В Хунхуане не существовало понятия «жить за счёт женщины». Для всех обитателей этого первобытного мира было совершенно естественно, что даосские супруги живут вместе — неважно, кто к кому переезжает. Поэтому никто и бровью не повёл, когда свадьба была назначена на Западном Куньлуне.
Си-Ванму и Дун-Вангун вышли из своей колесницы, держась за руки.
Нюйва воспользовалась моментом и метнула Красный Шарф Судьбы.
Тот, украшенный бахромой и подвесками из драгоценных камней, звонко позвенел и мягко засиял тёплым красноватым светом.
Си-Ванму и Дун-Вангун почувствовали нечто особенное и, переглянувшись, улыбнулись.
С этого дня в мире были установлены три вида брака — небесный, земной и человеческий, — и в Трёх Мирах наконец появились чёткие правила супружества.
Красный Шарф Судьбы, выполнив своё предназначение, вернулся в руки Нюйвы. Та, довольная, уселась на своё место и уступила центр внимания молодожёнам — Си-Ванму и Дун-Вангун.
— Сестрица Нюйва, — с завистью спросила Хэнъэ, — можно мне взглянуть на Красный Шарф?
— Конечно! — щедро протянула ей Нюйва.
Шарф был величиной с ладонь, нежно-розового цвета, с мерцающей бахромой и мягким сиянием.
Хотя он выглядел необычно, всё же больше напоминал обычный праздничный шарф.
Разочарованная, Хэнъэ вернула его Нюйве.
Та, заметив её унылое личико, не удержалась и щёлкнула пальцем по щеке Хэнъэ:
— Молодец!
«Да что за люди! — возмутилась про себя Хэнъэ. — В детстве я была милашка — ладно, щипали щёчки. Но теперь я же высокая и холодная красавица! Как ты смеешь щипать мои щёчки?! Где моё величие богини?!»
Внешне же это выглядело как проявление нежности со стороны святой Нюйвы, и многие завидовали такой близости — одни с восхищением, другие с досадой.
Например, одна особа, чьё имя здесь опустим, но чей образ — типичная «грудь без мозгов», прямо сказала стоявшей рядом Сюаньнюй:
— Посмотри на неё! Как умеет угодить святой! Будь у тебя хоть капля её умения, не лишилась бы ты первого места!
Сюаньнюй повернулась и безэмоционально посмотрела на неё, думая про себя: «У этой женщины совсем нет мозгов?»
Она, хоть и любила соперничать, но отлично понимала ситуацию.
«Разве эта дура думает, что её слова не слышны тем, о ком она говорит?»
Да, ведь Хэнъэ и Си сидели прямо напротив них.
И в самом деле, пока та особа недовольно бубнила, Хэнъэ уже всё услышала. Более того, услышала и Си. Та бросила в сторону говорившей холодный взгляд и спросила:
— Откуда ты её подцепила?
— Ну как же! — самодовольно улыбнулась Хэнъэ. — Кто же не восхищается моей красотой!
Нюйва не удержалась и прикрыла рот ладонью, смеясь.
Си смотрела на неё с безнадёжным выражением лица.
— Так и есть! — заявила Хэнъэ с полной уверенностью.
— Та особа — воплощение земных желаний, — пояснила Нюйва. — Зависть и жадность для неё — обычное дело.
Си приподняла бровь:
— Ты, оказывается, её любишь?
Нюйва улыбнулась:
— Конечно, люблю. Твоя дочь такая хорошая и популярная — разве это плохо?
— Именно! — подхватила Хэнъэ. — Я такая милая, что только слепой не полюбит меня!
Нюйва и Си мысленно переглянулись: «Значит, всех, кто тебя не любит, считать слепыми?»
Хэнъэ в ответ мысленно твёрдо заявила: «Абсолютно верно!»
Нюйва и Си молча отвернулись.
«Хмф!» — недовольно фыркнула про себя Хэнъэ.
Правда, в свой чёрный список она их заносить не смела: одна — родная мать, другая — добрая «старшая сестра». Зато ту особу она точно запомнит.
«Хмф! Раз уж свадьба Си-Ванму, я ради неё потерплю. Но если когда-нибудь ты попадёшься мне — берегись!»
— О чём задумалась? — Нюйва помахала рукой перед её глазами.
— Ни о чём! — Хэнъэ схватила её руку и вернула на место. — Давай смотреть на свадьбу!
Нюйва покачала головой и улыбнулась, сосредоточившись на церемонии.
Свадьба в Хунхуане совсем не похожа на современные. Её продолжительность измеряется не днями, а годами.
Когда Хэнъэ и её мать Си вернулись в Небесный Дворец, прошло целых десять лет.
Вот так и течёт время в Хунхуане — совершенно не ценится!
Вернувшись в Небесный Дворец, Хэнъэ попрощалась с матерью и отправилась на Лунную Звезду.
— Хэнъэ! Хэнъэ! К тебе гость! — Кролик, едва она ступила на поверхность Луны, радостно подпрыгнул к ней.
— Ко мне? Кто? — удивилась Хэнъэ.
— Да! — Кролик принял скорбный вид. — Столько лет прошло, и наконец-то кто-то пришёл! Я так растроган!
Хэнъэ присела и похлопала его по голове:
— Ты чего растрогался?
— Я уж думал, с твоим характером никто и не захочет с тобой общаться! — весело хихикнул Кролик.
— Да как ты смеешь! — холодно усмехнулась Хэнъэ. — Я же добрая и общительная! Говори сейчас, кто пришёл, а то сварю тебя в кастрюле!
Кролик закатил глаза:
— Да Конг Сюань!
— Конг Сюань? Зачем он ко мне? Неужели поблагодарить? — пробормотала она себе под нос, а затем сказала Кролику: — Ладно, пусть идёт.
Кролик кивнул, достал знакомое перо, наложил на него заклинание, и перо стремительно унеслось вдаль.
— Кролик, что ты делаешь? — удивилась Хэнъэ.
Кролик посмотрел на неё с явным презрением:
— Очевидно же — передаю сообщение!
— Передавать сообщение пером? — удивилась Хэнъэ. — А Си-Ванму просто взмахнула рукавом — и готово!
— Сестрица, у Си-Ванму огромная сила и скорость! А у меня сил маловато, руки неуклюжи, скорость низкая! — вздохнул Кролик.
В нынешнем Хунхуане передача сообщений через предметы — самый распространённый способ связи.
Принцип прост: один оставляет предмет, а другой использует его для отправки сообщения.
Быстрые, как Си-Ванму, делают это мгновенно. А медлительные, как Кролик, — дольше.
Но никому это не кажется странным. Ведь в Хунхуане, где время измеряется годами, оно — самое дешёвое.
Однако для Хэнъэ, привыкшей к быстрому ритму жизни, такой способ связи казался крайне неудобным и медленным.
— Эврика! — радостно щёлкнула она пальцами.
— Что? — растерялся Кролик.
— Ничего! — Хэнъэ уже бежала к Лунному Дворцу. — Пойду кое-что сварю!
— Эй! Ты забыла, что Конг Сюань скоро придёт! — крикнул ей вслед Кролик.
— Не волнуйся! — махнула она рукой.
Конг Сюань, хоть и умеет летать, но Небесный Дворец находится за Девятью Небесами. Пока он доберётся, она уже всё приготовит.
Ведь не каждый может, как она, свободно перемещаться в пространстве.
И действительно, Хэнъэ успела сварить задуманное и даже подождать несколько дней, прежде чем Конг Сюань достиг Луны.
— Ты заставил меня долго ждать! — без обиняков заявила Хэнъэ.
Кролик мысленно фыркнул: «Долго? Ты вообще ждала? Ладно, подождала — но всего несколько дней!»
— Долго? — удивился Конг Сюань. — Мне показалось, совсем недолго.
В Хунхуане такой путь был столь же обычен, как поездка на автобусе десять минут в современном мире.
Хэнъэ только махнула рукой и сменила тему:
— Так зачем ты пришёл?
При этих словах лицо Конг Сюаня озарила лёгкая улыбка:
— Обет Цзюньти, данный при достижении святости, уже разнёсся по всему Хунхуану!
— И что? — Хэнъэ приподняла бровь.
— Это твоя работа! — уверенно заявил Конг Сюань.
— Ну и что? — Хэнъэ махнула рукой, и перед ней возникло кресло, в которое она с размаху плюхнулась.
— Ничего особенного! Просто считаю, что ты молодец! — легко ответил Конг Сюань и, не церемонясь, тоже создал себе кресло и уселся рядом.
Они переглянулись и одновременно изобразили загадочную улыбку.
Для Хэнъэ причина была проста: она не знала, почему Цзюньти скрывал свой обет, но чем больше он этого не хотел, тем больше она стремилась раскрыть его. Ведь Цзюньти тогда жестоко её избил!
Для Конг Сюаня причина была та же: Цзюньти подло ударил его, когда тот был в беде. Раз ему плохо — Конг Сюаню радостно.
— Кстати! — вдруг вспомнил Конг Сюань. — Мать говорит, мне не хватает практики, и велела пойти потренироваться в Небесном Дворце!
Уголки губ Хэнъэ изогнулись в лёгкой усмешке:
— Без проблем!
Они переглянулись — и всё поняли без слов.
Юаньфэну, повелительница фениксов, запечатана в Негасимом Вулкане и не выйдет, пока не расколется сам Хунхуан.
Лишённые главной опоры, фениксы скрылись из мира. Но вечно прятаться они не могли: ресурсы Хунхуана ограничены, и если не бороться за них — их просто не достанется. Кроме того, инцидент с почти насильственным захватом Конг Сюаня Цзюньти окончательно убедил Юаньфэну в важности надёжной поддержки.
В нынешнем Хунхуане существовало три великих силы:
Трое Цинов, Западная Церковь и Небесный Дворец.
У Трёх Цинов множество учеников, а сами они — воплощения первоначальной души Паньгу, обладающие огромной силой.
Основатели Западной Церкви, Цзюньти и Цзеинь, сумели отделиться от Даосской Двери и стать святыми — тоже немалое достижение.
Небесный Дворец, хоть и не самый сильный, но пребывает в отстранённости и независимости.
Западная Церковь была сразу отвергнута — из-за подлостей Цзюньти.
Что до Трёх Цинов — их сила основана на том, что они пока едины. Однако проницательная Юаньфэну ясно видела: между ними неизбежен конфликт.
К тому же она смутно ощущала, что ключ к третьей великой скорби лежит именно в противостоянии Трёх Цинов и Западной Церкви.
Измученная предыдущими скорбями, Юаньфэну решительно отказалась от союза с Тройцей и выбрала Небесный Дворец.
Фраза Конг Сюаня о «тренировках» уже содержала намёк на присягу.
Хэнъэ, конечно, не собиралась отказываться от Конг Сюаня — ведь он в будущем станет первым среди последователей святого, да и его Пятицветное Сияние способно «смести всё подряд». Однако она дала ему понять:
— Сейчас ещё не время!
Третья великая скорбь станет временем расцвета Небесного Дворца.
А пока — терпение и спокойствие.
Конг Сюань кивнул:
— Я понимаю.
Его присяга пока не принесёт немедленной выгоды, но хотя бы гарантирует безопасность.
Хэнъэ прекрасно его понимала. Она похлопала его по плечу:
— Не волнуйся! В следующий раз, когда встретим Цзюньти, обещаю — мы точно уйдём целыми!
Она была полна уверенности.
Ведь она специально прошла обучение у Тайи!
Конг Сюань кивнул — он полностью доверял подруге.
— Кстати! Возьми это! — Хэнъэ вытащила из рукава нечто вроде зеркальца. — Чтобы было удобнее связываться!
Предмет был обрамлён в рамку из нефрита, а в центре располагалось зеркало.
— Что это? — удивлённо спросил Конг Сюань, принимая его.
— Это мой изобретённый «шоуцзи»! — гордо заявила Хэнъэ.
— «Шоуцзи»? Что за птица? — не понял Конг Сюань.
Хэнъэ махнула рукой:
— Не важно, как называется! Главное — научись пользоваться! Смотри!
Она достала второе такое же «шоуцзи», коснулась пальцем узора на нефритовой рамке, и зеркало засияло мягким белым светом. На нём появился интерфейс с облачком, на котором было написано «Вэйсюнь».
Хэнъэ ткнула в облачко:
— Это «Вэйсюнь» — для связи! Видишь, это ты!
Конг Сюань странно посмотрел на аватарку в виде павлина и надпись «Павлиний юноша, говорящий канцеляритом»:
— Это я?
http://bllate.org/book/3129/343899
Готово:
