— Владычица Лунной Звезды? — Хоуту увидела Хэнъэ и явно удивилась. — Что ты здесь делаешь?
— Восточные Ий находятся под моей защитой! — спокойно ответила Хэнъэ.
Хоуту вдруг всё поняла.
Раньше она не раз слышала, как Дицзян ворчал, что Восточные Ий — словно сочный, но несъедобный орех: вкусны, да не раскусишь. Никто не мог понять, откуда у них столько хитростей. А всё дело, оказывается, в Владычице Лунной Звезды!
— Зачем ты сюда пришла? — без обиняков спросила Хэнъэ.
Хоуту сразу поняла, что та её неправильно поняла.
Обычно, даже если бы её и неправильно поняли, она ни за что не стала бы объясняться. Ведь она с Владычицей Лунной Звезды почти не знакома — зачем тратить силы на разъяснения?
Но сейчас её вдруг охватило непреодолимое желание выговориться.
— Когда Святая Нюйва чинила небо, я уже задумывалась о будущем рода У, — с лёгкой растерянностью произнесла Хоуту.
В отличие от других, погружённых в водоворот событий, она ясно видела будущее двух рас — У и Яо. Пусть даже в чём-то род У сам навлёк на себя беду, а её одиннадцать братьев и сестёр, склонных к дракам и насилию, получили по заслугам, всё же в роду У были те, кого она не могла бросить.
Это были спокойные и разумные люди, не искавшие ссор, которые день за днём усердно изучали колдовство. Но из-за несчастливого стечения обстоятельств — рождения в роду У — им предстояло разделить участь всего рода. Каждый раз, думая об этом, Хоуту чувствовала глубокую боль.
Поэтому, когда Святая завершила восстановление мироздания, она не вернулась вместе с Дицзяном и другими. Впрочем, им всё равно было наплевать, возвращается ли их «неудачница» или нет. Она просто бродила по Хунхуану.
Повсюду лежали трупы.
Там, где их было особенно много, витали души, стеная в отчаянии. Одни под лучами солнца рассеивались в прах, другие забирались проходящими мимо воинами рода У. В общем, им некуда было деться. Хоуту не могла смотреть на это равнодушно. Где-то в глубине души она чувствовала, что должна что-то сделать, но не могла понять — что именно. Поэтому она и бродила по Хунхуану, пока не добралась до Восточных Ий.
Увидев здесь множество душ, Хоуту почувствовала озарение. Эти души хоть и могли существовать дальше, но у них не было будущего: они не могли вернуться к жизни, и не существовало прецедентов, куда им двигаться дальше. Их путь был окутан мраком.
Но ещё больше растеряна была сама Хоуту. Она будто нащупала край чего-то важного, но всё ещё видела всё сквозь туман.
— Как ты считаешь, Владычица? — именно поэтому она и решилась открыть ей душу.
— Раз тебе кажется, что душам некуда деваться, создай для них место! — Поскольку судьба свела их, а Хоуту прямо обратилась к ней, это, безусловно, было предопределено. А раз так, Хэнъэ решила дать ей совет.
Тело Хоуту вздрогнуло.
— Конечно! Я могу создать такое место!
Хэнъэ с изумлением наблюдала, как Хоуту, словно одержимая, бормочет: «Создать… создать!»
Затем та громко рассмеялась:
— Прах возвратится в прах, земля — в землю, души — к Хоуту! Отныне я превращаю своё тело в Шесть Путей, чтобы завершить устройство мира!
Едва её слова прозвучали, Хэнъэ отчётливо почувствовала, как мироздание дрогнуло, а законы стали целостнее.
Тело Хоуту вознеслось ввысь, и она громогласно воззвала:
— Да явятся Шесть Путей!
Небесный Дао, словно откликнувшись, низвёл с небес мощный золотой луч. Из него вышла величественная женщина, чей облик был точной копией Хоуту.
Тот же золотой луч разделился на три части: одна упала на Хэнъэ, две другие превратились в кисть и книгу с надписью «Книга Жизни и Смерти».
— Владычица, иди за мной! — Хоуту, благодарная за совет, повела Хэнъэ в только что созданные Шесть Путей.
Став Шестью Путями, Хоуту обрела в них силу, сравнимую со Святой.
— Ты помогла мне достичь Дао, и я испытываю глубокую благодарность. Скажи, Владычица… — Как разумная, Хоуту понимала: Хэнъэ не помогла ей просто из доброты. За этим наверняка стояла цель.
К тому же в Хунхуане всё подчиняется закону причины и следствия. Совет Хэнъэ — причина, её ответный дар — следствие.
— Шесть Путей дали существам место после смерти, но откуда возьмётся источник новой жизни? — Хэнъэ не ответила на вопрос, а задала другой.
Шесть Путей Хоуту стали пристанищем для душ после смерти, но куда им двигаться дальше?
Хэнъэ, пришедшая из будущего, прекрасно знала: Шесть Путей и Колесо Перерождений — единая система. Только когда есть и место для прибытия душ, и путь для их отправления, система становится замкнутой и самовоспроизводящейся.
А сейчас существовали лишь Шесть Путей, но не было Колеса Перерождений.
— Это… — Хоуту онемела.
Она хотела дать душам приют и одновременно открыть путь для рода У, поэтому и решилась на жертву. Но тогда она думала лишь о том, чтобы души имели пристанище, и не задумывалась, куда им идти дальше.
— Владычица, посмотри на эту книгу, — Хэнъэ указала на Книгу Жизни и Смерти. — Жизнь и смерть — две стороны одного целого!
— Какой у тебя совет? — Хоуту была умна: раз Хэнъэ указала на проблему, значит, у неё есть решение. Поэтому она без колебаний просила наставления.
— Я хочу, чтобы ты присоединилась к Небесному Дворцу! — наконец озвучила своё требование Хэнъэ.
— Это… — Хоуту замялась.
Изначально она хотела сделать Шесть Путей убежищем для рода У, да и создала их из собственного тела, поэтому не желала подчиняться чужой воле.
Хэнъэ спокойно спросила:
— Знаешь ли ты, что такое Шесть Путей?
— Не знаю! — Хоуту покачала головой.
Хотя она и превратила себя в Шесть Путей, но не знала, какие именно пути входят в их число.
Фраза вырвалась у неё интуитивно, как озарение, но после этого она никак не могла вспомнить, что же это за шесть путей. Знала лишь, что один из них — Путь Людей.
Ведь именно вид множества человеческих душ и навёл её на эту мысль, а совет Хэнъэ подтолкнул к решению.
Шесть Путей — это Путь Небесных Обитателей, Путь Асуров, Путь Людей, Путь Животных, Путь Голодных Духов и Путь Ада.
Разумеется, Хэнъэ знала это благодаря «читу» — знаниям из будущего и множества прочитанных романов о Хунхуане.
А Хоуту не знала, потому что некоторые пути ещё не настали своим чередом.
Например, Путь Асуров появится только после возникновения самого рода Асуров.
— Среди Шести Путей есть Путь Небесных Обитателей. Знаешь ли ты, кто такие Небесные Обитатели? — Хэнъэ с лёгкой усмешкой посмотрела на неё.
Этот «Путь Небесных Обитателей» не имел ничего общего с Небесным Дао Хунхуана.
Небесный Дао Хунхуана — это воля и законы мироздания.
А Путь Небесных Обитателей — место, куда направляются души тех, кто питался энергией неба и земли: императоры, Три Чистых, представители рас У и Яо и прочие культиваторы.
Возникал вопрос: если души таких существ тоже смогут попасть в Шесть Путей, а не рассеются в земле, разве они не сойдут с ума от радости? Ведь сохранение души означает бесконечные возможности!
Хоуту была не глупа и быстро поняла, к чему клонит Хэнъэ.
— Владычица, я не принуждаю тебя! Но Небесный Дворец отвечает за управление мирозданием, а Шесть Путей по своей сути выполняют ту же функцию. Поэтому я и хочу, чтобы ты присоединилась к нам! — Хэнъэ не упомянула, что Небесный Дворец — одна из крупнейших сил Хунхуана. Если Хоуту не хочет, чтобы её разорвали на части остальные обитатели Хунхуана, ей лучше найти себе покровителя.
Ведь хотя в пределах Шести Путей она и равна Святой, за их пределами она не сможет противостоять другим Святым.
Увидев, что Хоуту уже склоняется к согласию, Хэнъэ усилила нажим:
— К тому же мы не жадны: если ты хочешь оставить Шесть Путей убежищем для рода У, мы не возражаем!
Хоуту действительно заинтересовалась.
После долгих переговоров они пришли к взаимовыгодному соглашению.
— А теперь… — начала Хоуту.
— Не торопись! Время ещё не пришло! — Хэнъэ поняла, о чём та хочет спросить, но сейчас ещё не лучший момент для объединения Небесного Дворца и Шести Путей. По крайней мере, нужно дождаться окончания великой скорби Ву и Яо.
— Поняла! — Хоуту, будучи разумной, сразу уловила суть.
Хэнъэ была довольна: такой сообразительный союзник — настоящая находка!
— Теперь тебе нужно подумать, как влить силу жизни в Шесть Путей! — напомнила Хэнъэ.
В будущих легендах Хоуту часто изображали как Мать-Землю — и не без причины.
Среди двенадцати Предков У, склонных к насилию, её способности были самыми необычными: она была близка к земле и управляла земной жизненной силой.
Жизненная сила Хоуту отличалась от Жизненной Силы Хэнъэ, унаследованной от Небесного Императора.
Можно сказать, что сила Хоуту включала в себя силу Хэнъэ: пока существует земная жизненная сила, существует и Жизненная Сила; если же первая исчезнет, вторая тоже пропадёт.
— Поняла! — Хоуту не была глупа. После напоминания Хэнъэ она сразу поняла, что делать.
Она легко извлекла из своего тела струйку зелёного газа, смешала её со своим золотым сиянием, и получилась глубокая зелёная субстанция. Та, словно зная своё предназначение, устремилась вглубь Шести Путей.
Увидев довольную улыбку на лице Хоуту, Хэнъэ поняла: Шесть Путей Перерождения наконец завершены.
Снова с небес низвергся знакомый золотой луч: основная часть упала на Хоуту, меньшая — на Хэнъэ, а ещё одна часть сгустилась в камень.
«Похоже, Небесный Дао сегодня щедр», — с лёгкой радостью подумала Хэнъэ.
Пока она размышляла, из золотого луча вышла женщина, похожая на Хоуту, но если та была величественна и спокойна, то эта — холодна, как лёд.
— Это моё воплощение — Мэнпо! — представила её Хоуту.
Хотя её и звали «по», Мэнпо была молодой женщиной.
Она махнула рукой, и камень, парящий в воздухе, стремительно упал на землю. На нём было вырезано три иероглифа: «Камень Трёх Жизней».
— Поздравляю, Владычица! Шесть Путей Перерождения завершены! — с улыбкой сказала Хэнъэ.
— Всё благодаря твоему напоминанию! — скромно ответила Хоуту.
Хэнъэ лишь улыбнулась.
Хоуту создала Шесть Путей Перерождения, и хотя Хэнъэ дала ей два совета, сама Хоуту шла вслепую, нащупывая путь. А Хэнъэ же опиралась исключительно на воспоминания из прошлой жизни и знания, почерпнутые из бесчисленных романов о Хунхуане.
Она прекрасно понимала, насколько она сама стоит.
— Владычица, у меня к тебе одна просьба! — сказала Хэнъэ.
Хоуту откликнулась с энтузиазмом:
— Какая?
Неудивительно, что она так рада: Хэнъэ дважды помогла ей, и карма между ними усилилась. Хоуту хотела как можно скорее расплатиться, ведь кармические долги мешают духовному росту.
Хэнъэ тихо прошептала свою просьбу на ухо Хоуту.
— Хм! — выражение Хоуту стало серьёзным, даже немного искажённым. — Я постараюсь! — В её голосе уже не было прежнего энтузиазма.
— Я понимаю, что прошу тебя о трудном, но… — Хэнъэ замялась.
— Я знаю! — лицо Хоуту смягчилось.
Ещё когда гора Бучжоу рухнула, она поняла, что между Владычицей Лунной Звезды и Императором Яо зародилась любовь.
Но просить её спасти заклятого врага было неприятно.
— Владычица, не волнуйся. Я не стану вмешиваться в войну между У и Яо. Я лишь прошу тебя, ради меня, оставить мне хоть какое-то воспоминание! — искренне сказала Хэнъэ.
Хоуту вздохнула:
— Больше ничего не говори, я поняла! — Став Шестью Путями, она уже не принадлежала роду У. К тому же… — Расы У и Яо всё равно лишь прокладывают путь для рода Людей!
Хэнъэ промолчала.
Она считала, что упадок У и Яо не имел ничего общего с родом Людей — обе расы сами себя погубили.
Многие полагали, будто Небесный Дао благоволит роду Людей, а великая скорбь У и Яо — всего лишь жертва ради их прихода. Хэнъэ же презирала такие рассуждения.
Небесный Дао — это воплощение законов мироздания.
Как может закон иметь пристрастия?
http://bllate.org/book/3129/343906
Готово:
