— Сюаньнюй всегда была честолюбива и долгие годы держалась на вершине, так что её гордость, естественно, велика. А теперь ты вот-вот обойдёшь её — разве она станет к тебе благосклонна?! — Кролик бросил на неё раздражённый взгляд.
По уровню культивации, красоте и происхождению Хэнъэ превосходила Сюаньнюй во всём. Как же гордая Сюаньнюй могла это вынести?
— Ладно, тогда объясни мне вот что: как там насчёт той женщины и Си-Ванму?
Разобравшись с причиной, Хэнъэ тут же отложила это дело в сторону. Ей оно было не особенно важно. Если говорить прямо, она ведь «дочка из небесной элиты» — неужели Си-Ванму пойдёт на конфликт с парой Небесного Императора и Чанси из-за Сюаньнюй? А вот Небесный Император с Чанси вполне могут устроить разборки с Си-Ванму ради Хэнъэ.
— На ту женщину тебе не стоит обращать внимания, — ответил Кролик. — Она враждебно относится ко всем богиням и небесным девам, которые хоть немного красивы! А что до Си-Ванму… Кажется, пока ты была без сознания, она заключила соглашение с Небесным Императором. Теперь Западный Куньлунь формально входит в состав Небесного Дворца, но сохраняет независимое управление. Между Небесным Дворцом и Западным Куньлунем построен Небесный Мост, так что ты, строго говоря, и не сбилась с пути — ведь Западный Куньлунь теперь тоже территория Небесного Дворца!
— Вот оно что! — воскликнула Хэнъэ, наконец всё поняв.
Разъяснив сомнения, Хэнъэ решила заняться делом.
— Кролик, скорее доставай Сишан! Мне пора лепить людей!
Кролик поморщился.
— Неужели так срочно?!
— Да, срочно! И что с того? — Хэнъэ холодно уставилась на него. — Давай быстрее, а то я начну подозревать, что ты потерял мой Сишан!
Кролик был личным секретарём Хэнъэ. Она привыкла просто бросать вещи на Лунную Звезду, а убирать за ней приходилось ему.
— Если хочешь лепить людей, тебе нужно спуститься на землю! Неужели ты собираешься делать это прямо здесь, на Лунной Звезде? Здесь ведь нет Жизненной Силы!
Действительно, на Лунной Звезде жить могли только он сам и Хэнъэ. Лунное Дыхание, хоть и мягкое, но крайне нетерпимо к чужакам.
— Ой… верно! — вздохнула Хэнъэ и с неохотой отложила затею с лепкой людей.
Ведь чтобы отправиться в Хунхуан, ей сначала нужно было завершить свои небесные обязанности.
Так Хэнъэ и пришлось провести целое столетие на Лунной Звезде!
Всё это время она не переставала жаловаться на свою рабочую неделю. У других — работа с девяти до пяти, а у неё — сразу сто лет!
Закончив все дела, Хэнъэ немедленно собралась в путь и спустилась на землю. Лишь ступив ногами на твёрдую почву, она почувствовала, что наконец-то ожила.
— Ты хотя бы предупредишь Небесного Императора и Чанси? — Кролик скорчил недовольную мордочку.
— Ни за что! — отрезала Хэнъэ. — Если родители узнают, брат точно пронюхает. А если он решит спуститься со мной, мне будет совсем туго!
Шаохао ведь настоящий гений учёбы. Рядом с таким братом-отличником она боится, что сама не сможет проявить себя как следует.
Хэнъэ протянула руку Кролику.
Тот сдался и неохотно вытащил Сишан.
Сишан заметно увеличился с тех пор, как она впервые его получила. Видимо, правда, что Сишан сам растёт!
Значит, ей больше не придётся волноваться, что исчерпает его запасы.
Хэнъэ взяла Сишан и осторожно слепила из него человеческую фигурку, затем направила на неё своё Лунное Дыхание. Фигурка тут же ожила, превратившись в человека. Но почему-то этот человек выглядел странно — лицо бледное до прозрачности, будто вот-вот исчезнет, и от всего тела исходил леденящий холод.
Чтобы проверить, не случайность ли это, Хэнъэ слепила ещё одну фигурку и вновь наполнила её Лунным Дыханием. Получившийся человек был точь-в-точь таким же.
— Э-э? Что за ерунда? — удивилась Хэнъэ.
Она повторила попытку ещё несколько раз, но все слепленные люди оказались одинаково бледными и прозрачными.
— Кролик, ты не знаешь, в чём дело? — растерянно спросила она.
Кролик самодовольно ухмыльнулся.
— Конечно, знаю! Говорят, люди, созданные Великой Нюйвой, — существа, сочетающие в себе инь и ян, добро и зло. В целом, они уравновешены. А посмотри на своих: в них только Лунное Дыхание, без уравновешивающего Солнечного Пламени!
Хэнъэ задумалась и решила, что Кролик прав. Она тут же вызвала Шаохао.
— Брат, сейчас ты направишь своё Солнечное Пламя в эту глиняную фигурку! — приказала она.
Шаохао кивнул, поняв задумку.
Вместе им удалось создать относительно нормального человека. Однако Шаохао, осмотрев его, заметил:
— В нём слишком много Смертной Энергии!
Хэнъэ удивлённо посмотрела на него.
— Ты можешь создавать людей, потому что используешь Жизненную Силу из Дыхания Земли, — пояснил Шаохао. — Но Дыхание Земли содержит не только Жизненную, но и Смертную Энергию. Поэтому твои создания неизбежно впитывают в себя немного Смертной Энергии.
— Получается, они неудачные? — спросила Хэнъэ.
Шаохао подумал.
— Не то чтобы совсем неудачные. Они могут ходить, двигаться и жить очень долго. Просто будут некоторые мелкие недостатки.
Раз они могут жить и двигаться — значит, всё в порядке, решила Хэнъэ, и продолжила лепить людей из Сишана.
В конце концов, устав от ручной работы, она последовала примеру Нюйвы: взяла лук, подаренный Шаохао, окунула стрелу в Сишан и брызнула глиной по земле. Там, куда упали капли, тут же появились маленькие людишки, прыгая и радостно крича. Они были почти такими же, как и первые.
Шаохао, глядя на них, удивлённо сказал:
— У этой партии телосложение гораздо сбалансированнее!
Хэнъэ предположила, что причина, вероятно, в самом луке.
Новые люди почтительно окружили Хэнъэ. Те, кого она слепила вручную только из Лунного Дыхания, казались особенно сообразительными. Они упали на колени и благоговейно поклонились:
— Благодарим Великую Богиню!
От такой преданности у Хэнъэ чуть волосы дыбом не встали. Она уже собиралась что-то сказать, но Кролик тут же перебил:
— Перед вами Владычица Лунной Звезды Хэнъэ! — и принялся с воодушевлением перечислять её знатное происхождение: дочь Небесного Императора Дийцзюня и богини Солнца и Луны, даже упомянул оба имени Си. Хэнъэ даже не знала, понял ли бедняга-новичок хоть слово из этой тирады.
Наконец Кролик замолчал, явно неохотно.
Хэнъэ заметила, как глаза того человека загорелись звёздочками.
Шаохао, убедившись, что Кролик всё объяснил, предложил Хэнъэ возвращаться в Небесный Дворец.
Хэнъэ возмутилась — она только что прибыла в Хунхуан и ещё не успела как следует погулять!
Шаохао терпеливо пояснил:
— Скоро три великих рода — Драконов, Фениксов и Единорогов — вступят в решающую битву! Я боюсь, как бы они не задели тебя, мою драгоценную сестрёнку.
Шаохао был непреклонен. Хэнъэ попыталась умолить его, но безрезультатно, и ей пришлось покорно уйти.
После их ухода созданные люди постепенно размножились и развились. Восемь человек, которых Хэнъэ слепила вручную, дали себе имена: Юйхао, Иньлян, Фаньюй, Си Чжун, Цзигуан, Яньлун, Саньшэнь и Ицзюнь. Поскольку они были созданы руками Хэнъэ и несли в себе её уникальное Лунное Дыхание, они стали вождями племени.
Под их руководством племя быстро росло и процветало. Некоторые из его членов, обладавшие либо Лунным Дыханием, либо Смертной Энергией, развили особые способности, сделав это племя самой загадочной ветвью человечества. Поскольку они жили на востоке, их стали называть племенем Дунъи.
А теперь вернёмся к Хэнъэ.
Её насильно увёл обратно в Небесный Дворец, и настроение у неё было отвратительное.
Шаохао, как родной брат, сразу это заметил.
— Дядя Тайи пришёл! — сказал он.
Тайи? Внимание Хэнъэ тут же переключилось.
С рождения она ни разу не видела Тайи!
Она знала лишь, что Тайи — лучший друг её отца-Небесного Императора. Но как он выглядит — понятия не имела.
— А как выглядит дядя Тайи? — с живым интересом спросила она.
С Кроликом-сплетником под рукой она, конечно, знала множество хунхуаньских слухов. Например, этот дядя Тайи был чрезвычайно знаменит. Хотя сейчас эпоха борьбы трёх великих родов, постепенно набирали силу племена Волхвов и Демонов. Тайи, Великий Золотой Ворон Солнца, был провозглашён Императором Демонов и почитался как Восточный Император!
В ту эпоху Восток считался главным направлением, поэтому титул «Восточный Император» ясно показывал, насколько демоны уважали его.
Кроме того, ходили слухи, что этот Восточный Император — исключительной красоты мужчина, совсем не похожий на модных тогда грубых богатырей. Поэтому Хэнъэ была по-настоящему любопытна.
Шаохао лишь мягко улыбнулся:
— Мы уже пришли!
Хэнъэ больше не стала расспрашивать и последовала за братом в Зал Линсяо.
С тех пор как она узнала, что главный дворец Небесного Дворца называется Залом Линсяо, она не раз жаловалась родителям на это название. Ведь в её прошлой жизни Зал Линсяо был местом, где встречался с подданными Нефритовый Император.
Но Небесный Император объяснил ей, что Небесный Дворец возник сам собой, и названия залов не зависят от их воли.
Хэнъэ пришлось с этим смириться.
Войдя в Зал Линсяо, она увидела, как её родители беседуют с каким-то мужчиной, стоявшим спиной к ней. На нём были белые одежды с широкими рукавами.
— Хэнъэ! — первая заметила её богиня-мать и помахала рукой.
Хэнъэ послушно подошла и села рядом с матерью.
Именно в этот момент она увидела лицо того мужчины.
Это был Тайи. Белые одежды, широкие рукава, черты лица чистые и ясные, словно свежий ветерок или светлый месяц. Его длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, а на губах играла тёплая, нежная улыбка.
Один лишь этот взгляд пронзил сердце Хэнъэ.
До этого момента она никогда не верила в любовь с первого взгляда.
Но после встречи с Тайи поверила.
— Хэнъэ, Хэнъэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Си.
Щёки Хэнъэ пылали румянцем, глаза сияли, будто в них отражалась вся звёздная река. Если бы сейчас в её волосах расцвёл персиковый цветок, получилось бы настоящее «лицо и цветы в гармонии».
Такая она была ещё прекраснее и ослепительнее.
Тайи на мгновение опешил — он ощутил это странное, томное притяжение куда отчётливее, чем Небесный Император с женой, ведь оно было направлено прямо на него.
Он быстро нашёл предлог, чтобы уйти, но Хэнъэ окликнула его:
— Подождите! Я провожу вас!
Богини Хунхуана всегда прямолинейны. Прожив здесь сотни лет, Хэнъэ полностью впитала местные обычаи.
Она решительно встала и подошла к Тайи. Тот, не имея выбора, согласился.
Когда они ушли, Си наконец осознала:
— Неужели Хэнъэ влюблена в Тайи?
— Похоже на то, — задумчиво кивнул Небесный Император.
В Хунхуане родственные связи не имели большого значения. Например, в будущем многие будут осуждать брак брата и сестры Нюйвы и Фуши, но в Хунхуане это не считалось чем-то предосудительным — ведь они называли себя братом и сестрой лишь потому, что произошли из одного источника, а не потому, что были настоящими родственниками. То же самое касалось и Тайи с Хэнъэ: их «родство» не было серьёзным препятствием.
Если бы строго соблюдать иерархию поколений, большинству первых богов пришлось бы остаться в одиночестве.
Тем временем Хэнъэ вела Тайи кругами вдоль Небесной реки. Они обошли её уже десяток раз.
Наконец Тайи не выдержал:
— Ты уже десять кругов намотала вокруг Небесной реки!
Хэнъэ подняла на него глаза, сияющие, как звёзды в галактике. Их блеск был так ярок, что Тайи захотелось прикрыть ей глаза ладонью. Но в итоге он лишь смущённо отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/3129/343892
Готово:
