно.
— А? — Хэнъэ растерялась.
Нюйва фыркнула:
— Маленькая Хэнъэ, ты сейчас так похожа на ту, что была в детстве!
Хэнъэ почернела лицом.
Нюйва весело рассмеялась и, наконец, сжалившись, сказала:
— Каким бы прекрасным ни был этот мир, Хунхуан — наш корень. Есть поговорка: «Золотой дом, серебряный дом — а всё равно лучше свой собачий угол!»
Хэнъэ: «...Нюйва, ты и правда умеешь быть современной!»
Нюйва, глядя на её унылую мину, ласково похлопала по плечу:
— Маленькая Хэнъэ, ты и вправду мой лучший источник радости!
Наличие Хэнъэ стало для Нюйвы приятной неожиданностью. Поэтому она и надеялась найти нечто подобное и в этом мире — но Ясы оказалась полным разочарованием и не шла ни в какое сравнение с Хэнъэ.
Хэнъэ тут же парировала:
— Я не только источник радости, но и мощнейшая лампочка! Самая яркая на свете!
Нюйва: ...
Фуши: ...
Хэнъэ: «Я смеюсь, я смеюсь!»
В конце концов, Фуши не выдержал и прервал её самодовольство:
— Пора идти!
Этот мир их разочаровал. Пейзажи, хоть и изящны, не сравнить с величием Хунхуана; ци здесь скудна; а божества... увы, даже такая, как Ясы, испортила впечатление.
Всё обдумав, они пришли к выводу: Хунхуан — всё же лучше. Пусть там и полно интриг и расчётов, но это их дом.
Хэнъэ подумала про себя: «Неужели я обречена на вечные переезды? Только прибыла из Хунхуана — и снова туда же?»
Хотя она и ворчала, на самом деле не возражала: Нюйва, хоть и делала вид, что всё ей нипочём, но Хэнъэ боялась, что та всё же расстроена. А вот Фуши? Ха! Она не верила, что у этого «стального сердца» вообще есть чувства!
В этом она удивительно сошлась с Ясы: несмотря на мягкую и учёную внешность Фуши, внутри он чертовски коварен.
В его сердце, пожалуй, есть место лишь для одной Нюйвы. А Хэнъэ? Её он замечает только благодаря Нюйве. Но Хэнъэ это не огорчало: ведь у неё есть Тайи. Когда они были вместе, Тайи, несмотря на бремя долга перед расой Яо, берёг её как зеницу ока и даже не хотел, чтобы его смерть стала для неё обузой. А в перерождении его сердце и душа принадлежали только Хэнъэ — и в конце концов он умер ради неё.
Пока Хэнъэ предавалась воспоминаниям, её мысли унеслись далеко. Нюйва не стала её будить: по туманному взгляду девушки она сразу поняла, о ком та думает. Нюйва невольно посмотрела на Фуши. Тот почувствовал её взгляд и ответил тёплым, ласковым светом в глазах. Они обменялись улыбками — тихими, но полными тепла.
Не будем описывать, как трое покинули этот мир. Скажем лишь, что после их ухода прочие боги, рождённые Фуши, пришли в ужас. В отличие от Ясы, которая, находясь слишком близко, возомнила себя равной Создателям, остальные боги, напротив, смотрели на Фуши и Нюйву издалека, как на священные иконы.
Их исчезновение повергло богов в панику. Более собранные из них стали искать причину и, наконец, обнаружили виновницу — Ясы. В ярости они лишили её божественного статуса, изгнали из Небес и запретили когда-либо возвращаться. Некоторые даже тайно передали весть смертным, объявив Ясы демоницей. Так она оказалась изгнанницей в Поднебесной и вынуждена была бежать на край света — в Миаоцзян, куда не достигала власть богов.
Тем временем Хэнъэ, Нюйва и Фуши вернулись в Хунхуан и вновь расстались: пара отправилась в странствия, чтобы наслаждаться уединением вдвоём, а Хэнъэ, оставшись одна, решила навестить свой род — племя Дунъи. После великой битвы между школами Чань и Цзе она больше не заглядывала туда, да и путешествия между мирами отнимали все силы.
Она немного покаялась в своей забывчивости — и тут же забыла об этом.
Её карма с племенем Дунъи угасла вместе со смертью первых поколений. Осталась лишь тонкая нить — воспоминание, поддерживаемое жертвоприношениями.
Как обычно, Хэнъэ появилась в Храме Тайинь. Жертвенные дары по-прежнему там были, но явно уже не такие свежие, как раньше. Раньше, в любое время дня, подношения были новыми — девы-жрицы часто их меняли. А теперь, хоть и не совсем испорченные, но явно пролежали уже сутки.
Хэнъэ вышла из храма и осмотрелась. Племя Дунъи заметно обветшало. В прошлый раз, когда она здесь была, всё ещё цвело и бурлило жизнью. А теперь — упадок и запустение.
— Плюх!
Хэнъэ обернулась: это дева-жрица, заметив её, так испугалась, что выронила из рук черепаховый панцирь.
— Владычица! — дева упала на колени, дрожа от страха.
— Встань, — сказала Хэнъэ.
Дева поднялась, но глаза её уже были красны от слёз.
— Почему плачешь? — удивилась Хэнъэ.
Дева, всхлипывая, ответила:
— Мы думали, что владычица и великий Уган уже навсегда оставили нас!
— Оставили? С чего бы? — нахмурилась Хэнъэ.
Дева тут же поведала ей всё.
Как гласит закон: «Вершина неизбежно ведёт к упадку». И племя Дунъи, как часть Поднебесной, не избежало этой участи.
После того как Хэнъэ и Уган исчезли, внутренние противоречия в племени обострились. Те, кто обладал Лунным Дыханием и мог повелевать духами, заняли высокие посты и сочли это своим естественным правом. Обычные же члены племени возмутились: «Почему вы правите, а мы должны подчиняться?»
Конфликт разгорелся, и многие покинули племя. Так Дунъи раскололось и ослабело.
Во времена династии Шан племя ещё могло соперничать с армией Шан, не уступая ей. Но во времена похода Чжоу-гуна на восток Дунъи уже не смогло устоять перед его железной конницей.
Этот поход стал поворотной точкой: если раскол ослабил племя, то поражение окончательно обрекло его на упадок.
Дунъи разделилось на множество ветвей, ушедших в разные стороны: Хуайи, Наньи — всё это потомки, ушедшие на юг или восток.
Лишь те, в чьих жилах текла сила Тайинь, остались у Храма Тайинь.
Чжоу-гун, хоть и одержал великую победу, не посмел тронуть священный храм. Так Храм Тайинь и прилегающее к нему поселение уцелели.
Дева плакала, рассказывая эту историю. Хэнъэ поняла её боль, но не придала ей значения.
В мире нет тысячелетних империй, нет тысячелетних родов — и уж тем более тысячелетних племён. То, что Дунъи достигло таких высот, — уже её заслуга.
К тому же, племя и вправду утратило стремление к развитию. Разве не могли нынешние воины повторить подвиг Шаохао, который, будучи простым смертным, повёл племя Дунъи к победе над Хуа Ся? Просто они ослепли от былой славы и не видели ни настоящего, ни будущего.
Но всё же это её творение. Пока хоть одна ветвь Дунъи жива — её храм будет защищать их.
Дева украдкой взглянула на Хэнъэ и, увидев её невозмутимое лицо, тяжело вздохнула. Это не укрылось от Хэнъэ.
— Ты чем-то недовольна? — спросила она легко.
— Никак нет! — поспешно ответила дева.
Она всего лишь песчинка — как ей тягаться с лунным сиянием?
Хэнъэ наставительно произнесла:
— Чужое всегда остаётся чужим. Только своё навсегда твоё!
Дева кивнула, но явно не до конца поняла. Хэнъэ не стала объяснять и унеслась на облаке.
Она пришла в Дунъи, чтобы отдохнуть душой, а ушла с ещё более тяжёлым сердцем. Совсем не то, на что рассчитывала.
http://bllate.org/book/3129/343945
Готово:
