Но тогда вмешался Тунтянь, да и стояли они далеко — так что Шэ Чу и не видела настоящих кровавых сцен. А теперь, столкнувшись с такой жестокостью лицом к лицу, она поняла: с этим ей не справиться.
В воздухе стоял густой запах крови, от которого Шэ Чу стало дурно. Она тут же зажмурилась и повернула голову к Чжэньъюаню:
— Великий бессмертный, великий бессмертный! Когда же они там закончат драку?
Чжэньъюань взглянул на зажмурившуюся Шэ Чу и вдруг вспомнил Хунъюня. И сразу решил: Шэ Чу куда спокойнее. Ведь Хунъюнь наверняка уже бросился бы разнимать драчунов, а потом, как обычно, получил бы от обеих сторон — десять раз из десяти.
Поэтому, по сравнению с ним, Шэ Чу, хоть и испуганная, но не лезущая без толку в драку, была настоящей находкой!
— Не бойся, А-Чу. Подождём, пока они закончат, и тогда пойдём. Сейчас вмешиваться — всё равно что прийти на чужую разборку за добычей.
Шэ Чу кивнула, не открывая глаз. Но запах крови становился всё сильнее, и она почувствовала, как в её объятиях заволновались два яйца. Быстро прижав их к себе, она успокаивающе похлопала по скорлупе.
Чжэньъюань взял Шэ Чу за руку и повёл в сторону небольшого холма, чтобы обойти драку. Ведь эта дорога была единственным путём обратно на гору Куньлунь, и если не хотели вмешиваться, оставалось только ждать окончания боя.
Однако судьба распорядилась иначе. Едва они пролетели несколько шагов в сторону холма, как из гущи сражения вылетел раненый демон с рогами оленя, весь в крови. Увидев, как Чжэньъюань и Шэ Чу уворачиваются, он на миг замер, а затем прямо ринулся к Шэ Чу.
За ним тут же помчались его преследователи, и по их взглядам было ясно: они решили, что Шэ Чу и Чжэньъюань — союзники рогатого демона.
Чжэньъюань молча стиснул зубы.
Шэ Чу, хоть и с закрытыми глазами, ощутила, как запах крови стал ещё ближе. Она мысленно выругалась — не повезло же! — и, не раздумывая, спряталась за спину Чжэньъюаня. Ведь она же полный ноль в бою; нечего героем прикидываться и тянуть за собой Великого Бессмертного Земли!
Увидев, что они остановились, рогатый демон обрадовался и, приближаясь, закричал:
— Помогите мне, и вы станете почётными гостями нашего племени!
Чжэньъюань давно так не раздражался. В последний раз подобное случилось, когда Хунъюнь упрямо лез разнимать драчунов и получил за это от обеих сторон.
А теперь он просто провожал Шэ Чу домой на Куньлунь — и на тебе, нарвался на такую заварушку! Просто беда!
Не говоря ни слова, Чжэньъюань нахмурился и метнул в демона «Семизвёздный кнут», который как раз лежал у него под рукой:
— Не подходи!
Демон наконец понял, что перед ним опасные противники, но, оглянувшись на своих преследователей, готовых отнять у него жизнь, стиснул зубы и всё же ринулся вперёд.
Но Чжэньъюань был не Хунъюнь. Он тут же хлестнул кнутом — кожа демона лопнула, и тот с криком едва не рухнул с облака.
Шэ Чу, услышав свист кнута, втянула воздух сквозь зубы и крепче прижала яйца к себе.
Тем временем преследователи подоспели и, увидев происходящее, на миг замешкались. Этим и воспользовался рогатый демон: он ринулся к Чжэньъюаню и закричал:
— Господин! Сегодня ваш слуга провинился! Вы вправе меня наказать! Но вещь всё ещё у них! Лучше верните её, пока не поздно!
Как только он это выкрикнул, преследователи перестали колебаться и, злобно оскалившись, бросились вперёд. Их заклинания долетели раньше, чем сами они.
Лицо Чжэньъюаня стало ещё мрачнее. Он одним движением обвил кнутом демона и швырнул его в скалу. От удара образовалась огромная воронка.
Затем Чжэньъюань повернулся к нападающим демонам. Его кнут начал менять форму, порождая иллюзии, и мощная духовная энергия обрушилась на врагов.
Сила Чжэньъюаня была такова, что эта толпа не могла ему противостоять. Однако враги, поняв, что проигрывают, достали артефакт, в котором чувствовалось дыхание Первородного Дракона. Артефакт оказался настолько мощным, что Чжэньъюаню пришлось вызвать «Книгу Земли».
В этот момент Шэ Чу уже не думала о страхе. Она открыла глаза и метнула в бой свой браслет, чтобы помочь Чжэньъюаню.
Но едва браслет покинул её руку, как сзади ударил поток энергии — и что-то за её спиной разлетелось вдребезги. Шэ Чу резко обернулась и увидела, как тот самый рогатый демон, которого Чжэньъюань вбил в скалу, теперь мчится к ней с посохом в руках.
Шэ Чу широко раскрыла глаза. Как полный боевой ноль, она смогла лишь метнуть второй браслет и крепко прижать к себе яйца.
В этот момент она горько пожалела: зачем она вообще взяла эти яйца с собой? Почему не погуляла одна? Зачем тащила их?
Рогатый демон, будто сошёл с ума: даже браслет, созданный самим Юаньши, задержал его лишь на три удара. Браслет треснул, и хотя демон выглядел израненным, его глаза горели красным. Он высоко поднял посох и обрушил его на Шэ Чу.
Шэ Чу замерла. Но в этот миг её ожерелье вспыхнуло, а яйца, почувствовав опасность, вырвались из её рук. Серое яйцо бросилось прямо под падающий посох, а пёстрое зависло перед Шэ Чу, излучая яркое пятицветное сияние.
Шэ Чу услышала тихий хруст — посох разбил оба яйца.
Чжэньъюань, уничтожив артефакт с дыханием Первородного Дракона и расправившись с врагами, обернулся — и увидел, что с Шэ Чу случилась беда.
Он сразу понял: это не случайность. Эти люди подстроили всё заранее, чтобы перехватить Шэ Чу на пути к Куньлуню.
Шэ Чу в панике и отчаянии смотрела на яйца. Она выращивала их тысячи лет! Хотя иногда и шутила: «Если не вылупятся — разобью!», но знала: если яйцо треснуло неестественно, птенец может не выжить!
Осознав это, Шэ Чу вырвала шпильку из волос и бросилась вперёд. Она подхватила пёстрое яйцо и вонзила шпильку в рогатого демона.
Но тот вдруг усмехнулся — и, не вступая в бой, схватил сильно повреждённое серое яйцо и исчез, пока Чжэньъюань не подоспел.
Шэ Чу застыла с пёстрым яйцом на руках. Её огромное серое яйцо… просто исчезло?
Чжэньъюань подлетел, быстро осмотрел Шэ Чу и, убедившись, что с ней всё в порядке, серьёзно сказал:
— А-Чу, как вернёшься на Куньлунь — больше не выходи наружу. Эти люди охотятся именно на тебя! Они всё спланировали заранее и даже подготовили артефакт, способный задержать меня. Хорошо ещё, что брат Юйцин дал тебе столько защитных амулетов!
Шэ Чу покачала головой, голос её прозвучал глухо:
— Они охотятся не на меня...
Чжэньъюань недоумённо приподнял бровь.
— Они охотятся на детей Первородного Феникса! Ах, великий бессмертный! Он украл моё яйцо!
Шэ Чу вдруг осознала и схватила Чжэньъюаня за рукав, умоляя:
— Великий бессмертный! Помоги мне вернуть его!
Чжэньъюань был ошеломлён. Какие дети Первородного Феникса? Откуда они?
Но Шэ Чу, прижимая к себе оставшееся яйцо, чуть не плакала: ведь Первородный Феникс лично вручил ей эти яйца! И теперь одно украли, а другое треснуло. Если птенец не выживет...
— Великий бессмертный! Ты поможешь мне найти его?
Шэ Чу с надеждой смотрела на Чжэньъюаня. Она знала: он невероятно силён, ведь его зовут Великим Бессмертным Земли не зря.
Хотя Чжэньъюань и был растерян, он понял главное: Шэ Чу вышла погулять с двумя яйцами, а теперь одно украли, а другое повреждено. Хотя вина не на нём, он чувствовал свою ответственность. Быстро произведя расчёт, он взял Шэ Чу за руку и последовал по указанному пути.
Шэ Чу молилась всем богам, чтобы вернуть яйцо. Не только из-за тысячелетней привязанности, но и потому, что Первородный Феникс дал ей вознаграждение — и она обязана была выполнить своё обещание!
Они преследовали похитителя до самых глубин Северного Моря и там наконец увидели его фигуру. Неизвестно, как демону удалось так долго ускользать от Чжэньъюаня, но теперь он оказался загнан в угол.
Демон обернулся и, зажав треснувшее серое яйцо, пригрозил:
— Не подходите! Ещё шаг — и я брошу его в Бездну Северного Моря!
Шэ Чу в ужасе вытянула руки:
— Давай поговорим!
Демон злорадно усмехнулся.
Но Чжэньъюань вдруг нахмурился и с удивлением воскликнул:
— Ты из племени фениксов?!
Улыбка демона застыла. Он запаниковал и попытался отрицать:
— Ты слеп?! Я же явно олений дух! Какое мне дело до племени фениксов?!
Чжэньъюань не стал разговаривать. Он одним ударом сорвал маскировку. Оленьи рога упали, и вместе с ними исчезла иллюзия — наружу вырвалась истинная суть феникса.
Теперь перед ними стоял представитель племени фениксов в роскошных одеждах.
Поняв, что скрывать бесполезно, феникс прижал яйцо к груди и закричал Шэ Чу:
— Подлый предатель! Воспользовался слабостью нашего государя и украл наследника племени фениксов!
Шэ Чу растерянно заморгала:
— Э-э-э, братец, ты хоть разберись! Это яйцо лично вручил мне ваш государь! Он сам поручил мне заботиться о нём! Ты просто клевещешь!
Феникс широко раскрыл глаза и долго молчал, будто его представления о мире рушились.
Шэ Чу, заметив его смятение, поспешила воспользоваться моментом:
— Посмотри на меня: у меня есть старший брат и два младших, которые меня прикрывают. Какие мне сокровища нужны? Зачем мне красть наследника вашего племени? Логично же, правда?
Лицо феникса стало ещё более неуверенным. Он осторожно спросил:
— Если государь действительно поручил тебе заботиться о яйцах, то теперь, когда мы нашли тебя, ты должна вернуть обоих наследников нашему племени!
Шэ Чу нахмурилась. В его словах была доля правды, но:
— Боюсь, это невозможно. Я дала обещание Первородному Фениксу: взять вознаграждение и заботиться о яйцах, пока они не вылупятся. А теперь из-за тебя оба яйца повреждены!
Феникс молчал, сжимая яйцо, и в его глазах читалась внутренняя борьба.
И тут внезапно из Бездны Северного Моря поднялась чёрная энергия и ударила феникса в запястье. От боли он невольно выпустил яйцо — и оно полетело в бездну прямо на глазах у Шэ Чу.
Шэ Чу впервые в жизни среагировала мгновенно: она бросилась вперёд, пытаясь поймать яйцо, и сама нависла над пропастью.
В тот миг, когда яйцо падало, скорлупа треснула, и из неё показался серый птенец. Он открыл золотистые глаза и издал первый крик, глядя на Шэ Чу.
Её пальцы коснулись ещё влажного пуха птенца... но в следующее мгновение её талию обхватила рука, и птенок исчез в бездне вместе с обрывком ожерелья.
Чжэньъюань в последний момент выдернул Шэ Чу назад. Бездна Северного Моря — не шутка: даже ему там не поздоровилось бы, а уж Шэ Чу и вовсе погибла бы!
Поднимаясь вверх, Шэ Чу смотрела, как птенец безмятежно исчезает в глубине.
Но тут в её руках зашевелилось второе яйцо, и она очнулась. Она резко обернулась к Чжэньъюаню:
— Великий бессмертный! Что там, внизу? Серый птенок — ребёнок Первородного Феникса! Он не умрёт так просто! Я должна спуститься и найти его!
Чжэньъюань нахмурился и покачал головой:
— Внизу невероятная опасность. Даже я не гарантирую безопасного возвращения, если не считать Дао-Предка. Боюсь, это яйцо... уже не вернуть.
http://bllate.org/book/3128/343834
Готово:
