Лучше напасть первым, чем ждать её удара — так он сохранит инициативу.
Он опустил с небес ветви Шестикоренного Бамбука Чистоты, и те вспыхнули ослепительным сиянием, плотно окутав Хэнъэ.
Конг Сюань, увидев это, вспыхнул от ярости. Он метнул Пятицветное Сияние, но ветви бамбука даже не дрогнули.
Однако эта попытка атаки напомнила Цзюньти о нём.
Цзюньти давно задумал приручить юношу. В его ладони возник золотой лотос, который опустился на Конг Сюаня, а тонкий шёлковый шнур обвил тому шею — словно того держали на поводке, как домашнего питомца.
Конг Сюань извивался в бессильной ярости, издавая пронзительные крики. Такое унижение не выдержал бы никто.
Даже Хэнъэ, которая едва знала Конг Сюаня, возмутилась, увидев методы Цзюньти.
— Кролик, иди сюда! — бесполезный Кролик не обладал ни малейшей боевой силой.
Однако по мере взросления Хэнъэ он всё же кое-чему научился. Всё его дарование сосредоточилось на вспомогательных навыках: он стал быстрее бегать, слышать на расстоянии, видеть дальше и мыслить острее. И сейчас как раз пригодился один из таких навыков.
Кролик осторожно подкрался к Хэнъэ и врезался в облако, окутывавшее её. Тотчас же оно рассеялось.
Тем временем, из-за яростного сопротивления Конг Сюаня, Цзюньти достал Усиленный Жезл и ударил им юношу.
Но в тот же миг, как только Хэнъэ освободилась, он это почувствовал.
По сравнению с Конг Сюанем Хэнъэ представляла куда большую угрозу.
Цзюньти увидел, как Хэнъэ взмыла в небо, развевая рукава, словно готовясь к мощной атаке. Не раздумывая, он метнул Усиленный Жезл в её сторону.
Хэнъэ даже не успела завершить подготовку к удару — жезл настиг её, и она рухнула с облаков.
«Не зря же он святой», — горько усмехнулась про себя Хэнъэ.
Она ожидала больного удара о твёрдую землю, но вместо этого оказалась в тёплых объятиях.
Открыв глаза, она увидела знакомые белые широкие рукава, мягкий подбородок и привычные золотые глаза — это был Тайи.
Её, похоже, несли на руках, как принцессу…
— Цзюньти, не перегибай палку! — в голосе Тайи не осталось прежней мягкости.
— Тайи, ты собираешься вмешаться? — мысленно выругался Цзюньти, но как святой он не мог отступить — иначе Западу несдобровать.
— А если и так? — Тайи посмотрел на бледное лицо Хэнъэ в своих руках и почувствовал неприятный укол в сердце.
Когда он увидел, как беспомощно падает эта холодная богиня, он инстинктивно бросился её ловить и почувствовал яростную ненависть к тому, кто причинил ей боль.
Он сам не понимал, почему так поступил. Ведь он твёрдо решил больше не принимать её. Но, увидев её раненой, не удержался.
— Раз так, я не стану церемониться! — Цзюньти поднял Усиленный Жезл.
Этот артефакт славился тем, что мог свалить любого — будь то человек или божество.
Но и Тайи не уступал. Он осторожно опустил Хэнъэ на землю и достал Хаотический Колокол. Лёгкое покачивание — и мощная звуковая волна прокатилась вокруг. Даже святой Цзюньти пошатнулся от вибрации.
— Цзюньти, ты всё ещё хочешь сражаться? Император Небес и Небесная Царица вот-вот прибудут. Тебе не выйти сухим из воды! — Тайи говорил спокойно и уверенно.
Цзюньти не знал, правда это или блеф, но рисковать не хотел. С досадой он удалился.
Как только он исчез, Тайи побледнел и пошатнулся.
— Тайи, с тобой всё в порядке? — встревожилась Хэнъэ.
Тайи покачал головой и отпустил её.
Хаотический Колокол был изначальным сокровищем, но сам Тайи обладал лишь квази-святостью. Использовать такой артефакт против настоящего святого не прошло даром — последствия ударили по нему обратной волной.
— Прости, это всё из-за меня… — Конг Сюань снова принял облик юноши, но выглядел измождённым и измученным.
— Это не твоя вина! — Хэнъэ покачала головой. Всё случилось из-за её болтливости.
Пока они говорили, она пошатнулась и чуть не упала, но Тайи вовремя подхватил её.
— Так нельзя, — нахмурился он. — Быстрее возвращайся со мной в Таньгу, чтобы залечить раны.
— А как же Конг Сюань? — замялась Хэнъэ.
Она не могла бросить его — вдруг Цзюньти передумает и вернётся? После всех усилий было бы ужасно, если бы Конг Сюань всё же попал в его руки.
Юноша беспомощно посмотрел на неё, не зная, что делать.
Тайи вздохнул:
— Хэнъэ, отведи его к Юаньфэну!
И Конг Сюань, и Хэнъэ одновременно озарились — конечно! Почему они сами до этого не додумались?
Решение казалось разумным, и Хэнъэ немедля разорвала пространство, отправив Конг Сюаня к Негасимому Вулкану. Затем она снова разорвала пространство и перенесла себя с Тайи на берег Восточного моря.
От этого её лицо стало ещё бледнее.
Тайи взглянул на её побледневшие черты и тяжело вздохнул. «Ладно, ладно…»
Он осторожно обнял её за талию.
Хэнъэ прижалась к нему — она явно почувствовала, как его тело на миг напряглось.
«Клянусь небом, я не пытаюсь воспользоваться им! Просто мне действительно плохо…»
Удар Усиленного Жезла — не шутка, а потом ещё и два раза рвать пространство в таком состоянии!
Тайи, прижимая Хэнъэ к себе, перелетел через Восточное море и достиг Таньгу.
Таньгу — изолированное пространство, закрытое для посторонних. Здесь время и пространство отделены от внешнего мира. Даже Хэнъэ, дочь богини времени и сестра Шаохао, повелителя Солнца, не могла проникнуть сюда, разрывая пространство.
Но Тайи легко пронёс её через границу из Восточного моря прямо в Таньгу.
— Ты можешь войти в Таньгу? — удивилась Хэнъэ.
Тайи мягко улыбнулся:
— Я ведь родился здесь!
Он опустил взгляд на её любопытное лицо и продолжил:
— Левый и правый глаз Паньгу превратились в Лунную и Солнечную звёзды. Лунная звезда сохранилась, а Солнечная, из-за потребностей устройства мира, разделилась на две части. Большая — это Таньгу, а меньшая — Юйюань.
Он указал на огромное дерево в центре Таньгу:
— Это Фусан. Именно здесь я появился на свет!
Фусан был исполинским деревом — около двух тысяч чжанов в высоту, с листьями, похожими на листья шелковицы. Оно казалось самым обыкновенным, но, зная, что именно оно породило Восточного Императора Тайи, Хэнъэ уже не могла считать его простым.
— Оно породило меня, но для Хунхуана это всего лишь обычное дерево, возможно, даже уступающее твоей Лунной Корице, — смягчился Тайи.
Лунная Корица?
— Ой! Кролик! — вдруг вспомнила Хэнъэ. Вот что она забыла — своего Кролика!
За пределами Таньгу Кролик с отчаянием смотрел внутрь, мысленно взывая: «Хэнъэ, не забудь обо мне!»
— Кролик? — нахмурился Тайи. — Ты имеешь в виду Лунную Корицу?
Хэнъэ кивнула.
Тайи улыбнулся:
— Не волнуйся, я сейчас впущу его.
— Нет! — поспешно остановила его Хэнъэ. — Просто передай ему сообщение: пусть скажет моим родителям, что всё в порядке.
Она мысленно добавила: «Только не надо, чтобы Кролик вмешивался в нашу двоичную идиллию!»
Тайи на миг замер:
— Хорошо, понял.
Хотя он знал, что так поступать неправильно, в глубине души и сам хотел побыть наедине с этой холодной богиней.
И это было именно то, чего хотела и Хэнъэ.
Оба, погружённые в собственные мысли, не замечали, как между ними воцарилось неловкое молчание.
Прошло немало времени, прежде чем они одновременно заговорили:
— Та…
— Та…
— Говори ты, — Хэнъэ подняла глаза и посмотрела в его золотые очи.
Тайи — Великий Золотой Ворон Солнца, и эти золотые глаза были его главной особенностью. Взглянув в них, Хэнъэ словно видела бескрайнее звёздное море.
Она не знала, что в этот момент её собственные глаза, полные нежности, тоже сияли, как ночное небо, усыпанное звёздами.
Тайи отвёл взгляд, избегая её взгляда.
— Ты ещё не оправилась от ран, — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала нежность, которую он сам не заметил. — Отдохни немного.
— Хорошо, — согласилась она, хотя ей гораздо больше хотелось услышать его историю. Но он прав — сначала нужно залечить раны. У них ещё будет время.
Так Хэнъэ осталась в Таньгу на лечение.
Император Небес и Небесная Царица, получив сообщение от Кролика, не спешили за ней.
Её брат Шаохао приходил каждое утро, но, поскольку Хэнъэ закрылась на медитацию, не смог с ней увидеться.
Зато Тайи неотлучно находился рядом.
Хэнъэ, хоть и медитировала, чувствовала его присутствие.
Его солнечная энергия отличалась от энергии её брата.
Солнечное Пламя Шаохао было жгучим и властным.
А Солнечное Пламя Тайи — мягким, но твёрдым.
Благодаря изобилию солнечной энергии в Таньгу и принципу «из крайнего ян рождается инь», Хэнъэ быстро восстановилась.
Однажды она почувствовала, что почти здорова, и вышла из медитации.
Выйдя из пещеры, она увидела Тайи, сидящего с закрытыми глазами прямо у входа.
Она знала, что он всегда здесь, но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть собственными глазами!
— Тайи… — нежно позвала она, подходя ближе.
Он открыл глаза и сразу увидел её прекрасное лицо. Вскочив на ноги, он поспешно отступил:
— Ты вышла из медитации?
— Да! — улыбнулась богиня и, будто случайно, сделала ещё несколько шагов вперёд.
«Ох уж эта своенравная богиня!» — с досадливой нежностью подумал Тайи.
— Ты…
— Тайи, чего ты избегаешь? — перебила она.
Тайи был не похож на других обитателей Хунхуана.
Здесь все были прямы и открыты: если нравился человек — объединялись, если нет — расставались без сожалений. Никакие сомнения не мешали им следовать за сердцем!
Тело Тайи напряглось.
— Я…
Он смотрел в её сияющие глаза и не мог вымолвить отказа.
В итоге он неловко сменил тему:
— Как ты вообще угодила Цзюньти в опалу?
Хэнъэ внутренне вздохнула — смена темы вышла слишком неуклюжей.
Но она послушно рассказала ему всё.
Тайи нахмурился:
— С твоими способностями так не должно было случиться!
Цзюньти, хоть и святой, но Хэнъэ могла призвать силу Луны. Даже если бы не победила, спокойно сбежать — проще простого.
— Наверное, не хватает боевого опыта, — призналась она и подробно описала ход сражения.
Тайи покачал головой:
— Тебе вовсе не нужно было заимствовать силу отца или брата! Использовать чужую мощь — не значит уметь ею управлять, особенно с таким малым опытом. Лучше полагайся на свои собственные навыки. Силы Луны и Звёзд тебе более чем достаточно!
— Звёзд? — Хэнъэ склонила голову, удивлённо глядя на него.
— Да. Луна и Звёзды — твоя ответственность и твоя защита, — пояснил Тайи.
— Как это? Разве мои обязанности не ограничиваются лишь Луной?
Тайи рассмеялся:
— В древности все звёзды вращались вокруг Луны. Они существуют благодаря её силе и зависят от неё. Разумеется, они тоже в твоём ведении!
http://bllate.org/book/3129/343896
Готово:
