После падения государства У Хэнъэ заявила:
— Гоу Цзянь не пощадит Си Ши!
Он так яростно оклеветал её, что люди забыли о его собственной роли. Само существование Си Ши было живым свидетельством его подлых методов, и как мог он допустить, чтобы она осталась в живых? Более того, опасаясь мести её духа, Гоу Цзянь приказал заживо затолкать её в кожаный мешок и сбросить в реку.
Едва мешок скрылся под водой, карма Си Ши с миром смертных оборвалась. Линчжуцзы больше не выдержал — вырвался вперёд и обвил мешок своим Поясом Хуньтянь.
Хэнъэ неторопливо вышла из тени. Её палец метнул луч белого света, и мешок мгновенно разорвался, обнажив несравненную красавицу. Гоу Цзянь и его приближённые на берегу, будь их сердца чуть слабее, уже пали бы ниц от страха.
Линчжуцзы прижал Си Ши к себе и с яростью швырнул мешок обратно на берег, прямо к ногам Гоу Цзяня и его свиты. От удара образовалась огромная воронка. В поднявшемся облаке пыли все невольно отступили на шаг.
Си Ши медленно пришла в себя в объятиях Линчжуцзы, её глаза были полны печали.
Хэнъэ покачала головой:
— Глупышка, глупышка… ну же, очнись!
Линчжуцзы про себя подумал: «Отчего-то эта фраза напоминает речь Цзюньти».
Хэнъэ про себя: «Наконец-то произнесла классическую эффектную реплику!» — и еле заметно улыбнулась.
Услышав слова Хэнъэ, Си Ши вздрогнула. Хэнъэ метнула в неё струю Лунного Дыхания, пробудившую скрытую в ней силу Тайиня. Внезапно тело Си Ши озарила вспышка белого света, и спустя мгновение перед ними предстала белоснежная фея, изящно склонившаяся в поклоне:
— Благодарю Владычицу за наставление!
Хэнъэ спокойно улыбнулась:
— Ты рождена из моего Тайиня, значит, между нами есть связь. Желаю тебе усердно совершенствоваться!
С этими словами она уже собиралась уйти.
Но Си Ши в ужасе воскликнула:
— Владычица! Неужели вы отвергаете меня?
Хэнъэ остановилась:
— Что ты имеешь в виду?
Она знала, что Линчжуцзы много лет верно охранял Си Ши и заслужил её сердце — это был бы хороший союз для обеих сторон.
Си Ши упала на колени:
— Я рождена из Тайиня, обрела облик лишь благодаря милости Владычицы — значит, я навеки принадлежу вам! Позвольте мне следовать за вами!
Хэнъэ машинально взглянула на Линчжуцзы и увидела, как его обычно белоснежное личико почернело от досады.
Линчжуцзы про себя: «Я уберёгся от Цзюньти, но не уберёгся от Владычицы Тайиня… Какая неудача!»
Тем не менее, он не стал возражать вслух.
Хэнъэ вдруг осознала свою ошибку:
— Я поступила опрометчиво!
Она смотрела на Си Ши глазами, которыми смотрела бы на Су Дачжи. Но Су Дачжи, хоть и была потомком девы-жрицы, всё же оставалась простой смертной, подвластной земным предрассудкам о женской подчинённости. Поэтому Хэнъэ и не желала её брать к себе. А Си Ши иная — хоть и выросла среди людей, в душе она истинная фея Хунхуана, стремящаяся к силе и совершенству.
Увидев, что Хэнъэ колеблется, Си Ши обрадовалась:
— Готова служить Владычице, как верный пёс или конь!
Хэнъэ покачала головой:
— Не нужно мне ни псов, ни коней. Раз ты из рода Тайиня, стань феей инея и снега при Лунной Звезде!
В Небесном Дворце феи и феи-девы — это должности в божественной иерархии, а не просто духовные практики. Над ними стоят сами божества.
Си Ши — теперь уже не Си Ши — ослепительно улыбнулась:
— Прошу Владычицу даровать мне имя!
Те, кто, подобно ей, рождались из слияния духовной сущности с человеческим обликом, после обретения истинной формы обязаны отказаться от смертного имени, чтобы разорвать кармическую связь с миром людей. Так поступили и Линчжуцзы, и теперь она.
Хэнъэ задумалась на миг:
— Пусть будет Циннюй!
Циннюй изящно склонилась:
— Благодарю Владычицу!
Хэнъэ лишь улыбнулась и исчезла в потоке света.
Гоу Цзянь и его министры остолбенели, а затем их охватил ужас. Та, кого они считали ничтожной пылью под ногами, теперь вознеслась до небес и держала в своих руках их жизнь и смерть. Даже железная воля Гоу Цзяня едва позволяла ему сохранять невозмутимое лицо.
Линчжуцзы холодно фыркнул, глядя на них, и в его глазах мелькнула зловещая искра.
Гоу Цзянь и его свита ощутили безысходность. Как бы ни был силён Гоу Цзянь, он не мог тягаться с божеством, способным сдвинуть горы и опрокинуть моря.
Но Циннюй сказала:
— Оставьте их. Это моя родина, место, за которое я когда-то сражалась. Если он умрёт, разве не станут тщетными все мои усилия?
Линчжуцзы, хоть и неохотно, уважил её волю:
— Вам повезло!
И они тоже исчезли в сиянии.
Гоу Цзянь и его приближённые облегчённо выдохнули.
Увы, они слишком рано обрадовались.
Линчжуцзы ведь не просто так прославился в эпоху Фэншэнь — он был мстительным ребёнком. Хотя Циннюй запретила мстить, он понял её намёк: она не хочет, чтобы её родина вновь пала в пропасть. И тогда он придумал иной план.
По возвращении Гоу Цзянь, одолеваемый подозрениями, приказал Вэнь Чжуну, советнику, предложившему «план прекрасной женщины», совершить самоубийство мечом Шулю. Хотя Гоу Цзянь и возвёл Юэ к вершинам весеннее-осеннего соперничества, в старости его преследовали кошмары о мстительных духах, и он умер от болезни. После его смерти в Юэ три поколения подряд убивали своих правителей; позже страна раскололась на Дунъюэ и Минъюэ и существовала до времён императора У-ди из династии Хань, когда её жителей переселили в регион Цзянхуай и ассимилировали в ханьский народ, стерев её из истории.
Спустя двести лет — эпоха династии Хань.
После подавления мятежа клана Люй старые сановники Лю Баня — канцлер Чэнь Пин, великий военачальник Чжоу Бо и Чжу Сюйхоу Лю Чжан — возвели на престол князя Дайского, Лю Хэна.
Взойдя на трон, Лю Хэн оказался в окружении влиятельных вельмож: впереди Чжоу Бо, позади — когорта феодалов. Чтобы укрепить свою власть, ему срочно требовалась поддержка. И тогда один из министров предложил ему план.
— Пусть даже Владычица Тайиня избегает имени Вашего Величества, — сказал он.
Лю Хэн нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Министр кивнул:
— Если даже Владычица Тайиня будет избегать Вашего имени, это покажет, что власть императора превыше божественной!
Лю Хэн колебался. Хотя в эпоху Хань боги редко являлись в мире людей, их отсутствие не означало их несуществования.
Министр, видя его сомнения, усердно уговаривал:
— Эта Владычица — всего лишь женщина! К тому же, по преданиям, она бросила мужа и бежала на Луну, оставшись там совсем одна. Чего же бояться Вашему Величеству?
К тому времени легенды о Хэнъэ сильно исказились. Её происхождение — дочь Небесного Правителя Дийцзюня — из-за путаницы с Дику превратилось в «дочь Дику». А когда племя Куафу увидело, как она взлетела в Небесный Дворец, возник миф о «богине, бежавшей на Луну», который позже оброс слухами о её измене мужу. Ходили даже слухи, будто на Луне она превратилась в жабу.
К счастью, сама Хэнъэ не следила за подобными сплетнями. Иначе она непременно плеснула бы этим болтунам в лицо: «Мне что, бежать на Луну? Да я и так умею летать!»
Но вернёмся к делу. Лю Хэн, убедившись, решил изменить имя Хэнъэ.
Будучи осторожным правителем, он сначала составил золотой указ и принёс его в жертву Небу и Земле.
Едва он начал церемонию, как Хэнъэ всё услышала.
В Лунном Дворце
Хэнъэ лениво возлежала на кушетке, прижимая к себе белоснежного кролика.
Вдруг кролик заговорил:
— Хэнъэ, тебя переименовали! — в его голосе звучала лёгкая насмешка.
Хэнъэ резко села, её голос стал ледяным:
— Посмотрим, кто осмелится заставить меня избегать чьего-то имени!
На алтаре внизу золотой указ вдруг вспыхнул и сгорел дотла. Небо потемнело, солнце скрылось за тучами — природа словно предвещала бурю.
Лю Хэн вздохнул и сказал министру:
— Владычица Тайиня разгневана!
Министр, думавший, что выбрал лёгкую цель, понял, что ошибся. Дрожащим голосом он поспешил сгладить ситуацию:
— Видимо, древние предания — лишь выдумки! Владычица Тайиня обладает такой мощью — разве могла бы она быть той, кто бросил мужа и бежал на Луну!
В Лунном Дворце Хэнъэ услышала эти слова и приподняла бровь:
— Как быстро он меняется!
Кролик в её руках закатил глаза:
— Если бы он не изменился, ты бы уже приготовилась его убить, верно?
Хэнъэ сделала невинное лицо:
— Как ты можешь так думать? Я всего лишь дам ему маленький урок!
Едва она договорила, с неба ударили два громовых клина. Один оглушил Лю Хэна, второй заставил министра дрожать от страха.
Когда молнии обрушились, Лю Хэн закрыл глаза, ожидая смерти от божественного гнева. Но, поняв, что это лишь предупреждение, он посмотрел на министра, рухнувшего на землю, и тихо сказал:
— Пойдём. Владычица Тайиня простила нас сегодня, но не факт, что простит завтра.
Министр мгновенно вскочил и последовал за императором, больше не осмеливаясь и слова сказать. Мифы и легенды нельзя принимать за истину — именно из-за веры в них он чуть не лишился жизни.
Так план утвердить императорскую власть над божественной был отложен Лю Хэном. Кто знает, не столкнётся ли он в следующий раз ещё с одной великой богиней? Лю Хэн не хотел рисковать. Лучше укреплять авторитет честным путём.
В Лунном Дворце Уган, превратившийся в кролика, спрыгнул на пол и поднял на неё глаза:
— Ты сегодня так добра?
Хэнъэ потянулась:
— Он хороший император!
Хотя Лю Хэн и уступал в славе императору У-ди, он был милосердным и мудрым правителем. За это Хэнъэ простила его дерзость. Хотя, честно говоря, она и не считала её настоящим оскорблением. Конечно, она не желала, чтобы её имя меняли без спроса, но убивать за это человека? Она не была кровожадной тиранкой!
— Фу! — Уган взмахнул рукой и вернул себе человеческий облик.
Хэнъэ закатила глаза:
— От одного твоего вида настроение портится! Я ухожу!
Она разорвала пространство и направилась в малый мир, где находился цветущий лес.
Едва ступив туда, Хэнъэ почувствовала неладное. Лунное Дыхание в этом мире застыло, а сама реальность давила на неё невидимой тяжестью.
Многолетний боевой инстинкт мгновенно насторожил её. Она провела рукой круг, и вокруг неё сгустился шар из чистейшего Лунного Дыхания.
Её реакция оказалась вовремя: в тот же миг в защиту врезался мощный луч света. Столкновение было столь сильным, что даже Хэнъэ отступила на два шага.
Дело было не в том, что противник сильнее, а в том, что этот мир начал подавлять её силу.
Она нахмурилась. Такая ситуация крайне опасна. «Мудрый не стоит под падающей стеной», — подумала она. Лучше отступить и вернуться с подкреплением, чем погибнуть здесь. Но, попытавшись покинуть мир, она обнаружила, что пространство и время скованы — бегство невозможно.
Она поняла: это ловушка, спланированная специально против неё. Отступление — верная смерть. Тогда Хэнъэ решила атаковать. Она выпустила весь запас Лунного Дыхания, и оно обрушилось вперёд, словно яростная волна.
Нападавшая не выдержала натиска и вышла из тени — с змеиным хвостом и человеческим торсом.
— Владычица Лунной Звезды действительно не разочаровывает! — сказала она.
Хэнъэ узнала в ней ту самую Ясы, что пыталась похитить силу Нюйва.
— Ты ещё осмеливаешься явиться сюда? — холодно усмехнулась Хэнъэ.
Ясы с ненавистью смотрела на неё:
— Раз я пришла, значит, уверена в победе. Не будь столь самоуверенной, Владычица Лунной Звезды!
Хэнъэ почувствовала странность. Ясы родом из этого малого мира, а её, Хэнъэ, титул Владычицы Лунной Звезды — из мира Хунхуана. Кто же мог рассказать Ясы о её истинной природе?
http://bllate.org/book/3129/343947
Готово:
