Дойдя до этой мысли, Шэ Чу резко обернулась к фениксам:
— Так вот как вы поступаете?! Бросаете своего юного повелителя в место, откуда нет возврата?!
Фениксы, ошеломлённые неожиданным поворотом, растерялись. Услышав упрёк Шэ Чу, один из них стиснул зубы, бросил: «Я верну нашего повелителя!» — и без малейшего колебания прыгнул в Бездну Северного Моря.
Шэ Чу остолбенела. Неужели у фениксов кости из чистого нефрита? Сказал — и прыгнул!
Чжэньъюань взглянул вперёд и мягко успокоил её:
— Не волнуйся. Этот феникс очень силён. Внизу он, возможно, и правда найдёт своего повелителя. Но выбраться обратно будет нелегко. Лучше вернись в Куньлунь, А Чу, и поговори со старшим братом Тунтянем. Посоветуйтесь, нельзя ли как-то спуститься и вывести их оттуда.
Шэ Чу постепенно пришла в себя. Хотя она сильно переживала за только что вылупившегося птенца по прозвищу Хуэйцзай, она понимала: Чжэньъюань точно не оставит её одну и не пойдёт искать Хуэйцзая вместо неё. А если она сама спустится вниз, то лишь помешает ему. Да и яйцо у неё на руках — неизвестно, в каком оно состоянии. Возвращаться в Куньлунь и просить помощи у Тунтяня — сейчас лучший выход.
К тому же Чжэньъюань сказал, что тот феникс очень силён. Значит, шансы Хуэйцзая выжить там внизу ещё выше!
Шэ Чу ещё раз взглянула на Бездну Северного Моря, затем быстро поднялась и сказала Чжэньъюаню:
— Поняла! Великий даос, пожалуйста, отправь меня обратно в Куньлунь!
Чжэньъюань кивнул и немедленно, с предельной скоростью, доставил Шэ Чу на гору Куньлунь.
Едва оказавшись в Куньлуне, Шэ Чу бросилась к пещере Тунтяня и, не думая о том, не потревожит ли она его, принялась стучать в каменные врата.
— Старший брат...
Только она начала говорить, как из-под одежды донёсся хруст. Шэ Чу мгновенно посмотрела себе на грудь, вытащила яйцо и увидела: трещины на скорлупе, сияющей пятью божественными огнями, стали ещё больше.
Шэ Чу в панике снова подняла руку, чтобы постучать, но дверь уже открылась, и за ней предстал Тунтянь.
— Чего так торопишься? Разве ты не ушла гулять? Почему так быстро вернулась?
Тунтянь только договорил, как почувствовал неладное. Он взглянул на яйцо в руках Шэ Чу и удивлённо воскликнул:
— Оно вылупляется?
Шэ Чу, растерянно держа яйцо, посмотрела на него:
— Нет, его не вылупляют... Его разбили...
Тунтянь молчал, лишь резко вдохнул. Неужели его А Чу — не любимая дочь Небесного Дао? Как же так: едва вышла — и сразу неприятности!
В этот момент подошёл Чжэньъюань и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Даос Шанцин.
Тунтянь, увидев Чжэньъюаня, сразу понял, что это он привёз Шэ Чу обратно, и поспешил поблагодарить:
— Благодарю тебя, даос, за то, что доставил А Чу домой!
Чжэньъюань, смущённо опустив голову, ответил:
— Я не сумел защитить А Чу должным образом. Это мой стыд!
Тут раздался голос Лаоцзы:
— А Чу, это воля Небес.
Шэ Чу поспешно повернулась к пещере Лаоцзы:
— Старший брат! Старший брат сможет вернуть Хуэйцзая!
Она посмотрела на Тунтяня. Тот мог бы спуститься в Бездну Северного Моря — для него это не впервой, он там бывал не раз и знал дорогу как свои пять пальцев.
Но Лаоцзы, мастер предсказаний и толкования воли Небесного Дао, никогда не произносил слово «небесная воля» без причины. Если он это сказал — значит, так и есть.
Лаоцзы не дал Тунтяню и рта раскрыть:
— А Чу, не упрямься. Даже если третий брат спустится туда, он не сможет вернуть Хуэйцзая. То, что ты взяла их с собой, — уже предопределено небесами. Этот птенец не суждено быть с нами в Куньлуне.
Шэ Чу открыла рот, но в итоге лишь опустила голову, вся в унынии.
Тунтянь, увидев это, просто приложил ладонь к её голове и сказал:
— Пойдём, покажи мне место, где упал птенец.
Шэ Чу резко подняла голову, глаза её засияли, но тут же погасли. Она вдруг вспомнила: согласно канонам Хунхуана, у Первородного Феникса было двое детей. Первым вылупился Дапэн — гигантский птичий демон, который в начале повествования вообще не появлялся. Возможно, Лаоцзы и имел в виду именно это — что Дапэн сейчас пропал без вести.
А второй — знаменитый Консюань, непобедимый среди всех, кроме святых. Он станет учеником секты Цзецзяо, а позже, в битве за Печать Божественного Назначения, будет пленён Чжуньти и превращён в его верховое животное.
При этой мысли кулаки Шэ Чу сжались. Её собственный птенец — и вдруг чьё-то верховое животное?!
Тунтянь потянул её за руку, но Шэ Чу не двинулась с места. Он обернулся, удивлённо глядя на неё:
— Идём же!
Шэ Чу очнулась. Поколебавшись мгновение, она решительно сжала губы. Какая ещё небесная воля? По небесной воле, её самой в этом мире Хунхуана и быть не должно!
— Старший брат, скорее в путь!
Тунтянь подхватил Шэ Чу и усадил на облако, бросив Чжэньъюаню:
— Даос Чжэньъюань, располагайся как дома!
С этими словами он исчез вместе с Шэ Чу, и уже через мгновение они оказались у Бездны Северного Моря.
Тунтянь обнял Шэ Чу за талию:
— Держись крепче!
В следующее мгновение они рухнули прямо в бездну.
Внутри Бездны царили скверные испарения, способные разъедать тела культиваторов. Слабые практики здесь погибли бы мгновенно.
Тунтянь окружил Шэ Чу защитным коконом, но, пролетев некоторое расстояние вниз, они больше не смогли продвинуться.
Перед ними словно возник барьер. Тунтянь нахмурился, отстранил Шэ Чу в сторону и, выхватив меч Циньпин, сказал:
— Отойди подальше.
Затем он взмахнул мечом и обрушил вниз мощнейший удар, вызвавший бурю духовной энергии. Раздался звон, будто столкнулись нефрит и металл, и меч Циньпин отскочил обратно.
В голове Шэ Чу мелькнула мысль: они не смогут спуститься туда.
И в самом деле, после удара Тунтянь вернулся к ней и сказал, нахмурившись:
— Не пробить. Я приложил все сто процентов силы. Если ударю ещё раз, боюсь, вся Бездна рухнет.
Шэ Чу с грустью отвела взгляд. Впервые она ощутила небесную волю Хунхуана так осязаемо.
— Старший брат, пойдём обратно.
Тунтянь погладил её по голове:
— Не волнуйся. С птенцом всё в порядке. Если бы с ним случилось несчастье, старший брат бы это предвидел и сказал бы тебе. Раз он молчит — значит, там внизу всё хорошо.
Шэ Чу кивнула. В этот момент трещины на яйце в её руках стали ещё шире. Она вспомнила про этого бедняжку, которого тоже вынудили вылупиться раньше срока, и поспешно переключила внимание на Консюаня:
— Кажется, и этот сейчас вылупится! Не будет ли проблем, если он вылупится насильно?
Тунтянь обнял её за талию и в мгновение ока вернулся с ней в Куньлунь.
Оказавшись на вершине, он сразу отнёс её к источнику духовной воды — тому самому месту, где оба яйца провели несколько тысячелетий. Шэ Чу немедленно опустила яйцо в маленькую лужицу.
Прошло совсем немного времени, и скорлупа, сияющая пятью божественными огнями, полностью рассыпалась на дне лужицы. Вся духовная вода была поглощена, и посреди остался белый пушистый комочек, излучающий пятицветное сияние. Он поднял головку, склонил её набок и, глядя на Тунтяня и Шэ Чу своими крошечными глазками, издал:
— Пи-и?
Тунтянь вытянул палец и ткнул комочек. Затем с удовлетворением сказал:
— Крепкий и здоровый. Всё в порядке. Видимо, это вылупление и вправду предопределено небесами.
Шэ Чу облегчённо выдохнула. В следующий миг она увидела, как цыплёнок принялся с аппетитом поедать осколки скорлупы.
Тунтянь некоторое время наблюдал, потом не удержался и потрогал птенца. После чего с довольным видом произнёс:
— Всё-таки пушистые малыши — самые приятные на ощупь!
Шэ Чу покосилась на него. Теперь ей стало ясно, почему секта Цзецзяо Тунтяня принимает учеников любого происхождения — оказывается, сам Тунтянь обожает всё пушистое!
Тунтянь лёгким шлепком по голове прервал её размышления:
— Хорошенько за ним ухаживай. Корми духовными плодами. Если твоё собственное культивирование будет на уровне, он быстро вырастет и сможет принять человеческий облик.
Шэ Чу кивнула, а потом с неловкостью спросила:
— Старший брат, я ведь не помешала твоей медитации?
Тунтянь фыркнул:
— Если такие пустяки способны прервать мою медитацию, мне и вовсе не стоит оставаться в Хунхуане!
— Ладно, иди вниз с птенцом. Я совсем забыл, что Дицзюнь основал Двор Яо. В ближайшее время не выходи наружу — там неспокойно.
Шэ Чу немедленно закивала и с дрожью в голосе ответила:
— Поняла! Я не выйду, пока старший брат не выйдет из затвора и не поведёт меня гулять!
Тунтянь одобрительно кивнул, отнёс Шэ Чу к входу в пещеру, дополнительно проверил защитные арканы Куньлуня и вернулся в затвор.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 17 октября 2022 года, 18:34:19, и 22:02:35, отправив «Билеты тирана» или наполнив мою «бутылочку питательной жидкости»!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Сыкун Сюэин — 1 бутылочка.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
После того как Тунтянь ушёл в затвор, Шэ Чу, держа в одной руке только что вылупившегося цыплёнка, а в другой — осколки скорлупы, подошла к пещере и обнаружила, что Чжэньъюаня уже нет.
Шэ Чу села в павильоне и тяжело вздохнула. Она поставила Консюаня на стол и положила перед ним кусочки скорлупы:
— Консюань, запомни: у тебя есть старший брат. Твой отец... нет, твоя мать... в общем, твой отец перед смертью вверил мне вас обоих, а я потеряла одного. Так что плату, которую он мне обещал, я не возьму — отдам тебе. Эх...
Она вытащила из сумки-хранилища всё ещё сияющее оперение и знамя Ли Ди Янь Гуан и положила перед Консюанем:
— Вот наследство, оставленное твоим отцом. Если встретишь брата — можешь поделиться с ним одним из этих предметов. Если не захочешь... ну, тогда не надо. Я попрошу второго брата что-нибудь для него изготовить. Эх...
Шэ Чу тяжело вздыхала, чувствуя, как её профессиональная репутация получила трещину. В её безупречной карьере теперь осталась неизгладимая вмятина.
Повздыхав немного, она увидела, как Консюань доел все осколки скорлупы. Шэ Чу налила ему воды в неглубокую бамбуковую чашку. Напившись и наевшись, птенец начал клевать носом от усталости.
Шэ Чу мгновенно достала мягкий подушечный валик, положила его в маленькую бамбуковую корзинку, уложила туда белоснежного цыплёнка и подвесила корзинку между двумя колоннами павильона. Корзинка покачивалась на ветру, выглядя невероятно уютно.
Консюань спал в ней с полным блаженством, его круглый животик ритмично поднимался и опускался.
Шэ Чу с грустью достала вторую, точно такую же корзинку, положила в неё такую же подушку и подвесила рядом с гнёздышком Консюаня, бормоча себе под нос:
— Это гнёздышко для твоего старшего брата.
Да, Шэ Чу заранее подготовила два гнёздышка на случай вылупления обоих птенцов. Она даже попросила Тунтяня запастись огромным количеством духовных плодов. Она так мечтала о том, как оба птенца появятся на свет — тогда, когда Три Чистых будут в затворе, в Куньлуне не будет так одиноко.
Время шло, и, как говорится, в Хунхуане годы не считаются. При такой долгой жизни Шэ Чу почти не ощущала, как летит время. Зато Консюань превратился из белоснежного цыплёнка в милого и красивого мальчика.
Он начал звонким голоском звать Шэ Чу «мамой».
Да, именно «мамой». Когда Шэ Чу впервые услышала это, у неё мурашки по коже пошли. Она не понимала, что с ним случилось. Ведь Первородный Феникс перед смертью чётко сказал: после вылупления за ними не нужно ухаживать — у них есть врождённые воспоминания, они рождаются со знанием всего на свете.
Но поведение Консюаня явно указывало на то, что с ним что-то не так. Сколько бы Шэ Чу ни объясняла, что она ему не мать, Консюань упрямо повторял одно и то же, будто заколдованный.
Шэ Чу только вздыхала: «Видимо, того феникса ударили по голове — и птенец теперь без врождённых знаний».
Однако, судя по его культивации, всё было иначе: прогресс был стремительным. Шэ Чу пришла к такому выводу, увидев, как Консюань одним ударом убил дикого зверя.
— Мама, смотри! Я поймал тебе кролика!
Шэ Чу с досадой обернулась к Консюаню, указала сначала на себя, потом на него и наставительно сказала:
— Послушай, ты — птенец феникса, вернее, павлин, потомок фениксов. А я — простая девчонка без малейшей духовной силы. Мы разные по природе и не связаны кровью. Так что я точно не твоя мама!
— Да я тебе уже сколько раз говорила! Твоя настоящая мать умерла сразу после родов!
Консюань тут же нахмурился, и от него повеяло такой обидой — «мама меня бросает» — что смотреть было жалко.
Шэ Чу махнула рукой и отвернулась, не желая больше ничего говорить. Но в тот самый момент, когда она отворачивалась, в глазах Консюаня мелькнула хитрость, а уголки губ дрогнули в довольной улыбке. Он подхватил кролика и весело побежал в уголок:
Он собирался приготовить для А Чу жареного кролика!
http://bllate.org/book/3128/343835
Готово:
