— Но люди ведь так забывчивы! Прошли сотни лет, сменилось не одно поколение, а Хэнъэ всё не появлялась. Разве это не дало другим повода воспользоваться моментом?
— В таком случае… — Хэнъэ на мгновение задумалась. — Отправимся в племя Дунъи!
Она наклонилась, подняла Кролика и, взмахнув рукой, разорвала пространство. В мгновение ока они уже стояли в храме племени Дунъи.
— Плюх!
Обернувшись, Хэнъэ увидела девушку, растерянно на неё смотревшую.
— Кто ты? — с недоумением спросила Хэнъэ.
Девушка поспешно опустилась на колени, дрожа от благоговения:
— Приветствую Владычицу! Я — дева-жрица этого храма!
Кролик тут же пояснил Хэнъэ:
— В последние годы, поскольку Владычица не появлялась, племя Дунъи пришло в ужас, решив, что прогневало её. Поэтому они учредили особую должность — девы-жрицы — чтобы служить Владычице.
Дева-жрица должна быть чистой девственницей и давать обет не выходить замуж, посвятив себя служению Владычице Лунной Звезды.
Хэнъэ…
Звучит почти как монахиня.
Но ей не нравилось такое положение дел.
Она готова была покровительствовать племени Дунъи, потому что оно было создано ею самой, а не для того, чтобы они губили юных девушек.
— Позови сюда вождя племени! — приказала Хэнъэ деве-жрице.
Дева-жрица поспешила за вождём.
Хэнъэ не появлялась уже сотни лет, поэтому нынешний вождь был вне себя от радости и вместе с первым вождём, Юйхао, поспешил к ней.
— Владычица! — Юйхао увидел Хэнъэ и прослезился.
Хэнъэ тоже почувствовала лёгкую грусть:
— Не думала, что ещё увижу тебя!
— Для меня величайшая честь — быть запомненным Владычицей! — радостно воскликнул Юйхао.
— Почему же ты не переродился? — спросила Хэнъэ.
— Я не мог оставить племя Дунъи и не мог расстаться с Владычицей, — ответил Юйхао. — Более того, Владычица даровала нам право использовать Лунное Дыхание, и за эти сотни лет, благодаря её милости, я достиг определённого прорыва и потому не захотел перерождаться!
Хэнъэ вздохнула: Юйхао стал призрачным культиватором.
Но, пожалуй, так даже лучше. Сам Юйхао и ещё пятеро изначально обладали Лунным Дыханием и были необычны, а значит, привлекали внимание колдунов и демонов. Остаться в племени под защитой храма — разумное решение.
Нынешний вождь уже не был одним из тех шестерых, созданных Хэнъэ. Он был их потомком и звался Учан.
Учан никогда не видел Хэнъэ и потому дрожал от страха.
Юйхао хотел дать молодому человеку шанс проявить себя и сказал Хэнъэ:
— Это Учан, потомок Ицзюня! Учан, поспеши приветствовать Владычицу!
— Учан кланяется Владычице! — поспешно бросился на колени Учан.
— Хм, — Хэнъэ лишь слегка кивнула, и Учан от волнения не мог вымолвить ни слова.
По сравнению с прежними временами, от Хэнъэ исходил ещё больший холод, да и Учан не был одним из восьми, созданных ею собственноручно, — между ними не было той тёплой связи.
Он наконец выдавил:
— Владычица… довольна ли девами-жрицами?
— Нет! — резко ответила Хэнъэ.
Теперь на колени упали не только Учан, но и сама дева-жрица, дрожащим голосом моля:
— Дева-жрица недостойно служила Владычице! Прошу наказать меня!
Глядя на их испуганные лица, будто она — чудовище, Хэнъэ почувствовала раздражение и усталость.
— Мне не нравится… — начала она, но тут же сменила тон: — Девы-жрицы будут служить поочерёдно, по три года каждая. Отбирайте девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет!
Кролик только что передал ей мысленно: должность девы-жрицы считается в племени Дунъи великой честью. Если Хэнъэ просто отменит её, племя может решить, что она в гневе. Поэтому она и изменила решение на ходу.
— Слушаемся! — ответили Юйхао и остальные, немного успокоившись.
— Я пришла из-за дела с племенем Юсюн, — спокойно спросила Хэнъэ. — Как обстоят дела сейчас?
Учан ответил:
— Племя Юсюн уже готовится напасть на нас!
— В таком случае… — Хэнъэ задумалась, не стоит ли ей лично предупредить их, но вдруг почувствовала чужое присутствие. — Кто там?!
Её взгляд резко метнулся в сторону, и из рукава вырвалась белая вспышка. В следующий миг она исчезла с места.
Перед растерянными Юйхао, Учаном и девой-жрицей Кролик вынужден был пояснить:
— Кто-то шпионил за нами! Владычица пошла за ним!
Трое пришли в себя.
Учан и дева-жрица ещё больше изумились божественным способностям Хэнъэ.
Дева-жрица даже подумала: «Почему нельзя служить Владычице всю жизнь? Может, она возьмёт меня в ученицы?»
Если бы Хэнъэ узнала об этом, она бы поняла, что её доброта пошла прахом.
Между тем Хэнъэ преследовала шпиона. Тот, казалось, не собирался скрываться и явился за пределами племени Дунъи. Это оказался знакомый ей человек — Гуанчэнцзы.
— Даос Гуанчэнцзы? — Хэнъэ запомнила его: этот даос и его «мышиный» младший брат оставили у неё весьма яркое впечатление.
Гуанчэнцзы слегка смутился.
Владычица Лунной Звезды возглавляла список красавиц Хунхуана, а после гибели Восточного Императора стала ещё холоднее и недоступнее.
Но Гуанчэнцзы, видевший её в детстве и переживший её капризы, когда она вырвала у него Печать Небесного Переворота, никак не мог воспринимать её нынешний величественный образ всерьёз.
Он кашлянул, делая вид, что всё в порядке:
— Владычица, прошу вас не вмешиваться в дела людей!
— Вмешиваться? — Хэнъэ холодно усмехнулась. — Племя Дунъи — моё создание!
Она взмахнула рукой, и рядом появился растерянный Кролик.
Подняв его и поглаживая по шёрстке, она мысленно спросила:
— Почему Гуанчэнцзы так озабочен людьми?
Кролик ответил:
— После того как Фуши и Шэньнунь получили огромную выгоду от людей, многие обратили на них внимание! Гуанчэнцзы — один из них. Он взял Цзи Сюаньюаня из племени Юсюн в ученики и, естественно, заботится о его судьбе!
— Понятно!
Хэнъэ с сарказмом посмотрела на Гуанчэнцзы:
— Даос сам вмешивается в дела людей, а ещё осмеливается упрекать меня?
Лицо Гуанчэнцзы слегка покраснело.
Но кармическая заслуга — вещь, от которой невозможно отказаться в Хунхуане.
Поэтому он настаивал:
— Цзи Сюаньюань — избранник Небес! Прошу Владычицу не вмешиваться!
Хэнъэ фыркнула. «Избранник Небес»? Да разве это не клише из дешёвых романов?
«Небеса следуют своим законам: не ради Яо они существуют и не ради Цзе гибнут», — как писал позже Сюнь-цзы, но Хэнъэ считала эти слова весьма верными.
Небесный Путь следует своим законам и не вмешивается в дела Хунхуана.
Слова Гуанчэнцзы — не более чем жажда выгоды.
Как писал Маркс: «Если прибыль составляет пятьдесят процентов, капитал рискует; если сто процентов — он попирает все законы; если триста процентов — он готов на любое преступление, даже на риск быть повешенным».
Поведение Гуанчэнцзы — это чистейший «Капитал» в восточном исполнении!
— А если я откажусь? — Хэнъэ подняла бровь.
— Тогда прошу Владычицу не винить меня за грубость! — бесстрастно ответил Гуанчэнцзы.
— Не буду, не буду, — Хэнъэ бросила Кролика в сторону и достала Печать Небесного Переворота, некогда подаренную Гуанчэнцзы. — Потому что я буду ещё грубее!
Избивая его же подарком, она надеялась, что Гуанчэнцзы будет в ярости.
Но она недооценила его. Гуанчэнцзы, хоть и стремился к кармической заслуге, был лучшим учеником Юаньши и обладал железной волей и мощной культивацией.
Раз отдав Печать, он не собирался её возвращать. Поэтому, хоть и удивился, увидев, что Хэнъэ выбрала Печать своим основным артефактом, он остался совершенно спокоен.
Он достал меч, торжественно провёл по лезвию рукой.
Хэнъэ уже подумала, не начнёт ли он, как Симэнь Цзяньшэнь, рассказывать о весе клинка, но тот лишь молча бросился в атаку.
Хэнъэ не стала церемониться и вступила с ним в бой, используя Печать.
Гуанчэнцзы был силён, а Хэнъэ плохо владела Печатью, поэтому быстро поняла, что проигрывает.
Тогда она просто отбросила Печать. Но Гуанчэнцзы воспользовался моментом: его меч рассёк связь между Печатью и Хэнъэ, и артефакт вернулся к нему.
Хэнъэ… Подарок — и всё равно отбирает?
Гуанчэнцзы чувствовал неловкость: его учитель, узнав, что он отдал Печать, выкованную им лично, пришёл в ярость и заставил его сотни лет патрулировать горы. Поэтому, хоть и стыдно, он вынужден был вернуть Печать.
Хотя Хэнъэ сама допустила оплошность, она всё равно разозлилась. Подняв руку, она призвала звёзды. Мощная звёздная сила хлынула с небес. Хэнъэ пальцами направила звёзды и приказала:
— Вперёд!
Звёзды вспыхнули и устремились к Гуанчэнцзы.
Тот посерьёзнел, отразил атаку мечом, но всё равно отступил на два шага.
Внутренне он был потрясён, но внешне оставался невозмутим. Повернув меч, он выпустил ряд белых клинков, отбрасывая звёзды в сторону.
Хэнъэ вновь призвала звёзды, использовала Лунное Дыхание и Солнечную энергию как основу и создала миниатюрную версию Великого Звёздного Массива Чжоутянь, окружив Гуанчэнцзы.
Этот массив в полной версии способен уничтожить даже предводителей расы У, не говоря уже о Гуанчэнцзы.
Мини-версия была слабее, но для Гуанчэнцзы её хватило с лихвой.
Массив она почерпнула из наблюдений за Хаотическим Колоколом во время великой битвы между расами У и Яо.
Попав в ловушку, Гуанчэнцзы оказался под властью звёздной силы. Хэнъэ вырвала у него меч, срезала прядь волос и швырнула клинок на землю:
— Даос, признаю победу!
Учитель Гуанчэнцзы, Юаньши, славился тем, что защищал своих учеников любой ценой — даже против собственного брата Тунтяня. Хэнъэ не боялась его, но и наживать врага не хотела.
Хотя она и проявила сдержанность, Гуанчэнцзы всё равно побледнел, потом покраснел, и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, подобрав меч, он сказал:
— Владычица, даже если вы победили меня, вы всё равно не должны вмешиваться в дела людей! Иначе Святые не останутся в стороне!
И, бросив это, он поспешно ушёл.
— Ого! Да он ещё и угрожает! — Хэнъэ рассмеялась от злости.
Кролик, прятавшийся неподалёку, бросился к ней:
— Хэнъэ, Хэнъэ, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо! — Хэнъэ холодно усмехнулась. — Гуанчэнцзы меня недооценил!
Кролик растерялся.
Хэнъэ подняла его:
— Он думает, что угрозой Святых заставит меня отступить. Но я как раз не боюсь этого!
Она уважала Юаньши не из страха, а чтобы избежать лишних хлопот.
Юаньши, достигший Святости через силу и являющийся воплощением сознания Паньгу, конечно, сильнее Цзюньти. Но в Небесном Дворце тоже не слабаки!
Разве только Юаньши умеет защищать своих? Её родители ещё ревнивее!
Да и Гуанчэнцзы, сразу прикрывающийся учителем… Разве ему не стыдно? — злорадно подумала Хэнъэ.
— Пойдём обратно в Дунъи! — сказала она, собираясь уходить с Кроликом.
Но тут появился ещё один человек.
— Сюаньнюй? — Хэнъэ удивилась.
Сюаньнюй смотрела на неё с необычной сложностью:
— Владычица Лунной Звезды!
http://bllate.org/book/3129/343910
Готово:
