Хоуту лишь теперь вспомнила, что Видовая Площадка — новое сооружение, и Хэнъэ, вероятно, ещё ничего о ней не слышала. Она пояснила:
— Многие души перед тем, как отправиться в перерождение, мечтают в последний раз взглянуть на родные края. Поэтому Мэнпо и учредила Видовую Площадку: с неё души могут наблюдать за жизнью своих домов на земле!
— Понятно! — кивнула Хэнъэ. — Я передам весть о Шести Путях Перерождения!
Она не давала никаких обещаний.
Хоуту это не смутило — она и не рассчитывала ни на что большее, чем передача слов. После ещё пары фраз Хэнъэ простилась и ушла.
Когда та скрылась, Хоуту задумчиво посмотрела на свой дворец и тихо прошептала:
— Подождите ещё немного!
Хэнъэ, покинув Шесть Путей Перерождения, разорвала пространство и сразу же оказалась в Зале Линъяо.
Вокруг Небесного Дворца время и пространство были заморожены, но поскольку это была её родная территория, она обладала особым правом.
В Зале Линъяо, помимо Небесного Императора Дийцзюня и Небесной Императрицы Си, находились и другие. Они, казалось, о чём-то совещались.
Но как только она вошла, все невольно замолчали и повернулись к ней.
Первая красавица второго поколения Хунхуана — холодная, как луна, и нежная, словно цветок эпифиллума. Как не обратить на неё внимания? И главное — она была не просто украшением: её битва с Куньпэнем на поле Великой войны между Яо и У наглядно доказала силу этой первой красавицы второго поколения.
Среди присутствующих один взгляд был особенно горячим — настолько, что Хэнъэ даже обернулась.
Это был мужчина с рыжими волосами, в багряной одежде и доспехах, босой — типичный облик хунхуаньского бессмертного.
Он казался знакомым, подумала Хэнъэ, но где именно она его видела — не могла вспомнить. Поэтому она просто отбросила эту мысль.
Подойдя к Си, она спокойно села рядом и стала наблюдать за продолжением обсуждения.
Однако её присутствие всё же рассеивало внимание собравшихся. Дийцзюнь, заметив, как их взгляды то и дело скользят к Хэнъэ, наконец объявил:
— На сегодня хватит!
Присутствующие, смущённо улыбаясь, начали прощаться.
Тот самый мужчина, который всё время жарко смотрел на Хэнъэ, на прощание ещё раз обернулся и бросил на неё прощальный взгляд.
Его поведение привлекло внимание Хэнъэ, и она спросила Си:
— Кто это?
— Это водяной бог Небесной реки, Бянь Чжуан, — ответила Си. — Он принял облик в самой Небесной реке и считается прямым подданным Небесного Дворца. Сейчас в Дворце не хватает людей, поэтому твой отец назначил его Главным Надзирателем Небесной реки.
Фактически, надзор за водяным войском и управление рекой — но сейчас в Небесном Дворце такая нехватка кадров, что этот титул — лишь пустая формальность.
— В Небесном Дворце не хватает людей? — нахмурилась Хэнъэ. — Хоуту тоже просила передать отцу, что в Шести Путях Перерождения не хватает персонала!
Си вздохнула:
— С тех пор как род человеческий начал развиваться в Хунхуане, везде ощущается нехватка рук!
По мере развития человечества в Хунхуане всё острее проявлялись новые потребности.
Например, когда у людей зародилось земледелие, им понадобилась дождливая и солнечная погода для посевов — так возникла потребность в управлении ветром и дождём.
— Тот, что с головой дракона и телом человека, — внезапно вмешался Дийцзюнь, — из боковой ветви драконьего рода. В отличие от сыновей Цзу Луна, они не обладают великой силой, поэтому сейчас ищут пути прорыва. Небесный Дворец как раз нуждается в ком-то, кто будет управлять дождями над землёй, и они решили присоединиться к нам, чтобы вызывать дождь для всего Хунхуана!
Говорят: «У дракона девять сыновей — все разные».
Сыновья Цзу Луна — Цюйнюй, Яйцзы и прочие — на самом деле не полностью похожи на самого Цзу Луна. Ведь драконы, фениксы и цилини рождаются от слияния первоэлементов, и каждый из них — единственный в своём роде. Новый появляется лишь после смерти предыдущего. Например, только после гибели Ши Цилиня Сыбусян постепенно превратится в истинного цилиня. Поэтому потомки драконов, фениксов и цилиней, как правило, представляют собой совершенно иные расы.
Тогда откуда же взялись так называемые драконий и фениксовый роды?
Строго говоря, эти так называемые «боковые ветви» не имеют с Цзу Луном и Юаньфэну ничего общего.
Когда драконы и фениксы господствовали в Хунхуане, множество птиц и зверей восхищались их мощью и в процессе собственного перерождения начали подражать их облику, полагая, что лишь такая форма дарует истинную силу. Так появились «превращения из змеи в дракона» и «возрождение феникса из пепла» — всё это усилия зверей и птиц, стремящихся внешне приблизиться к Цзу Луну и Юаньфэну.
Когда их тела стали походить на облик Цзу Луна и Юаньфэну, они стали называть себя боковыми ветвями драконьего и фениксового родов.
Цзу Лун и Юаньфэну, у которых было мало потомства, согласились с этим и даже помогли им улучшить кровь, сделав их силу и нрав всё более схожими с истинными драконами и фениксами. Поэтому, в определённом смысле, их действительно можно считать боковыми ветвями.
Однако даже при этом их сила всё равно не шла ни в какое сравнение с сыновьями Цзу Луна и Юаньфэну.
Пятицветное сияние Конг Сюаня способно сметать всё на своём пути, а девять сыновей Цзу Луна невероятно могущественны. А эти боковые ветви, после того как Цзу Лун и Юаньфэну исчезли из мира, вынуждены были ходить, прижав хвосты. Особенно драконы — их богатства, раскинувшиеся по четырём морям, вызывали зависть многих, и в последние годы им приходилось нелегко. Поэтому, увидев, что Небесный Дворец расширяется, они поспешили примкнуть к нему в поисках защиты.
— Понятно! — кивнула Хэнъэ.
Дийцзюнь задумчиво произнёс:
— Сейчас лишь подготовительный этап развития Небесного Дворца. Подожди немного — в следующую великую скорбь настанет его подлинный расцвет. Но, Хэнъэ, ты не должна расслабляться! Мы управляем движением мира лишь за счёт силы самого мира. Если не будешь усердно искать суть законов, однажды обязательно заплатишь за свою лень!
Слова Дийцзюня пронзили её насквозь.
Со смерти Тайи она больше не углублялась в суть Тайиня и звёзд. Её понимание этих законов осталось на прежнем уровне, и за последние несколько сотен лет не продвинулось ни на шаг.
Хунхуан — место, где правит сила. Если она не станет усиливать себя, трагедия Тайи повторится — не один, не два, а три, четыре и больше раз.
— Я поняла! — торжественно сказала Хэнъэ.
Она думала, что ещё успеет всё исправить, но не знала, что многолетнее пренебрежение уже подготовило ей падение именно в том, что ей дороже всего.
— А насчёт просьбы Хоуту? — неуверенно спросила Хэнъэ.
Резкие слова Дийцзюня заставили её немедленно захотеть вернуться в Тайинь и закрыться на медитацию, но перед уходом она вдруг вспомнила поручение Хоуту.
— Что до Шести Путей Перерождения… — задумался Дийцзюнь.
Хэнъэ уже сообщала семье через родовой чат, что Шесть Путей Перерождения теперь подчиняются Небесному Дворцу. Дийцзюнь тогда уже строил планы, но время было не подходящее, и он ограничился лишь замыслами.
Однако теперь обстоятельства изменились, и момент для вмешательства в дела Шести Путей Перерождения действительно настал.
Поразмыслив, Дийцзюнь сказал:
— Пусть Цзывэй съездит туда!
Цзывэй, сын Си-Ванму и Дун-Вангуна, был скромен, вежлив, рассудителен и обладал высоким интеллектом и эмоциональным интеллектом — совершенно нетипичный для Хунхуана красавец. Его посылка в Шесть Путей Перерождения, без сомнения, не вызовет проблем. Главное — он тоже был прямым подданным Небесного Дворца.
Передав решение Дийцзюня Хоуту, Хэнъэ простилась и ушла. Она собиралась немедленно вернуться в Тайинь для практики, но у берегов Небесной реки её перехватил Бянь Чжуан.
Хэнъэ, увидев загородившего ей путь Бянь Чжуана, нахмурилась:
— Что тебе нужно?
Бянь Чжуан осторожно спросил:
— Владычица, вы помните меня?
Хэнъэ нахмурилась ещё сильнее. По его словам, они должны были быть знакомы, но, перебрав все воспоминания, она так и не смогла вспомнить, когда и где встречалась с ним.
— В тот день у берегов Небесной реки вы сказали мне: «Когда обретёшь облик, приходи ко мне». Разве вы забыли? — в глазах Бянь Чжуана мелькнуло обожание.
После этих слов Хэнъэ наконец вспомнила, кто он такой. Неужели это тот самый водяной призрак? Тот, чьё тело состояло из воды, из-за чего она чуть не приняла его за речного духа? Оказывается, это он!
Бянь Чжуан, видя всё ещё равнодушное выражение лица Хэнъэ, тревожно спросил:
— Владычица, вы вспомнили?
— Да, — кивнула Хэнъэ.
Бянь Чжуан обрадовался:
— Владычица, я уже достиг определённых успехов в практике! Могу ли я служить под вашим началом?
Хэнъэ покачала головой:
— Мне не нужны подчинённые.
Она не могла не заметить его пылающего взгляда — разве что была слепа! Но обожание — это не любовь. Это лишь поверхностное восхищение внешностью. Кроме того, у неё уже был Тайи, и она не собиралась вступать ни в какие двусмысленные отношения. Поэтому она решительно отказалась.
— Владычица, я… — Бянь Чжуан не сдавался и хотел уговорить её.
— В Тайине мало дел, персонал не требуется. Да и ты — прямой подданный Небесного Дворца, а Дворец сейчас в упадке и как раз нуждается в твоих силах, — Хэнъэ начала перечислять причины, но вдруг почувствовала, как её сознание вздрогнуло, будто в сердце прозвучал далёкий и мелодичный колокольный звон.
— Довольно! Больше не упоминай об этом! — резко оборвала она разговор и устремилась к землям Хунхуана.
Её цель была ясна — племя Куафу.
Ведь Тайи вернулся.
Она больше не могла думать ни о наставлениях Бянь Чжуану, ни о возвращении в Тайинь для постижения законов — она мчалась к племени Куафу с невероятной скоростью.
Однако, приблизившись к племени, она вдруг замешкалась.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось её колебание.
Она боялась, что Тайи взглянет на неё чужими глазами — от этой мысли её сердце болезненно сжималось.
Хэнъэ никогда не думала, что сама станет жертвой прокрастинации.
Не в силах преодолеть внутренние страхи и иллюзии, она так и не решилась войти в племя Куафу и двадцать лет провела у реки Лошуй, прямо на границе с их землями.
Члены племени Куафу часто приходили к Лошуй за водой. Увидев Хэнъэ, они были поражены её красотой и, восхищаясь её изящной походкой и грациозной осанкой, сравнивали её с лунным светом, затянутым лёгкими облаками, и снежным вихрём, кружащим в ветру. Так её и прозвали — Богиней реки Лошуй.
Эта молва дошла даже до Нюйвы. Та специально пришла с Фуши, чтобы подразнить Хэнъэ. Во время их беседы несколько членов племени Куафу увидели их втроём, и вскоре пошли слухи, будто Хэнъэ — дочь Фуши по имени Фу Фэй.
Хэнъэ было совершенно всё равно — она погрузилась в раздумья, идти ли ей или нет, и не обращала внимания на сплетни племени Куафу.
Этот тупик длился двадцать лет, пока его не нарушил один человек.
Чтобы понять, кто это, нужно вспомнить связь между рекой Лошуй и Жёлтой рекой.
Лошуй — приток Жёлтой реки. А в самой Жёлтой реке обитал великий демон, давно захвативший её и называвший себя Владыкой Жёлтой реки. Его звали Фэн И.
Фэн И пережил Великую войну между Яо и У. После окончания великой скорби Ву и Яо многие демоны заняли горы и реки, и Фэн И не стал исключением. Однако его сила была невелика, и лишь благодаря частичной драконьей крови ему удалось утвердиться в Жёлтой реке. Под именем Владыки Жёлтой реки он получал подношения от многих человеческих племён и жил в достатке.
Известно, что у боковых ветвей драконьего рода есть один недостаток — из-за обратного удара крови они чрезвычайно похотливы. Отсюда и пошла поговорка: «Драконы — распутники». Даже Фэн И, обладавший лишь частичной драконьей кровью, не избежал этой черты. Он часто развлекался с духами гор и рек, устраивая совместные прогулки по девяти рекам. Поэтому, услышав слухи о необычайно прекрасной богине, появившейся в притоке Жёлтой реки — Лошуй, он заинтересовался и лично отправился туда.
Он прибыл на колеснице из Жёлтой реки в Лошуй и издалека увидел женщину в жёлтых одеждах, стоящую на берегу у границы племени Куафу. Её стан был изящен и грациозен, и хотя лица не было видно, он уже мог представить её несравненную красоту.
— Так это и есть та самая Богиня Лошуй? — громко спросил Фэн И, в голосе которого звучало пренебрежение.
По его мнению, эта «Богиня Лошуй» — всего лишь такой же, как и он, демон, захвативший реку. А раз она довольствуется лишь притоком вроде Лошуй, значит, её сила невелика.
http://bllate.org/book/3129/343917
Готово:
