— Хэнъэ, что же нам делать? — Кролик тоже был в полном отчаянии.
Хэнъэ задумалась:
— А что, если передать её моим верующим?
Люди, которых она слепила, со временем образовали целое сообщество и теперь постоянно приносили ей жертвы, поклоняясь Тайинь.
Пусть она и пребывала в вышине Лунной Звезды, но всё равно ощущала их веру!
— Хэнъэ, отличная мысль! — Кролик всё больше убеждался, что именно так и следует поступить.
Восемь первых людей, созданных Хэнъэ, несли в себе Лунное Дыхание — и именно они лучше всего подходили для общения с душами умерших.
Лунное Дыхание, будучи по природе иньским, обладало способностью питать человеческие души.
Однако сама Хэнъэ, не вынося однообразия жизни на Лунной Звезде, хоть и позволяла лунному свету литься на землю Хунхуаня, никогда не выпускала вместе с ним Лунное Дыхание. Из-за этого души могли существовать по ночам, но не могли расти и укрепляться.
Раз Кролик одобрил её план, Хэнъэ больше не колебалась. Она взмахнула рукой, спрятала душу в рукав, подхватила Кролика и, пронзая пространство, отправилась в земли племени Дунъи.
К тому времени племя Дунъи уже заметно развилось, а восемь первых людей, наделённых Лунным Дыханием, занимали в нём самое высокое положение.
Они были созданы первыми и своими глазами видели, как Хэнъэ лепила остальных, поэтому, едва завидев её, сразу узнали и в ужасе пали ниц.
Остальные, хоть и не понимали, что происходит, но, увидев, как кланяются вожди, тоже опустились на колени.
— Хм! Вставайте! Я пришла не ради церемоний, а чтобы кое-что вам сообщить! — Хэнъэ без промедления перешла к делу.
Люди племени Дунъи, не осмеливаясь проявлять небрежность, дрожащими голосами предложили устроить для неё лучшее угощение и отдых.
Хэнъэ махнула рукой:
— Хватит пустых слов! Я пришла, чтобы передать вам эту душу! — Она взмахнула рукавом, и из него тут же выкатилась человеческая душа.
Юйхао, старейшина восьми и первый из созданных Хэнъэ, с опаской посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но удержался.
Хэнъэ нахмурилась:
— Что? Есть проблемы?
— Нет-нет! — поспешил отрицать Юйхао.
Кролик уже начал нервничать:
— Если есть что сказать, говори сразу, не томи!
Тогда Юйхао решился и рассказал правду.
В процессе развития племени у восьми изначальных людей начали проявляться побочные эффекты, о которых предупреждал Шаохао: они могли видеть души умерших и, обладая Лунным Дыханием, питать их. Поэтому души постоянно следовали за ними, впитывая их Лунное Дыхание. Но это Дыхание было основой их собственной жизни, и, теряя его, восьмеро ослабевали. Правда, была и выгода: души, жаждущие Лунного Дыхания, охотно подчинялись им.
Что до второго поколения людей, слеплённых Хэнъэ вместе с Шаохао, то они, несущие в себе Смертную Энергию, тоже могли видеть души, но, не имея Лунного Дыхания, не могли ими управлять.
Юйхао горько усмехнулся:
— Да, мы можем управлять душами… Но если из-за этого умрём, какой в этом смысл?
— В чём тут сложность? — возразила Хэнъэ. — Я просто разрешу вам получать Лунное Дыхание!
Ведь причина их ослабления — в том, что Лунное Дыхание не восполняется. А не восполняется оно лишь потому, что она, Хэнъэ, ради собственного удобства запретила ему вытекать за пределы Лунной Звезды. Раз так, решение очевидно.
В конце концов, это же её верующие, да и их немного — позволить им получать Лунное Дыхание не составит труда.
Для Хэнъэ это было всего лишь слово, и хоть она не обладала силой Святых, чьи слова творят законы мира, в пределах своей сферы влияния её воля всегда исполнялась.
— Благодарим вас, Владычица Тайинь! — Юйхао обрадовался и вместе со всеми снова бросился в поклон.
Хэнъэ махнула рукой, велев им подняться.
— Ладно, раз вопрос решён, позаботьтесь теперь об этой душе! — Это и была её главная цель.
Юйхао и остальные, конечно же, не возражали.
Хэнъэ подумала ещё немного и добавила:
— Жизнь душ в Хунхуане нелегка. Впредь, если увидите их — помогайте, насколько сможете!
Ведь когда-то все они были людьми. Хэнъэ, возможно, и не питала особой жалости к драконам, фениксам или ки-линям, но к своим бывшим сородичам относилась с сочувствием.
Хотя она и сказала «насколько сможете», Юйхао не посмел воспринимать это буквально. Он решил собирать всех встречных душ.
— Хэнъэ! — тихо напомнил Кролик. — Некоторые души полны злобы и обиды. Обычные люди не выдержат такого!
Хэнъэ вспомнила прочитанные в прошлом истории о призраках и признала, что Кролик прав.
— Посмотри, нет ли среди артефактов чего-нибудь, что может пригодиться людям! — сказала она ему.
Ведь в тех историях люди всегда использовали магические предметы, чтобы бороться с духами!
К тому же, после одного из рассказов Хэнъэ получила столько артефактов, что теперь была настоящей богачкой.
А Кролик подумал, что те диковинные безделушки, которые животные когда-то подарили им, всё равно пылью покрываются. Лучше отдать их людям — и места освободится, и польза будет!
Он вытащил Зеркало Лунного Подавления, Колокольчики Управления и Барабан Солнечного Пламени и объяснил Юйхао и его соратникам:
— Это зеркало может подавлять и удерживать души; эти колокольчики — управлять непослушными духами; а этот барабан способен вызывать Солнечное Пламя, чтобы уничтожать их. Но помните: Солнечное Пламя противоположно вашему Лунному Дыханию, поэтому барабан используйте только в крайнем случае!
Юйхао поспешно принял три артефакта и с глубоким почтением поблагодарил Хэнъэ и Кролика, даже назвав последнего «Великим Богом Юйту». Кролика от такой чести просто распирало от гордости!
— Владычица, есть ещё одна просьба… — Юйхао осторожно заглянул Хэнъэ в лицо. — Мы хотим построить для вас храм. Позволите?
Хэнъэ уже хотела отказаться — ведь в будущем такие храмы превращаются разве что в туристические достопримечательности.
Но Кролик опередил её:
— Конечно, можно!
И, ласково похлопав Хэнъэ по руке, дал понять, что знает, что делает. За долгие годы они выработали между собой немало взаимопонимания, поэтому Хэнъэ промолчала.
Однако она отвергла предложение племени строить храм самостоятельно и сама возвела великолепное святилище, наложив на него заклинание: войти в него могли только те, кто несёт в себе Лунное Дыхание. Всех остальных храм уничтожал бы сам.
Она не собиралась допускать, чтобы её храм стал местом для туристов!
Название храма оказалось простым и прямолинейным — «Храм Тайинь». Сначала Юйхао предложил назвать его «Храмом Хэнъэ», но ей это показалось неловким, и в итоге выбрали «Храм Тайинь».
Внутри стояла статуя Хэнъэ — её она вылепила сама. Ведь она прекрасно понимала: если поручить это людям, изображение получится ужасно абстрактным. Поэтому предусмотрительно сделала всё сама.
Кроме того, чтобы избежать повторения истории с царями Шан и Чжоу, которые оскверняли статуи божеств, она наложила на свою статую особое заклятие: любой смертный, глядя на неё, ощущал лишь холодную и отстранённую ауру, но не мог разглядеть её черты лица.
Кролик, не дожидаясь приглашения, тут же вылепил рядом со статуей Хэнъэ свою собственную, а рядом с храмом создал Источник Защиты, объяснив Юйхао:
— Вода из этого источника защитит членов племени от зловредного влияния душ и их злобы.
Он подумал обо всём.
Ведь в племени Дунъи были не только такие, как Юйхао, кто не боялся душ, но и обычные люди, созданные позже. Поэтому источник был необходим.
Юйхао не был глупцом и быстро понял замысел Кролика, снова и снова благодаря их обоих.
В те времена племена были простодушны. Юйхао и его соратники, хоть и занимали высокое положение, не думали о том, чтобы угнетать простых людей. Они скорее видели себя управляющими, а не правителями.
Хэнъэ с удовлетворением наблюдала, как Кролик всё устраивает.
Убедившись, что дело улажено, она подхватила Кролика и покинула племя.
По дороге она спросила:
— Зачем ты согласился, чтобы они строили мне храм?
Кролик важно ответил, словно старый мудрец:
— Да ты совсем глупая, Хэнъэ! Нюйва всего лишь создала людей — и получила столько заслуг, что стала Святой! А ведь, говорят, Лаоцзы из Трёх Чистых основал даже целую религию, посвящённую людям! Видишь, какое это лакомое яблочко — человеческий род! Ты, конечно, не можешь основать религию, но храм построить — почему бы и нет?
— Да уж, ты и правда в курсе всего! — Хэнъэ ещё не наигралась жизнью и поэтому продолжала носиться с Кроликом по бескрайним просторам Хунхуаня.
— Не смей меня недооценивать! — гордо заявил Кролик. — У меня связи повсюду! С несколькими зверьками из окружения Трёх Чистых мы в отличных отношениях!
Хэнъэ фыркнула и лёгким шлепком по голове укоризненно потрепала его по ушам.
Она-то прекрасно знала из прочитанных в будущем романов, что существует путь обожествления через веру. Но также знала и то, что этот путь полон недостатков и уступает прямому укреплению собственной силы. Поэтому и отказалась. К тому же их семья опиралась не на веру, а на необходимость.
Хунхуань ещё не был завершён Дао, и поэтому их семья выполняла важную роль в поддержании мирового порядка: Шаохао отвечал за Солнце, она — за Луну. Пока Хунхуань нуждался в нормальном функционировании, их семья была незаменима. А просто исполняя свои обязанности, они всё равно получали заслуги, так что не боялись, что Небесный Путь их предаст.
Ведь те, кто обладает великими заслугами, находятся под защитой Великого Дао.
И как бы ни был могущественен Небесный Путь, он всё равно уступает Великому Дао.
Тем не менее, Кролик был не совсем неправ.
Хотя она и чувствовала себя в безопасности, нельзя было исключать возможность каких-то лазеек!
Взять хотя бы Хунъюня: он был добродетелен и тоже имел немало заслуг, но всё равно пал жертвой коварного заговора.
Значит, иметь несколько запасных нор — очень разумно. Именно поэтому Хэнъэ и не стала возражать.
Была и ещё одна причина: люди племени Дунъи занимали в её сердце особое место.
Они были не только её соотечественниками из прошлого, но и созданы её собственными руками. Как можно было не испытывать к ним привязанности?
Поэтому храм — это и их защита.
Через храм она сможет слышать их молитвы. И если племя окажется в беде, у него будет хоть какой-то шанс на спасение.
Однако…
— Кролик, а Лунное Дыхание и Солнечное Пламя действительно противоположны? Мне почему-то не кажется… — Когда она играла со Шаохао, никогда не чувствовала дискомфорта!
Кролик закатил глаза:
— У них в теле Лунное Дыхание такое слабое, что, конечно, не выдержит Солнечного Пламени! А ты — Владычица Лунной Звезды, твоё Дыхание настолько мощно, что Солнечное Пламя не только не вредит тебе, но даже притягивает!
— Правда? — удивилась она. — Но ведь я не испытываю к Шаохао особой симпатии!
Кролик, словно прочитав её мысли, добавил:
— Шаохао — твой старший брат, это исключение!
— Ладно, — неохотно согласилась Хэнъэ.
Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг остановилась, её лицо выразило изумление.
Кролик же не сдержался и выругался:
— Чёрт возьми, неужели Святыми становятся теперь пачками?!
Да, причиной их одновременного изумления стало известие о том, что Цзюньти и Цзеинь тоже стали Святыми.
Они поняли, что это именно они, по той же логике, что и в случае с Трёмя Чистыми.
— Согласна с тобой! — теперь и Хэнъэ не могла сдержать восхищения.
Хотя в Хунхуане теперь было уже шесть Святых,
в её сердце не возникло ни зависти, ни стремления последовать их пути.
http://bllate.org/book/3129/343894
Готово:
