Тунтянь с отвращением втянул носом кровавый запах, витавший в воздухе, и пробурчал себе под нос:
— Ничего общего с чистым ароматом драконов. Невкусно!
Не успев договорить, он уже вернулся к Шэ Чу, подпер подбородок ладонью и принялся её разглядывать. Это был уже второй раз, когда он видел, как она теряет сознание.
— Цц, да ты совсем без нервов!
Шэ Чу пришла в себя от тряски. На миг разум будто выключился — она не могла вспомнить, почему вообще упала в обморок. Но в следующее мгновение её насторожило странное положение тела: почему-то она смотрела вниз головой?
Вскоре Шэ Чу поняла — она действительно висела вниз головой! Точнее, её держали за талию, и голова с ногами безвольно свисали вниз. Она даже увидела собственные ноги.
Единственное объяснение было очевидно: Тунтянь, чтобы не утруждать себя, просто несёт её, держа за пояс, пока летит на облаке!
Тут же перед глазами всплыл образ огромной змеи с пастью, полной острых зубов, бросившейся на неё. От этого воспоминания Шэ Чу стало не по себе. Возможно, она до сих пор жива лишь благодаря своему перерождению в этом мире, но сейчас ей хотелось только одного — крикнуть: «Эту удачу оставь себе!»
Тунтянь быстро заметил, что Шэ Чу очнулась. Он опустил взгляд и увидел её совершенно подавленное выражение лица — будто душа покинула тело. Тунтянь, редко испытывавший угрызения совести, всё же поднёс её повыше, перевернул в вертикальное положение и, поддерживая за талию, поставил на ноги.
— А Чу, ты уж слишком трусишь, — сказал он. — Всего лишь морская змея, не сумевшая превратиться в дракона. Не феникс же это — чего бояться?
Шэ Чу смотрела на Тунтяня, который явно считал её жалким слабаком, и внутри всё кипело от злости, но возразить она не смела.
— Старший брат, — сжав зубы, выдавила она, — если так ещё раз, я правда умру! И на этот раз уже не воскресну!
По её меркам, это было серьёзнейшее предупреждение!
Но Тунтянь лишь махнул рукой:
— Не умрёшь. У старшего брата есть эликсир «Девятикратного возвращения души». Ты точно не умрёшь!
Шэ Чу: …
Дело уже не в том, умрёт она или нет. По выражению лица Тунтяня было ясно — он не собирается её щадить!
Судя по его тону, впереди её ждут ещё множество подобных «приключений»!
Шэ Чу горько вздохнула и решила прибегнуть к убеждению: «Давай поговорим по-человечески. Постараюсь тронуть его душу, пусть проявит хоть каплю доброты и заботы к такому слабому и несчастному новичку, как я».
— Старший брат, так нельзя! Посмотри на старшего и второго брата — их культивация выше твоей, а они каждый день усердно практикуются. А вдруг однажды вы трое поссоритесь — ты ведь не сможешь с ними справиться!
— Старший брат, давай вернёмся в Куньлунь, будем медитировать и культивироваться! Стань сильнее старшего и второго брата, и тогда сможешь подавить их абсолютной мощью!
Закончив, Шэ Чу с надеждой посмотрела на Тунтяня, надеясь, что её пророческие слова пробудят в нём прозрение и он наконец перестанет её мучить, а вместо этого уедет в Куньлунь заниматься практикой!
Тунтянь внимательно посмотрел на неё, затем лёгким щелчком стукнул по лбу:
— Да ты, наверное, ворона переродилась! Откуда такие неприятные слова? У меня с братьями прекрасные отношения — зачем мне с ними драться?
Шэ Чу молча закрыла рот. Она чувствовала: если сейчас что-то скажет — её тут же поразит молнией. Это было не предположение, а скорее интуитивное предчувствие. «Наверное, это предупреждение самого Небесного Дао», — подумала она.
Тунтянь, заметив, как Шэ Чу колеблется, рассмеялся:
— Чего ты боишься? Всё, о чём ты переживаешь, — пустая трата времени. Впереди ещё столько времени!
Шэ Чу вздохнула. Нельзя не признать — Тунтянь прав: времени действительно много. Стоп! Нет! Она же пыталась убедить его перестать с ней возиться! Неужели Тунтянь настолько наивен?
— Но…
Шэ Чу не успела договорить — Тунтянь опустил её на землю и перебил:
— Ладно, мы дома!
Он сделал несколько шагов вперёд, потом вдруг обернулся и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Сегодняшнее происшествие не смей рассказывать старшему и второму брату, ясно?
Шэ Чу: …
Ладно уж. Что она может сделать? Она всего лишь слабая, беззащитная, лишённая культивации девчонка, которую в Хунхуане растерзают дикие звери за считанные мгновения!
Шэ Чу тяжело вздохнула и направилась к своей пещере. Но, сделав всего несколько шагов, она внезапно замерла на месте. Её тело застыло, взгляд стал пустым, глаза — безжизненными. В следующее мгновение Шэ Чу снова двинулась, но движения её стали неестественно скованными, будто куклу на ниточках кто-то водил.
Она шаг за шагом шла к краю обрыва. Там под её ногами собралось облако, и она взлетела на нём в неизвестном направлении.
— Кстати, А Чу, завтра схожу с тобой в Бэймин, посмотрим…
Тунтянь оборвал фразу на полуслове — он почувствовал неладное и резко обернулся. Вдали уже исчезал силуэт Шэ Чу на облаке. Тунтянь нахмурился и, вложив силу в голос, крикнул:
— А Чу! Куда ты?!
Но Шэ Чу не отреагировала. Её фигура быстро растворилась в небесной дали.
В тот же миг Лаоцзы и Юаньши, медитировавшие в своих пещерах, тоже почувствовали что-то неладное. Они одновременно открыли глаза и в следующий миг материализовались рядом с растерянным Тунтянем.
— Я всего лишь сказал ей, что она слишком пугливая… Неужели она сбежала из дома? — недоумённо спросил Тунтянь.
Лаоцзы взглянул на него так, будто его младший брат немного глуповат.
Юаньши бросил на Тунтяня строгий взгляд и произнёс:
— Только что он здесь был. — Он указал в небо.
Тунтянь сначала не понял, но через мгновение его осенило:
— Вы имеете в виду…?
Юаньши кивнул:
— А Чу — трусиха. Без сопровождения она никогда не осмелилась бы покинуть гору Куньлунь. Пойдём, проследим за ней.
Он первым взмыл в небо в том направлении, куда исчезла Шэ Чу.
Лаоцзы последовал за ним, а лицо Тунтяня стало серьёзным. Не говоря ни слова, он тоже помчался следом.
Однако они упустили след Шэ Чу. Пролетев сотни ли, они так и не увидели её. Никто не знал, куда она направилась.
Лаоцзы остановился. Юаньши и Тунтянь замерли рядом.
— Старший брат, куда делась А Чу? — спросил Тунтянь, в голосе которого едва уловимо звучала тревога, даже сам он этого не заметил. — У неё же нет культивации! Как она могла так быстро исчезнуть?
Лаоцзы спокойно взглянул на него:
— Не волнуйся.
И тут же начал считать по пальцам.
Уже через мгновение он опустил руку:
— На юг.
Затем добавил с озабоченностью:
— Туда очень опасно. А Чу направляется в Несмертный Вулкан — владения клана фениксов.
При этих словах лица Юаньши и Тунтяня изменились. Все Даолоу-цзиньсянь в Хунхуане, особенно те, кто слушал проповеди о Дао, прекрасно знали: великая трибуляция близка.
Три великих рода — Дракона, Феникса и Цилиня — находились в эпицентре надвигающейся катастрофы. Все понимали: в такое время нельзя ввязываться в их судьбы. Даже слова Тунтяня о «ловле драконов» были всего лишь шуткой, чтобы напугать Шэ Чу.
Но никто и представить не мог, что Шэ Чу сама отправится в земли клана фениксов!
— Старший и второй брат, — быстро сказал Тунтянь, — возвращайтесь в Куньлунь. Я сам приведу А Чу обратно!
— Глупости! — строго оборвал его Юаньши. — Если идти, то всем вместе!
Лаоцзы спокойно добавил:
— А Чу — человек горы Куньлунь. Мы не можем бросить её.
Тунтянь почесал затылок, чувствуя неловкость:
— А Чу я подобрал сам. Теперь, похоже, ей суждено втянуться в кармическую связь Эпохи Дракона и Феникса. Как я могу втягивать в это вас, старших братьев?
Лаоцзы и Юаньши проигнорировали его слова и устремились к Несмертному Вулкану, мгновенно исчезнув в сотнях ли отсюда.
Тунтянь поспешил за ними, твёрдо решив: если что-то пойдёт не так, он ни за что не позволит братьям вмешиваться в карму трёх великих родов!
Однако, добравшись до места, он понял, что зря волновался.
Под контролем чужой воли Шэ Чу прибыла на вершину Несмертного Вулкана. Эпоха Дракона и Феникса уже подошла к концу.
Первородный Дракон пал, Первородный Феникс, получив тяжёлые раны, вернулся в Несмертный Вулкан. Там он случайно вступил в струю изначальной энергии и, почувствовав её, зачал потомство. Рождение должно было произойти немедленно.
Первородный Феникс рухнул прямо в кратер вулкана. Его глаза едва держались открытыми. Он думал, что, раз Первородный Дракон мёртв, а его народ укрылся в Несмертном Вулкане, они избегут трибуляции. Но теперь он понял: Небесный Дао не собирался щадить три великих рода!
Заставить его, самца, вынашивать потомство и умереть от истощения! Но он не хотел сдаваться!
Когда его зрение начало мутиться, он увидел сквозь пламя хрупкую фигуру в зелёном, пробирающуюся сквозь огонь прямо к нему.
Шэ Чу пришла в себя и с ужасом обнаружила, что находится посреди бушующего пламени. Перед ней лежало величественное существо — легендарный феникс, но выглядел он ужасно!
Но это сейчас неважно! Главное — как она вообще сюда попала? Ведь ещё мгновение назад она была в Куньлуне!
Шэ Чу широко раскрыла глаза. Неужели это очередная шутка Тунтяня?
Но нет… Тунтянь, хоть и любил подшучивать, никогда не переступал черту. Шэ Чу отчётливо чувствовала жгучий зной воздуха. В её глазах читался страх. Она медленно начала пятиться назад, боясь спровоцировать умирающего феникса.
Ведь даже умирающий феникс мог уничтожить её одним взмахом крыла!
— Ха-ха… Небесный Дао прислал мне такую трусливую тварь? — раздался низкий, красивый голос у неё в ушах.
Шэ Чу инстинктивно посмотрела на лежащего феникса и машинально ответила:
— Какой Небесный Дао? Кто тут трус?
Первородный Феникс: …
Шэ Чу тут же осознала свою глупость, втянула голову в плечи и робко спросила:
— Что с тобой? Где мы?
Феникс взглянул в небо и вдруг горько рассмеялся. От этого смеха Шэ Чу отпрыгнула ещё дальше, опасаясь, что он в ярости убьёт её.
Она до сих пор не понимала, что происходит. Как она из Куньлуня вдруг оказалась в этом, похожем на действующий вулкан, месте? И почему перед ней лежит умирающий феникс? Она ещё не связала это с легендой о гибели Первородного Феникса — просто сжалась в комок и молилась, чтобы Тунтянь поскорее нашёл её и вернул домой.
Через некоторое время феникс перестал двигаться. Шэ Чу осторожно выглянула в его сторону. В этот самый момент вокруг взметнулась волна духовной энергии. Феникс резко поднял голову, с болью издал пронзительный крик, а затем безжизненно опустил её на землю, подняв облако пепла.
Шэ Чу в ужасе снова спряталась. В такие моменты лучше держаться подальше — жизнь важнее любопытства!
Тем временем Три Чистых, наблюдавшие за происходящим снаружи Несмертного Вулкана, увидели огненный барьер над кратером и почувствовали предупреждение Небесного Дао.
Они остановились над барьером и наблюдали, как силуэт Шэ Чу исчезает в пламени.
— Как А Чу вообще туда попала? — забеспокоился Тунтянь. — У неё же нет культивации!
Лаоцзы закрыл глаза:
— Будем ждать.
Тунтянь недоумённо посмотрел на Юаньши.
— Нам туда не пройти, — сказал Юаньши, подняв глаза к небу. — Это дело А Чу.
Услышав это, Тунтянь вынужден был подавить тревогу и уставился на огненный барьер.
Вскоре из-за барьера донёсся мучительный крик, явно принадлежащий Первородному Фениксу. Лица всех троих изменились — они не ожидали, что Первородный Феникс всё ещё здесь!
— Старший и второй брат! — встревоженно воскликнул Тунтянь. — С А Чу ничего не случится?
Он начал винить себя: знал ведь, что в Хунхуане сейчас небезопасно, а всё равно таскал А Чу повсюду! Вернувшись в Куньлунь, не присмотрел за ней… А у неё и культивации-то нет…
Но как только раздался крик, выражение лица Лаоцзы смягчилось. Он повернулся и сказал:
— Пойдём. С А Чу всё в порядке. Третий брат, останься здесь и жди её. Мы возвращаемся в Куньлунь — не стоит привлекать внимание.
С этими словами он улетел в сторону горы Куньлунь. Юаньши сначала нахмурился, но потом тоже расслабил черты лица и последовал за ним, оставив Тунтяня в полном недоумении.
http://bllate.org/book/3128/343824
Готово:
