Первая великая скорбь Дракона и Феникса разразилась потому, что три великие расы набрали чрезмерную силу, но ничего не внесли в развитие Хунхуана.
Великая скорбь Ву и Яо наступила из-за безудержной вражды между расами У и Яо, которые не знали ни меры, ни сдержанности.
В сравнении с ними человеческая раса не обладала способностью разрушать небеса и землю, почти не потребляла духовную энергию мира и потому естественным образом получила более долгую жизнь.
Однако долголетие вовсе не означало, что люди станут господствующей силой Хунхуана. Возможно, в будущем появится иная раса, которая заменит их, или же разразится новая великая скорбь, и человечество постепенно придёт в упадок. Кто знает, каков будет путь будущего?
Но Хэнъэ не была настолько наивной, чтобы прямо указывать Хоуту на эту горькую истину.
В глубине души она надеялась: пусть уж лучше Хоуту думает, что раса У пала не из-за глупости двенадцати безмозглых предков, а по иным, более достойным причинам. Пусть хоть так ей станет легче на сердце.
Побеседовав всего пару слов, Хэнъэ вежливо попрощалась.
Шесть Путей Перерождения уже сформировались, и дальнейшее их развитие не требовало её вмешательства. Любое постороннее вмешательство могло бы вызвать у Хоуту ощущение, будто гостья пытается перехватить инициативу, — а это наверняка помешало бы налаживанию сотрудничества между Небесным Дворцом и Шестью Путями. В таких тонкостях Хэнъэ разбиралась отлично.
Покинув Шесть Путей Перерождения, она вернулась в Небесный Дворец.
Вспомнив наказ отца-Небесного Родоначальника перед его отъездом, она отправилась прогуляться вдоль берегов Небесной реки.
Небесная река протекала за пределами Небесного Дворца и особой пользы не приносила: разве что поливала цветы, орошала травы и придавала окрестностям немного живописности. Больше от неё толку не было.
Хотя вода реки и содержала духовную энергию, её там было совсем немного.
Поэтому, когда небеса рухнули и река вышла из берегов, это не вызвало серьёзных бедствий. Наводнения, вызванные её разливом, меркли перед лицом самого обрушения небес — они и вовсе не стоили упоминания.
Обойдя реку и убедившись, что всё в порядке, Хэнъэ уже собиралась уходить.
— Владычица Звёзд!
Неожиданно раздался голос.
— Кто там?
Из бурлящей воды медленно поднялось лицо, сложенное из струй. Оно возникло словно из ниоткуда, будто речной призрак.
Такой театральный выход заставил Хэнъэ лишь покачать головой.
— Я… я…
Существо наполовину выступало из воды, наполовину оставалось под ней. При ближайшем взгляде становилось ясно: над поверхностью, по сути, ничего нет — оно ещё не сумело принять облик.
— Раз ещё не обрёл форму, — сказала Хэнъэ нетерпеливо, — так и занимайся культивацией! — И, не дожидаясь ответа, ушла.
Во время прогулки ей вдруг пришла в голову отличная идея, и теперь она спешила вернуться, чтобы немедленно воплотить её в жизнь.
К тому же, Небесная река в пределах дворца почти бесполезна. Пусть даже в ней и появился дух воды — его сила невелика. Вон, даже изобразить человека может лишь из воды!
Даже если бы она и собиралась взять его в подчинение, ждать пришлось бы, пока он достигнет успехов в культивации. Сейчас же — слишком рано.
Хэнъэ ушла в спешке и не заметила, с каким волнением смотрел ей вслед дух Небесной реки.
Вернувшись на Лунную Звезду, она ещё не успела войти в Лунный Дворец, как из-за угла выскочил Кролик:
— Хэнъэ! Ты снова меня бросила! Да ты просто предательница — забыла обо мне ради любовника!
— Тс-с! — Она приложила палец к губам. — Тише! Мне нужно уйти в затвор! — И быстро скрылась внутри.
— Эй, не уходи!.. — Кролик был крайне недоволен.
Эта женщина сначала заперла его на Тайине, потом целиком погрузилась в сладкие беседы с Тайи и забыла о нём, а затем и вовсе улетела одна в Небесный Дворец, оставив его на земле. Какая горькая судьба для кролика!
Он решил, что целый год не будет с ней разговаривать.
Но прошёл год, а Хэнъэ всё ещё не вышла из затвора.
«Этот год не считается, — подумал Кролик, — ведь её просто не было! Надо продлить срок!»
Прошёл ещё год — Хэнъэ по-прежнему в затворе.
Год за годом он откладывал своё решение снова и снова, пока сам не сдался от отчаяния. А Хэнъэ всё ещё не появлялась.
Кролику оставалось лишь скучать в одиночестве и болтать со своими друзьями о сплетнях Хунхуана.
Он так увлёкся разговором, что не заметил появившуюся из Лунного Дворца фигуру в светло-жёлтом одеянии.
— Что ты там делаешь? — с любопытством спросила Хэнъэ, глядя на его «слюнявое» выражение лица. — Слюни уже капают!
— А? — Кролик поспешно прикрыл лапкой рот, но тут же опомнился. — Врешь! Где они?!
— О! — Хэнъэ невозмутимо улыбнулась. — Я просто пошутила, но твоё движение всё выдало. Хе-хе!
Кролик чуть не взорвался от возмущения:
— Ты, ты, ты… какая же ты… капризная!
— Пф-ф! — Хэнъэ не удержалась и рассмеялась.
Кролик безжизненно растянулся на земле.
Разве это справедливо? Он всего лишь обсуждал сплетни с друзьями, а его уже обвиняют в чём-то постыдном! Какая несправедливость!
— Ладно, не буду тебя дразнить, — сжалилась Хэнъэ.
Кролик тут же подскочил:
— Правда?
— Да, — кивнула она.
Она же слово держит — как гласит пословица, «одно её слово весит девять ковшей бронзы»!
— Отлично! — обрадовался Кролик. — Кстати, зачем ты так внезапно ушла в затвор?
— Чтобы создать вот это! — Хэнъэ достала ожерелье: серебряную цепочку с подвеской в виде золотого полумесяца.
— А это что такое? — с любопытством спросил Кролик.
— Это мой шедевр, — гордо ответила Хэнъэ, — ожерелье кармической заслуги!
Ей вдруг пришло озарение: раз у Верховного Святого есть Башня Кармической Заслуги, значит, кармическую заслугу можно воплотить в артефакт. И она решила создать такой для Тайи.
Во время затвора она попыталась извлечь часть собственной кармической заслуги и сжать её до миниатюрного размера.
Сколько раз она терпела неудачу, прежде чем наконец получилось создать эту подвеску!
К счастью, кармическая заслуга — не обычный материал: при неудаче она не исчезает полностью, поэтому Хэнъэ не растратила всю свою заслугу.
А заслуги у неё, надо сказать, немало.
Говорят, она получила часть за создание людей, ещё одну — за починку небес, две — от Хоуту, и ещё немного — за очищение Тайиня. Теперь она сама видела, как от неё исходит золотистое сияние.
— Нет, я имею в виду, — Кролик указал на изогнутый полумесяц, — что это за штука посередине?
— Это полумесяц, это… — Хэнъэ задумалась, не зная, как объяснить. В Хунхуане Луна всегда была полным диском, без фаз, поэтому термин «полумесяц» был никому не знаком. В итоге она просто заявила: — В общем, это полумесяц!
Кролик с изумлением уставился на неё. Вот это объяснение!
Хэнъэ приподняла бровь: неужели возражаешь?
Кролик немедленно начал судорожно трясти головой: нет-нет-нет!
Как кролик, вынужденный выживать между двумя свирепыми богинями Хунхуана, он прекрасно усвоил принцип: с мягкими — груби, с жёсткими — смиряйся.
«Умница», — одобрительно кивнула Хэнъэ и достала изобретённый ею шоуцзи. Открыв Вэйсюнь, она нажала на жёлтую птичку и отправила сообщение Тайи, чей ник звучал как «Милый и легко толкаемый Тайи»:
[Милый и легко толкаемый Тайи]: Приходи скорее!
[Милый и легко толкаемый Тайи]: Уже лечу!
Хэнъэ посмотрела на имя собеседника и не удержалась от улыбки.
— Хэнъэ!
Она подняла глаза — и ого! Тайи уже стоял перед ней.
— Ты так быстро! — восхитилась она.
Тайи лишь мягко улыбнулся.
Как император расы Яо и Золотой Ворон Солнца, он мог летать со скоростью, не подвластной сомнению.
— Что случилось? — спросил он, глядя на неё с нежностью.
— Вот, держи! — Хэнъэ протянула ему ожерелье.
Тайи замер в недоумении. Ожерелье? Что это?
Увидев его растерянность, Хэнъэ подумала: «Неужели не умеет надевать?»
Вздохнув, она подошла ближе и сама повесила цепочку ему на шею, попутно наставляя:
— Подвеска сделана из моей кармической заслуги, а цепочка — из Лунного Дыхания. Носи её всегда и ни в коем случае не снимай!
Тайи слушал её наставления и вдруг обнял её.
Хэнъэ замерла:
— Ч-что ты делаешь?
— Ничего особенного, — прошептал он, прижимая её к себе. — Просто очень захотелось обнять тебя.
Лицо Хэнъэ тут же вспыхнуло.
Она спрятала лицо у него на груди.
«Я же ещё невинная девушка! — мысленно воскликнула она. — Не надо так со мной заигрывать! Я не выдержу!»
Она глубоко смутилась.
Наконец, собравшись с духом, она подняла голову — и увидела впереди Кролика с сияющими от любопытства глазами.
Хэнъэ мгновенно схватила Тайи за руку и потащила прочь, не забыв по дороге вновь запечатать Тайинь: «Вот тебе за подглядывание!»
Кролик рыдал в уборной: «Я же не подглядывал! Я всё это время сидел здесь!»
Но Хэнъэ уже не обращала на него внимания.
Она увела Тайи в звёздное море за пределами Лунной Звезды.
Звёзды, завидев их, словно обезумели от радости и одна за другой устремились к ним.
Хэнъэ легко схватила одну и, улыбаясь, спросила Тайи:
— Помнишь, как ты учил меня в первый раз?
— Конечно помню! — глаза Тайи сияли, как звёзды.
Он помнил не только это. Он помнил, как прекрасная богиня танцевала среди звёздного моря.
Звёзды следовали за каждым её движением — и его взгляд следовал за ней.
Хэнъэ улыбнулась:
— Тайи! — Она повернулась к нему и серьёзно сказала: — Поверь мне, я сделаю всё, чтобы с тобой ничего не случилось!
Она не знала, насколько ярким было её собственное выражение. Её глаза сияли ярче любой звезды.
Он вспомнил, как впервые увидел этот взгляд: тогда он хотел отказать богине, но именно эти сияющие глаза заставили его бежать в панике.
Но сейчас, глядя на те же глаза, он чувствовал не страх и растерянность, а лишь нежность и трепет.
На мгновение ему захотелось отказаться от всех своих обязанностей и навсегда остаться с богиней.
Но он быстро пришёл в себя.
Он — император расы Яо, рождённый для несения её судьбы и борьбы за выживание своего народа. Он готов умереть, но не отступит!
О чём думал Тайи, Хэнъэ не знала.
Она лишь чувствовала, что его золотые глаза — словно бездонный океан, в который невозможно заглянуть до дна.
Не зная почему, она почувствовала лёгкое беспокойство.
— Я верю, — сказал Тайи, взяв её за руку и поведя вперёд.
Пройдя немного, он взмахнул рукой, и звёзды собрались, образовав мост.
Хэнъэ с любопытством присела — и обнаружила, что сидеть на нём так же прочно, как на стуле.
Тайи сел рядом с ней.
— Тайи, здесь звёзды кажутся особенно красивыми! — сказала Хэнъэ, указывая на сияющие огоньки впереди.
Тайи посмотрел на неё.
Все звёзды в звёздном море одинаковы. Разве могут одни быть красивее других? Просто рядом с ней всё вокруг становилось прекраснее.
— Да, очень красиво, — согласился он.
Глядя на бескрайнее звёздное море, Хэнъэ не удержалась и тихонько прислонила голову к его плечу — как в старых ностальгических фильмах.
В этот миг она горько пожалела, что ещё не изобрела функцию фотографирования. Как же хочется запечатлеть этот памятный момент!
— О чём задумалась?
— Хотелось бы сохранить этот миг навсегда.
— Не волнуйся, таких моментов у нас будет ещё много.
— Да, я знаю. Я не волнуюсь!
http://bllate.org/book/3129/343907
Готово:
