Су Хуайчжэнь снова прищурился, в его глазах замерцали искорки холодного света:
— Выходит, вы меня обманывали? Какова же ваша цель?
— Су, твоя жажда убийства просто разит наповал, она буквально...
Словно ощущая её физически, Нос с удивлением вздохнул:
— Похоже, твой путь бегства на эту планету был весьма тернистым.
Су Хуайчжэнь невозмутимо склонил голову.
На самом деле, в этом не было ничего странного. Когда-то он был солдатом и на передовой уничтожил неисчислимое множество инопланетных форм жизни. Среди тех существ, что пытались вторгнуться в Земной Альянс, изрядная часть внешне походила на людей, и даже если поначалу и возникал какой-то психологический барьер, со временем к этому привыкаешь. К тому же все прекрасно понимали простую истину: проявить милосердие к врагу на войне — значит проявить жестокость к боевым товарищам.
Единственной проблемой на данный момент было то, что без помощи мехи он никак не мог подавить Носа, и именно поэтому он до сих пор сидел в засаде, не предпринимая активных действий.
Закончив вздыхать, Нос проникновенно произнёс:
— Су, бдительность — это само собой разумеется, но не стоит ощетиниваться иголками, как ёж. Я сказал, что не смогу починить её *я*, а не то, что её вообще нельзя отремонтировать.
— Что вы имеете в виду?
— О, ты совсем не похож на несовершеннолетнего ребёнка, ты куда более искушён, чем многие взрослые среди нас, — не скупясь на похвалу, произнёс Нос. — Если ты согласен, я могу привести того, кто сможет её починить.
— ...И снова появится ещё один человек, который узнает о Хэйдо? — с недоверием посмотрел на него Су Хуайчжэнь.
Нос же ответил:
— Расслабься, он не похож ни на кого из тех, кого ты уже знаешь, и он уж точно не причинит тебе вреда.
— Ладно.
Теперь, когда всё зашло так далеко, верить или не верить собеседнику уже не имело особого значения. В конце концов, он не мог его уничтожить, какая разница, будет один человек знать об этом или двое? Су Хуайчжэнь согласился:
— Когда?
— Завтра вечером.
— Договорились.
Спрятав Хэйдо обратно в гору мусора, Су Хуайчжэнь вернулся вместе с Носом.
Переступив черту охранной зоны, Нос замедлил шаг и, глядя на шёлшую впереди фигуру, которая ни на секунду не останавливалась, невольно вновь проникся тоской.
Среди всех людей, которых он встречал в Федерации, он раньше думал, что лишь тот единственный человек был редкостным, ослепительным существом и несравненным гением, но он никак не ожидал встретить второго на этой удалённой и заброшенной планете.
Нос вдруг с огромным предвкушением задумался о том, как это будет, когда сойдутся два гения.
Су Хуайчжэнь испытывал некоторое любопытство к тому самому мастеру по ремонту мех, который, как утверждалось, мог починить Хэйдо. Поэтому весь следующий день он только и делал, что представлял себе, каким человеком тот окажется.
Быть может, похожим на Дейла? Который, если не считать вылазок на охоту, целыми днями прятался на базе охотничьего отряда — то изучал мехи, то при помощи видеоприёмника отчаянно пытался поймать сигналы из космоса.
Если бы всё было так, это оказалось бы неплохо. Су Хуайчжэнь не испытывал к Дейлу такого раздражения, как Бенджамин: Дейл просто был парнем, который никак не мог привыкнуть к смене своего социального статуса, но он точно не принадлежал к числу тех пресыщенных злом аристократов.
Добросовестно провисев в небе целый день, звезда под номером 17173 наконец, к вящей радости Су Хуайчжэня, погрузилась под землю, чтобы исполнить свой долг и озарить светом другое полушарие.
Су Хуайчжэнь нетерпеливо отправился на поиски Носа.
Нос вышел ему навстречу:
— Торопишься?
— Есть немного, — честно ответил Су Хуайчжэнь, скрывать тут было нечего.
Нос насмешливо посмотрел на него:
— Тогда иди туда сам, а я приведу его.
— ...А?
Он даже не успел произнести второго слова, как Нос молнией растворился в ночной темноте. Его скорость в очередной раз заставила Су Хуайчжэня пересмотреть свои представления о его силе: если оценивать её по меркам боевых искусств, он был уверен, что Нос перешагнул уже за семнадцатую ступень!
Предаваясь разным мыслям, Су Хуайчжэнь тоже ускорил шаг.
Он не мог не испытывать предвкушения — можно сказать, Хэйдо оставался его последним боевым товарищем в эту эпоху, и он вовсе не желал, чтобы Хэйдо тоже исчез из его жизни.
Приближаясь к горе мусора, где была спрятана Хэйдо, Су Хуайчжэнь выжал из себя максимум скорости.
Ещё чуть-чуть, ещё немного...
Вот же она!
Рядом с горой мусора отчётливо виднелись две стоящие вместе фигуры. Наверняка это были Нос и тот самый мастер по ремонту мех, о котором он говорил... Однако Су Хуайчжэнь нахмурился.
За последнее время он уже усвоил множество общих сведений об Уто Федерации. Например, про тринадцать великих аристократических родов и высшие места в Совете; например, про эволюционную сыворотку, за дозу которой простолюдины готовы платить тысячи золотых и за которой гонятся толпами; и, наконец, про то, что люди этой эпохи в среднем на голову выше его самого. К тому же рост у людей был весьма ровным, а некоторые после воздействия эволюционной сыворотки становились ещё выше и крепче, их гены оптимизировались, а изъяны устранялись, так что коротышек среди них попросту не существовало. А значит, тот, кто обладал таким же ростом и телосложением, как он сам, практически наверняка был несовершеннолетним.
В этот самый момент фигура, стоявшая на шаг впереди Носа, была явно на голову ниже старика и, судя по всему, приходилась Су Хуайчжэню ровно по макушку. И поскольку этот человек не мог, подобно ему самому, прибыть из Земного Альянса десятитысячелетней давности, будучи коренным жителем Уто Федерации, с таким ростом он стопроцентно являлся несовершеннолетним.
Ещё более странным было то, как они стояли — один за другим, словно между ними существовала некая подчиненная связь.
Су Хуайчжэнь подошёл ближе и испытующе оглядел подростка, стоявшего перед Носом.
Он был вынужден признать, что черты лица этого юноши оказались прекраснее, чем у кого-либо из тех, кого он до сих пор встречал — быть может, из-за генной оптимизации. К тому же, если рассуждать относительно, этот человек куда больше отвечал его эстетическим вкусам.
Если классифицировать людей по стандартам Древней Земли, жители Уто Федерации, судя по всему, в большей степени тяготели к западным генам: будь то Сис, Иван или Бенджамин, все они обладали глубоко посаженными глазами и высокими переносицами. Этот юноша был другим. Как и у самого Су Хуайчжэня, контуры его лица казались более мягкими, но переносица при этом выделялась удивительной прямотой, давая понять, какой у него должен быть профиль, похожий на античную скульптуру.
Су Хуайчжэнь заподозрил, что у того действительно могла течь кровь выходцев с Востока Древней Земли, поскольку волосы у него были чисто-чёрными. Отличие заключалось лишь в его глазах — глубоких в ночной темноте янтарных зрачках.
— Вы говорили... — судя по ещё сохранившемуся на этом лице едва заметному детскому выражению, перед ним стоял самый настоящий подросток! Су Хуайчжэнь подозрительно покосился на Носа. — ...Это он?
— Верно, он, — с полной уверенностью ответил Нос. — Если на этой планете и есть кто-то, способный починить твою меху, то этот человек — непременно он.
— Но...
Встретившись с молчаливым взглядом юноши, Су Хуайчжэнь вдруг замолк. Он мог быть безжалостным воином, но перед лицом столь мягкого и беззащитного на вид подростка он почему-то не находил в себе сил напрямую выразить свои сомнения.
Впрочем, если он намекнёт, Нос должен был понять.
— Су, — Нос действительно всё понял и произнёс с предельной серьёзностью: — Поверь мне, он сможет тебе помочь.
В этот момент подал голос и сам юноша, и его слова прозвучали с пронзительной, почти леденящей чёткостью:
— Пожалуйста, поверьте мне, я справлюсь.
— ...Хорошо.
Продолжать сомневаться не имело смысла: Носу было незачем приводить кого-то для того, чтобы водить его за нос. Быть может, этот юноша и в самом деле выдающийся мастер по ремонту мех? Су Хуайчжэнь смягчил тон:
— Я Су Хуайчжэнь, можешь звать меня Су. Не подскажешь, как тебя зовут?
Юноша улыбнулся ему.
Хотя это была чистая вежливость, от такой улыбки его поначалу холодноватое лицо в один миг озарилось весенним теплом.
Он кивнул:
— Меня зовут Линь Яо, рад познакомиться, Су.
Закончив говорить, он повернулся лицом к горе мусора:
— Твоя меха там внутри? Могу я взглянуть на неё прямо сейчас?
Услышав эти слова, Су Хуайчжэнь наконец проникся к Линь Яо капелькой доверия.
Независимо от того, хватит ли его навыков для роли квалифицированного механика, по крайней мере, судя по его настрою, к нему нельзя было придраться.
А вид, который Линь Яо принял при встрече с мехой, заставил Су Хуайчжэня поверить в него ещё немного.
Глаза юноши мгновенно засияли, янтарные зрачки словно покрылись тончайшим слоем золотистого сияния, переливаясь и искрясь яркими красками. Он неотрывно смотрел на меху мягким, полным сосредоточенности взглядом, словно созерцал бесценное сокровище — нет, пожалуй, даже нечто большее.
Су Хуайчжэнь чувствовал, что это была идущая из глубины души любовь к мехам, а механик, любящий мехи, всегда заслуживает большего доверия.
— Это твоя меха? — юноша не оборачивался, будто привязанный взглядом к машине, он подошёл к ней вплотную и протянул руку, касаясь её обшивки.
— Да, — Су Хуайчжэнь тоже шагнул вперёд. — Я зову её Хэйдо.
— Хэйдо? — Линь Яо повторил это имя и с бесстрастным видом произнёс: — Странное название.
Су Хуайчжэнь с улыбкой пояснил:
— Так называется очень вкусная еда.
В его сердце Хэйдо была вкуснейшим шоколадом на свете, с которым не мог сравниться никакой другой сорт.
— Позволишь мне осмотреть твою Хэйдо? — помолчав, снова спросил Линь Яо. Даже задавая вопрос, он не отрывал глаз от мехи.
Долгое время Су Хуайчжэнь хранил молчание, после чего торжественно произнёс:
— Разрешаю.
Словно уловив странность в его тоне, Линь Яо бросил на него быстрый взгляд. Чистый взгляд и серьёзный вид юноши придавали ему некоторую детскость:
— Спасибо за доверие. Я докажу тебе, что ты доверился кому надо.
Но в этой последней фразе прозвучало столько гордости.
Этот юноша по имени Линь Яо явно был непростым человеком.
Он казался ещё более похожим на аристократа, чем Дейл — м? Стойте! Вспомнив то, как Нос и Линь Яо стояли рядом некоторое время назад, Су Хуайчжэнь почти уверился в том, что пребывание Носа на Мусорной Звезде было связано именно с Линь Яо.
Нос уже куда-то исчез из поля зрения, но Су Хуайчжэнь предполагал, что тот находится где-то неподалёку. В конце концов, это место лежало за пределами охранной зоны, так что Нос, должно быть, отправился сторожить периметр.
Он больше не раздумывал об этом и молча наблюдал за тем, как Линь Яо оглаживает обшивку мехи.
У юноши были длинные, белые пальцы с округлыми кончиками ногтей. Су Хуайчжэнь обратил внимание на то, что каждая его остановка приходилась аккурат на повреждённые места, большая часть которых пострадала ещё во время той последней битвы десять тысяч лет назад. Ох, сколь яростными были тогда вражеские атаки, и даже самое совершенное уклонение не могло уберечь от потерь.
Эти следы пробуждали в душе Су Хуайчжэня лёгкую грусть: будь то первая Хэйдо, нынешняя Хэйдо или те бесчисленные безымянные мехи между ними, все они неизменно оставались его верными спутниками, и всё же неизбежно приходил момент, когда они приближались к разрушению и покидали его.
На этот раз он не хотел повторения старой истории.
— Потребуется очень много латок, — бормотал себе под нос Линь Яо. — В общей сложности нужно исправить триста восемьдесят четыре участка. Необходимые материалы: сплав номер одиннадцать, номер четыре, номер семь, номер сорок девять...
Дрённув уголкам рта, Су Хуайчжэнь прервал его:
— Лучше составь мне список.
— Ладно, — Линь Яо бесстрастно кивнул, словно его мысли по-прежнему были целиком погружены в ремонт мехи, и просто отчеканил: — Часть материалов у меня есть, остальные придётся добыть тебе самому. Хм... с некоторыми будет сложно, тогда я предложу замену. А теперь можно открыть люк, чтобы я заглянул внутрь?
Су Хуайчжэнь лично открыл крышку кабины Хэйдо, и перед глазами сразу же предстало всё то, что отличало её от мех этой эпохи.
Линь Яо бросил лишь один взгляд и произнёс:
— Эта меха...
http://bllate.org/book/31288/3814434
Готово:
