Ко второму столетию Шэ Чу окончательно заскучала. Дело в том, что на горе Куньлунь попросту не осталось ни одного уголка, где можно было бы развлечься, а патрулирование склонов превратилось в монотонную рутину. Три Чистых всё ещё не подавали признаков жизни — их затворничество длилось без малейших перемен.
От безысходной скуки Шэ Чу даже начала собирать лианы и плести из них занавески, которые вешала на скалу у входа в свою пещеру, украшая мелкими цветочками и травинками.
К третьему столетию она окончательно смирилась с одиночеством. Забредя вглубь Куньлуня, она выкопала несколько бамбуковых побегов и посадила их на обширной платформе перед пещерой. Сама же соорудила клумбы и вынесла всю мебель из пещеры прямо в подросшую бамбуковую рощу.
Там, за столом, она пила чай из грубого бамбукового кубка, заваренный из трав, собранных на склонах горы.
Когда Солнце поднялось достаточно высоко, Шэ Чу встала и отправилась на ежедневный обход — бесспорно, это были самые унылые три столетия в её жизни.
Впрочем, чтобы не сойти с ума от многолетнего уединения, она всё же находила себе развлечения. Например, забиралась на вершину и разговаривала с двумя яйцами, словно те могли её понять.
Ладно, с этим покончено. Шэ Чу решила, что если Три Чистых не выйдут из затвора в ближайшее время, она точно сойдёт с ума!
Теперь она с тоской мечтала о мире за пределами Куньлуня и прекрасно поняла, почему Саньшэнму так влюбилась в Лю Яньчана! Кто бы не растаял, проведя сотни лет в полном одиночестве, а потом вдруг появляется человек, который заботится и интересуется твоей судьбой?
Шэ Чу даже начала ежедневно заглядывать к пещере Трёх Чистых, надеясь, что хоть кто-нибудь выглянет и поговорит с ней.
— Шэ Чу, вы здесь? — раздался знакомый голос снаружи горы ранним утром четвёртого столетия.
Шэ Чу чуть не подумала, что сошла с ума от одиночества и начала слышать голоса!
— Шэ Чу! Вы здесь? Это я, Хунъюнь! — повторил голос.
Она подпрыгнула от восторга. Целых четыреста лет! Ни одного живого голоса за всё это время!
— Здесь, здесь! Хунъюнь-даос! Я здесь! — крикнула она и, выбежав из бамбуковой рощи, замахала стоявшему в облаках Хунъюню.
Увидев Шэ Чу, тот обрадованно улыбнулся и плавно спустился на землю:
— Шэ Чу-даос! Давно не виделись! Куньлунь сильно изменился!
Шэ Чу была вне себя от радости и с размаху хлопнула Хунъюня по плечу:
— Хунъюнь-даос! Мои старшие братья всё ещё в затворе! Мне так скучно!
Хунъюнь слегка опешил от такой горячности, но сам по натуре был дружелюбен и быстро пришёл в себя:
— А почему бы тебе, Шэ Чу-даос, не отправиться в путешествие?
Он удивился не зря: после завершения слияния с «Книгой Земли» Чжэньъюань провёл предсказание и сообщил Хунъюню, что Шэ Чу не способна к культивации и практически беззащитна. Поэтому, услышав, что она скучает, он искренне удивился.
Шэ Чу вздохнула:
— Старший брат запретил мне покидать гору. Говорит, что Хунхуань — опасное место, и такой слабачке, как я, достаточно одного столкновения с хищным зверем, чтобы исчезнуть без следа!
Хунъюнь сочувственно посмотрел на неё — он прекрасно понимал её положение. Чжэньъюань часто говорил ему то же самое!
Два несчастных товарища по несчастью переглянулись и одновременно вздохнули.
— Ладно, забудем об этом! Хунъюнь-даос, ты как раз вовремя! Недавно я собрала на горе чайные листья — получился просто чудесный аромат!
Шэ Чу отбросила грусть и потянула Хунъюня к маленькому столику в бамбуковой роще.
Честно говоря, набор мебели, выкованный Тунтянем, уже начал лосниться от постоянного использования — выглядел он теперь поистине благородно!
Хунъюнь уставился на четыре неуклюжие бамбуковые опоры и грубо скреплённые между ними большие листья, нависшие над столом.
— Шэ Чу-даос, а это что такое?
Шэ Чу смутилась:
— Я хотела построить павильон для отдыха, но впервые пробую — получилось не очень. Извини!
Хунъюнь рассмеялся:
— Какая замечательная идея! Расскажи, какой именно павильон ты хочешь? Я, может, и не мастер в даосских техниках, но с таким справлюсь!
Глаза Шэ Чу загорелись:
— Неудобно просить! Просто укрепи эти четыре столба поглубже в земле, а потом…
Она активировала свой «золотой палец», и в воздухе появилось чёткое изображение желаемого павильона.
Хунъюнь удивился:
— Шэ Чу-даос, где ты научилась такой технике? Очень удобно!
Шэ Чу хихикнула:
— Сама не знаю! Просто вдруг научилась!
Хунъюнь, обычно довольно рассеянный, вдруг сообразил: вспомнил слова Чжэньъюаня и не стал больше расспрашивать. Вместо этого он внимательно изучил проекцию и в мгновение ока создал изящный павильон — выглядел он просто великолепно!
После того как павильон был готов, Шэ Чу с энтузиазмом пригласила Хунъюня присесть:
— Хунъюнь, братец! Присаживайся! Кстати, а зачем ты сегодня пришёл на Куньлунь?
Хунъюнь принял грубый бамбуковый кубок и вдруг вспомнил о цели визита:
— Дело в том, Шэ Чу-даос…
— Какой ещё «даос»! — перебила его Шэ Чу. — Зови меня просто А Чу!
С этого момента Хунъюнь стал её лучшим другом!
Хунъюнь без возражений согласился:
— А Чу, на самом деле ничего особенного. Просто Чжэньъюань недавно углубился в медитацию над «Книгой Земли» и выгнал меня — говорит, слишком шумлю. А возвращаться в Дворец Огненного Облака мне не хочется. Так я и бродил по Хунхуаню, пока не вспомнил, что ты здесь, на Куньлуне. Решил заглянуть!
Шэ Чу замерла. Она думала, что Хунъюнь пришёл по важному делу к Трём Чистым, но оказалось — просто навестить её!
Хунъюнь тем временем порылся в своём пространственном мешке и выложил на землю целую кучу подарков:
— Кстати, А Чу! Я привёз тебе подарки! Вот, это сделано из моей собственной сущности — красиво, правда?
Шэ Чу перестала думать о причинах визита — ей было искренне приятно, что Хунъюнь пришёл именно к ней. Она с интересом разглядывала подарки и вдруг заметила нечто потрясающее: лёгкую, словно туман, ткань цвета молочной белизны с переливающимся блеском — именно то, что ей так долго не хватало для украшения пещеры!
— Хунъюнь! Откуда у тебя это? Какая красота!
Она провела пальцами по ткани — ощущение было нежнее любого шёлка, который она когда-либо видела!
Хунъюнь обрадовался её реакции:
— Рад, что нравится! У меня ещё много! Кстати, а ты любишь облака?
Шэ Чу кивнула:
— Конечно! Такие мягкие и пушистые… Жаль, настоящие облака только смотреть можно, а потрогать — нет!
Хунъюнь хитро улыбнулся и вытянул из мешка огромный комок розовато-белого облака:
— Подарок тебе! Я его специально создал — на ощупь не отличить от настоящего!
Шэ Чу была поражена. Перед ней лежало настоящее, осязаемое облако! Это было слишком волшебно!
— Хунъюнь! Ты просто божественный друг! Я в восторге!
— Ну, «божественный друг» — звучит неплохо! — Хунъюнь подтолкнул облако к ней.
Шэ Чу обняла пушистый комок и вдруг вспомнила: ведь судьба Хунъюня в будущем складывается не лучшим образом…
Она посмотрела на мягкое облако в руках — и радость вдруг испарилась. Её новый друг обречён на скорую гибель.
Хунъюнь удивился её внезапной хмурости:
— А Чу, тебе что-то не нравится в облаках?
Шэ Чу, не отрываясь от облака, вдруг выпалила:
— Братец, я думаю, Чжэньъюань-даос прав. В будущем, если ты встретишь кого-то из племени демонов, держись от них подальше! Хотя… Нюйва и Фу Си, конечно, в счёт не идут!
Хунъюнь растерялся. Откуда вдруг такие предостережения?
Шэ Чу, увидев его недоумение, мысленно вздохнула: ради этого дома она жертвует слишком многим!
— Ладно, забудь, братец! Просто чаще держись рядом с Чжэньъюанем и реже возвращайся в свой Дворец Огненного Облака!
С этими словами она взяла облака и ткань и задумалась, как бы сшить из них подушки и покрывала.
Хунъюнь, немного подумав, решил, что Шэ Чу просто сошла с ума от одиночества, и с сочувствием уставился на неё. Он прекрасно помнил, каково это — быть в полном одиночестве до встречи с Чжэньъюанем. Многие мелкие демоны, которым он помогал, потом избегали его…
Вздохнув, Хунъюнь увидел, как Шэ Чу разрывает облака на части и шьёт из них мягкие квадратные подушки. Выглядело это очень уютно!
— Братец, попробуй эту подушку! Только что сшила — очень удобно! — протянула она ему одну из подушек.
Хунъюнь машинально взял её, сжал — и глаза его загорелись. Он уже представлял, как будет обнимать такую подушку в перерывах между медитациями в своём дворце!
Шэ Чу быстро сшила целый набор: подушки, сиденья, а из остатков ткани — занавески. Её пещера наконец-то стала похожа на жилище! Правда, не хватало ещё одеяла…
И тут Хунъюнь снова полез в мешок и вытащил ещё огромную кучу облаков и ткани:
— А Чу! У меня ещё полно! Сшей мне тоже несколько штук для Дворца Огненного Облака! И Чжэньъюаню парочку!
Шэ Чу чуть не утонула в облаках! Она и не думала, что у Хунъюня столько запасов! Теперь у неё будет настоящее одеяло! Сколько лет она спала без него!
Хунъюнь точно был её судьбой — лучший друг на свете!
С энтузиазмом она сшила Хунъюню целый комплект подушек разных размеров и даже сделала несколько для Чжэньъюаня.
И правда, подушки из облаков оказались невероятно мягкими!
Когда Солнце начало садиться, Шэ Чу с грустью проводила Хунъюня, а затем, как обычно, заглянула к пещере Трёх Чистых. Убедившись, что там по-прежнему тихо, она вернулась в свою пещеру и с наслаждением устроилась на облаке-кровати.
Три Чистых вышли из затвора только через пять столетий. За это время Тунтянь иногда выпускал сознание, чтобы проверить, как поживает Шэ Чу. Убедившись, что она послушно остаётся на Куньлуне, а Хунъюнь время от времени навещает её, он спокойно продолжал медитацию.
Поэтому, когда Три Чистых наконец покинули пещеру, только Тунтянь выглядел совершенно спокойным. Лаоцзы и Юаньши же были поражены: раньше у входа в их пещеру царила пустота и величие, а теперь — густая бамбуковая роща и зелень повсюду!
За тысячи лет их предыдущих затворов ничего подобного не происходило!
В это время Шэ Чу как раз патрулировала гору. Вернувшись, она сначала не заметила ничего необычного, но, войдя в бамбуковую рощу, увидела, что Три Чистых уже заняли её павильон и даже заварили её чай.
Но, подумав, она поняла: пора. Вторая проповедь Хунцзюня вот-вот начнётся.
Тунтянь беззаботно развалился на лежаке, который Шэ Чу попросила сделать Хунъюня, и сжимал в руке подушку в виде поросёнка. Увидев Шэ Чу, он лениво помахал рукой:
— Эй, А Чу, вернулась!
Шэ Чу неожиданно почувствовала, как у неё защипало в носу. Почти девять столетий она не видела их… Ноги будто приросли к земле, и в груди вдруг вспыхнула странная робость — будто она возвращается домой после долгой разлуки.
http://bllate.org/book/3128/343830
Готово:
