— Почему, как только я появляюсь, ты сразу уходишь! — пристально уставилась Хэнъэ на него.
— Хэнъэ… — начал Тайи. Он хотел сказать ей, что его судьба неразрывно связана с народом яо, а народ яо…
Он не желал втягивать её в эту пучину, но, встретившись с ней взглядом, отчётливо увидел своё отражение в её глазах — и все слова, что он собирался произнести, застряли в горле.
Тайи тяжело вздохнул и одним взмахом руки исчез в небесах. Однако его бегство было столь очевидным, что выглядело почти как паника.
Он не отверг её, но и не принял — эта неопределённость оставила Хэнъэ в полном замешательстве.
Сама же она мыслила проще: ей хотелось быть с Тайи, каким бы ни был исход. Для неё важен был сам путь, а не его конец.
Размышляя об этом, она неспешно покинула берег Небесной реки, не заметив, как из глубин реки за ней молча наблюдает мужское лицо.
— Хэнъэ, ты любишь Тайи? — едва та переступила порог Дворца Линсяо, её тут же допросила богиня Си.
Хэнъэ кивнула.
В эпоху Хунхуана чувства были просты. Даже до появления брака у Небесного Владыки и его супруги не существовало понятия «семья» в привычном смысле.
— Но… Тайи… Ты ведь понимаешь, что с народом яо… — Си признавала: Тайи действительно прекрасен, но проблема в том, что на нём лежит бремя всей расы яо.
О судьбе двух великих народов — яо и у — знали не только Небесный Владыка и Си, но и сам Тайи прекрасно осознавал, что его ждёт.
— Я знаю! — Хэнъэ снова кивнула. — Но, мама, как ты себя чувствовала, когда впервые встретила папу?
Си вздохнула:
— Поняла.
Родители в эпоху Хунхуана были удивительно благоразумны: они никогда не вмешивались в дела детей под предлогом «ради твоего же блага».
— Спасибо, мама! — Хэнъэ радостно подпрыгнула и обняла Си.
Си погладила её по спине:
— Пока не ходи на землю Хунхуана! Война трёх великих родов — драконов, фениксов и цилинь — достигла решающей стадии. Боюсь, тебя затянет в водоворот.
— Ладно… — надула губы Хэнъэ.
Си снова вздохнула.
Юаньфэну, Цзу Лун и Ши Цилинь знали о великой скорби, предначертанной Небесами, и заранее наставили своих подданных. Поэтому Хэнъэ и видела, как драконы, фениксы и цилинь будто бы сражались вполсилы. Эти существа были довольно наивны и послушны своим предводителям, но всё же некоторые из них уже озверели от боя. А уж народы у и яо были куда хитрее — каждый из них строил собственные планы, поэтому судьба Тайи…
Поболтав ещё немного с Си и Небесным Владыкой, Хэнъэ вернулась на Лунную Звезду.
Когда она ушла, Небесная Владычица осталась в Дворце Линсяо с тревожным выражением лица. Небесный Владыка молча обнял её за плечи.
Си ещё раз вздохнула:
— Мне так и хотелось спросить её: любит ли она Тайи по-настоящему или просто…
Тайи — Большой Золотой Ворон, в нём течёт Солнечное Пламя.
Луна и Солнце притягиваются друг к другу — это естественно.
Она боялась, что чувства Хэнъэ могут оказаться лишь следствием этой космической связи, и тревожилась как за дочь, так и за Тайи.
— Тайи оказал нам с супругом великую услугу. Если бы не он, Шаохао не смог бы жить в таком покое. Поэтому я не хочу, чтобы Хэнъэ причинила ему боль! — тихо сказала Си.
Небесный Владыка помолчал:
— Остаётся лишь довериться течению судьбы.
Как Небесный Владыка, он лучше других понимал: некоторые события неизбежны. Пытаться их предотвратить — значит лишь усугубить последствия.
— Ладно… — сдалась Си.
Тем временем Хэнъэ, вернувшись на Лунную Звезду, всё больше досадовала себе. Она спросила Кролика:
— Я хочу увидеть, что происходит на земле Хунхуана! У тебя есть способ?
Кролик замолчал:
— Хэнъэ, сейчас всё иначе, чем в те времена, когда мы только пришли в Хунхуан. Драконы, фениксы и цилинь уже озверели!
— Не может быть! — не поверила Хэнъэ. В её памяти их бои выглядели фальшиво, будто понарошку.
Кролик долго думал, а потом протянул ей зеркало.
Это зеркало было одним из трофеев Хэнъэ, полученных за её комментарии к боям, но в Хунхуане оно считалось почти бесполезным: оно лишь показывало события в реальном времени, словно прямая трансляция, и больше ничего не умело.
В зеркале огромный дракон схватился с фениксом. Дракон мощным ударом отбросил феникса далеко в сторону. По следу, оставленному в небе, тянулась длинная полоса крови.
— Какой же этот феникс слабый! — удивилась Хэнъэ.
— Феникс была беременна! — раскрыл Кролик правду.
Но дракон не проявил милосердия. Он широко раскрыл пасть и выпустил огонь, превратив феникса вместе с её нерождённым детёнышем в пепел.
Хэнъэ инстинктивно протянула руку, пытаясь спасти птицу, но её пальцы прошли сквозь зеркало.
Впервые она увидела столь кровавую битву и замолчала.
— Хэнъэ, это всего лишь зеркало! Оно только показывает! Да и сможешь ли ты спасти этого феникса? А всех остальных? Эта феникс погибла от когтей дракона, но сколько драконов пали от клювов фениксов и рогов цилинь? Ты станешь мстить за них всех? — Кролик давно заметил, что настроение Хэнъэ изменилось, и теперь уговаривал её: — Чанси запретила тебе ходить на землю Хунхуана ради твоей же безопасности! Прошу, послушай меня!
Хэнъэ действительно была потрясена, но, возможно, став Владычицей Лунной Звезды, она немного очерствела. Её первой мыслью после увиденного было: «Что будет с Тайи?»
Раньше она с уверенностью думала, что в разгар Войны У и Яо сможет вытащить Тайи из беды.
Но, увидев, до чего дошло сражение трёх великих родов, в её душе впервые зародилось сомнение: сможет ли она спасти его в такой бойне?
Поэтому, несмотря на уговоры Кролика и запрет Си, она разорвала пространство и отправилась на землю Хунхуана.
— Эй, Хэнъэ! — закричал Кролик, глядя, как она исчезает. Сейчас Хунхуан действительно опасен, но Хэнъэ всегда была упрямой, так что ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
На земле Хунхуана Хэнъэ обнаружила, что всё не так ужасно, как она представляла.
Да, некоторые сражались по-настоящему яростно, но многие всё ещё «дрались» понарошку. Просто, видимо, за сотни лет их мастерство «фальшивых боёв» так улучшилось, что теперь в них трудно было отличить правду от игры. Если бы не её опыт, она бы сама повелась на эту уловку!
— Кролик, ты меня обманул! — сердито бросила она ему.
Кролик только развёл лапами. Он боялся, что, если Хэнъэ всё же отправится в Хунхуан и с ней что-то случится, Чанси сдерёт с него шкуру. Поэтому пришлось пойти на хитрость!
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг замер.
Хэнъэ тоже застыла на месте.
Причина была проста — кто-то стал Святым.
В тот день в Дворце Цзысяо Даоцзу Хунцзюнь излагал Дао, и каждый воспринимал его по-своему. Те, кто обладал высоким уровнем понимания, уже постигли путь к святости.
Например, Нюйва благодаря заслугам за создание людей первой стала Святой.
Став Святой, Нюйва, видимо, подстегнула Трёх Чистых — или, может, они сами наконец что-то осознали, — и те ушли в закрытую медитацию.
Судя по всему, именно они и достигли святости сейчас.
Хэнъэ почувствовала, что одновременно стали Святыми трое.
В отличие от романов, где всё происходит с помпой и шумом, здесь не было ни клятв, услышанных всем Хунхуаном, ни небесных знамений.
Просто кто-то молча достиг святости, и Небеса тайно уведомили об этом всех — анонимно, словно в онлайн-игре, где система объявляет: «Поздравляем игрока XXX с достижением максимального уровня!»
Поэтому Хэнъэ и догадалась, что Святыми стали Трое Чистых — ведь таких уведомлений пришло сразу три.
— Эх… А смогу ли я когда-нибудь стать Святой? — задумчиво произнесла Хэнъэ.
Конечно, это была просто шутка. Ведь она же отстающая ученица! Если бы не высокая отправная точка, её бы давно затоптали!
— Ха! Даже не мечтай! А вот Восточный Император… Жаль! — Кролик не скрывал сожаления. — Говорят, в тот день, когда Даоцзу читал лекцию, он особенно высоко оценил Восточного Императора, но потом вздохнул и сказал, что тот обременён судьбой народа яо. Он даже пытался уговорить его оставить всё, но Восточный Император вежливо отказался, сказав: «Народ яо — мой род и моё бремя. Я не могу от него отказаться!»
Хэнъэ, однако, почувствовала, что образ Тайи в её сердце стал ещё живее.
Её чувства к нему начались с любви с первого взгляда.
Но такая вспышка не может гореть вечно.
Слова Кролика придали Тайи глубину и реальность.
Пока она мечтательно улыбалась, представляя ответственного Тайи, Кролик вдруг воскликнул:
— Эй, Хэнъэ, смотри-ка, что там такое?
— Что? — Хэнъэ проследила за его взглядом и увидела в тени большого камня что-то свернувшееся клубком.
— М? — Она взяла Кролика на руки и осторожно направилась к камню.
— Это что за…? — Подойдя ближе, Хэнъэ увидела, что там лежит…
— Душа человека? — тоже удивился Кролик.
Призрак, услышав его голос, поднял голову, обнажив лицо, бледное до почти полного исчезновения.
Был день, солнце стояло высоко в небе и неустанно изливало на землю Солнечное Пламя.
А Солнечное Пламя подавляет всё тёмное и теневое.
К несчастью, души умерших людей как раз относятся к теневым сущностям.
— Почему я не видела души той феникса, что погибла? — Хэнъэ обвила призрака потоком Лунного Дыхания, и тот сразу стал более плотным.
Она специально выбрала место гибели беременной феникса, но души птицы так и не увидела.
Кролик закатил глаза:
— Души божественных существ сразу после смерти возвращаются в Небеса!
Духи, рождённые Хунхуаном, даже после смерти обладают огромной силой.
Поэтому, как только божественное существо умирает, его душа тут же рассеивается, возвращая силу миру.
Именно поэтому Хэнъэ не могла увидеть душу феникса — она исчезла мгновенно.
А вот люди, будучи слабыми созданиями, при жизни потребляют мало энергии Хунхуана, поэтому после смерти их души могут некоторое время сохраняться.
— Получается, только человеческие души после смерти остаются без пристанища, скитаются повсюду и могут даже рассеяться под лучами солнца? — нахмурилась Хэнъэ.
— Ничего не поделаешь! Мы, божественные существа, умирая, сразу возвращаемся в Небеса — никаких забот! А вот с людьми — головная боль! — Кролик тоже был озадачен.
Души людей, блуждающие по Хунхуану, — это проблема. У того призрака уже начинала накапливаться злоба!
Если таких злобных душ станет больше, это может обернуться бедой!
— Как же быть… — Хэнъэ потерла виски.
Шесть Путей Перерождения пока что были лишь далёкой мечтой.
Война трёх великих родов ещё не закончилась, а значит, народы у и яо ещё не вышли на сцену Хунхуана.
А если народы у и яо не выйдут на сцену, то Предок У Хоуту не столкнётся с безысходностью своего рода и не пожертвует собой, чтобы создать Колёса Сансары.
Действительно, головная боль!
http://bllate.org/book/3129/343893
Готово:
