Когда Хунъюнь впервые пришёл и услышал, как Консюань зовёт Шэ Чу «матушкой», его будто громом поразило. Шэ Чу могла лишь слабо оправдываться, что она вовсе не родила внезапно ещё одного ребёнка.
В такие моменты ей становилось особенно тяжело на душе.
Однако утешало одно: третья проповедь Патриарха Хунцзюня вот-вот должна была начаться, а значит, Три Чистых, вероятно, скоро выйдут из затворничества.
Шэ Чу с досадой смотрела на Консюаня, который с живейшим интересом разделывал кролика в углу. «Ладно, — подумала она, — глаза не видят — душа не болит!» Лучше уж заняться систематизацией материалов трёхтысячелетней проповеди — ведь она успела обработать лишь половину.
Поэтому, когда Три Чистых, как обычно, пришли в павильон, Шэ Чу там не оказалось — только Консюань сидел, присев в углу.
Юаньши с недоумением посмотрел в его сторону. Его девятисотлетнее затворничество прошло в глубокой медитации, и он ничего не знал о том, что происходило за это время.
Тунтянь тоже на мгновение замер, но тут же вспомнил, кто это такой, и окликнул:
— Цыплёнок! А А Чу где?
Консюань, конечно, почувствовал приход Трёх Чистых, но, будучи гордым представителем племени фениксов, счёл своим долгом сначала закончить начатое дело!
— Кого ты назвал цыплёнком?! — обернулся он с грозным видом, но его прекрасное личико выглядело скорее игриво, чем по-настоящему устрашающе.
Юаньши уже сообразил: это, вероятно, тот самый птенец, вылупившийся из яйца, которое принесла Шэ Чу. Но где же второй?
Лаоцзы тем временем невозмутимо сидел на своём месте и наливал себе чашку чая.
Консюань, держа в руке потрошеного кролика, оскалился на Тунтяня — настоящий новичок, не знающий страха! Однако он вспомнил, что видел Тунтяня при вылуплении, и, хоть и неохотно, смягчил выражение лица. С достоинством поклонившись Трём Чистым, он произнёс:
— Приветствую трёх господ. Ученик зовётся Консюань.
Тунтянь приподнял бровь, огляделся и снова спросил:
— А А Чу где?
Консюань, опустив голову, ответил:
— Матушка там.
Тунтянь, Лаоцзы и Юаньши переглянулись в полном изумлении.
— Как ты назвал А Чу? — переспросил Тунтянь, не веря своим ушам, и даже почесал их.
Консюань с вызовом поднял голову:
— Матушкой! Что не так? Есть проблемы?
— Слушай сюда, цыплёнок! — строго сказал Тунтянь. — «Матушка» — это не просто так говорят! Впредь зови её по имени — госпожа Шэ Чу, понял?
Консюань был недоволен. Ведь он выбрал это обращение сразу после вылупления — после тщательного взвешивания всех «за» и «против»! Почему он должен менять его по первому требованию?
И тут Тунтянь его изрядно отлупил.
Когда Шэ Чу вышла, она с удивлением обнаружила, что Консюань, упорно не желавший менять обращение на протяжении сотен лет, вдруг стал звать её «госпожа Шэ Чу».
Однако Шэ Чу не стала вникать в причины. Увидев Трёх Чистых, она обрадовалась:
— Старший брат! Второй брат! Старший!
Тунтянь, дуя на свой кулак, усмехнулся:
— Ого, А Чу, ты уже и сына завела!
Шэ Чу:
— ...Старший, говори нормально! Не надо сарказма!
Она сразу поняла: этот Консюань наверняка назвал её «матушкой» при Трёх Чистых!
Тунтянь хохотал от души, но Шэ Чу не злилась. Напротив, она радостно спросила:
— Старший, мы скоро отправляемся во дворец Цзысяо?
Юаньши прикинул время и сказал:
— А Чу, сходи, пожалуйста, на гору Бучжоу, передай весточку. Мы с подругой Нюйвой договорились идти вместе.
Шэ Чу поняла, что ей дали поручение, и тут же вскочила:
— Сейчас же отправлюсь!
С этими словами она легко взмыла в облака и устремилась с горы Куньлунь в сторону Бучжоу.
Консюань смотрел ей вслед, держа в руке зажаренного кролика, и рот его слегка приоткрылся.
За эти сотни лет Шэ Чу не покидала гору, и теперь, летя к Бучжоу, заметила, что мир Хунхуань стал куда спокойнее. Хотя, возможно, всё дело в том, что приближался день проповеди Патриарха Хунцзюня, и все существа Хунхуаня затихли в ожидании.
Гора Бучжоу была легко узнаваема. Шэ Чу приземлилась у её подножия и осторожно двинулась вглубь, зовя:
— Подруга Нюйва! Ты здесь?
Она не знала, где именно живёт Нюйва на этой горе, поэтому пришлось использовать такой нехитрый способ.
Так, шаг за шагом, зовя и оглядываясь, Шэ Чу углубилась в гору.
Внезапно за спиной послышался шорох, похожий на ползущую змею. У Шэ Чу по коже побежали мурашки, и она замерла, не решаясь обернуться.
Но иногда нельзя избежать того, чего боишься. Краем глаза она увидела, как мелькнул толстый хвост.
— А-а-а-а!!! — закричала она и попыталась взлететь.
Едва она поднялась в воздух, как услышала не слишком добрую насмешку Нюйвы:
— Пф-ф! А Чу, не бойся! Я просто пошутила! Спускайся, я уже убрала хвост!
Шэ Чу:
— ...Госпожа Нюйва, твои дорогие люди знают, что ты такая озорная?
Она прикрыла глаза ладонями и осторожно приземлилась, заглядывая сквозь пальцы. Убедившись, что перед ней стоят Нюйва и Фу Си с ногами, а не с хвостами, Шэ Чу наконец перевела дух и опустила руки. Перед ней стояла улыбающаяся пара.
Нюйва поспешила принять серьёзный вид, слегка кашлянула и сказала:
— А Чу пришла звать нас во дворец Цзысяо? Спасибо, что потрудилась. Вот, возьми, это плоды персикового дерева с горы Бучжоу — полны ци, укрепляют долголетие и повышают уровень культивации!
Она протянула два сочных, налитых соком персика.
Шэ Чу взяла их, понюхала — от них исходил свежий аромат — и, улыбаясь, спрятала легендарные персики. Подойдя ближе, она сказала:
— Подруга Нюйва, пойдём!
Нюйва не стала тянуть время. Вместе с Фу Си она последовала за Шэ Чу на гору Куньлунь, чтобы присоединиться к Трём Чистым и отправиться во дворец Цзысяо.
Три Чистых уже ждали возвращения Шэ Чу. Как только она появилась, все приготовились к отбытию.
Перед отправлением Шэ Чу спросила Тунтяня:
— А Консюаня не возьмём?
Тунтянь безразлично ответил:
— Он не пойдёт. У него есть наследственная память, ему необязательно слушать проповедь Патриарха.
Шэ Чу спокойно оставила Консюаня одного на горе Куньлунь — здесь было безопасно, да и сам он был достаточно силён. Она оставила ему один персик и отправилась с Тунтянем во дворец Цзысяо.
Это был уже третий визит Шэ Чу во дворец Цзысяо. Первый раз — незнакомо, второй — привычно, а теперь она чувствовала себя как дома. Устроившись рядом с Тунтянем на своём мягком коврике, она удобно устроилась.
Когда пришли Чжэньъюань и Хунъюнь, они немного поболтали, и тут появился Патриарх Хунцзюнь со своими двумя учениками. Проповедь, как и прежде, должна была длиться три тысячи лет.
Но Шэ Чу знала: на этот раз всё будет иначе.
После окончания этой проповеди Хунцзюнь примет учеников и раздаст семь нитей Хунмэн — шанс на достижение Святости. Ход истории Хунхуаня вступит в кульминацию, и Эпоха Волшебников и Демонов начнётся в полную силу.
Шэ Чу вздохнула. Впрочем, это её не касалось. Ладно, всё равно она ничего не поймёт — лучше поспать.
Тунтянь краем глаза заметил, как Шэ Чу начала клевать носом, аккуратно сидя на коленях. В следующее мгновение она прислонилась к нему.
— ...
Ну конечно, снова заснула.
Тунтянь осторожно поправил её позу, а потом и вовсе позволил ей положить голову себе на колени. Из кармана он достал маленький коврик — такой же, как у его братьев. Это был первый подарок Шэ Чу для них, пусть и не особо ценный, но дорогой сердцу.
Шэ Чу, устроившись на коленях Тунтяня, заснула ещё крепче.
Хунцзюнь, ведущий проповедь, на миг почувствовал, как заныли зубы. Он отмахнулся от навязчивого Небесного Дао и невозмутимо продолжил говорить.
Через три тысячи лет, когда проповедь подошла к концу, Хунцзюнь собирался объявить об окончании, как в зале раздался гордый голос:
— Прошу спросить у Патриарха: в чём путь к Святости?
Все замерли. Взгляды собравшихся обратились к Хунцзюню, включая Трёх Чистых.
Шэ Чу тоже проснулась от напряжённой атмосферы, потёрла сонные глаза и села. Едва пришедши в себя, она увидела, как все с надеждой смотрят на Патриарха.
— Отличный вопрос. Я как раз собирался рассказать вам об этом. Существует три пути к Святости.
— Прошу изложить их, Патриарх!
Хунцзюнь закрыл глаза, его длинные пальцы сложились в печать, и перед ним возникли семь фиолетовых нитей.
— Первый путь — путь силы, которым шёл великий Паньгу, открывший Небеса и Землю. Это высший путь: отсечь три трупа собственной силой и создать новое небо и землю.
— Однако он потерпел неудачу. После Открытия Мира его тело распалось на десять тысяч вещей. Но перед смертью Паньгу всё же достиг Святости — другим способом.
— Второй путь — путь великих заслуг. Это путь низший.
— И третий путь — с помощью нити Хунмэн: отсечь три трупа и дополнить путь заслугами. Это самый лёгкий путь.
Всего несколькими фразами Хунцзюнь ясно изложил методы достижения Святости. Но хотя звучало это просто, на деле было чрезвычайно трудно — по крайней мере, никто из присутствующих не знал, что такое «три трупа».
Дунхуан Тайи, задавший вопрос, вежливо уточнил:
— Прошу разъяснить, Патриарх: что такое три трупа?
Хунцзюнь кивнул:
— Три трупа — это труп добра, труп зла и труп истинного «я». Отсекши их, можно достичь условия Святости. Отсечение трупов добра и зла даёт статус Квази-Святого.
Едва он произнёс это, Лаоцзы задал вопрос:
— Прошу уточнить, Патриарх: как отсечь три трупа?
— Отбрось все помехи, почувствуй добро и зло и отсеки их силой собственного Дао!
Глаза Лаоцзы загорелись. Уже через мгновение вокруг него заколебалась ци, и за его спиной появился человек, точная его копия, но с доброжелательной улыбкой. Тот сложил печать даосского ритуала, поклонился и исчез.
Хунцзюнь одобрительно кивнул:
— Достаточно.
Благодаря примеру Лаоцзы многие из присутствующих поняли, как отсекать три трупа. Только Шэ Чу так и не разобралась.
Убедившись, что больше вопросов нет, Хунцзюнь поднял нити Хунмэн и произнёс:
— Мест Святых — девять. Одно занял Паньгу, одно — я. Остаётся семь.
— Сегодня, следуя воле Небесного Дао, я принимаю шестерых учеников: трёх — в число ближайших, трёх — в число внешних. Эти шестеро предопределены быть Святыми.
Все, кто пришёл слушать проповедь, были не глупы. Услышав это, все взгляды устремились на шесть пучков, а точнее — на тех, кто на них сидел.
Смысл слов Хунцзюня был ясен. И действительно, в следующее мгновение он объявил:
— Три Чистых — прямые наследники Паньгу, они станут моими ближайшими учениками. Каждому — по нити Хунмэн.
— Нюйва обладает великими заслугами, она станет внешней ученицей.
Сказав это, Хунцзюнь взглянул на Цзеиня и Чжуньти, которые с нетерпением ждали своей очереди.
Помолчав, он бросил им две нити:
— Цзеинь и Чжуньти — внешние ученики.
Больше он ничего не добавил. Небесный Дао питал к ним неприязнь, и лишь ради великой цели они получили нити.
Раздав шесть нитей, Хунцзюнь всё ещё держал в руке седьмую. Все присутствующие жадно уставились на него, включая Шэ Чу, которая выпрямилась на своём месте.
Тунтянь наклонился и тихо спросил:
— А Чу, хочешь? Я попрошу Учителя отдать её тебе.
Шэ Чу поспешно покачала головой:
— Мне она ни к чему. Я ведь не могу культивировать.
Тунтянь успокоился. Но если бы Шэ Чу захотела, он бы действительно попросил Хунцзюня.
Хунцзюнь бросил взгляд на Шэ Чу и, не целясь, бросил нить в зал:
— Пусть достанется тому, кому суждено.
После этих слов никто не осмелился броситься за нитью. Все смотрели, как она, будто одушевлённая, медленно парила по залу дворца Цзысяо, колеблясь и выбирая.
Вскоре нить Хунмэн, словно найдя своё место, устремилась прямо в объятия Хунъюня.
Шэ Чу, хоть и знала исход заранее, не могла не вздохнуть.
Как и ожидалось, Хунъюнь, получив последнюю нить, привлёк к себе внимание почти всех присутствующих — и большинство взглядов были полны злого умысла.
Лицо Чжэньъюаня потемнело. Его мысли метнулись в разные стороны, и он быстро схватил Хунъюня за руку, подтащил к Шэ Чу и сказал:
— А Чу, у меня к тебе большая просьба. Если поможешь, можешь есть женьшэньские плоды из Учжуаньгуна сколько душе угодно! И любую другую услугу — всё, что в моих силах!
Шэ Чу широко раскрыла глаза, глядя на Чжэньъюаня. Тот, зная, что она вряд ли откажет, не дожидаясь ответа, указал на Хунъюня:
— Прошу тебя, возьми Хунъюня к себе на некоторое время! Не отходи от него ни на шаг! Позаботься о нём!
http://bllate.org/book/3128/343836
Готово:
