После сотворения мира Хунхуана множество желаний и злобы скопилось в Кровавом Море Подземелья. Потому раса теневых демонов не только отличалась жестокостью и любовью к дракам, но и от рождения питала ненависть ко всякому святому учению — тому, что ведёт людей к добродетели и помогает взращивать благие корни, ведущие к просветлению. Так они стали испытанием для всех, кто стремился к Дао. В награду за это Небесный Путь даровал Минхэ огромную кармическую заслугу, но, увы, даже её оказалось недостаточно, чтобы он достиг статуса святого.
Более того, созданные им расы — асуры, шуры и теневые демоны — за какие-то сто лет настолько разгулялись в своих злодеяниях, что полностью израсходовали всю его накопленную заслугу. От ярости Минхэ чуть не лопнул.
История Минхэ учит нас: если нет полной уверенности, что заслуга от сотворения существ приведёт к просветлению, лучше вообще не пытаться создавать новые расы.
Нюйва, создав людей и достигнув статуса святой, сразу же разорвала все кармические связи с ними — словно отсекла прошлое. Это равносильно полному разрыву отношений с человеческим родом.
Хэнъэ тоже создала людей — племя Дунъи — и, следовательно, связалась с ними кармой. К счастью, племя Дунъи было небольшим, да и Кролик постоянно присматривал за ними. Поэтому у этого племени добродетели перевешивали проступки, и часть заслуг даже вернулась самой Хэнъэ.
Есть такая поговорка: «Учись у меня — выживешь, подражай мне — погибнешь». Именно о Минхэ она и говорит.
Минхэ трудился в поте лица, но в итоге не получил ни капли заслуги. Поэтому последние сто лет он был в ужасном настроении: всех, кто осмеливался приблизиться к Кровавому Морю, он превращал в кровавую пищу и пожирал.
Хуже всего было то, что Кровавое Море Подземелья всегда меняло своё местоположение и оставалось неуловимым для всех, кроме самого Минхэ, что делало его появление особенно опасным. Но сейчас, по неизвестной причине, оно переместилось прямо к входу в Шесть Путей Перерождения.
Хэнъэ взглянула на Кровавое Море и увидела, как его воды бурлят, а над поверхностью бесчисленные кровавые тени сражаются с одним лучом красного света.
Рядом со светом парила ещё одна вещь — очень знакомая колба.
Хэнъэ изначально не собиралась вмешиваться, но, заметив колбу, спросила Кролика:
— Кролик, разве эта колба не кажется тебе знакомой?
Кролик взглянул и кивнул:
— Да, похоже, это та самая колба, которую мы когда-то подарили!
Значит, у неё есть связь с этим красным светом.
В Хунхуане всё решает кармическая связь.
Она подумала: дважды встретиться с этим красным светом, да ещё и увидеть рядом колбу, которую она когда-то дарила, — это явно не случайность.
Поэтому она без колебаний метнула в бой луч Лунного Дыхания. Минхэ оказался зажат между двумя ударами, и все кровавые тени мгновенно рассеялись.
Эти тени были кровавыми духами, выращенными Минхэ, — жестокими и кровожадными.
— Владычица Лунной Звезды, не лезь не в своё дело! — зарычал Минхэ, искажённый яростью.
Хэнъэ фыркнула про себя: «С таким характером неудивительно, что в Хунхуане его никто не любит».
Тем временем красный свет быстро приблизился и остановился рядом с ней.
Хэнъэ внимательно посмотрела — и не узнала этого человека.
— Благодарю за помощь, Владычица! — сказал он с искренней признательностью.
Пока они говорили, Минхэ, стоя на поверхности Кровавого Моря, заревел:
— Владычица Лунной Звезды! Хунъюнь! Я сделаю вас обоих своей кровавой пищей!
Минхэ и без того был замкнутым и решительным, а в ярости и вовсе перестал думать о возможной мести Небесного Дворца — он хотел лишь уничтожить этих двоих.
Хэнъэ же, услышав имя «Хунъюнь», наконец поняла, кто перед ней. Это был тот самый Хунъюнь, с которым она хотела встретиться, но так и не сумела.
— В прошлом я уже благодарил вас за дар! — воспользовавшись паузой, Хунъюнь вспомнил старую доброту Хэнъэ.
— Не стоит благодарности! — ответила Хэнъэ.
Минхэ, увидев, что они спокойно беседуют, пришёл в ещё большую ярость и швырнул в них бесчисленные кровавые духи.
Хэнъэ холодно фыркнула. За её спиной возникла гигантская серебристая волна Лунного Дыхания, усыпанная мерцающими звёздами. Она обрушилась на Кровавое Море, не только поглотив все кровавые духи, но и начав смешиваться с самим морем. Из его глубин стали подниматься красные души умерших, которые невольно потянулись к серебристому океану за спиной Хэнъэ. Кровавые духи в волнах моментально рассеялись.
Серебристая волна продолжала распространяться, будто пытаясь очистить само Кровавое Море.
Минхэ в ужасе увидел, что всё больше душ устремляются к океану Хэнъэ. Не рискуя больше задерживаться, он нырнул в море, и Кровавое Море, окутав его, мгновенно исчезло.
Преследовать побеждённого не стоило. Минхэ — старожил Хунхуана, да ещё и скрывается в своём Кровавом Море. У Хэнъэ не было уверенности, что она сможет его убить, поэтому она просто взяла душу Хунъюня и направилась к Шести Путям Перерождения.
Шесть Путей Перерождения внешне выглядели так же, как и раньше, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: здесь появилось нечто новое.
На ранее пустом месте теперь возвышались несколько дворцов.
Рядом с Камнем Трёх Жизней появилась ещё и высокая платформа.
Хэнъэ выпустила душу Хунъюня.
— Благодарю вас, Владычица! — поспешил поблагодарить он.
— Просто у нас есть кармическая связь, — ответила она. Хотя эту фразу уже изрядно изъездили (особенно Цзюньти), в Хунхуане карма действительно решает всё.
— Как ты умудрился поссориться и с Куньпэном, и с Минхэ? — спросила Хэнъэ с недоумением.
Хунъюнь, хоть и был добродушным, но при этих словах не смог скрыть гнев:
— Этот Куньпэн — настоящий подлец!
Он всегда верил в доброту и помогал всем, даже таким, как Куньпэн, не раз выручая его.
Но в Хунхуане любая помощь создаёт кармическую связь. Куньпэн был завистлив и жаден и не хотел возвращать долг. Тогда он придумал подлый план: если Хунъюнь умрёт, карма исчезнет. Поэтому он и напал на него без предупреждения.
Хунъюнь тяжело вздохнул:
— Я хотел творить добро, а получил смертельную опасность. Теперь даже не знаю, стоит ли вообще быть добрым!
Хэнъэ была поражена глупостью Куньпэна:
— Кто ему сказал, что смерть разрывает кармическую связь?
Хунъюнь покачал головой:
— Не знаю.
Это чистейший вздор. Если бы карма так легко разрывалась, святые и бессмертные Хунхуана не вели бы себя так осторожно. Кармическая связь — самая таинственная из всех. Она не исчезает со смертью. Даже если тело погибнет, но душа останется — карма сохраняется. Даже если душа тоже исчезнет, карма не пропадёт, а вернётся к Небесному Пути. А это куда хуже: задолжать Небесному Пути — совсем не то, что задолжать другому существу. Кто знает, как Небеса потом с тобой расплатятся?
Похоже, Куньпэна кто-то использовал, раз он не знает даже таких простых истин.
— Похоже, многие хотят моей смерти, — горько сказал Хунъюнь, поняв, в чём дело.
Хэнъэ покачала головой.
Хитрость вроде «убей через чужие руки» не сработает против Небесного Пути. Весь Хунхуан находится под его надзором — думают ли они, что Небеса не заметят их козней? Их всё равно запишут в чёрный список.
— А Минхэ… — Хунъюнь и сам не понимал, за что тот на него напал. Он был так зол на Куньпэна, что даже не задумывался, почему Минхэ вдруг напал.
— Это я знаю! — раздался спокойный голос. Хоуту неторопливо подошла к ним. — Минхэ специально переместил Кровавое Море к входу в Шесть Путей Перерождения, чтобы поглощать души умерших!
Вход в Шесть Путей Перерождения был создан на земле, чтобы души сами могли войти в круговорот — ведь сейчас там не хватает работников.
Но несколько сотен лет назад Минхэ, стремясь создать новую расу, переместил Кровавое Море прямо к входу. Все души, направлявшиеся в Шесть Путей, оказывались в его море. Из-за этого последние сто лет в Шесть Путей не попала ни одна душа.
Хоуту была вне себя от ярости, но её полномочия ограничивались пределами Шести Путей — она не могла выйти наружу и остановить Минхэ.
— Ещё раз благодарю вас, Владычица! — сказала она Хэнъэ. Благодаря ей Кровавое Море отступило, и Шесть Путей наконец смогут возобновить работу.
— Не стоит, — отмахнулась Хэнъэ.
С этими словами она выпустила души, которые всё это время прятала в Лунном Дыхании.
Хоуту позвала Мэнпо, и та увела души.
Затем Хоуту повернулась к Хунъюню:
— Друг Дао, ты хочешь остаться в Шести Путях или отправиться в круговорот перерождений?
Остаться в Шести Путях — значит культивировать душу, но нет гарантии успеха. Войти в круговорот — начать всё с нуля.
Хунъюнь задумался:
— Каково ваше мнение, Владычица?
Хоуту, учитывая дружбу Хэнъэ, посоветовала:
— Лучше войти в круговорот. У тебя много заслуг — в новой жизни у тебя будет больше возможностей, чем если останешься здесь.
Хунъюнь сразу согласился.
Его решимость вызвала уважение у Хоуту. Многие бессмертные души, приходя сюда, отказываются входить в круговорот — ведь там теряется вся память. Они предпочитают остаться в Шести Путях и культивировать душу.
— Хорошо, — сказала Хоуту с одобрением. — Я сейчас пришлю Мэнпо, она проводит тебя.
— Хорошо! — кивнул Хунъюнь. — Можно мне ещё пару слов сказать Владычице?
Хоуту кивнула и удалилась.
— Что ты хочешь сказать? — спросила Хэнъэ.
Хунъюнь улыбнулся:
— Я знаю, вы не придаёте этому значения, но всё же благодарю вас за помощь. Я обязательно отблагодарю вас!
Хэнъэ покачала головой:
— Как ты сможешь отблагодарить, если потеряешь память? Да и не нужна мне твоя благодарность. Если мы дважды встретились — это карма. Небеса не дали тебе погибнуть, а не я.
Хунъюнь лишь улыбнулся в ответ.
Наступило молчание.
— Кстати, как поживает Чжэньюаньцзы? — вдруг вспомнила Хэнъэ того доброго юношу в даосской рясе.
Упоминание Чжэньюаньцзы сделало улыбку Хунъюня ещё искреннее:
— У него есть Пять Слив и Книга Земли. Он почти не выходит из обители — всё в порядке!
Чжэньюаньцзы не похож на Хунъюня. Хунъюнь — облако, достигшее Дао, свободолюбив и не терпит оков, поэтому много путешествует по Хунхуану, заводя как друзей, так и врагов.
А Чжэньюаньцзы — человек строгих правил, настоящий затворник. Он почти не покидает Пять Слив, да и сила у него велика — так что с ним всё в порядке.
— Ещё раз спасибо вам, Владычица! Если бы не вы, я бы никогда не познакомился с Чжэньюаньцзы!
Действительно, если бы Чжэньюаньцзы не искал его по поручению Хэнъэ, они бы и не сошлись друзьями.
И сейчас, если бы не вмешательство Владычицы Лунной Звезды, он, возможно, уже стал бы кровавой пищей Минхэ!
Хэнъэ промолчала.
Она вспомнила далёкое детство и почувствовала горечь.
Когда-то, будучи юной, она с уверенностью искала Чжэньюаньцзы, опираясь на прочитанные романы о Хунхуане. Но наткнулась на стену. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: этот Хунхуан — не тот, что описан на бумаге. Это живой, настоящий мир, полный крови и плоти. Смотреть на него свысока — глупо и наивно.
— Владычица, спасибо вам! Я пойду! — Хунъюнь почувствовал, что сказал всё, что хотел, и попрощался.
Хэнъэ кивнула.
Мэнпо подошла и увела его.
Когда оба ушли, Хоуту снова оказалась рядом с Хэнъэ.
— Зачем ты пришла на этот раз? — спросила она.
— Тайи… — голос Хэнъэ дрогнул. Одно лишь имя вызвало боль в сердце.
— Тайи уже оправился в Шести Путях, — прямо ответила Хоуту. — Скоро я отправлю его в круговорот. Будь готова.
Хэнъэ молча кивнула.
— Кстати! — Хоуту вдруг вспомнила. — Когда вы, в Небесном Дворце, наконец построите здесь что-нибудь? Шесть Путей в упадке: только несколько дворцов, Камень Трёх Жизней и Видовая Площадка!
— Видовая Площадка? — Хэнъэ удивилась.
http://bllate.org/book/3129/343916
Готово:
