— Не спеши радоваться! — охладила пыл Хоуту. — Это лишь часть души Тайи. Под действием самоподрыва Дицзяна его душа рассеялась, и мне удалось удержать только этот фрагмент!
Чтобы вернуть долг Владычице Лунной Звезды, ей пришлось стиснув зубы смотреть, как её сородичи сражаются с расой Яо, и даже спасти того самого царя Яо, который убил её племянников.
На миг Хоуту даже мелькнула мысль поступить лицемерно, но потом она увидела, как царь Яо в одиночку остановил безумный самоподрыв Дицзяна — и спас не только свою расу, но и расу У.
Дицзян всегда был лишен разума: он даже не подумал, что такой мощный взрыв неизбежно затронет и собственных сородичей!
Именно поэтому Хоуту искренне и изо всех сил постаралась удержать душу Тайи.
Увы, сила самоподрыва оказалась слишком велика. Даже при всей своей быстроте реакции она сумела перехватить лишь большую часть души Тайи; небольшой фрагмент всё же ускользнул в хаос.
— И что теперь будет? — встревоженно спросила Хэнъэ.
Она вспомнила Тайцзы Чанцина и Байли Тусу — тех, чьи души тоже остались неполными, — и сердце её снова сжалось от тревоги.
— Ничего страшного! — пояснила Хоуту. — Просто он не сможет вспомнить прошлое и не восстановит прежнюю силу.
Душа Тайи, достигшего уровня квази-святости, была невероятно мощной. Хотя часть её и утеряна, основная масса осталась нетронутой, поэтому последствия, хоть и имеются, не угрожают его существованию.
Хэнъэ с облегчением выдохнула.
Хоуту, помня доброту Тайи, предупредила:
— Я советую тебе отправить его в Шесть Путей Перерождения!
— Почему? — Хэнъэ с тоской посмотрела на душу Тайи.
Среди Шести Путей существует Путь Небес, способный вместить душу Тайи. Но она боялась: стоит ему переродиться — и он навсегда забудет её. Хотя и сейчас он выглядел растерянным.
Глядя на Тайи, который всё это время молчал и казался неестественно спокойным, Хэнъэ стало невыносимо больно.
— Во-первых, ты видишь, в каком состоянии его душа. Полагаю, он всё же пострадал от самоподрыва Дицзяна — его сознание повреждено. Во-вторых, душа Тайи неполна, и даже оставаясь в Шести Путях, она рискует полностью рассеяться!
Душа подобна мозаике. Лишившись хотя бы одного фрагмента, вся конструкция может развалиться. Именно так обстояло дело с душой Тайи.
Ему срочно требовалось нечто, способное укрепить и стабилизировать его душу. Таким «нечто» была плоть. Плоть — обитель души, подобная защитной оболочке, ограждающей её от разрушения.
— Я также советую тебе отправить его перерождаться в человеческом облике! — добавила Хоуту, будучи владычицей Шести Путей и лучше других понимая, что будет наилучшим решением. — Человеческая форма идеально подходит для удержания такой неполной души!
Хэнъэ долго молчала, прежде чем наконец спросила:
— А если отправить его перерождаться в человеческом теле, это повредит ему?
— Напротив! — ответила Хоуту. — Для него это не принесёт абсолютно никакого вреда! Более того, даже будучи лишь фрагментом души, он всё равно окажется гораздо сильнее обычной человеческой души. Это его преимущество!
— Значит… значит, он забудет меня?! — не выдержала Хэнъэ.
— Да! Я же только что сказала: пока его душа не станет целостной, он никогда не восстановит память! — подтвердила Хоуту.
Хэнъэ протянула руку, чтобы коснуться его, но её пальцы прошли сквозь тело. Глаза её тут же наполнились слезами.
— Каково твоё решение? — приподняла бровь Хоуту.
Хэнъэ стиснула зубы и кивнула:
— Хорошо!
Она нежно провела рукой по очертаниям его лица, будто действительно могла его ощутить.
— Жди меня!
Я обязательно найду тебя!
Даже если ты больше не будешь помнить меня!
— Раз ты решила, — сказала Хоуту, — тогда я отправлю его в колесо перерождения!
— Подожди! — остановила её Хэнъэ и достала Хаотический Колокол.
— Позаботься о Тайи! — нежно погладила она колокол.
Колокол слегка дрогнул, будто колеблясь.
— Я знаю, Тайи хотел, чтобы ты защищал меня. Но сейчас я прошу тебя охранять его!
Сопутствующие артефакты тесно связаны с хозяевами и разделяют с ними чувства. Когда хозяин погибает, артефакт часто следует за ним в смерть. Именно поэтому в будущем никто больше не слышал о Хаотическом Колоколе.
Куньпэн, пытавшийся его отобрать, был настоящим глупцом — он даже не понял природы сопутствующих артефактов.
Раз уж артефакт обладает такой особенностью, Хэнъэ сразу поняла, почему Хаотический Колокол остался в живых. Тайи не мог спокойно уйти, оставив её без защиты, поэтому оставил колокол рядом с ней.
Она же готова была пожертвовать собственной кармической заслугой и удачей, чтобы обеспечить Тайи надёжное будущее. Тайи поступил так же ради неё.
Но Хэнъэ поняла: по сравнению с утешением и защитой ей важнее сам Тайи — живой, настоящий.
Перед последней битвой Тайи завещал Хаотическому Колоколу оберегать Хэнъэ. Колокол уже обрёл разум и колебался между последней волей хозяина и собственной привязанностью к нему.
Однако Хэнъэ добавила:
— Кроме того, только с тобой я смогу найти его!
В её душе хранился Малый Хаотический Колокол, связанный с большим колоколом. Почувствовав его присутствие, она всегда сможет отыскать Тайи.
Большой Хаотический Колокол сделал круг и решительно нырнул внутрь души Тайи, мгновенно исчезнув из виду.
— Владычица! — Хэнъэ, сдерживая слёзы, передала душу Тайи Хоуту.
Хоуту вздохнула и лично поместила Тайи в Шесть Путей.
Хэнъэ смотрела на то место, где только что стоял Тайи, и с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Владычица, куда именно он отправится?
Хоуту помолчала немного и ответила:
— Тайи пока не может сразу переродиться. Ему нужно немного времени, чтобы восстановиться в Шести Путях.
Шесть Путей обладают свойством питать души. Однако для такого могущественного существа, как Тайи, достигшего уровня квази-святости, этот эффект ограничен. Поэтому ему нужно отдохнуть в Шести Путях, но не слишком долго. Если задержаться надолго, питательный эффект исчезнет, и душа Тайи начнёт рассеиваться.
— Понятно… — кивнула Хэнъэ. — А в какое племя вы планируете его отправить?
— В племя Куафу!
Племя Куафу — моё подвластное племя. Когда раса У использовала человеческие души для создания артефактов, я не вынесла этого и укрыла множество человеческих племён. Эти племена, спасаясь от резни рас У и Яо, стали называть себя моими потомками, и я это допустила.
Благодаря моему покровительству племя Куафу стало одним из самых процветающих среди человеческих племён. Это мой скромный дар Тайи в знак благодарности.
— Хорошо, — Хэнъэ с усилием отвела взгляд.
— Владычица, прощайте! — и, не оглядываясь, ушла.
Хоуту смотрела ей вслед и покачала головой.
Любовь способна довести до безумия. Если Тайи не вернётся, никто не знает, на что способна будет Владычица Лунной Звезды.
Вернувшись на Лунную Звезду, Хэнъэ заперлась у себя и больше никуда не выходила.
Только что начавшие распространяться в Хунхуане легенды о Владычице Лунной Звезды быстро сошли на нет из-за её молчания.
Небесный Император, Небесная Императрица и старший брат Шаохао очень переживали за неё. Но Хэнъэ требовалось время, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Поэтому, несмотря на тревогу родных, она продолжала прятаться на Лунной Звезде.
— Хэнъэ! — Кролик обеспокоенно смотрел на неё.
Хэнъэ всегда была холодной красавицей, но под этой ледяной внешностью скрывался весёлый и даже немного шаловливый нрав. Теперь же она стала по-настоящему холодной.
Со смертью Тайи её лицо больше не озарялось улыбкой, а сама она становилась всё более отстранённой и недосягаемой, словно луна на небосклоне.
— С тобой всё в порядке? — осторожно спросил Кролик.
— А что со мной может быть? — равнодушно ответила Хэнъэ.
Она поднесла к губам чашку с чаем — это был целебный чай, присланный Небесным Императором. Раньше он казался ей приятным, но сегодня во вкусе чувствовалась горечь. Или, быть может, горьким было не чай, а её сердце?
— Но ты же… — Кролик замялся.
Хэнъэ никогда не выносила одиночества. А теперь целыми столетиями сидела на Лунной Звезде.
За эти сотни лет в Хунхуане многое изменилось. Расы У и Яо сошли со сцены, и на первый план вышла раса людей. Их рождаемость была поразительной: за несколько сотен лет почти исчезнувшая раса людей вновь размножилась и распространилась по всему Хунхуану, образовав множество племён.
— Хэнъэ, ты ведь не знаешь! — Кролик попытался заманить её в мир. — Сейчас в Хунхуане появилось множество человеческих племён! Не хочешь съездить посмотреть?
— Не хочу! — отрезала Хэнъэ.
Она чувствовала глубокое уныние.
Кролик ломал голову, как бы выманить её из уныния, и вдруг вспомнил:
— Хэнъэ, недавно племя Дунъи постоянно молится тебе! Говорят, племя Юсюна собирается напасть на них!
— Что происходит? — Хэнъэ выпрямилась.
Неужели, раз она так долго не появлялась, все решили, что она стала вегетарианкой?!
Да, она и вправду впала в уныние после гибели Тайи, но ведь его душа не рассеялась окончательно! Поэтому она лишь чувствовала уныние, но не сдалась окончательно.
Кролик, заметив, что наконец заинтересовал Хэнъэ («Хэнъэ: это тоже интерес?»), оживлённо принялся рассказывать.
За эти сотни лет произошло немало событий, но Хэнъэ, погружённая в собственную скорбь и не слушавшая ничего вокруг, ничего об этом не знала.
Во-первых, Фуши, узнав через гадание, что его ждёт великая удача среди людей, переродился в человеческом облике и легко стал Небесным Императором. Пока в памяти людей будет жить имя Фуши, он будет получать их кармическую удачу.
Во-вторых, Нюйва, увидев, какую выгоду получил Фуши, отправила в Шесть Путей Предка Черепах, чтобы погасить кармический долг за потерю им конечностей. Предок Черепах переродился как земной император Шэньнун. После завершения своей миссии он полностью рассчитался с Нюйвой.
В-третьих, речь о нынешнем племени Юсюна.
Поскольку Фуши и Шэньнун так легко получили огромные блага, когда пришёл черёд Цзи Сюаньюаня, многие в Хунхуане зашевелились, и ему пришлось несладко.
Но тут стоит упомянуть старое племя — расу У.
После завершения великой скорби судьбы рас У и Яо сложились по-разному. Раса Яо, хоть и имела царя, но великие демоны думали лишь о собственной выгоде. После смерти царя Яо они просто разбежались в разные стороны.
Раса У была иной — их правление было строго централизованным. Когда все предводители расы У погибли, племя погрузилось в хаос.
Но в последние годы появился потомок расы У по имени Цзюй Юй, сумевший объединить всех и создать племя Цзюйли. Теперь оно противостоит Цзи Сюаньюаню.
— Если Цзи Сюаньюаню нужно сражаться с Цзюйли, пусть идёт! Зачем он нападает на племя Дунъи?! — нахмурилась Хэнъэ.
Кролик скорбно морщился:
— Цзюй Юй гораздо умнее предводителей расы У! У него пока нет сил, чтобы сразиться с Цзи Сюаньюанем, поэтому, хоть племена и враждуют, обе стороны пока не решаются начинать войну. Цзи Сюаньюань, опасаясь Цзюйли, начал массово подавлять все племена в Хунхуане! Племя Дунъи — одно из них!
Племя Дунъи владеет особыми искусствами, но его рождаемость низка, поэтому другие племена давно на него позарились. Раньше все боялись трогать Дунъи из-за тебя…
http://bllate.org/book/3129/343909
Готово:
