— Да! — Хэнъэ легко кивнула.
— Значит, это ты? — спросил он, указывая на экран своего устройства: аватар в виде полной луны и ник «Высокомерная и холодная Владычица Лунной Звезды».
Хэнъэ кивнула.
Этот Вэйсюнь она создала, вдохновившись принципами современных смартфонов.
Однако времени было в обрез, и реализовала пока лишь функцию чата.
— А в чём тут польза? — недоумевал Конг Сюань.
Если нужно связаться, они и так могут воспользоваться связующими артефактами!
Хэнъэ посмотрела на него взглядом, полным раздражения:
— Ну и непонятливый же ты! Разве артефакт позволяет просматривать историю переписки? Разве с его помощью можно создать групповой чат? У моего шоуцзи ещё масса других функций — просто я пока не успела их доделать!
Конг Сюань по-прежнему был озадачен, но, глядя на её уверенность, невольно почувствовал, будто перед ним нечто по-настоящему величественное и передовое.
Не желая выглядеть глупцом, юный павлин притворился, будто всё понял, и получил в ответ одобрительный взгляд Хэнъэ: «Ну вот, теперь понимаешь!»
После чего он радостно унёс устройство с собой.
Кролик, провожая его взглядом, нахмурился:
— Почему-то всё это кажется странным…
Неужели Конг Сюань только что дал себя обвести вокруг пальца?
Да нет, наверняка мне показалось! Точно, просто показалось!
А Хэнъэ тем временем самодовольно лежала в кресле, любуясь звёздным небом и похваливая себя за успешную продажу первого в жизни изделия, созданного методом духовного ковки.
Разглядывая мерцающие звёзды, она вдруг вспомнила кое-что важное:
— Кролик, Тайи сказал мне, что звёзды тоже входят в мою юрисдикцию?
— Конечно! Разве ты не знала? — Кролик повернул к ней голову.
Хэнъэ раздражённо ухватила его за уши:
— А откуда мне было знать?!
— Ай-ай-ай! Хэнъэ, отпусти меня! — завопил Кролик, извиваясь.
Она послушно разжала пальцы — и он с грохотом растянулся на полу.
— Хэнъэ, ты слишком жестока! Ты глубоко ранила мою хрупкую душу! — обиженно заявил он.
— Да ну? — фыркнула Хэнъэ. — А ты глубоко ранил мою хрупкую душу! Если бы не Тайи, я бы до сих пор не знала, что всё это звёздное небо — тоже моё владение!
Кролик почувствовал лёгкую вину.
Как существо, рождённое одновременно с Лунной Звездой, он обязан был объяснить Хэнъэ её обязанности. Но, оказавшись на свободе после долгого заточения, он так увлёкся светскими сплетнями и слухами, что совершенно забыл об этом. Конечно, признаваться он не собирался.
Однако Хэнъэ сразу прочитала его мысли по выражению морды.
— Я отправляюсь инспектировать свои владения, а ты останешься здесь, на Лунной Звезде! Никуда не выходить! — заявила она и, взмахнув рукавом, окружила Лунную Звезду защитным куполом.
— Подожди! Хэнъэ! Даже если ты улетаешь, зачем меня запирать?! — закричал Кролик. — Да и вообще, звёзды существуют благодаря Лунной Звезде! Если ты наполнишь её энергией, то автоматически позаботишься и о звёздах! Не нужно никаких обходов!
Но Хэнъэ уже не слушала. Она улетела — и возвращаться ради него не собиралась.
Покинув Лунную Звезду, Хэнъэ неторопливо бродила среди звёздного моря.
Искрящиеся звёзды, окружавшие её, казались живыми. Она с интересом дотронулась до одной — та качнулась и вернулась в исходное положение.
Хэнъэ улыбнулась и продолжила прогулку.
Чем дольше она шла, тем больше звёзд стекалось к ней, будто притягиваемых её присутствием. Вспомнив, что звёзды по своей природе тяготеют к Инь, она поняла причину.
Вскоре её одежда, рукава и волосы оказались усыпаны мерцающими звёздочками. Это вдохновило её: она взмахнула рукавом — и звёзды послушно взмыли вверх, создавая завораживающее зрелище.
Разыгравшись, Хэнъэ пустилась в пляс среди звёздного моря.
Повороты, наклоны, вращения — её движения были грациозны и свободны, а вокруг неё вспыхивали искры света.
Во время танца она вдруг почувствовала, будто её душа отделяется от тела и устремляется ввысь.
Звёзды словно ожили и, окружив её сияющим вихрем, понесли к дальним пределам звёздного моря.
Хэнъэ не сопротивлялась — она безоглядно доверилась этому потоку и позволила унести себя вглубь сияющей бездны, где её уже поджидал мерцающий серебристый вихрь.
Не в силах совладать с любопытством, она протянула руку к нему.
— Осторожно!
Кто-то схватил её за рукав.
Но было уже поздно. В тот миг, когда её пальцы коснулись вихря, тот закрутился с невероятной скоростью и мгновенно поглотил их обоих.
Поглотив двоих, вихрь вновь замер, будто ничего и не произошло.
А что же стало с теми, кого он унёс?
Они растерянно оглядывали незнакомое пространство.
— Тайи? — удивлённо воскликнула Хэнъэ, узнав того, кто держал её за рукав. — Ты меня преследовал?!
— Кхм-кхм! — Тайи откашлялся, стараясь сохранить спокойствие. — Просто совпадение!
— Такое совпадение? — Хэнъэ с недоверием уставилась на него.
Тайи встретил её взгляд, внешне невозмутимый, но явно нервничающий.
На самом деле, в какой-то мере это и правда было совпадение.
Он почувствовал в Таньгу рассеянные струи Лунного Дыхания и, зная скупой нрав богини, забеспокоился. Отследив источник, он увидел, как Хэнъэ танцует среди звёзд, и её энергия непроизвольно вытекает наружу. Вот почему он и пришёл.
Так что «совпадение» — не совсем ложь.
— Тогда зачем ты ухватился за мой рукав и последовал за мной? Неужели не переживал? — Хэнъэ наступала, шаг за шагом приближаясь к нему.
Тайи инстинктивно отступил, но, не выдержав её пристального взгляда, отвёл глаза и снова закашлялся.
Хэнъэ уже собиралась добить его, когда Тайи резко сменил тон:
— А ты сама как посмела так безрассудно позволить звёздам увлечь тебя вглубь звёздного моря?!
Согласно легендам, звёзды сотканы из волос Паньгу, но это не совсем так.
Если бы они были просто волосами, откуда бы взялись их сложные законы и узоры?
Если бы они были просто волосами, почему в глубинах звёздного моря так много опасностей?
Именно это и тревожило Тайи.
Звёздное море делится на внешнюю и внутреннюю зоны.
Внешняя зона, окружающая Лунную Звезду, полностью подчиняется Хэнъэ.
Но внутренняя зона — место загадочное и коварное. Бесчисленные звёзды там образуют смертоносные вихри, способные разорвать любого на части.
Поэтому, увидев, как Хэнъэ тянется к одному из таких вихрей, Тайи и закричал в ужасе.
Услышав это, Хэнъэ тоже почувствовала лёгкую вину.
Она не могла объяснить, что с ней случилось — лишь ощущала, будто душа покинула тело и унеслась прочь, не подчиняясь воле.
Понимая, что виновата, она ловко сменила тему:
— Да брось об этом! Посмотри лучше, где мы сейчас!
Тайи лишь покачал головой с досадой, но не стал её упрекать — и честно признался, что тоже не знает.
Перед ними простиралась тьма.
Хотя «тьма» — не совсем верное слово.
Здесь, казалось, не существовало даже самой тьмы. Время будто застыло, и всё вокруг напоминало первобытный хаос.
Хэнъэ сделала шаг вперёд и, не встретив препятствий, обрадовалась — но тут Тайи резко схватил её за рукав и строго приказал:
— Иди за мной! Не смей бродить сама!
Хотя он говорил резко, Хэнъэ невольно почувствовала в груди сладкое тепло.
Они блуждали в этом хаотическом пространстве неизвестно сколько времени, пока наконец не увидели силуэт человека.
— Добрый день, даос! — радостно окликнула его Хэнъэ. — Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где мы?
Тот даос был высок и могуч, с топором в руке, и выглядел крайне недружелюбно. Но раз это первый живой человек, которого они встретили, Хэнъэ решила не церемониться.
Однако её опасения подтвердились: даос гордо проигнорировал их и направился прямо сквозь них.
— Эй, даос! — Хэнъэ встала у него на пути.
Его характер раздражал, но другого шанса встретить кого-то, возможно, не будет — приходилось цепляться за него.
Но тот даже не замедлил шага. И тогда произошло нечто поразительное: он прошёл сквозь тело Хэнъэ, будто её там и не было.
— Что… как это? — ошеломлённо спросила она, глядя на свои руки, и повернулась к Тайи с немым вопросом.
Тайи смотрел вслед уходящему даосу с печальным выражением лица.
— Похоже, мы попали в воспоминания великого дао…
— Воспоминания? — переспросила Хэнъэ.
— Да, — кивнул Тайи. — Он нас не замечает не из гордыни, а потому что в этом мире нас просто нет. Мы — лишь наблюдатели в чужом воспоминании.
Хэнъэ без труда приняла это объяснение.
Ну конечно! Как истинная поклонница даосских романов, она знала подобные сюжеты наизусть!
— А откуда ты узнал? — спросила она, вспомнив его странное выражение лица.
— Потому что… это был Паньгу, — тихо ответил Тайи, глядя вдаль.
— Что?! — Хэнъэ не поверила своим ушам.
Неужели каждый могучий мужчина с топором — обязательно Паньгу?
Но, судя по всему, именно так.
Значит, они находятся в легендарном Хаосе? Недаром здесь нет ни света, ни тьмы, ни времени!
— Ты узнал это из Хаотического Колокола? — догадалась она.
Тайи кивнул, подтверждая её предположение.
— Тогда пойдём за Паньгу! — предложила Хэнъэ.
Логика была проста: он — первый встреченный человек, к тому же знакомый. За кем ещё идти?
Тайи согласился.
С тех пор они, словно призраки, следовали за Паньгу.
Тот бродил без цели, и они блуждали за ним в Хаосе неизвестно сколько лет, так и не встретив никого.
Паньгу, казалось, тоже скучал. Он часто смотрел в пустоту с выражением тоски. Здесь не было ни света, ни тьмы, ни времени — лишь мёртвая тишина, от которой мурашки бежали по коже.
В этом Хаосе не существовало ничего, кроме бесконечного одиночества.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Паньгу наконец не встретил кого-то. Этого человека звали — Хунцзюнь.
Хунцзюнь выглядел как учёный и благородный юноша. Трудно было представить, что этот молодой человек однажды станет старцем с белыми бровями из Дворца Цзысяо.
http://bllate.org/book/3129/343900
Готово:
