Согласно общепринятой логике Хунхуана, ей следовало бы упорно стремиться ввысь — рваться к званию святого.
Но почему-то она не верила в святых.
Пусть и говорят: «Все под святыми — муравьи», но разве сами святые не пешки в руках Небесного Дао?
Она чувствовала: каким бы огромным ни был Хунхуан, он — не конечная цель.
Что скрывается за его пределами, в бескрайнем хаосе? Наверное, только Паньгу знал ответ.
Хэнъэ вздохнула. Не понимала, почему вдруг столько всего пришло ей в голову.
Возможно, потому что, будучи богиней, поддерживающей вращение мира, она ощущала эту землю и небеса глубже других.
Подумав так, она вдруг засомневалась: а вдруг её перерождение — не просто случайность? Может, за этим стоит нечто большее? Кто знает…
Она снова тяжко вздохнула.
Хунхуан, без сомнения, место непростое! — Хэнъэ невольно выдохнула в третий раз.
— Хэнъэ, да что ты всё вздыхаешь? — наконец заметил Кролик, обеспокоенный её частыми вздохами.
— Просто немного…
— Спасите, даоист!
Хэнъэ не успела договорить, как огромный павлин рухнул прямо на неё!
Она инстинктивно отпрыгнула в сторону, и павлин грохнулся на землю, распластавшись всем телом.
Глядя на его жалкое состояние, Хэнъэ с трудом сдержала улыбку:
— Кто это такой? — тихо спросила она Кролика.
— Да это же тот самый Конг Сюань, которому ты недавно рассказывала! — Кролик отлично помнил: у него даже перо Конг Сюаня до сих пор хранилось.
Конг Сюань, ничуть не смутившись, обернулся человеком и поднялся с земли:
— Я — Конг Сюань! Даоист, вы меня помните?
— Помню, помню! — Кто же не помнит знаменитого Конг Сюаня?
Правда, сейчас он ещё не стал «первым под святыми» — на лице его читалась юношеская наивность.
Конг Сюань, казалось, сильно волновался:
— Не могли бы вы помочь мне? За мной гонятся!
«За мной гонятся?»
Хэнъэ с трудом подавила смешок.
Эта фраза невольно напомнила ей старую рекламу: «Кто за мной гонится?»
Тот навязчивый слоган когда-то надолго оставил у неё неприятный осадок!
— Даоист! Даоист! — Конг Сюань отчаянно звал на помощь. — Умоляю, спасите меня!
Хэнъэ поспешно стёрла улыбку с лица.
Человек сейчас в беде, а она тут смеётся — это уж слишком!
Чтобы скрыть своё неловкое поведение, она резко разорвала пространство и унесла Конг Сюаня прочь.
Будучи дочерью богини времени, она не унаследовала её полномочий, но получила власть над временем.
Поэтому без труда перенесла Конг Сюаня за десятки тысяч ли — прямо к Восточному морю.
Она выбрала именно Восточное море, потому что Таньгу — владения её старшего брата.
Её брат Шаохао в последнее время почти не показывался, потому что был постоянно занят. В отличие от Хэнъэ, которой раз в сто лет полагался пятисотлетний отдых, Шаохао трудился без выходных: каждое утро он выезжал из Таньгу на колеснице солнца, целый день проезжал по небу и лишь к закату достигал Юйюаня.
— Благодарю вас, даоист! — Конг Сюань перевёл дух, оказавшись в безопасности.
Хэнъэ повела его в сторону Таньгу и спросила:
— Что с тобой случилось? Ты же сын Юаньфэну — как тебя могут так жестоко преследовать?
На лице Конг Сюаня появилось озабоченное выражение:
— Моя мать уже отправилась усмирять Негасимый Вулкан!
— А?! — Хэнъэ опешила. — Когда это произошло? Я ничего не слышала! Разве сражение уже закончилось?
Даже Кролик выглядел совершенно растерянным.
— Не удивительно, что вы не знали — всё случилось совсем недавно! Сегодня мы дали бой драконам и кирилинам. После битвы все три рода понесли огромные потери. Мать, опечаленная тяжестью вины нашего рода, решила усмирить Негасимый Вулкан, дабы показать искреннее раскаяние.
Конг Сюань, как всегда, говорил официально и сдержанно.
— Только Юаньфэну? — уточнила Хэнъэ.
— Конечно, не только наш род желает искупить вину! Драконы и кирилины тоже признали, что нанесли Хунхуану великий вред, и испытывают глубокое раскаяние. Цзу Лун добровольно заточил себя в пещере Лунцюань на горе Куньлунь! А Ши Цилинь дал клятву Небесному Дао: «Где появляется кирилин — там непременно будет благоприятное знамение», — после чего пал на вершине горы Бучжоу!
Конг Сюань произнёс это легко, почти без эмоций.
Хэнъэ тяжело вздохнула. Хотя Юаньфэну и Цзу Лун сохранили жизни, они потеряли свободу, а Ши Цилинь и вовсе погиб. Великая скорбь Хунхуана — поистине опасна!
Кролик заметил её тревогу и тихо утешил:
— Смерть Ши Цилиня, возможно, имеет иные причины.
— А? — Хэнъэ недоуменно посмотрела на него.
Кролик кашлянул пару раз и пояснил:
— Вероятно, всё ради Сыбусяна.
Сыбусян — единственный законнорождённый сын Ши Цилиня, но совершенно непохожий на отца: не дракон, не феникс, не кирилин и не черепаха. Поэтому Ши Цилинь и дал ему имя «Сыбусян» — «Не похож ни на кого».
Услышав это, Хэнъэ всё поняла. Кирилин — божественное существо Хунхуана, единственное в своём роде. Пока отец жив, как может сын эволюционировать в настоящего кирилина? Значит, в этом и кроется истинная причина смерти Ши Цилиня?
Подумав так, она почувствовала, что всё не так уж и плохо.
Юаньфэну — феникс, по природе своей близка к огню. Усмирять Негасимый Вулкан для неё — всё равно что на пенсии жить в любимом месте.
А пещера Лунцюань — водная, с множеством подземных потоков. Цзу Лун хоть и не может выйти, но его дети и внуки свободно могут навещать предка.
В общем, положение дел, пожалуй, всё же под контролем!
Эта мысль немного успокоила Хэнъэ.
— Мать ушла усмирять Негасимый Вулкан и больше не выйдет в мир, — продолжал Конг Сюань с досадой. — И теперь некоторые решили, что у меня нет поддержки и я стал лёгкой добычей!
— Кто же за тобой гнался? — не выдержала Хэнъэ.
Конг Сюань всё это время говорил, но так и не сказал главного!
— Это…
— Нашёл тебя!
Перед Хэнъэ и Конг Сюанем с небес спустилась знакомая фигура.
— Цзюньти? — удивилась Хэнъэ.
Цзюньти только сейчас заметил, что Конг Сюань не один!
— А, Владычица Лунной Звезды!
Он явно смутился.
Хотя он уже достиг святости, только он и Цзеинь знали, каким образом это произошло.
Будь рядом с Конг Сюанем кто угодно, кроме Хэнъэ, Цзюньти без колебаний увёл бы его на Запад. Но раз уж рядом именно она — Владычица Лунной Звезды, представительница рода Небесного Дворца, — дело осложнялось.
Путь Небесного Дворца особенный. Его последователи управляют ходом мира, стоя вне великих скорбей, и могут заимствовать силу небес и земли, опираясь на свои обязанности. Честно говоря, такой путь вызывает зависть. Даже если однажды мир перестанет нуждаться в них, они всё равно смогут жить в Хунхуане в достатке, опираясь на накопленную карму и глубокое понимание законов мироздания, полученное за годы управления.
Но такой путь — удел избранных.
Например, Небесный Император рождён от слияния небесных и земных начал, поэтому и правит миром.
А Хэнъэ — дочь богини солнца и луны, унаследовала силу матери и стала Владычицей Лунной Звезды.
Вернёмся к делу: именно из-за того, что эта семья славится своей сплочённостью и защитой своих, Цзюньти колебался.
Пусть он и святой, но не мог быть уверен, что убьёт Хэнъэ.
Пока существует луна, Владычица Лунной Звезды не умрёт.
К тому же мать Хэнъэ, Си, — женщина не из лёгких. Хотя её уровень — лишь квази-святость, в бою она способна заставить и Цзюньти попотеть.
Хэнъэ заметила его нерешительность:
— Святой Цзюньти, разве у вас нет дел поважнее? Может, лучше пойти исполнять свои сорок восемь великих обетов, чем гоняться за нами?
Она прекрасно знала: если бы Юаньфэну не ушла усмирять Негасимый Вулкан и не поклялась не выходить, пока Хунхуан не расколется, Цзюньти, даже став святым, не осмелился бы так бесцеремонно себя вести.
Но, услышав её слова, Цзюньти вдруг изумился:
— Откуда ты знаешь, что я дал обеты перед Небесным Дао, чтобы стать святым?
Затем его лицо стало решительным:
— Нет! Вас нельзя отпускать!
«Что за чёрт?!» — мелькнуло в голове у Хэнъэ.
Она вспомнила: все святые достигали своего статуса тихо, никто не знал, как именно это происходило.
Она же, отравленная романами о Хунхуане, отлично знала, что Цзюньти стал святым, дав сорок восемь великих обетов Небесному Дао. Но здесь, в этом мире, об этом никто не знал! И, судя по выражению лица Цзюньти, он считал это своей тайной.
«Вот чёрт!» — проклинала она себя. — «Зачем я раскрыла рот?!»
Цзюньти быстро принял решение — и ещё быстрее атаковал.
Пока Хэнъэ внутренне вопила: «Что за напасть!», он уже нанёс удар.
— Осторожно! — Конг Сюань превратился в великолепного павлина с тонким клювом и алым гребнем и метнул хвостом Пятицветное Сияние.
Пятицветное Сияние способно сметать всё на своём пути — поистине грозное оружие. Но Цзюньти — святой, пусть и не самый настоящий, но всё же намного сильнее юного Конг Сюаня.
Как только Цзюньти выставил своё Семицветное Древо, Конг Сюань сразу почувствовал, что не выдержит.
Тут Хэнъэ наконец пришла в себя.
Она взмахнула рукой — густое Лунное Дыхание сформировалось в лук и стрелу. Натянув тетиву, она выпустила стрелу из Лунного Дыхания прямо в Цзюньти.
Лунное Дыхание, хоть и кажется мягким, на деле обладает скрытой силой: попав в тело, оно въедается, как клещ, и его почти невозможно изгнать.
Цзюньти знал об этом и быстро взмахнул Семицветным Древом — стрела Хэнъэ отлетела в сторону.
Хэнъэ тут же выпустила вторую.
Стрела, достигнув Цзюньти, вспыхнула яростным Солнечным Пламенем.
Именно поэтому род Небесного Императора так трудно одолеть.
Они могут заимствовать силу друг у друга благодаря родственным узам.
Сейчас Хэнъэ использовала силу своего брата Шаохао.
Но и Цзюньти был не прост: взмахнув корнем Шестикоренного Бамбука Чистоты, он погасил бушующее Солнечное Пламя.
Лицо Хэнъэ стало суровым.
Солнечное Пламя — крайне агрессивная сила, но Цзюньти нашёл способ его потушить. Святые, как ни крути, не зря считаются таковыми.
Однако и Цзюньти в душе восхищался ею.
Будучи святым, он, казалось бы, должен был легко расправиться с Хэнъэ. Но на деле она применяла столько приёмов, что ему было нелегко.
— Нет другого выхода! — с досадой сказала Хэнъэ. — Придётся занять немного сил у отца-Императора.
Она раскинула руки — рукава развевались на ветру, за её спиной Восточное море взбурлило, подняв гигантские волны.
Медленно протянув руку к Цзюньти, она направила волны на него.
Цзюньти сидел на золотом лотосе, держа в руках золотую вазу, горлышко которой было направлено на волны.
Те, будто притянутые, устремились в вазу.
Хотя ваза казалась крошечной, внутри неё было безграничное пространство. Вся вода уходила туда, но ваза не переполнялась.
Хэнъэ поняла, что золотая ваза Цзюньти — предмет не простой, и с досадой прекратила атаку.
Как ответственная богиня, она не могла ради спора вычерпать всё Восточное море, проверяя вместимость его вазы.
Цзюньти, увидев это, тут же перешёл в контратаку.
Эта богиня использует множество приёмов и может заимствовать силу мира — с ней действительно непросто.
http://bllate.org/book/3129/343895
Готово:
