— Как может не быть? Разве И не получил эликсир бессмертия от Си-Ванму?
Си-Ванму не вынесла вида прекрасной девы, омрачённой печалью, и поспешила успокоить её:
— Сейчас его нет, но я могу его приготовить!
Хэнъэ облегчённо выдохнула.
— Этот эликсир — для смертного? — уточнила Си-Ванму.
Хэнъэ кивнула.
— Тогда подожди несколько дней. Как только сварю — сразу отдам! — ободряюще улыбнулась Си-Ванму.
Хэнъэ с радостью согласилась, и на душе у неё сразу стало светлее.
Си-Ванму позвала фею Юньхуа и велела ей составить Хэнъэ компанию.
Хэнъэ сразу почувствовала симпатию к Юньхуа и, улыбаясь, сказала:
— С нашей свадьбы мы так давно не виделись!
Юньхуа поддразнила её:
— Я не так свободна, как ты!
— А чем же ты занята? — не уступила Хэнъэ. — Неужели готовишься замуж?
Лицо Юньхуа вспыхнуло:
— Что ты несёшь! Я служу старшей служанкой в Дворце Ду-Ню!
— Это замечательно! — искренне обрадовалась Хэнъэ.
Оказывается, среди множества очаровательных дев в окружении Си-Ванму не забыли и о своей невестке.
— Невестка ко мне очень добра! — подтвердила Юньхуа, кивнув.
Они весело болтали, и между ними воцарилась тёплая, дружеская атмосфера.
Тем временем на земле Хунхуань замышлялся заговор, связанный с Хэнъэ.
У берегов Небесной реки Бянь Чжуан был мрачен.
Дело с десятью солнцами, вероятно, уже стало известно Небесному Императору и Императрице — ведь его уже не раз отчитывали за это.
Но… он с нежностью посмотрел в сторону Лунной Звезды.
Ему вовсе не было жаль — напротив, он сожалел, что не выпустил ещё больше Солнечного Пламени, чтобы сжечь того смертного дотла!
— Цзюньти!
Увидев Цзюньти, Бянь Чжуан сразу нахмурился и даже не стал церемониться с его статусом Святого.
Цзюньти не обиделся и весело усмехнулся:
— Почему же ты так разгневан, Сяньцзе?
— Твой план не только не уничтожил того смертного, но и выставил меня на всеобщее обозрение! — сердито ответил Бянь Чжуан.
Теперь Небесный Император и Императрица подозревали его в покушении на Шаохао и смотрели на него недоброжелательно. Владычица Лунной Звезды, вероятно, тоже считала его виновным! Хотя на самом деле всё это не имело к нему никакого отношения — именно Цзюньти дал ему Солнечное Пламя. Сейчас он даже подумывал выдать Цзюньти.
Цзюньти, словно угадав его мысли, сказал:
— На твоём месте я бы этого не делал!
— Почему? — насторожился Бянь Чжуан.
— Потому что тебе никто не поверит! У меня нет причин убивать того смертного — наоборот, я лишь навлеку на себя кармическую связь. А вот твоё восхищение Владычицей Лунной Звезды известно всем!
Цзюньти говорил убедительно, и снова сумел обмануть Бянь Чжуана.
— Владычица наверняка возненавидит меня! — поник Бянь Чжуан.
— Я так не думаю! Владычица просто обманута тем смертным. Как только он умрёт, она обязательно придёт в себя!
Бянь Чжуан поверил этим лживым словам Цзюньти.
— Но как же мне его убить? — с досадой спросил он.
Цзюньти одарил его святой улыбкой:
— У меня есть план!
— О? — глаза Бянь Чжуана загорелись.
Цзюньти улыбнулся ещё шире.
В это же время в племени Куафу И обучал юношу стрельбе из лука.
Юноша был весьма талантлив и метко поразил цель. Он радостно обратился к И:
— Учитель, получилось?
— Неплохо! — одобрительно кивнул И.
За десять лет, пока Хэнъэ не было рядом, ему было немного одиноко, поэтому он не отказывал тем мальчишкам, которые просились учиться у него стрельбе.
Этот юноша по имени Пан Мэн был самым одарённым из них.
Пан Мэн робко взглянул на И и замялся.
— Говори прямо, что хочешь! — усмехнулся И.
Пан Мэн бросил на него взгляд и спросил:
— Учитель, вы не переживаете за богиню?
Лицо И потемнело:
— Конечно, переживаю! Я не только переживаю, но и скучаю по ней.
— Если… я имею в виду, если бы я мог узнать, как дела у богини, вы бы хотели?
И удивился, но покачал головой:
— Лучше занимайся стрельбой и не отвлекайся!
— Я не лгу! — не сдавался Пан Мэн. — Я знаком с девой-жрицей племени Дунъи — могу попросить её разузнать!
Племя Дунъи принадлежало Хэнъэ. Когда-то, во времена десяти солнц, И сопровождал Хэнъэ в Дунъи, поэтому он заинтересовался:
— Ладно, спроси для меня!
Пан Мэн похлопал себя по груди:
— Считайте, что дело в шляпе!
Тем временем в Западном Куньлуне Си-Ванму ушла в затвор для приготовления эликсира, а Юньхуа вновь повела Хэнъэ в сад.
— Интересно, как там фея Пион? — сказала Хэнъэ, вспомнив старое.
Ей ещё не удалось поблагодарить фею Пион и других фей за помощь в распространении великой клятвы Цзюньти!
— Фея Пион уже успешно обрела облик! — с улыбкой ответила Юньхуа.
— Кто меня звал?
Из сада возникла изящная женщина в лиловых одеждах, с благородной осанкой. Увидев Хэнъэ, она обрадовалась:
— Владычица Лунной Звезды?
— Фея Пион, давно не виделись! — тепло ответила Хэнъэ.
Фея Пион грациозно подошла:
— Благодаря вам, всё хорошо!
Когда-то Хэнъэ одарила цветочных фей чистейшим Лунным Дыханием, и они обрели облик гораздо раньше срока.
— Да что вы! Это я должна благодарить вас за помощь! — сказала Хэнъэ.
Фея Пион махнула рукой:
— Мы лишь немного потрудились, а вы оказали нам огромную услугу!
Юньхуа рассмеялась и прервала их:
— Хватит уже благодарить друг друга! Мне даже неловко становится!
Хэнъэ и фея Пион переглянулись и улыбнулись.
Юньхуа была знакома с обеими, и втроём им было весело и не скучно.
В племени Куафу Пан Мэн в панике забарабанил в дверь И.
И открыл дверь и удивлённо спросил:
— Что случилось? Почему ты так взволнован?
— Учитель, беда! Дева-жрица из племени Дунъи сказала, что богиню заточил Небесный Император!
— Невозможно! — И инстинктивно отрицал это. Он почему-то чувствовал, что Небесный Император не стал бы так поступать.
— Правда! — воскликнул Пан Мэн. — Говорят, Император разгневался, что богиня сблизилась со смертным, и приказал ей не спускаться на землю. Но она упорствовала, и тогда он заточил её в наказание!
— Откуда у тебя эта информация? — И всё ещё сомневался.
— Учитель… — Пан Мэн обиженно посмотрел на него. — Я старался для вас, разузнавал у девы-жрицы, а вы мне не верите?
И с сомнением сказал:
— Что же теперь делать?
Пан Мэн, заметив его недоверие, вздохнул:
— К счастью, у меня хорошие отношения с девой-жрицей, и она одолжила мне Зеркало Лунного Подавления, через которое можно увидеть богиню!
Он вынул из-за пазухи зеркало и протянул И:
— Посмотрите сами!
И взял зеркало. Его поверхность заколебалась, и в нём возникло величественное здание.
Внутри Небесный Император восседал на троне, а Хэнъэ стояла на коленях перед ним.
— Ты больше не имеешь права спускаться на землю! — произнёс Император.
Хэнъэ решительно ответила:
— Нет! И ждёт меня!
Небесный Император пришёл в ярость:
— Я запрещаю тебе быть с тем смертным!
Хэнъэ твёрдо покачала головой.
Император в гневе махнул рукой, и порыв ветра унёс Хэнъэ.
Картина сменилась: Хэнъэ в отчаянии сидела на полу дворца, окружённого небесными воинами.
Затем зеркало вновь стало обычным.
И смотрел в него, оцепенев.
Пан Мэн осторожно забрал зеркало из его рук и тихо сказал:
— Это зеркало я одолжил! Надо обращаться с ним бережно!
Он убрал зеркало и, глядя на ошеломлённого И, спросил:
— Теперь вы верите?
И внутренне всё ещё не верил, что Небесный Император способен на такое, но увиденное было слишком правдоподобным. Он неуверенно спросил:
— Что же делать?
— Спасти богиню! — без тени сомнения ответил Пан Мэн.
И горько усмехнулся:
— Как? Она на небесах, а я на земле!
— Говорят, место заката — ближе всего к Небесному Дворцу. Учитель, вы можете войти в небеса именно там и спасти богиню!
— Но где же это место заката?
— Следуйте за солнцем — там, где оно садится, и будет место заката!
Хотя И и чувствовал внутреннее сомнение, он не мог рисковать, даже если это был всего лишь слух. Он сказал Пан Мэну:
— Я пойду за ней. Сообщить племени — твоя задача!
Пан Мэн охотно согласился.
И, полный тревоги, устремился вслед за солнцем.
Пан Мэн, глядя ему вслед, зловеще улыбнулся. Затем неспешно направился обратно в племя Куафу. Подойдя почти к самому поселению, он вынул из-за пазухи какой-то предмет и небрежно бросил его в кусты.
Под солнечными лучами тот предмет блеснул белым светом — это было то самое «драгоценное» Зеркало Лунного Подавления, о котором Пан Мэн так заботился.
Войдя в племя, он тут же изменил выражение лица и в панике закричал:
— Беда! Беда! Учитель сказал, что солнце слишком своевольно, и решил поймать его, чтобы заставить подчиняться людям! Он уже убежал вслед за солнцем!
Люди племени Куафу пришли в смятение.
— Как человек может победить солнце? Да И слишком самонадеян!
— Да, солнце так далеко — И умрёт от усталости!
— Почему Пан Мэн не удержал его?
Пан Мэн обиженно ответил:
— Я пытался! Но учитель упрям — я не смог его остановить!
Люди вздохнули:
— И всегда был упрямцем!
— Ну что ж, Пан Мэна не вини — как он мог удержать И?
— Верно, верно!
В то время, когда никто не смотрел, уголки губ Пан Мэна искривились в злобной усмешке.
В Западном Куньлуне фея Пион и Хэнъэ оживлённо беседовали. Пион даже потянула Хэнъэ, чтобы представить ей младшего сына Си-Ванму и Дун-Вангуна — Дунхуа.
Они весело направлялись к жилищу Дунхуа, но вдруг Хэнъэ почувствовала резкий укол в сердце — словно случилось что-то ужасное.
— Что с тобой? — Юньхуа, внимательная, заметила её тревогу.
Хэнъэ обеспокоенно спросила:
— Эликсир бессмертия у Си-Ванму готовится успешно?
Юньхуа кивнула:
— Всё идёт отлично! Для Си-Ванму создать эликсир бессмертия — всё равно что палочками поесть! В эту эпоху для бессмертных не составит труда даровать смертному вечную жизнь!
— А никто не помешает?
Юньхуа фыркнула:
— Кто осмелится устраивать беспорядки здесь?
Хэнъэ, вспомнив о могуществе Си-Ванму, немного успокоилась.
Фея Пион взяла их за руки и потянула вперёд:
— Давайте не будем здесь задерживаться!
Юньхуа поддразнила её:
— Ясно, тебе не терпится увидеть Дунхуа!
Лицо феи Пион покраснело, и она обиженно воскликнула:
— Что ты несёшь!
Хэнъэ посмотрела на Юньхуа, потом на смущённую фею Пион и подняла бровь:
— Похоже, есть что-то, о чём я не знаю?
Фея Пион опередила Юньхуа и поспешила сказать:
— Нет-нет, идём скорее!
Она всю дорогу шутила и отшучивалась, пытаясь отвлечь внимание Хэнъэ.
http://bllate.org/book/3129/343924
Готово:
