Этот огненный бог Чжу Жунь на деле не слишком соответствует своему званию — в нём воды, пожалуй, больше, чем огня.
В ту эпоху все божества Хунхуана были могучими владыками, повелевающими определёнными законами мира: Хэнъэ управляла Лунной Звездой, Сихэ — правилами времени.
А Чжу Жунь? Он лишь проповедовал огонь среди людей и благодаря вере человеческой еле-еле занял место огненного бога. Поэтому ему пришлось отказаться от собственного имени и принять имя «Чжу Жунь», чтобы сохранить источник своей божественной силы.
Если бы распределить божественные ранги по пирамиде, то Хэнъэ безусловно стояла бы на самой вершине, тогда как огненный бог — на самом дне.
Неудивительно, что он так трепетал.
— Кхм-кхм-кхм! — Фуши, увидев, как Хэнъэ и Нюйва опустили головы, сразу понял: девушки снова переговариваются через тот самый нефритовый зеркальный артефакт. Пришлось кашлянуть, чтобы напомнить им — здесь ещё гость!
Нюйва, привыкшая к строгому надзору Фуши, опытно дёрнула Хэнъэ за рукав. Та послушно последовала примеру, и обе спрятали зеркальце обратно в рукава.
Чтобы скрыть неловкость, Нюйва нарочито спокойно спросила Чжу Жуня:
— А где же цинь «Фэнлай»?
Чжу Жунь поспешно достал длинный цинь и протянул его Нюйве.
Хэнъэ растерянно наблюдала за этой передачей и тихо спросила:
— Что вы вообще задумали?
Нюйва, поглаживая струны «Фэнлай», быстро передала ей суть дела через тайную передачу звука.
Оказалось, Чжу Жуню, хоть он и стал огненным богом, было не по пути с прочими бессмертными и духами, и он чувствовал себя ужасно одиноко.
Ещё при жизни, когда цинь и се начали распространяться среди племён людей благодаря Шаохао, Чжу Жунь сам увлекся игрой на цине. В одиночестве он вырезал из древесины горы Яо три циня — «Хуанлай», «Луаньлай» и «Фэнлай». Особенно он любил «Фэнлай» и постоянно играл на нём. Благодаря его заботе цинь «Фэнлай» даже обрёл духовную суть.
Обрадованный, Чжу Жунь пришёл просить Нюйву и Фуши помочь циню принять облик. Ведь он был слишком одинок, и ждать, пока «Фэнлай» сам естественным путём обретёт форму, могло занять неизвестно сколько времени.
Среди святых Хунхуана лишь Нюйва обладала силой созидания.
«Вот оно что», — поняла Хэнъэ.
Но…
— А мне-то тут причём? — недоумевала она.
Нюйва бросила на неё взгляд:
— На этот раз я применю тайный ритуал «Связывания Жизненных Душ», чтобы направить половину души Чжу Жуня и ускорить превращение циня. Ты и я идём схожими путями в практике — тебе стоит внимательно наблюдать, возможно, это принесёт тебе пользу!
Хэнъэ растрогалась, но вслух лишь сказала:
— Чжу Жунь и правда согласился на это?
— Ну, одиночество… — поддразнила Нюйва.
Хэнъэ мысленно фыркнула.
— Кхм-кхм-кхм! — снова напомнил Фуши: ведите себя прилично!
Чжу Жунь сидел в стороне, чувствуя себя крайне неловко.
Он, конечно, уступал Фуши в силе и не слышал их тайной беседы, но по тому, как Нюйва так долго держала его «Фэнлай», догадался, что они шепчутся.
После напоминания Фуши Нюйва выпрямила спину, подбросила цинь в воздух, и тот завис посреди зала.
Она слегка двинула рукой, и луч света ударил в цинь. Тот слабо задрожал.
— Чжу Жунь! — окликнула она.
Чжу Жунь закрыл глаза, что-то прошептал, и из его темени вырвался красный луч. Лицо его мгновенно побледнело.
Нюйва раскрыла ладонь, и красный поток, будто одушевлённый, устремился к её руке.
Она направила его на цинь. «Фэнлай» закачался из стороны в сторону, издавая низкое «вжжж».
Нюйва перевернула ладонь — и из циня вдруг вырвался яркий зелёный свет.
Хэнъэ почувствовала в этом свете мощнейшую жизненную силу.
Она уставилась на зелёное сияние и постепенно потеряла связь с реальностью.
Цинь «Фэнлай» в её глазах уже не был цинем — он превратился в яркую луну.
«Какова добродетель лунного света, что умирает и вновь рождается? Какова её выгода, если в ней — кролик?»
Луна в её взоре угасала, затем вновь восходила.
Лунный восход и закат, упрямая трава на полях, рыбы, спокойно спящие в пруду, люди в племенах, благоговейно кланяющиеся луне…
Откуда берёт начало Тайинь? Почему существует? Каков её смысл?
Увы, зелёный свет постепенно угас, и Хэнъэ вернулась в себя.
Перед ней уже не было циня «Фэнлай» — на его месте стояла стройная фигура юноши. Он мягко опустился на землю, прижимая к груди цинь, и поклонился Чжу Жуню:
— Отец!
Чжу Жунь вскочил с места:
— Сын мой!
От волнения он пошатнулся, но юноша тут же подхватил его. Чжу Жунь, растроганный до слёз, похлопал его по руке, а затем повернулся к Нюйве и Фуши:
— Благодарю вас, Владычица! Благодарю, Си-хуань!
Нюйва с интересом взглянула на спокойного и уравновешенного юношу:
— Есть ли у него имя?
— Тайцзы Чанцинь! — ответил юноша, стоявший рядом с Чжу Жунем.
«Тайцзы Чанцинь?» — Хэнъэ показалось, что это имя где-то слышала. Кажется, в прошлой жизни его часто упоминали, но память уже стёрлась… Ах да! Теперь вспомнила — это ведь он!
Хэнъэ с трудом сдержала порыв бросить на него взгляд сочувствия. Тайцзы Чанцинь — бедняга.
Сейчас он ещё не тот мрачный и безумный осколок души, каким станет в будущем, а всего лишь тихий и спокойный юноша.
Когда Фуши заговорил с ним о музыкальной теории, в его ясных глазах засияла искренняя радость.
Даже Фуши восхитился его пониманием музыки.
Со всех сторон он выглядел как настоящий избранник судьбы, и никто не мог предугадать, каким трагичным окажется его путь.
— На что ты смотришь? Неужели задумала изменить? — подошла Нюйва и шепнула ей на ухо.
— Да никогда в жизни! — решительно отвергла Хэнъэ. Хотя Тайцзы Чанцинь когда-то был её кумиром, её истинной любовью всегда оставался Тайи.
— Так получила ли ты хоть какую-то пользу? — спросила Нюйва.
Хэнъэ кивнула:
— Кое-что.
По крайней мере, теперь она поняла: происхождение и смысл существования Тайинь — вот вопрос, требующий глубокого изучения.
Нюйва обрадовалась:
— Значит, не зря я вернулась, чтобы провести этот ритуал!
Хэнъэ растрогалась ещё сильнее.
Фуши поочерёдно посмотрел на Нюйву и Хэнъэ и принял загадочный вид.
Чжу Жунь, чувствуя себя лишним, попрощался и ушёл.
Нюйва и Фуши его не задерживали.
Она согласилась помочь Чжу Жуню вовсе не из дружбы — ради Хэнъэ. Цель достигнута, а общаться с Чжу Жунем ей было неинтересно, так что зачем себя мучить?
Когда Чжу Жунь ушёл, Нюйва встала:
— Ладно, маленькая Хэнъэ, мы с Фуши снова отправляемся путешествовать. Иди-ка отсюда!
Хэнъэ обвиняюще на неё посмотрела.
Нюйва лишь улыбалась, совершенно не смущаясь.
Хэнъэ не выдержала и, ворча, ушла.
— Постой! — окликнул её Фуши. — Хэнъэ, если столкнёшься с неразрешимой бедой, ищи Си-Ванму!
— Что это значит? — удивилась она.
Фуши покачал головой.
Нюйва рядом перевела:
— Небесная тайна не подлежит разглашению!
В итоге Хэнъэ ушла, так и не поняв ничего.
В конце концов, она махнула рукой и решила: «Приплывёт лодка — сама найдёт мост. Разберусь тогда!» — и разорвала пространство, вернувшись в племя Куафу.
Лёгкой походкой она подошла к дому И и радостно воскликнула:
— Я вернулась!
Из дома вышел знакомый силуэт и с изумлением уставился на неё:
— Хэнъэ…
Она без стеснения бросилась к нему, обхватила за талию и спрятала лицо у него в груди:
— Я хотела вернуться скорее! Но сестра Нюйва меня задержала!
И погладил её по длинным волосам:
— Ничего страшного. Я бы ждал тебя вечно.
Хэнъэ подняла голову и засмеялась:
— Как я могу заставить тебя так долго ждать?
Но тут же замерла, провела рукой по его лицу и с сомнением спросила:
— Мне показалось, или ты сильно постарел?
И рассмеялся:
— Прошло десять лет. Как можно не постареть?
— Десять лет?! — Хэнъэ ошеломило. — Но я же отсутствовала совсем недолго!
В её восприятии она лишь ненадолго сбегала во Дворец Небес, а потом заглянула в Цинлин-гун — как вдруг прошло десять лет?
Но, глядя на явно повзрослевшего И, сердце её сжалось от горечи.
Она впервые осознала, какую пропасть создаёт между ними его смертная природа.
Для неё десять лет — мгновение, а для него — уже десятая часть всей жизни.
— Не думай об этом! — утешал он.
После её ухода многие в племени решили, что она больше не вернётся. Ведь многие бессмертные, проведя ночь с человеком, исчезают навсегда. Родичи советовали ему взять себе жену из племени, но он отказался — он твёрдо верил, что она обязательно вернётся.
Услышав это, Хэнъэ не сдержала слёз:
— Конечно, не вернусь! Я с таким трудом нашла тебя — как могу уйти?
И нежно вытер слёзы с её щёк:
— Не плачь!
Но Хэнъэ, всхлипывая, покачала головой:
— Нет! Так нельзя!
Это его первое перерождение, поэтому он ещё чувствует к ней смутную связь. Но что будет во втором, третьем, четвёртом? Не угаснет ли его любовь к ней с каждым кругом перерождений? Она не осмеливалась рисковать — и не хотела этого допустить.
— Я не дам тебе умереть! — прошептала она.
Она уже потеряла Тайи. Не потеряет и И.
— К кому же обратиться? К кому? — металась она, нервно шагая взад-вперёд.
— Хэнъэ! — повысил голос И.
Она растерянно подняла на него глаза.
И, глядя в её затуманенные слёзами глаза, с досадой вздохнул:
— Не волнуйся!
Его спокойный и уверенный взгляд умиротворил её.
Когда волны в её сердце улеглись, в голове вдруг мелькнула мысль.
«Си-Ванму!» — вспомнились слова Фуши.
Хэнъэ хлопнула в ладоши. Конечно! Как она сама до этого не додумалась!
Ведь именно у Си-Ванму позже И получит пилюлю бессмертия!
— А? — И растерянно смотрел на неё.
Хэнъэ ослепительно улыбнулась:
— Я пойду к Си-Ванму и попрошу для тебя пилюлю бессмертия!
И тут же исчезла.
И на мгновение замер, а потом рассмеялся.
Тем временем Хэнъэ, увлёкшись порывом, разорвала пространство и оказалась у подножия Западного Куньлуна.
Только добравшись туда, она осознала, какую глупость совершила.
Но раз уж пришла — решила, что раз доберётся до пилюли, то и ладно.
С гордо поднятой головой она двинулась вверх по склону.
Си-Ванму давно почувствовала её приход и послала встречать зелёных птиц.
Когда Хэнъэ ступила на землю, Си-Ванму уже ждала её у входа в сопровождении группы девушек.
— Владычица Си-Ванму! — Хэнъэ, нуждаясь в помощи, была предельно вежлива.
Си-Ванму приветливо взяла её за руку:
— Не церемонься!
Хэнъэ последовала её примеру и прямо спросила:
— У вас есть пилюля бессмертия?
— Пилюля бессмертия? — Си-Ванму покачала головой. — Нету!
— Нету?! — Хэнъэ чуть не вскрикнула.
http://bllate.org/book/3129/343923
Готово:
