— Почему? Неужели я для тебя — нечто постыдное? — Лицо женщины, как июньское небо, переменилось в мгновение ока: ещё мгновение назад она была Хэнъэ, нежной, как весенний ветерок в марте, а теперь уже грозовые тучи сгущались над её бровями.
Тайи вздохнул:
— Я не хочу втягивать тебя в великую скорбь Ву и Яо!
Он прекрасно понимал: его подчинённые великие демоны расы Яо, несомненно, одобрили бы его союз с Хэнъэ, но их одобрение основывалось на расчёте выгоды, тогда как его — на чувствах.
Они надеялись укрепить союз с Небесным Дворцом через брак и тем самым заручиться его поддержкой. А он, напротив, желал, чтобы семья Дийцзюня держалась в стороне от всех этих дел.
Эти великие демоны — все до одного — были хитры и расчётливы, а Хэнъэ наверняка не сумела бы противостоять их козням. Поэтому он и не хотел знакомить их.
Как Дай Жинь Цзинь У, император расы Яо, он обладал абсолютным правом руководства над демонами по праву крови, но на деле не мог помешать каждому из них строить собственные планы.
И дело тут было не в силе или авторитете, а в людских сердцах.
Хэнъэ, всё-таки побывавшая в современном мире, сразу уловила невысказанное Тайи.
Она долго молчала, наконец сказала:
— Ладно!
Иногда ей по-настоящему хотелось возненавидеть расу Яо.
Если бы не их тяжесть, Тайи не оказался бы жертвой рока.
Но она также понимала: именно раса Яо породила Тайи.
Без расы Яо не было бы и Тайи.
На уроках обществознания она усвоила одну истину: права и обязанности всегда едины.
Тайи получил огромную силу по праву крови — но вместе с ней принял и тяжкое бремя ответственности.
— Не волнуйся, я закончу дела и сразу вернусь к тебе! — утешал её Тайи, вручая золотое перо.
Хэнъэ на мгновение задумалась, затем решительно достала шоуцзи.
Когда-то она изготовила сразу несколько таких устройств — и вот теперь они пригодились.
Она подробно объяснила Тайи, как им пользоваться. Тайи, будучи императором демонов, быстро всё понял.
Попрощавшись с Хэнъэ, он ушёл.
Хэнъэ осталась одна, бродя без цели по земле.
Впрочем, не совсем одна — с ней был ещё Кролик.
— Когда вы вдвоём — сладкие, как мёд, обо мне и думать забываете, а как он ушёл — сразу вспомнили! — ворчал Кролик, неся её на спине.
Эти двое, пока целовались да обнимались, бросили его в сторону, а как только Тайи ушёл — вспомнили? Да разве это справедливо?
— Замолчи! — резко оборвала его Хэнъэ.
Настроение у неё было скверное, и Кролик не осмеливался идти против шерсти, лишь про себя ворчал.
Хэнъэ сидела на спине Кролика, размышляя, как спасти Тайи.
Но не успела она додумать ни до чего толкового, как Кролик вдруг остановился.
— Почему остановился? — удивилась Хэнъэ.
— Приехали! — буркнул Кролик недовольно.
Хэнъэ подняла глаза — перед ней красовались два иероглифа: «Тайинь».
Оказывается, Кролик привёз её в племя Дунъи!
— Зачем ты меня сюда притащил? — растерялась Хэнъэ.
Ей просто хотелось побыть одной и подумать.
(Кролик про себя: «Госпожа, ты велела бежать, но не сказала куда! Я и привёз тебя сюда — ведь это место мне лучше всего знакомо!»)
Как главный секретарь Хэнъэ, он чувствовал себя измученным до предела.
После того как был возведён храм, Хэнъэ лениво отказалась от управления им и свалила все дела на Кролика. Поэтому он постоянно слышал молитвы и просьбы членов племени Дунъи.
Начальница чересчур ленива — всё приходится делать ему одному, он выполняет работу пятерых и крутится, как белка в колесе! Так что забыть что-то — вполне естественно!
Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал себя в праве.
Хэнъэ не знала его мыслей. Она спрыгнула с Кролика и огляделась.
Храм был чисто убран, на алтаре перед статуей лежали свежие фрукты разных сортов.
Хэнъэ осталась довольна.
Видимо, люди племени Дунъи не глупы.
Она терпеть не могла, когда на её алтарь клали жирное мясо и рыбу — от этого становилось тошно.
— Это вы — Владычица Тайинь? — дрожащим голосом спросил кто-то.
Хэнъэ обернулась и увидела у входа в храм старика с белоснежными волосами и согнутой спиной.
— А вы кто? — Старик не был знаком ей — это не был Юйхао.
— Я Фаньюй! — почтительно ответил старик.
— А где Юйхао? — спросила Хэнъэ.
— Он умер!
Хэнъэ почувствовала лёгкую грусть: жизнь смертных так коротка.
Хотя, по правде говоря, Юйхао прожил довольно долго — целых сто восемьдесят лет. Без вливания Лунного Дыхания он, как обычный смертный, вряд ли дожил бы и до ста.
— Хотя Юйхао умер, его душа всё ещё пребывает в племени! — пояснил Фаньюй.
Фаньюй тоже был одним из первых, кому Хэнъэ вложила Лунное Дыхание, просто появился позже Юйхао, поэтому и прожил дольше.
— Нужно ли позвать его? — спросил Фаньюй.
Хэнъэ покачала головой, но заметила, как Фаньюй колеблется, глядя на неё.
— Говори прямо, не мямли! — нахмурилась она.
— Прошу Владычицу вновь защитить нас! — Фаньюй в страхе и трепете припал к земле.
— Защитить от чего? — Хэнъэ, проникнутая духом Хунхуана, не любила таких просьб, в которых чувствовался расчёт.
С течением времени у людей всё чаще появлялись коварные замыслы.
Вот почему она и предпочитала Юйхао: тот был прямодушен и искренен.
Фаньюй, видимо, почувствовал её недовольство, и стал ещё настойчивее, торопливо поведав Хэнъэ о своей беде и безысходности.
Оказалось, великая скорбь Ву и Яо затронула не только эти две расы, но и сильно ударила по роду человеческому.
Слабые люди оказались зажаты между двух огней и подвергались жестоким притеснениям.
С одной стороны, поскольку люди были созданы из Сишаня и несли в себе Жизненную Силу, демоны расы Яо считали их источником пищи. С другой — души людей, будучи хрупкими, легко сохранялись и использовались расой У для создания артефактов.
С приближением великой битвы Ву и Яо охота на людей усилилась.
Многие племена либо становились добычей зверей, либо их души вырывались для создания артефактов. В одночасье развитие рода человеческого впало в упадок.
По сравнению с исчезнувшими племенами, племя Дунъи было поистине счастливчиком: оно умело управлять душами и сражалось с Ву и Яо при помощи человеческих душ.
Особенно души самих членов племени — они обладали высоким чувством долга, и многие из них погибли, защищая родной дом.
Но даже несмотря на это, положение племени Дунъи было намного лучше, чем у других. Особенно после того, как люди обнаружили: рядом с храмом можно укрыться от беды. С тех пор потери племени значительно сократились.
Когда Ву или Яо нападали, вождь собирал всех в храме, и это спасало множество жизней.
— Разве это плохо? — сказала Хэнъэ.
Но Фаньюй горестно поморщился:
— Поэтому всё больше людей просят присоединиться к нам! Но территория вокруг храма ограничена — мы не можем защитить всех! Поэтому мы и просим Владычицу расширить зону защиты храма!
Храм Хэнъэ был невелик: сразу за входом начинался главный зал, где стояли статуи Нюйвы и Кролика — и всё.
Из уважения к Хэнъэ в зал входили только для подношений, в остальное время он оставался закрытым.
Поэтому во время набегов Ву и Яо люди могли укрыться лишь на земле вокруг храма.
Проблема заключалась в том, что защита храма действовала благодаря силе Хэнъэ, вложенной в статуи. Однако сила её была ограничена — или, точнее, когда она создавала статуи, не вложила в них много силы. А за эти годы племя Дунъи разрослось лавинообразно, да ещё и пришельцы прибывают — места вокруг храма просто не хватает.
— Жадность губит! — не выдержал Кролик, прежде чем Хэнъэ успела сказать хоть слово.
Хэнъэ промолчала — слова Кролика выражали и её мысли.
Если бы она оставалась обычной смертной, то, несомненно, расширила бы зону защиты.
Но теперь, управляя Тайинь, она видела гораздо дальше и глубже.
Она создала племя Дунъи, даровала им Лунное Дыхание и даже вручила магические артефакты. По сравнению с Нюйвой, которая бросила своих детей, Хэнъэ проявила куда больше ответственности.
Но это вовсе не давало людям права требовать большего.
Да, великая скорбь Ву и Яо тяжко ударила по роду человеческому — но это неизбежный путь, который должен пройти любой народ, чтобы стать господствующим в мире Хунхуана.
Ведь когда-то, во времена великой битвы Драконов, Фениксов и Ки-Линей, сами Ву и Яо тоже ютились в щелях между могущественными расами.
Хэнъэ ясно видела: Небесный Путь подчиняется закону кармы. Сегодня Ву и Яо охотятся на людей — завтра люди будут охотиться на Ву и Яо. Таков неизбежный круговорот возмездия.
«Излишняя забота — то же, что убийство», — думала она. Если сейчас она безоглядно защитит племя Дунъи, разве это не будет равносильно удушению?
Сила рода человеческого — в его стойкости. А чрезмерная опека лишь породит лень и безынициативность.
Ведь действительно ли Фаньюй хочет защитить свой народ? Нет. Он просто хочет использовать Хэнъэ, чтобы усилить своё племя, привлечь больше людей и укрепить свою власть.
— Позови-ка сюда Юйхао, — устало сказала Хэнъэ.
Люди постепенно обрастают эгоизмом… Неизвестно, хорошо это или плохо.
Фаньюй хотел что-то возразить, но Хэнъэ не желала слушать. Она махнула рукой, и Фаньюй, понурив голову, ушёл.
Через некоторое время в храм вошёл знакомый силуэт.
— Владычица! — воскликнул Юйхао, растроганный до слёз.
Все в племени Дунъи питали к Хэнъэ сыновнюю привязанность, особенно те, кого она создала собственноручно.
— У Фаньюя, конечно, есть свои расчёты, но в целом он думает о благе племени! — Юйхао, видя, как Фаньюй ушёл с поникшей головой, попытался за него заступиться.
Фаньюй почувствовал стыд, когда Кролик раскусил его замыслы, и ещё больше расстроился из-за разочарования Владычицы.
— Я знаю! — сказала Хэнъэ.
В эту простодушную эпоху даже эгоизм не бывает чрезмерным — он настолько прозрачен, что сразу бросается в глаза. Но всё равно ей было не по себе.
Юйхао, поняв, что Хэнъэ не хочет углубляться в эту тему, умно сменил разговор и рассказал о развитии племени.
По меркам Хунхуана племя Дунъи действительно процветало.
Благодаря защите Хэнъэ их потери были гораздо меньше, чем у других. В то время как многие племена либо мигрировали, либо исчезали, Дунъи жили, словно в меду.
— Только в последнее время кто-то постоянно следит за нашим племенем! — с тревогой добавил Юйхао. — Похоже, это один из Великих Предков У!
Для расы У племя Дунъи — жирная добыча: не только потому, что там много душ, но и потому, что Хэнъэ разрешила им впитывать Лунное Дыхание, делая их души особенно качественными. Неудивительно, что Юйхао так волновался.
— Что в этом сложного? Пойдём посмотрим! — равнодушно сказала Хэнъэ.
Одно дело — позволить племени развиваться самостоятельно, и совсем другое — когда Великий Предок У приходит, чтобы топтать слабых.
— Благодарю Владычицу! — обрадовался Юйхао и поспешил кланяться.
Хэнъэ не задержалась. Она вскочила на спину Кролика, и тот, словно вихрь, помчал её к тому месту за пределами племени Дунъи, где стоял Великий Предок У.
— Хоуту?
Великий Предок У, стоявший у границ племени Дунъи, оказался знаком Хэнъэ — это была одна из Двенадцати Великих Предков У, Хоуту.
http://bllate.org/book/3129/343905
Готово:
