Сила Владычицы Лунной Звезды была такова, что Куньпэн, до сих пор находившийся на излечении, прекрасно это понимал. Никому не хотелось испытывать на себе мощь звёздной энергии — это была первая причина.
Вторая причина заключалась в том, что все отлично помнили: в тот день на поле боя Хаотический Колокол достался Владычице Лунной Звезды. Будучи приближёнными советниками Царя-Императора, они прекрасно осознавали, насколько грозным оружием был этот артефакт.
Поэтому, взвесив все за и против, великие демоны могли лишь поспешно ретироваться.
Хэнъэ холодно смотрела им вслед.
Это были те самые существа, за которых Тайи отдал жизнь. Она не хотела сводить на нет его усилия и потому пощадила их. К тому же, строго говоря, смерть Тайи не была их виной. Однако, увидев этих демонов, она невольно почувствовала раздражение.
Поэтому она наугад выбрала несколько артефактов из своей коллекции в качестве компенсации племени Цзи за потерю рабочей силы великих демонов и вернулась на Лунную Звезду.
— Хэнъэ, с тобой всё в порядке? — тревожно спросил Кролик, мысленно проклиная тех демонов десять тысяч раз.
Ему казалось, что под его мудрым наставлением Хэнъэ уже немного пришла в себя, но из-за этих проклятых демонов её настроение вновь упало до самого дна.
— Ничего! — Хэнъэ слегка помедлила. — Просто немного грустно!
Прошли уже сотни лет, а она всё ещё не могла забыть Тайи.
Она думала, что время хоть немного смягчит боль по нему, но, увидев этих демонов, поняла: нет, совсем нет. Время не стёрло образ Тайи из её сердца — наоборот, сделало его ещё яснее.
«Звёзды прошлой ночи, ветер прошлой ночи,
У западной стены павильона, у востока кассии…
Нет у нас крыльев пёстрых фениксов,
Но сердца наши связаны одной нитью».
Она вылетела с Лунной Звезды и медленно бродила среди мерцающих звёзд.
Голос и облик Тайи всё ещё звучали в её ушах, но, обернувшись, она больше не видела того знакомого силуэта.
— Хэнъэ… — осторожно окликнул Кролик.
Он остро чувствовал её подавленное настроение.
— Звёзды те же, а люди изменились! — сказала она.
Она не знала, когда Тайи вернётся. Возможно, никогда. Ведь в более поздние времена больше не слышали ни единой легенды о нём. Даже в «Фэншэнь яньи» его имени не упоминали, и даже титул «Первого под Святым» постепенно перешёл к Конг Сюаню.
Она дотронулась пальцем до звёзд, окружавших её, и не могла понять, что чувствовала.
— Хэнъэ!
Она обернулась и увидела давно не встречавшегося старшего брата Шаохао.
— Брат!
На Лунной Звезде Хэнъэ и Шаохао сидели друг напротив друга за чайным столиком.
— Откуда у тебя время навестить меня? — спросила Хэнъэ, подавая ему чашку чая.
Она вспомнила, как в детстве они часто играли вместе во Дворце Небес. Тогда, будучи ещё в младенчестве, она была очень наивной и любила играть в прятки. Шаохао же всегда был серьёзным и терпеливо сносил все её капризы.
Но после того как Шаохао повзрослел, он всё время был занят делами, и они редко виделись.
Шаохао сделал глоток чая.
— Мне нужно кое-что тебе сказать!
— Что случилось? — Хэнъэ подняла свою чашку.
— Ты видела, что произошло с двумя Императорами? — под «двумя Императорами» он имел в виду Небесного Императора Фуши и Земного Императора Шэньнуня.
Оба они, строго говоря, не были чистокровными людьми, но благодаря перерождению в человеческих телах получили огромную кармическую заслугу от рода людей.
— Неужели и ты хочешь… — нахмурилась Хэнъэ.
Их род из Небесного Дворца вовсе не нуждался в подобных выгодных уловках. Они стояли вне великой скорби, управляя законами мироздания. Пока существовали небо и земля, они были бессмертны.
— Да! — кивнул Шаохао.
— Но… — Хэнъэ не понимала.
Шаохао прервал её:
— У меня есть свои причины!
Она посмотрела ему в глаза и увидела там полную решимость.
— Брат…
— Хэнъэ, моё положение отличается от твоего! — Шаохао крепко сжал губы.
Он знал некоторые вещи. Именно потому, что знал, он чувствовал вину. Видя, как его сестра сотни лет живёт в скорби, ему было ещё тяжелее.
Лучше уж самому пробить себе путь, чем пользоваться чужими заслугами.
— Хорошо! — Хэнъэ в конце концов не стала расспрашивать. — Что ты задумал?
— Я попросил Фуши сделать мне гадание. Людскому роду суждено иметь восемь Святых Владык. Первые три уже почти определены, поэтому я хочу занять одно из оставшихся пяти мест! — сказал Шаохао.
— Хм… — Хэнъэ задумалась. — В таком случае, тебе стоит переродиться в племени Дунъи!
Во-первых, племя Дунъи находилось под её покровительством, и среди его людей ещё сохранились те, в чьих жилах текла Тайиньская Истинная Ци, дарованная когда-то Шаохао. Это было идеальное место для него.
Во-вторых, после походов Цзи Сюаньюаня и Цзюй Юя на Хунхуане почти не осталось племён, а Дунъи сохранило свою силу лучше других.
В-третьих, два самых крупных племени — Юсюн и Цзюйли — наверняка уже переполнены «гостями». Шаохао упустил своё время, и лучше было искать возможности в другом месте.
Шаохао едва заметно улыбнулся.
— Я думал так же!
Хэнъэ тоже редко улыбалась, но сейчас на её лице появилась лёгкая улыбка.
Они были близнецами, рождёнными от одной матери, и их сердца всегда были на одной волне.
— Тогда отправимся прямо сейчас! — Шаохао встал.
— Так быстро? — удивилась Хэнъэ.
— Да! — кивнул Шаохао. — Скоро начнётся решающая битва между Юсюном и Цзюйли, и следующая борьба за власть не заставит себя ждать!
— Ладно! — вздохнула Хэнъэ и тоже поднялась.
Они вместе поднялись в небо над племенем Дунъи.
— Начинай! — сказал Шаохао Хэнъэ.
Хэнъэ кивнула, дотронулась пальцем до его переносицы, и Шаохао превратился в младенца. Она взяла его на руки и задумалась, как лучше всего представить его племени.
Хотя Шесть Путей Перерождения уже существовали, Хоуту ради сохранения порядка в них всегда оставалась беспристрастной. Даже Цзюньти, обратившись к ней, услышал: «Шесть Путей созданы мной, но не подвластны мне». Лишь потому, что Небесный Дворец в будущем станет её начальством, а также благодаря доброму совету Хэнъэ и защите Тайи, Хоуту сделала исключение.
Но такое можно было делать лишь раз. Если бы Цзюньти или кто-то другой узнал об этом, последствия были бы неизбежны и разрушительны.
Поэтому и Фуши, и Шэньнунь выбирали неофициальные пути перерождения.
Например, их матери «почувствовали» зачатие без участия мужчины.
Но Хэнъэ не умела создавать подобные «чудесные зачатия», поэтому решила поступить проще.
Она призвала пять фениксов разного цвета, чтобы те несли младенца Шаохао к храму.
— Смотрите, что это?
— Не знаю, но выглядит величественно!
Люди племени с восторгом смотрели на фениксов. Они не знали, кто это, ведь к тому времени фениксы уже покинули Хунхуань, но красота птиц восхищала их.
— Там что-то есть!
— Это младенец!
— Небесный Сын явился к нам!
Учан, Юйхао, Фань Юй и другие, несущие души предков, подошли ближе и с волнением наблюдали, как фениксы опустились перед храмом, держа в когтях младенца.
Дева-жрица вышла из храма, подняла ребёнка и громко провозгласила:
— Это дар Владычицы! Святой Владыка, который поведёт племя Дунъи к процветанию!
Люди племени Дунъи, услышав слова жрицы, радостно закричали.
Наконец Юйхао пришёл в себя:
— Как зовут этого ребёнка?
— Этого ребёнка зовут…
Хэнъэ, скрываясь поблизости, послала луч света.
— Шаохао! — сказала дева-жрица. — Его имя — Шаохао!
— Шаохао!
— Шаохао!
— Шаохао!
Люди племени Дунъи ликовали.
Хэнъэ наблюдала со стороны.
Для неё человеческая жизнь в несколько десятков лет была мгновением.
Поэтому она не вернулась на Лунную Звезду, а осталась рядом с младенцем Шаохао, невидимо сопровождая его.
В детстве брат оберегал её, теперь настала её очередь защищать его — таков был круговорот причин и следствий.
Переродившийся Шаохао, хотя и был лишён всех своих сил, удивительным образом мог видеть Хэнъэ. Она объяснила это братской связью — несмотря на разницу во времени рождения, они всё же были близнецами.
Однако ради нормального взросления Шаохао Хэнъэ сама ушла туда, где он не мог её видеть, и наблюдала за ним издалека.
Прошли весна и осень, и Шаохао под заботливым воспитанием Юйхао и других постепенно рос.
Тем временем наконец разразилась решающая битва между племенем Юсюн и Цзюйли.
Хотя племя Цзюйли обладало кровью расы У, наделявшей их невероятной силой и способностью вызывать дождь и ветер, противник оказался сильнее.
Небесный Дворец, разумеется, поддерживал Юсюн. Си-Ванму прислала свою любимую воительницу Сюаньнюй, чтобы та помогала Цзи Сюаньюаню. Гуанчэнцзы, ученик Юаньши, стал наставником Цзи Сюаньюаня. Даже давно скрывавшиеся драконы и фениксы вновь вышли из укрытия: Цзу Лун из боковой ветви драконьего рода и Нюйба, имеющая кровь фениксов. С таким мощным союзом племя Цзюйли, обладавшее лишь частью крови расы У, не могло сопротивляться.
Хотя Цзюй Юй и был выдающимся правителем, перед «прокачанным» Цзи Сюаньюанем ему оставалось лишь принять поражение и смерть.
Однако Хэнъэ знала, что после смерти Хоуту забрала душу Цзюй Юя, вероятно, чтобы развивать собственные силы в Шести Путях.
В этом вопросе Хэнъэ и Хоуту понимали друг друга без слов.
Хоуту создала Шесть Путей именно для того, чтобы дать расе У путь отступления. Забрать душу Цзюй Юя было вполне естественно.
С другой стороны, племя Юсюн одержало победу над Цзюйли и стало правителем всего рода людей. Особенно Цзи Сюаньюань, получив от * наставления по «искусству спальни», оставил после себя бесчисленное потомство, основав самое большое племя на Хунхуане — племя Хуася.
После смерти Цзи Сюаньюань вознёсся на небеса и поселился в Пещере Хуоюнь, получив титул Человеческого Императора.
Однако, в отличие от Фуши и Шэньнуня, его статус был сильно ограничен, ведь он достиг власти в основном благодаря внешней помощи.
Пещера Хуоюнь изначально предназначалась для трёх Императоров. Но Фуши, получивший достаточную кармическую заслугу и ставший Небесным Императором, сразу же вернулся во Дворец Вожо. Шэньнунь, получив человеческое тело, предпочитал странствовать по Хунхуаню в поисках редких трав и лекарств. Будучи изначально Предком Черепах, он, хоть и отказался от своего тела ради перерождения, сохранил огромную духовную силу. Став Земным Императором, он редко возвращался в Пещеру Хуоюнь — чаще бывал даже на реке Хуайшуй.
Лишь Цзи Сюаньюань, чистокровный человек, полагавшийся на помощь других в борьбе с Цзюй Юем, оказался в затруднительном положении. Когда его союзники ушли, он остался один. Раньше, защищаемый ими, он полностью посвящал себя развитию рода людей и не развивал собственную силу. Теперь же, в безопасности Пещеры Хуоюнь, он уединился для культивации, надеясь однажды выйти из неё сильным.
Только никто не знал, когда это случится — ведь рядом был такой «товарищ по несчастью», как *.
Когда Цзи Сюаньюань поселился в Пещере Хуоюнь, * последовала за ним.
Жёны и наложницы Цзи Сюаньюаня уже умерли. Хотя у них и была кармическая заслуга, её было недостаточно для жизни в Пещере Хуоюнь, и они отправились в перерождение. Это обстоятельство привело * в восторг: она решила, что теперь является единственной женой Цзи Сюаньюаня.
Она льнула к нему, унижаясь и подчиняясь ему во всём, и все, кто это видел, лишь качали головами.
http://bllate.org/book/3129/343912
Готово:
