Спустившись с горы и едва успев устоять на ногах, Шэ Чу услышала голос Юаньши:
— А Чу, сходи-ка в Учжуаньгунь и передай кое-что Чжэньъюаню.
Вслед за словами в её руки прилетела коробочка.
В этот миг Шэ Чу вдруг вспомнила о своём предназначении: ведь она осталась на Куньлуне только потому, что обязана работать на Трёх Чистых!
Тяжко вздохнув — как и подобает настоящему работнику, — она вяло кивнула, взяла коробочку и, уже привычно взмыв в облака, полетела прочь. Это была её первая «командировка», и, по сути, первый шанс как следует полюбоваться пейзажами Хунхуана!
При этой мысли настроение у Шэ Чу заметно улучшилось. Однако, пролетев всего несколько ли, она резко остановилась — лицо её стало серьёзным.
Она ведь, по сути, новичок в этом мире! Тысячи лет она провела в Хунхуане, но большую часть времени — в спячке: сначала просто так, потом — во дворце Цзысяо. А теперь, как ответственный работник, она даже не знала дороги в Учжуаньгунь!
Шэ Чу, прижимая коробочку к груди, с повесившимся носом развернулась и полетела обратно на Куньлунь. Тунтянь всё ещё стоял у входа и, увидев её возвращение, приподнял бровь.
— Уже вернулась?
Шэ Чу медленно подошла к нему и тихо пробормотала:
— Я… не знаю дороги...
Тунтянь рассмеялся. Его второй брат, вероятно, и в голову не брал, что Шэ Чу может не знать пути в Учжуаньгунь!
Юаньши в это время тоже был вне себя от изумления. Он услышал признание Шэ Чу и никак не ожидал, что подобное «кормление с ложечки» окажется напрасным.
На самом деле, с тех пор как Три Чистых проникли в суть Шэ Чу, они заранее всё распланировали: время от времени посылали её с поручениями, чтобы, следуя воле Небесного Дао, она могла получать жизненные годы.
По сути, они кормили её с ложечки. Обычно подобные передачи совершались через телепортационный массив — зачем было посылать Шэ Чу? Но ведь она даже дороги не знала!
Тунтянь, отсмеявшись, вспомнил об опасностях Хунхуана и сказал:
— Как раз собирался выйти. Покажу тебе дорогу. А в следующий раз лети сама.
Шэ Чу тут же расплылась в улыбке и, крепко прижимая коробочку, во весь голос воскликнула:
— Старший брат, ты самый лучший!
Это был уже второй раз, когда Тунтянь слышал столь прямую и искреннюю похвалу — впервые тоже от Шэ Чу. Он слегка потрогал ухо, чувствуя неловкость, и, чтобы скрыть смущение, схватил её за талию:
— Запоминай дорогу!
С этими словами он стремительно взмыл ввысь.
Шэ Чу, болтаясь в его руке, уже привыкла к такому положению. Она крепко прижала к себе посылку и удобно устроилась.
Тунтянь направлял полёт на запад и вскоре указал вниз:
— Это — Си Нюй Хэчжоу. Учжуаньгунь находится на востоке этого континента, у границы с Наньчжань Бучжоу. Запомнила?
Шэ Чу энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. Тунтянь летел очень быстро, и вскоре они уже приземлились у ворот Учжуаньгуня на горе Ваньшоу. Он опустил Шэ Чу на землю и постучал.
Двери сами распахнулись, и изнутри раздался голос Чжэньъюаня:
— Добро пожаловать, почтённые гости! Простите, что не вышел встречать!
Тунтянь с Шэ Чу вошли внутрь. Пройдя несколько шагов, они увидели Хунъюня — он уже спешил навстречу с широкой улыбкой. Увидев Шэ Чу, его глаза загорелись:
— Даоистка Шэ Чу! Какими судьбами сегодня пожаловали?
Он полностью проигнорировал стоявшего рядом Тунтяня.
Шэ Чу смущённо помахала коробочкой:
— Второй старший брат велел передать это Чжэньъюаню. Я не знала дороги, поэтому старший брат меня проводил.
Хунъюнь не увидел в этом ничего странного, но Чжэньъюань, подошедший следом, сразу почуял неладное. Шэ Чу говорит, что Юаньши послал её с посылкой, она не знала дороги, и Тунтянь её привёз… Но почему бы тогда самому Тунтяню не доставить посылку? Да и вообще — зачем такие сложности ради простой передачи? Тут явно скрывалось нечто большее.
Чжэньъюань, сохраняя невозмутимое лицо, улыбнулся и обратился к Тунтяню:
— Даосист Шанцин, какими судьбами?
— Ты что, не слышал? — весело вмешался Хунъюнь. — Даоистка Шэ Чу пришла передать посылку!
Конечно, Чжэньъюань слышал, но как хозяин Учжуаньгуня он не мог вести себя так же беспечно, как этот беззаботный Хунъюнь.
Шэ Чу поспешила вручить коробочку:
— Даосист Чжэньъюань, это то, что велел передать мой второй старший брат.
Чжэньъюань приподнял бровь, взял коробочку и открыл её. Внутри лежал обычный свиток — тот самый, который он мельком увидел у Юаньши во время последнего собрания и лишь вскользь упомянул. Неужели Юаньши специально прислал его через Шэ Чу?
Значит, здесь определённо есть какой-то скрытый смысл.
Чжэньъюань, всё так же улыбаясь, осторожно спросил Шэ Чу:
— Даоистка, передавал ли Юйцин ещё какие-либо слова?
Шэ Чу задумалась и покачала головой:
— Нет, только велел доставить эту коробочку.
Тогда Чжэньъюань пригласил их:
— Вы так далеко прилетели — не хотите ли остаться на несколько дней?
Хунъюнь тут же подхватил с энтузиазмом:
— Конечно! Оставайтесь! Как раз созрели женьшэньские плоды!
Шэ Чу почувствовала неловкость. Хунъюнь был слишком горяч и прямолинеен!
Но тут заговорил Тунтянь — прямо, без обиняков, как и подобает ему:
— У нас в Куньлуне дела. Дайте ей вознаграждение — нам пора возвращаться.
Чжэньъюань на миг опешил. Какое вознаграждение?
Хунъюнь тоже замолчал, не понимая, о чём речь.
А Шэ Чу готова была провалиться сквозь землю. Пальцы ног уже выцарапывали целую гору Куньлуня!
«Аааа! Что делает Тунтянь?! Как можно так прямо требовать плату?! Хотя… я же сама не просила!»
Она в панике замахала руками:
— Нет-нет, не надо… этого не требуется...
Тунтянь перебил её:
— Если просишь кого-то поработать, нужно платить. Шэ Чу принесла тебе посылку — дай ей что-нибудь в обмен.
Чжэньъюань мгновенно всё понял. Три Чистых явно разгадали происхождение Шэ Чу. Иначе зачем устраивать весь этот спектакль?
Он больше не стал тратить время на разговоры:
— Подождите немного. Как раз созрели два женьшэньских плода — отдам их даоистке.
Не дожидаясь отказа Шэ Чу, он направился в сад.
Шэ Чу: «...»
Она схватила Тунтяня за рукав и с мольбой в голосе прошептала:
— Старший брат, умоляю! Давай скорее улетим! Это же так неловко! Просто передать посылку — и тут же просить плату?!
Тунтянь легко отстранил её руку и невозмутимо ответил:
— Чего волнуешься? Разве ты сама не говорила, что за работу нужно платить? Теперь, когда я требую плату за тебя, ты недовольна?
Шэ Чу: «...»
«Но ведь это же ужасно неловко! Я же почти не знакома с Чжэньъюанем!»
Однако Тунтянь стоял на своём, и Шэ Чу ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Вскоре подошёл Хунъюнь и радостно пригласил:
— Даоистка Шэ Чу! После нашей прошлой встречи я так хотел пригласить тебя в гости! Приходи, когда будет время!
— У меня там много милых зверушек, ещё не обретших облик! Очень забавные!
Шэ Чу заинтересовалась:
— У тебя много милых зверушек?
Хунъюнь энергично закивал:
— Да! И ещё стая диких обезьян сварила волшебное вино — невероятно ароматное!
Шэ Чу совсем загорелась, но, вспомнив о Трёх Чистых, с надеждой посмотрела на Тунтяня.
Тот щёлкнул её по щеке:
— Хочешь — иди. Но не сегодня. В другой раз.
Хунъюнь обрадовался:
— Конечно! Приходи в любое время!
В это время вернулся Чжэньъюань с двумя плодами. Шэ Чу взглянула на них — они действительно напоминали описания из «Путешествия на Запад»: похожи на младенцев, размером с ладонь, но источали невероятную духовную энергию.
Чжэньъюань вручил плоды Шэ Чу:
— Возьмите, попробуйте. Это местный деликатес Учжуаньгуня. Не особо ценен, но продлевает жизнь.
Произнеся это, он вдруг осознал: Шэ Чу ведь лишена культивации, и её жизнь поддерживается исключительно внешними средствами.
«Видимо, это и есть воля Небес!» — подумал он с восхищением.
Шэ Чу растерянно посмотрела на Тунтяня.
Тот кивнул Чжэньъюаню:
— Благодарю.
Затем повернулся к Шэ Чу:
— Убери плоды. Пора возвращаться — второй старший брат ждёт твоего доклада.
Шэ Чу поспешно спрятала женьшэньские плоды и поклонилась Чжэньъюаню:
— Простите за беспокойство! Благодарю вас, даосист!
Чжэньъюань ловко уклонился от поклона — он интуитивно чувствовал, что не должен принимать его.
Как только Шэ Чу и Тунтянь покинули Учжуаньгунь, Чжэньъюань вдруг почувствовал нечто и радостно воскликнул, обращаясь к Хунъюню:
— «Книга Земли» полностью усвоена!
Чжэньъюань был в восторге. Усвоение «Книги Земли» застопорилось на последнем этапе, и он никак не мог завершить процесс. А тут — такой неожиданный прорыв!
Хунъюнь тоже широко раскрыл глаза — он знал, как его друг мучился из-за этого.
Чжэньъюань, осознав причину, сказал:
— Это наверняка из-за Шэ Чу! Как только она получила вознаграждение и улетела, «Книга Земли» сразу завершила усвоение!
Он серьёзно посмотрел на Хунъюня:
— Раньше я не вмешивался в твои дружеские связи. Но теперь скажу прямо: дружба с даоисткой Шэ Чу пойдёт тебе только на пользу.
Хунъюнь нахмурился:
— Я не из корысти с ней дружу! Она и правда замечательный человек!
Чжэньъюань вздохнул:
— Признаю, я прагматик. Ладно, забудь. Это моё заблуждение.
Шэ Чу ничего не знала о происходящем в Учжуаньгуне. По дороге домой она тихо ворчала Тунтяню:
— Старший брат, как же мне неловко стало! Прямо требовать плату за простую посылку!
Тунтянь мысленно фыркнул: «Если бы не ради тебя, я бы и рта не раскрыл! Теперь ещё и выглядим, будто в Куньлуне ни гроша нет!»
Но объяснить ей он не мог — это было молчаливое соглашение между тремя братьями. Такие вещи нельзя произносить вслух; кто поймёт — тому повезло, кто нет — тому не суждено постичь Дао. Чтобы прекратить нытьё Шэ Чу, Тунтянь резко изменил курс и указал вперёд:
— Вон та гора, что упирается в небеса, — Бучжоу. Там живут Нюйва и Фу Си. А ещё — куча несговорчивых ву. Если встретишь ву — сразу улетай.
Шэ Чу, отвлечённая новым зрелищем, перестала ворчать и с восхищением воскликнула:
— Так это и есть гора Бучжоу?! Она выше Куньлуня!
Тунтянь бросил на неё презрительный взгляд:
— В следующий раз, когда выйдешь в свет, не говори, что ты из Куньлуня. Стыдно за тебя!
Шэ Чу надула губы, но зато совсем забыла про неловкость в Учжуаньгуне.
Вернувшись на Куньлунь, Шэ Чу с двумя женьшэньскими плодами направилась к пещере Юаньши.
После недавнего инцидента Три Чистых установили в своих пещерах амулеты, реагирующие на приближение Шэ Чу. Поэтому, едва она подошла к входу, голос Юаньши прозвучал изнутри:
— Вернулась?
Шэ Чу остановилась. Она немного побаивалась Юаньши и послушно ответила у входа:
— Посылку доставила. Даосист Чжэньъюань дал два женьшэньских плода.
Через мгновение Юаньши снова заговорил:
— Раз дал — оставь себе. Сегодня ещё не облетела гору — иди.
После этих слов в пещере воцарилась тишина.
Шэ Чу не ожидала такого подарка — просто сбегала с посылкой и получила два женьшэньских плода! Она уже и не вспоминала о неловкости, вызванной Тунтянем, а только радовалась:
«Ничего себе! Я теперь наравне с Саньцзаном! Хотя… нет, скорее с Сунь Укуном!»
Счастливая, она вернулась в свою пещеру. Но, увидев пустое пространство и новую кровать из духовного нефрита, настроение резко испортилось.
http://bllate.org/book/3128/343827
Готово:
