Это и объясняло ту странность, которую ранее заметил Лаоцзы: почему он мог лишь увидеть, что Шэ Чу связана с Небесным Дао невероятно тесно и её ни в коем случае нельзя оскорблять или обижать.
Сама же Шэ Чу не обладала ни каплей духовной силы — знала лишь одно искусство парения на облаках, да и то было устроено как-то странно: при его использовании не ощущалось ни малейших колебаний ци.
Теперь, когда её истинная сущность проявилась, всё стало ясно. Будучи частью изначального духовного артефакта, она уже получила несказанную удачу, когда Небесный Дао позволил ей обрести разум и принять человеческое обличье. Ограничения на культивацию в таком случае были совершенно естественны.
Более того, теперь стало очевидно: Шэ Чу пользуется особым покровительством Небесного Дао. Любой, кто причинит ей вред, будет либо навсегда отрезан от Пути, либо — в худшем случае — полностью уничтожен вплоть до души. Это гнев самого Небесного Дао. Не зря Шэ Чу можно было назвать его родной дочерью.
Однако Тунтянь, глядя на Шэ Чу, вернувшуюся к своей истинной форме, уже не мог думать об этом. Он колебался, прежде чем осторожно спросить:
— А как А Чу в таком виде проглотит эти яйца?
Едва он договорил, как за пределами пещеры грянул внезапный гром, а два яйца в его руках задрожали.
Лаоцзы вздохнул с досадой. Тунтянь снова в самый неподходящий момент сказал глупость. Эти два яйца явно были необычайного происхождения — они имели ту же сущность, что и сам Первородный Феникс. Шэ Чу так настойчиво заботилась о них не ради того, чтобы съесть.
Поэтому Лаоцзы сделал логичный вывод: её внезапное и неконтролируемое путешествие к Несмертному Вулкану, скорее всего, было тайно направлено самим Небесным Дао — ради этих самых яиц. Они были рождены Первородным Фениксом незадолго до его смерти.
— Третий брат, сходи на вершину и принеси чашу источника духовной воды, — сказал Лаоцзы. — Ту, что ближе всего к изначальному ци.
Тунтянь, услышав гром и поняв слова Лаоцзы, наконец осознал. Он аккуратно положил оба яйца рядом с истинной формой Шэ Чу и исчез из пещеры, направившись на вершину горы Куньлунь за духовной водой.
На вершине Куньлуня находился источник, рождённый духовной жилой горы. Его вода состояла из самого чистого ци в мире.
Тунтянь набрал воды в нефритовую чашу и быстро вернулся в пещеру. Затем он осторожно поднял Шэ Чу силой ци и поместил её в источник.
Лаоцзы добавил в воду растёртую пилюлю.
Вскоре вся духовная энергия в чаше была поглощена зелёным семенем лотоса, и оно начало излучать мягкий изумрудный свет.
Юаньши на мгновение погрузил в воду свою силу, после чего облегчённо выдохнул и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Ничего страшного. Источник Куньлуня ей подходит. Думаю, через три-пять дней она полностью придёт в себя.
Только теперь тревога в глазах Тунтяня улеглась.
Лаоцзы наконец спросил:
— Что вообще произошло?
Тунтянь тут же вспомнил о Чжуньти, преградившем ему путь, и в груди вспыхнула старая обида:
— По дороге домой нас перехватил Чжуньти! А потом откуда-то появился мелкий демон, полностью скрывший своё присутствие, и напал на А Чу!
— Наглецы из Западного пути! Уже в третий раз вызывают нас на Куньлуне! В следующий раз обязательно устроим им урок!
Лицо Юаньши потемнело — он явно запомнил обиду Западным братьям.
Лаоцзы уточнил:
— Кто был нападавший?
Тунтянь покачал головой, лицо его стало серьёзным:
— Не знаю, кто он. Но прежде чем я успел ударить, «тот наверху» вмешался и стёр его душу без остатка.
При этих словах и Юаньши, и Лаоцзы замерли. Они понимали, что Шэ Чу находится под защитой Небесного Дао, почти как его родная дочь, но не ожидали, что защита окажется настолько безжалостной — без предупреждения, без разбирательств, просто полное уничтожение.
Лаоцзы взглянул на Тунтяня — глупца, которому повезло больше, чем умному. Когда-то Тунтянь, по своей привычке подбирать всех подряд, привёл Шэ Чу сюда… и, похоже, это было не случайно, а воля самого Небесного Дао.
В последующие дни Тунтянь каждый день ходил на вершину за духовной водой, чтобы питать Шэ Чу. Её круглое семя лотоса стало таким блестящим и упитанным, что смотреть на него было одно удовольствие.
В полубессознательном состоянии Шэ Чу ощутила, как поток ци вливается в её тело. Её душа наполнилась блаженством и радостью.
Когда семя больше не могло впитывать энергию, оно вновь засияло изумрудным светом. Световой шар постепенно увеличился, а когда сияние рассеялось, Шэ Чу уже лежала на нефритовом ложе в человеческом облике.
Тунтянь убрал чашу с водой и не отрывал взгляда от неё.
Через мгновение Шэ Чу открыла глаза. Взгляд её был ещё немного растерянным, но, увидев Тунтяня, она вдруг вспомнила что-то важное и вскочила с постели:
— Яйца! Где яйца?!
Тунтянь слегка опешил. Только проснулась — и сразу про яйца.
— Здесь, здесь, не выбросил их, — проворчал он, указывая на постель.
Шэ Чу посмотрела туда и облегчённо выдохнула. Она подхватила яйца и прижала к груди:
— Эти яйца — моя жизнь! Если бы их не было, я бы, наверное, тоже исчезла!
Вошедшие Лаоцзы и Юаньши приподняли брови:
— Что ты имеешь в виду?
Шэ Чу, всё ещё держа яйца, слегка смутилась. Хотя она и пребывала в форме семени, сознание у неё сохранялось. Благодаря этому она наконец поняла, что на самом деле является духом семени лотоса, и даже угадала причину своей беспомощности в культивации.
Но сейчас ей нужно было объяснить Трём Чистым, почему эти яйца так важны.
Трое братьев расстелили пучки и уселись рядом, готовые выслушать историю Шэ Чу о её поездке к Несмертному Вулкану.
— На самом деле, я сама не знаю, как оказалась в том ужасном вулкане! Я так испугалась!
— Вы представляете, каково это — открыть глаза и увидеть перед собой огромную птицу в пламени? И смотрела она на меня совсем недобро!
Шэ Чу начала жаловаться, подчёркивая, насколько ей было страшно.
Юаньши потёр лоб и холодно произнёс:
— Говори по делу!
Шэ Чу сжалась и кратко ответила:
— Эти яйца родил Первородный Феникс и вверил их мне.
«???»
У Трёх Чистых в головах возникли одни вопросительные знаки. И всё?
Тунтянь тут же стукнул её по голове:
— Объясни толком! Как это Первородный Феникс вдруг доверил тебе своих детей?
Шэ Чу потёрла ушибленное место и неохотно продолжила.
Когда она пряталась подальше, Первородный Феникс внезапно издал протяжный крик и отложил два яйца. Понимая, что его время подошло к концу, он увидел единственное живое существо поблизости — Шэ Чу, которую явно привёл сюда Небесный Дао. У Первородного Феникса не было выбора. Он выдохнул струю фениксова пламени и слабо произнёс:
— Подойди. Небесный Дао послал тебя сюда именно за моими детьми. Я умираю… прошу, позаботься о них. Род Фениксов тебя не забудет.
Он говорил так, будто был абсолютно уверен, что Шэ Чу выполнит его просьбу.
На самом деле Шэ Чу очень не хотела подходить. Она боялась и мечтала лишь вернуться на Куньлунь. Но внутри неё звучал настойчивый голос: «Подойди и возьми яйца. Если не возьмёшь — умрёшь. Возьмёшь — будешь жить вечно, даже не культивируя».
Поэтому, несмотря на страх, ради собственной жизни Шэ Чу медленно подошла к Первородному Фениксу и осторожно потянулась к яйцам. Убедившись, что тот не нападает, она быстро схватила ещё тёплые яйца.
Только тогда Первородный Феникс закрыл глаза и тихо сказал:
— Спасибо. После моего перерождения останется три пера изначального пламени — это изначальный артефакт высшего ранга, дарю тебе. Также получи знамя Ли Ди Янь Гуан — это тоже для тебя, в знак благодарности.
Как только он договорил, пламенеющее знамя отделилось от его тела и упало Шэ Чу на руки. Затем всё тело Первородного Феникса взмыло в небо и мгновенно окуталось огнём, превратившись в пепел. Лишь три переливающихся пера феникса остались нетронутыми.
Когда пламя угасло, перья полетели прямо к Шэ Чу. В этот момент она поняла: единственная причина её странного путешествия — забрать эти два яйца.
Сжимая яйца, она использовала своё единственное умение — искусство парения на облаках — и покинула Несмертный Вулкан. Лишь вылетев, она увидела, как гора позади окуталась огнём, и почувствовала душевную боль.
Но сразу за пределами вулкана её ждал Тунтянь — и это очень её обрадовало!
Говоря об этом, голос Шэ Чу стал веселее. Она даже с гордостью достала из сумки Тунтяня знамя Ли Ди Янь Гуан и три пера, чтобы показать Трём Чистым.
Те переглянулись. Теперь они поняли, зачем Небесный Дао привёл Шэ Чу именно на Куньлунь.
Шэ Чу не могла культивировать, и единственный способ обрести вечную жизнь — служить Небесному Дао и великим силам Хунхуана. А Небесный Дао выбрал именно Куньлунь как её конечное пристанище.
Лаоцзы взял протянутые артефакты, подавил в себе мысли и внимательно осмотрел изначальный артефакт высшего ранга. Юаньши и Тунтянь тоже подошли поближе.
Осмотрев, они вернули предметы Шэ Чу:
— Оставь себе. Первородный Феникс постарался. Капни на них каплю крови — и в случае опасности они сами тебя защитят.
Глаза Шэ Чу засияли. Она робко спросила:
— Вам не нужно?
Тунтянь фыркнул:
— Какая же ты жадина! Неужели думаешь, нам не хватает таких вещей?
Шэ Чу покачала головой, но после всего пережитого стала смелее. Она улыбнулась Трём Чистым:
— Даже если бы вы взяли — ничего страшного! Ведь старший брат, второй брат и вы, Лаоцзы, всё равно будете меня защищать!
Юаньши слегка смутился, кашлянул и встал:
— Раз всё в порядке, я пойду.
Он вышел из пещеры, но вскоре передал мысленно:
— Не забудь обойти гору.
Шэ Чу высунула язык и крикнула вслед:
— Знаю, второй брат!
Лаоцзы улыбнулся и тоже ушёл.
Тунтянь, убедившись, что с Шэ Чу всё в порядке, погладил её по голове:
— Главное, что ты цела. В следующий раз найду тебе ещё амулетов — чтобы такие, как сегодня, не осмеливались нападать.
Шэ Чу замотала головой, поправляя растрёпанные волосы, и громко возмутилась:
— Не трогай мою голову! Выпадут волосы!
Тунтянь рассмеялся, покачал головой и ушёл, оставив, впрочем, незаметную нить своего сознания рядом с ней.
Теперь у Шэ Чу, помимо ежедневного обхода горы, появилась новая обязанность — высиживать яйца. Что поделать — раз взяла слово и получила награду, надо нести ответственность.
Правда, яйца никак не хотели вылупляться. По словам Тунтяня, Шэ Чу не могла передавать им ци, а без него инкубация невозможна.
Тогда Шэ Чу просто сунула оба яйца Тунтяню и, указывая на одно из них, излучающее пятицветное сияние, торжественно заявила:
— Я чувствую, что это существо предназначено именно тебе! Оно должно стать твоим учеником! Берись за дело, старший брат!
Тунтянь посмотрел на дрожащие в его руках яйца, разозлился и, ухмыляясь, произнёс с сарказмом:
— Наглость-то какая! Не боишься, что я тебя сейчас сброшу с горы и разобью в лепёшку?
Шэ Чу широко распахнула глаза, молниеносно выхватила яйца из его рук и заискивающе заговорила:
— Старший брат, старший брат! Я же шутила!
Выражение её лица было настолько раболепным, что она могла считаться образцом благоразумия во всём Хунхуане.
Тунтянь рассмеялся. Раньше он не замечал, что А Чу такая забавная!
Но яйца действительно нужно было вылупить как можно скорее. Тунтянь взял Шэ Чу и взлетел на вершину Куньлуня. Там он вырыл небольшую лужицу, наполнил её водой из источника и сказал:
— Бросай яйца сюда. Здесь достаточно ци для инкубации.
Шэ Чу подняла голову и с тревогой спросила:
— А вдруг их украдут хищные птицы? Не опасно ли оставлять двух малышей без присмотра?
Она выглядела как настоящая заботливая мать. Тунтянь не выдержал, схватил яйца и бросил их в воду:
— Да они крепкие! С ними ничего не случится. К тому же это Куньлунь — сюда никто не посмеет влезть без приглашения!
— И потом, разве ты не обходишь гору каждый день? Если волнуешься — заходи сюда почаще!
Под гнётом авторитета Тунтяня Шэ Чу отказалась от материнских переживаний и, оглядываясь через каждые три шага, последовала за ним вниз с вершины.
http://bllate.org/book/3128/343826
Готово:
