Лицо Хунъюня не выражало и тени уныния — напротив, он выглядел удивительно светлым и беззаботным. Услышав слова Шэ Чу, он весело рассмеялся:
— Чжэньъюань — совсем не такой, как все. Он от рождения Предок Земных Бессмертных, ему не суждено стать святым. А-Чу, кому хочешь — тому и дай. Только постарайся выторговать побольше выгоды! Я решил дойти до конца: пока кто-нибудь из них не станет святым, я не проболтаюсь и не покину гору Куньлунь.
Шэ Чу только спрятала Пурпурную Импульсию Хунъмэна и собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что воздух вокруг стал невыносимо жарким. Нахмурившись, она посмотрела в сторону входа. Сначала ей показалось, что это пришёл Тайи, но тут же поняла: нет, жар от Тайи никогда не был таким сокрушительным!
«Плохо!»
Внезапно Шэ Чу вспомнила кое-что важное! Она давно хотела предупредить Си Хэ, но всякий раз, как пыталась вспомнить, мысль ускользала — будто сам Небесный Дао мешал ей.
«Десять солнц на небе!»
Шэ Чу вскочила и бросилась бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как её резко схватили за плечо. Оглянувшись, она увидела Тунтяня.
— Старший брат, скорее отпусти! Мне нужно найти Си Хэ!
Тунтянь некоторое время молча смотрел в небо, где на горизонте уже появлялись десять золотых ворон.
— Бесполезно. Это предопределено.
Шэ Чу вырывалась:
— Но я не могу позволить этому случиться! Да и все живые существа в Хунхуане пострадают от десяти солнц!
Тунтянь вздохнул и отпустил её:
— С твоим нынешним уровнем, покинув Куньлунь, ты сгоришь заживо.
Шэ Чу остановилась и, обернувшись, умоляюще посмотрела на него:
— Старший брат, возьми меня с собой! Отведи к Си Хэ!
— А-Чу, ты ничего не изменишь.
В этот момент подошли Лаоцзы и Юаньши. Трое учеников трёх учений, недавно прибывших в Куньлунь, парили над вершинами гор, наблюдая за происходящим.
Юаньши строго одёрнул Шэ Чу:
— А-Чу, хватит капризничать! В это мы вмешиваться не можем!
— Но… но…
Говоря это, Шэ Чу вдруг опустила голову. Когда она снова подняла её, её глаза были пусты, а лицо — безжизненно.
Тунтянь слегка расширил зрачки. Такой вид Шэ Чу напомнил ему, как впервые появился в Куньлуне Консюань.
И действительно, в следующее мгновение Шэ Чу резко развернулась и, словно марионетка, взмыла на облаке, прорвавшись сквозь установленный Тунтянем барьер.
Тунтянь быстро бросил Лаоцзы и Юаньши:
— Старший брат, второй брат, я пойду за А-Чу!
С этими словами он бросился следом.
Лаоцзы нахмурился:
— Второй брат, сходи посмотри. Я останусь здесь сторожить.
Юаньши кивнул и поспешил за Тунтянем.
Теперь, когда все они стали святыми, в дела Хунхуана вмешиваться было нельзя. Но поведение Шэ Чу ясно указывало: Небесный Дао вновь вмешался и заставил её выполнить некое поручение.
Шэ Чу летела прямо туда, куда направлялись десять золотых ворон, будто не чувствуя палящего зноя вокруг.
Полдня она преследовала их. Десять ворон всё так же стремительно неслись вперёд, земля растрескалась от жары, реки высохли дочиста, а бесчисленные живые существа уже погибли в огне.
Наконец, один из истерзанных страданием жителей — воин из рода У — взял лук и начал сбивать с неба резвящихся золотых ворон. Одна за другой вороны падали в море. Когда осталась последняя, Шэ Чу наконец настигла их.
В руке она сжимала перо золотой вороны, которое незаметно забрала у Тунтяня. Ловко поймав стрелу, летевшую прямо в последнюю птицу, другой рукой она обняла дрожащую от страха маленькую ворону и безжизненным голосом произнесла:
— Прекрати.
В этот момент прибыли Дицзюнь и Си Хэ. Увидев девять мёртвых ворон, они были охвачены невыносимой болью. Пронзительный крик Си Хэ разнёсся по всему миру:
— Нет!
Дицзюнь немедленно бросился убивать стрелка из рода У, чтобы отомстить за детей. Но его остановили Двенадцать Предков У, и ему не удалось совершить убийство. Увидев, что их сторонников слишком мало, Дицзюнь тут же решил возвращаться во Двор Яо, чтобы объявить войну У.
Си Хэ, сдерживая горе, осторожно подошла к Шэ Чу, боясь, что и последняя ворона погибнет.
Маленькая ворона в руках Шэ Чу убрала Истинный Огонь Солнца и, увидев мать, наконец разрыдалась:
— Мама! Все братья погибли!
Си Хэ взяла малыша на руки и была раздавлена скорбью.
Но в следующее мгновение Шэ Чу вновь вырвала ворону из её рук и, не дав Си Хэ ничего сказать, произнесла:
— Ты не можешь забрать его обратно.
С этими словами она устремилась ввысь, к Тридцать Третьему Небу.
Только тогда Си Хэ заметила, что с Шэ Чу что-то не так, и поспешила следом.
Шэ Чу прилетела прямо во дворец Нюйвы. Подойдя к воротам, она внезапно замерла, ошарашенно глядя на надпись «Дворец Нюйвы». Почувствовав обжигающую жару в руке, она тут же «охнула» и швырнула то, что держала:
— Ай-ай-ай! Как горячо!
На земле оказалась маленькая золотая ворона по имени Лу Я, который с изумлением смотрел на Шэ Чу.
В этот момент подоспел Тунтянь. Увидев покрасневшие пальцы Шэ Чу, он сердито взглянул на Лу Я, подошёл и осторожно провёл рукой по её пальцам, сняв ожог магией.
Си Хэ тоже подбежала и, увидев упавшего Лу Я, с тревогой подняла его на руки.
А Шэ Чу, как только боль прошла, встревоженно спросила:
— Старший брат! Куда ты меня привёл? Мне же нужно было предупредить Си Хэ о беде с воронами!
В этот момент ворота Дворца Нюйвы открылись. Изнутри вышел недавно принятый в ученики мальчик и сказал:
— Прошу вас, госпожа Нюйва желает вас видеть.
Шэ Чу обернулась и увидела Си Хэ с лицом, искажённым горем.
— Си Хэ! Случилась беда! Тебе нужно скорее…
Она не договорила. Увидев Лу Я на руках у Си Хэ, Шэ Чу вдруг поняла: она вновь потеряла часть воспоминаний — точно так же, как в тот раз, когда погиб Первородный Феникс.
Си Хэ, хоть и была подавлена скорбью, всё же ответила:
— Спасибо тебе, А-Чу, что спасла Лу Я. Не знаю, что бы я делала без него!
Тунтянь бесстрастно произнёс:
— Заходите. Это ещё не конец.
Си Хэ на мгновение крепче прижала Лу Я к себе.
Шэ Чу, ещё не до конца осознавая происходящее, позволила Тунтяню вести её внутрь. Си Хэ с Лу Я последовали за ними.
Нюйва ждала их в главном зале. Увидев Шэ Чу, она не выказала удивления, лишь встала и поклонилась Тунтяню:
— Старший брат.
Тунтянь усадил растерянную Шэ Чу и сказал:
— Сестра, занимайся своими делами, не беспокойся о нас.
Нюйва кивнула и, обратившись к Си Хэ с суровым выражением лица, сказала:
— Лу Я останется у меня. Эта беда случилась из-за детской шалости золотых ворон. Из-за них погибли бесчисленные живые существа в Хунхуане. На Лу Я лежит тяжкая вина, которую он должен искупить. Если бы Небесный Дао не оставил ему шанса на спасение, он тоже не выжил бы. Ему предстоит тысячу лет провести в Дворце Нюйвы, чтобы избежать кары!
Си Хэ помолчала. Она была разумной и проницательной богиней и прекрасно понимала: раз святая Нюйва так говорит, значит, это воля Небесного Дао. Но в душе она не могла смириться. Ведь её дети всё это время спокойно жили в долине Танъгу и никогда бы сами не устроили такой беспорядок!
«Небесный Дао несправедлив!»
Нюйва вздохнула:
— Си Хэ, это предопределено.
Глаза Си Хэ наполнились слезами, но спустя долгое молчание она передала Лу Я Нюйве и тихо сказала:
— Благодарю вас, госпожа.
С этими словами она развернулась и быстро покинула Дворец Нюйвы.
Шэ Чу наконец пришла в себя и тихо спросила Тунтяня:
— Старший брат, я снова…
Тунтянь приложил палец к губам:
— Тс-с-с.
Затем встал и сказал Нюйве:
— Сестра, как-нибудь загляни в Куньлунь. А мы с А-Чу пойдём.
Нюйва сейчас была слишком занята, чтобы вежливо провожать гостей. Она лишь позвала слугу, чтобы тот вывел их. Она получила указание от Небесного Дао — принять Лу Я под свою опеку.
Шэ Чу, опустив голову, шла за Тунтянем. Вернувшись в Куньлунь, она спросила:
— Старший брат, ведь золотые вороны с самого рождения были умными и послушными, Си Хэ отлично их воспитала. Почему они вдруг…
Тунтянь холодно ответил:
— Это предопределено.
Помолчав, добавил:
— В ближайшие дни не выходи из Куньлуни. Начинается Великая Скорбь. Не впутывайся в кармические связи.
Шэ Чу без энтузиазма кивнула.
Тунтянь, не до конца успокоившись, добавил:
— Среди учеников Учения Цзе есть несколько неплохих по характеру. Если станет скучно — позови их поиграть.
Но Шэ Чу по-прежнему выглядела подавленной. Раньше она верила, что может что-то изменить. Особенно после того, как Хунъюнь остался жив — это придавало ей уверенности. Но сегодня она впервые поняла: многое изменить невозможно.
После возвращения в Куньлунь Шэ Чу надолго замкнулась в себе. Она перестала обходить горы — с учениками трёх учений это было не так уж необходимо.
Тунтянь каждый день сидел с ней на вершине, молча наблюдая, как она размышляла о жизни. Он не вмешивался в её поведение.
В конце концов, терпение Хунъюня лопнуло. Не то чтобы он особенно переживал — просто ему порядком надоело сидеть в Куньлуне. Ему хотелось домой, в Учжуаньгунь!
— А-Чу! Что с тобой последние дни? Ты решила вопрос с моей Пурпурной Импульсией?
Однажды Хунъюнь перехватил уныло бредущую Шэ Чу.
Она подняла на него глаза и безжизненно ответила:
— Не торопись.
Хунъюнь уселся рядом:
— А-Чу, тебе всё ещё грустно?
— Слушай! Когда я только обрёл разум, меня часто обманывали другие маленькие демоны. Но я всё равно радовался — ведь я помогал другим! Меня никогда не расстраивало, что меня обманули!
Шэ Чу вздохнула:
— Ты не понимаешь.
Хунъюнь потрепал её по голове, растрёпав причёску:
— Не зацикливайся! Есть вещи, которые тебе и мне не под силу изменить. Старший брат прав — всё это предопределено.
Шэ Чу поправила волосы и вспомнила, как в последние дни Лаоцзы и Юаньши то и дело «случайно» проходили мимо неё, а Тунтянь, бросив своих многочисленных учеников, каждый день сидел с ней на вершине.
Теперь и Хунъюнь, якобы торопя её с решением вопроса о Пурпурной Импульсии, на самом деле просто боялся, что она зациклится на своих мыслях.
Она ведь не Небесный Дао. «Предопределение» означало лишь то, что результат событий не зависел от её присутствия или отсутствия — всё уже было решено заранее. Но тогда почему именно ей удалось изменить судьбу Хунъюня?
Шэ Чу глубоко вздохнула, затем встала, отряхнула одежду и впервые за много дней улыбнулась:
— Ладно! Чему тебя у старшего брата учиться? Только волосы растрёпать! Ты хоть понимаешь, сколько времени уходит на укладку?
Хунъюнь внимательно посмотрел на неё и, убедившись, что настроение улучшилось, весело улыбнулся:
— А почему ты ругаешь только меня? Почему не говоришь ничего старшему брату?
Шэ Чу фыркнула:
— Не волнуйся! Я обязательно решу твой вопрос!
Увидев, что Шэ Чу снова в себе, Хунъюнь поднялся:
— Женьшэньские плоды у Чжэньъюаня почти созрели. Поторопись! Как только закончишь — отвезу тебя собирать их.
От одного упоминания женьшэньских плодов Шэ Чу почувствовала лёгкое предвкушение и тут же отправилась искать Тунтяня, чтобы попросить передать послание.
Тунтянь как раз читал наставления ученикам Учения Цзе в новом даосском зале на горе Куньлунь. Когда Шэ Чу вошла, она увидела, что ученики сидят кто как попало, и лишь немногие внимательно слушают. Сам Тунтянь тоже сидел небрежно и читал наставления совершенно свободно, без строгой системы.
Заметив Шэ Чу, он лишь мельком взглянул и продолжил, лишь немного ускорив речь.
Шэ Чу не хотела мешать и, оглядевшись в поисках места, услышала приглушённые голоса:
— Дядюшка! Дядюшка, сюда!
— Дядюшка, присаживайтесь сюда!
Она обернулась и увидела мужчину в алой мантии с железной короной на голове и двадцатью четырьмя светящимися жемчужинами вокруг тела. Рядом с ним сидели три девушки, очень похожие друг на друга. Хотя они и уступали в красоте Нюйве, Си Хэ и Чанси, всё же были весьма привлекательны.
Именно они и звали Шэ Чу.
Она огляделась и подошла, усевшись рядом. Остальные ученики тут же заинтересованно повернулись к ней.
Чжао Гунминь сердито оглядел их:
— Чего уставились? Лучше слушайте наставления Учителя!
Шэ Чу едва сдержала улыбку: ну прямо «что позволено Юпитеру…»!
Чжао Гунминь обернулся к ней и, ухмыляясь, прошептал:
— Дядюшка! Я — Чжао Гунминь!
Три сестры по очереди представились:
— Дядюшка! Я — Би Сяо!
— Дядюшка, дядюшка! Я — Юнь Сяо!
— Я — Цюнь Сяо!
Трёх сестёр Сяо давно мучило любопытство. С первого же дня в Куньлуне они заметили, как их Учитель особо относится к этой дядюшке. А позже увидели, как два старших дяди тоже проявляют к ней необычное внимание. И вот наконец представился шанс!
http://bllate.org/book/3128/343846
Готово:
