Тунтянь первым почуял, что с Шэ Чу неладно. Отложив подушку, он мгновенно оказался рядом, ласково потрепал её по голове и, улыбаясь, сказал:
— А Чу, да ты просто чудо! Как же здорово ты обустроила гору Куньлунь!
— Спасибо тебе, А Чу, за труды!
Шэ Чу слегка сжала губы и вдруг вспомнила слова Хунъюня:
«А Чу, бери с меня пример: если что-то гложет — не держи в себе. Скажи вслух, а то откуда нам знать?»
Эти слова придали ей смелости. Она робко взглянула на Тунтяня и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Вы все уходили в закрытую медитацию… Мне было так страшно одной. Некому было поговорить, поэтому я и занялась всем этим. В следующий раз… можно, пожалуйста, хоть иногда со мной разговаривать, когда будете медитировать?
Тунтянь смотрел на её неуверенный взгляд и на то, как за девятьсот лет одиночества Шэ Чу стала замкнутой и отстранённой. В груди у него заныло от раскаяния: ведь он прекрасно знал, что Шэ Чу не способна культивировать, и стоит им уйти в медитацию — на всей горе Куньлунь не останется ни души, с кем можно было бы обменяться словом. Ей и правда пришлось нелегко.
Лаоцзы и Юаньши тоже услышали её просьбу. Впервые они осознали, насколько Шэ Чу отличается от них. Лаоцзы на мгновение задумался и решил, что, пожалуй, стоит взять ученика — пусть составит ей компанию и не даст впасть в уныние.
Юаньши поставил чашку на стол и начал перебирать в уме содержимое своего запасного мешка: какие артефакты можно дать Шэ Чу для защиты? Ведь ей, лишённой возможности культивировать, действительно скучно всё время сидеть на горе Куньлунь. Он решил снабдить её достаточным количеством защитных амулетов, чтобы она могла свободно путешествовать по миру Хунхуань и набираться впечатлений.
Тунтянь энергично взъерошил Шэ Чу волосы и даже слегка придавил её голову:
— Почему раньше молчала?! Если станет скучно — просто приходи в мою пещеру и буди меня! Я тебя повезу гулять!
— Не переживай, А Чу! Впредь мы больше не оставим тебя одну в медитации!
Шэ Чу мгновенно повеселела и, словно гордая хозяйка, потянула Тунтяня к павильону, радостно обращаясь ко всем троим братьям:
— Старший брат, второй брат, старший! Посмотрите, это чай, который я сушила! Пусть в нём и нет ци, но вкус у него чудесный! Попробуйте!
— И ещё! Эта подушка сделана из облака, подаренного братцем Хунъюнем!
— Ах да! Братец Хунъюнь иногда навещает меня! Он такой добрый…
Шэ Чу заговорила — и уже не могла остановиться.
Три Чистых молча пили чай и слушали, как она с воодушевлением рассказывала обо всём интересном, что с ней случилось за эти девятьсот лет. Раньше она никогда не делилась с ними такими подробностями и даже немного побаивалась их. Но долгие годы одиночества изменили её — теперь она явно боялась остаться вновь одной.
Затем, по её приглашению, Три Чистых осмотрели обновлённую пещеру Шэ Чу и обнаружили, что входы в их собственные пещеры были тщательно выметены и украшены прекрасными духовными растениями.
После осмотра Тунтяню захотелось, чтобы Шэ Чу украсила и его пещеру, но Лаоцзы безжалостно пресёк эту идею, сказав:
— Практикующему нельзя чрезмерно предаваться удобствам.
Тунтянь лишь обиженно надул губы и смирился.
Волнение Шэ Чу не утихало до самого вечера. Когда на небе засияли луна и звёзды, она начала зевать — ведь, не культивируя, ей требовался полноценный сон, чтобы сохранять бодрость весь день.
Однако она упрямо не ложилась спать: боялась, что, едва она заснёт, братья снова уйдут в медитацию. А в мире Хунхуань медитация обычно длилась от трёх до пяти сотен лет.
Наконец Тунтянь понял её состояние, слегка сжал ей шею и сказал:
— Если хочешь спать — ложись. Если мы решим медитировать, обязательно предупредим тебя. Да и завтра же отправляемся во дворец Цзысяо! Если сейчас не поспишь, не проснёшься утром — и мы тебя не возьмём!
Услышав это, Шэ Чу успокоилась, зевнула, еле держа глаза открытыми, и, пошатываясь, вернулась в свою пещеру. Упав на постель, она тут же заснула.
Тунтянь проводил её взглядом, затем сел рядом с Лаоцзы и Юаньши:
— Похоже, нам действительно не следовало оставлять А Чу одну на Куньлуне. Она ведь не может культивировать и за эти девятьсот лет никуда не выходила… Как она только выдержала?
Юаньши постучал пальцем по столу:
— После возвращения из дворца Цзысяо я изготовлю для неё несколько защитных артефактов. Пусть отправится в путешествие по миру Хунхуань, наберётся впечатлений.
Лаоцзы одобрительно кивнул. Тунтянь всё ещё выглядел обеспокоенным:
— А если она встретит кого-то с высоким уровнем культивации, кто решит её обидеть?
Юаньши бросил на него строгий взгляд и указал в небо:
— Ты забыл, за кем стоит А Чу?
Тунтянь тут же замолчал. Он просто переживал за А Чу — та ведь такая наивная! В мире Хунхуань все хитры и расчётливы, а вдруг её обманут и уведут? В конце концов, разве не он сам когда-то заманил её на Куньлунь?
Шэ Чу спала спокойно и крепко. На следующее утро она проснулась вовремя, вспомнила, что Три Чистых вышли из медитации, и настроение её мгновенно поднялось. Переодевшись в новое платье и поправив причёску, она с радостным возбуждением вышла из пещеры.
Три Чистых уже ждали её. Увидев Шэ Чу, Тунтянь подошёл и сказал:
— Пора! Надо торопиться во дворец Цзысяо!
Шэ Чу тут же схватила его за рукав, готовая последовать за ним.
Когда они пронзали хаотические энергии, Шэ Чу вновь почувствовала страх перед острыми ветрами Хаоса, которые когда-то ранили её. Инстинктивно она прижалась ближе к Тунтяню.
Тот приподнял бровь и усилил её защитный кокон.
На этот раз путь во дворец Цзысяо был для Трёх Чистых привычным: они быстро преодолели Хаос и вскоре увидели ворота дворца. Однако отправились они, похоже, довольно поздно — у врат уже собралось несколько практикующих.
Как только Три Чистых с Шэ Чу приземлились у входа, многие практикующие повернули головы. Все помнили, что у Трёх Чистых во дворце Цзысяо есть свои постоянные места.
Братья, не обращая внимания на взгляды, уверенно вошли во дворец вместе с Шэ Чу. Они не понимали, почему, раз ворота открыты, остальные до сих пор не зашли внутрь.
Внутри оказалось пусто — значит, хоть они и прибыли позже других, всё же первыми вошли во дворец.
Три Чистых заняли прежние места. Хунцзюнь строго запретил менять расположение шести пучков, поэтому Тунтянь с досадой отказался от желания передвинуть своё место поближе к Шэ Чу. Вместо этого он достал из запасов ещё один пучок и положил его рядом со своим местом для неё.
Шэ Чу обеспокоенно прошептала:
— Старший, а можно так просто добавлять место?
Тунтянь беззаботно махнул рукой:
— Даоцзу лишь сказал, что нельзя менять места, но не запрещал добавлять новые! Да и Даоцзу будет говорить три тысячи лет — тебе же неудобно всё это время сидеть прямо на полу?
Шэ Чу вспомнила прошлую лекцию: тогда она уснула прямо на полу и проспала все три тысячи лет. Похоже, во дворце Цзысяо особенно хорошо спится! Но после пробуждения всё тело было сковано и болело.
Вспомнив это ощущение, она даже захотела спросить Тунтяня, нет ли у него пучка побольше — чтобы можно было лечь целиком!
Тунтянь, вероятно, угадал её мысли, и сам с отвращением посмотрел на свой пучок:
— Придётся потерпеть. Это же дворец Цзысяо — нельзя вести себя слишком вольно. Если сможешь что-то понять — слушай, не поймёшь — не беда.
Шэ Чу кивнула, усаживаясь на пучок.
Тем временем остальные практикующие начали входить один за другим. Увидев, как Тунтянь добавил лишнее место, они лишь мельком взглянули, но ничего не сказали.
Шэ Чу огляделась и узнала почти всех — это были те же лица, что и в прошлый раз, разве что добавилось несколько новых. Вскоре пришли брат и сестра Фу Си и Нюйва. Заметив Шэ Чу и Трёх Чистых, Нюйва радушно поздоровалась:
— Даосская подруга Шэ Чу! Даос Лаоцзы, даос Юаньши, даос Тунтянь!
Три Чистых вежливо ответили на приветствие. Шэ Чу же машинально посмотрела на ноги Нюйвы — и, убедившись, что те вполне человеческие, с облегчением выдохнула.
Она всё ещё очень боялась змей. Хотя за всё время, проведённое на горе Куньлунь, она ни разу их не видела. Неужели змеи не могут здесь жить?
Тунтянь бросил на неё взгляд и про себя подумал: «Если бы я не переселил всех змей с Куньлуна, А Чу, наверное, давно бы умерла от страха».
После того как Нюйва заняла место, пришли Цзеинь и Чжуньти. Нюйва нахмурилась, хитро блеснула глазами и незаметно поменялась пучками с Цзеинем, пока тот не успел опомниться.
Цзеинь почувствовал, как сердце его сжалось, но сказать ничего не мог. Даже будучи столь наглыми, братья-западняки понимали, что на этот раз поступили неправильно. Что их не атаковали сразу все трое — лишь благодаря уважению к дворцу Цзысяо.
Увидев Цзеиня, Тунтянь вспыхнул гневом. Он не был силен в многом, но уж точно отлично помнил обиды! Захват места и засада по дороге — это старые счёты и новые обиды. Если бы не дворец Цзысяо, он бы немедленно вызвал Цзеиня на бой!
Шэ Чу тихонько дёрнула Тунтяня за рукав:
— Старший, это же дворец Цзысяо… Надо потерпеть!
В этот момент губы Лаоцзы и Юаньши чуть шевельнулись, и Шэ Чу услышала их голоса в голове:
«А Чу, это Цзеинь напал на тебя и третьего брата в прошлый раз?»
Шэ Чу удивлённо посмотрела на них и честно кивнула. Она не была святой и не собиралась прощать врагов — естественно, она хотела отплатить обидчикам той же монетой.
Лаоцзы и Юаньши, получив подтверждение, замолчали. Но в душе уже решили: после лекции обязательно рассчитаются с двумя западняками.
Вскоре вошли Чжэньъюань и Хунъюнь. Увидев Хунъюня, Шэ Чу радостно замахала рукой. Тот загорелся от радости, но, находясь во дворце Цзысяо и будучи удерживаемым Чжэньъюанем, не мог подбежать к ней.
Едва Шэ Чу поздоровалась с ними, как вдруг почувствовала, что воздух вокруг стал горячим. Обернувшись, она увидела, как вошёл очень эффектный, яркий красавец в роскошных одеждах. За ним следовала девушка в серой, даже поношенной одежде.
Однако они явно не были вместе — войдя, оба разошлись и заняли разные места.
Шэ Чу с любопытством разглядывала нового красавца. Её зрение было острым, как у орла, и она отчётливо видела, как воздух вокруг него искажался от жары — явный признак высокой температуры!
Тунтянь проследил за её взглядом и пояснил:
— Это Дунхуан Тайи, повелитель Солнца. Человек достойный, честный и прямой. С ним я могу сражаться на равных!
Шэ Чу мысленно хмыкнула: «Значит, точно дрались».
Действительно, Дунхуан Тайи почувствовал их взгляды, посмотрел в их сторону, удивился, увидев Тунтяня, и дружелюбно кивнул в знак приветствия.
Тунтянь с важным видом кивнул в ответ.
А вот Шэ Чу широко улыбнулась, обнажив ровно восемь зубов!
«Дунхуан Тайи! — вспомнила она. — В далёком прошлом, до перерождения, я играла в игру, где он был таким сильным! Неужели увижу его во плоти!»
Её взгляд был настолько пылким, что Дунхуан Тайи начал выглядеть озадаченно.
Тунтянь обернулся, смутился за неё, прижал её голову и, извиняясь, кивнул Дунхуан Тайи. Затем, понизив голос, отчитал Шэ Чу:
— Веди себя прилично! Что ты всё на него смотришь? Если скучно — смотри на меня!
Шэ Чу впервые за долгое время почувствовала раздражение, но не осмелилась возразить вслух. Она лишь пробурчала:
— Надоело уже смотреть…
Тунтянь: «…Ну и ну! Оказывается, наша А Чу ещё и переменчива!»
Шэ Чу тут же замолчала, боясь, что Тунтянь начнёт придираться.
Но у того уже не было времени на неё — началась лекция. Хунцзюнь, как всегда, был ослепительно прекрасен. Шэ Чу мгновенно забыла обо всём и села прямо, хотя на самом деле её глаза не отрывались от Хунцзюня — на него она точно не насмотрится!
Хунцзюнь занял своё место и объявил начало лекции. На этот раз он говорил о чём-то ином, но Шэ Чу, как и в прошлый раз, ничего не поняла. Едва он начал, как она зевнула и почувствовала сильную сонливость.
Осознав это, она вдруг поняла: «Да это же как в школе! Как только учитель начинал говорить — мне сразу хотелось спать! Совершенно то же самое!»
http://bllate.org/book/3128/343831
Готово:
