Шэ Чу внимательно вгляделась в лицо Тунтяня и, убедившись, что тот не издевается, а по-настоящему не понимает, почему она недовольна, окончательно упала духом. Сколько дней она голодала! И даже начала подозревать: неужели Три Чистых, хоть и выглядят благородно и безмятежно, на деле скупы до мелочей?
Но оказалось, что дело вовсе не в скупости! Просто в Хунхуане ещё не существовало самого понятия «вознаграждение»!
Шэ Чу махнула рукой на всё это, но ради собственного будущего всё же решила поговорить с Тунтянем о плате за труд и мягко намекнуть ему, чтобы он передал своим старшему и среднему братьям: ей срочно нужно улучшить условия содержания!
— Кхм-кхм! Слушай, старший, вот скажи честно: разве я не работаю на твоих старшего и среднего братьев?
Она прочистила горло и постаралась говорить как можно спокойнее.
Тунтянь выглядел слегка растерянно:
— Старший и средний братья? У тебя есть старший и средний братья?
«…Это твои старший и средний братья!» — мысленно завопила Шэ Чу, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать себе клок волос. Неужели он совсем не улавливает главного?
— А, точно! — озарило его. — Мы ведь не взяли тебя в ученицы, так что ты зовёшь их старшим и средним братом, как я. Это вполне логично!
«…»
— Старший! Да брось! — не выдержала Шэ Чу. — Дело не в том, как я их называю! Я работаю на вас троих! Значит, должны быть и какие-то выгоды! Проще говоря: раз я работаю, вы обязаны обеспечить мне еду, одежду, жильё и всё необходимое!
Тунтянь, глядя на её отчаяние, не удержался и рассмеялся, лёгким щелчком стукнув Шэ Чу по лбу. В его глазах заиграла насмешливая искорка.
Шэ Чу сразу поняла: Тунтянь нарочно её дразнит! Она сдерживала гнев и молча смотрела на него.
Тунтянь, с трудом подавив смех, сказал:
— Теперь я понял, чего ты хочешь. Так чего же именно?
Глаза Шэ Чу загорелись, но она не осмелилась просить слишком многого и робко произнесла:
— Мне нужно есть каждый день… без еды я умру. Так что… можно ли мне хотя бы три приёма пищи в день?
Тунтянь приподнял бровь. Действительно, они упустили этот момент. Увидев, что у Шэ Чу нет культивации, следовало сразу понять: ей необходимо питаться, чтобы поддерживать свою хрупкую жизнь.
Правда, на горе Куньлунь вся живность — птицы, звери и даже дикие плоды — наполнены духовной энергией. Что до птиц и зверей, то Шэ Чу в одиночку их точно не поймает. Более того, скорее всего, её саму растерзают.
Шэ Чу с надеждой смотрела на Тунтяня. Видя, что тот молчит, она поспешила добавить:
— Я совсем неприхотливая! Просто дайте немного еды! Даже те плоды, что ты дал сегодня, подойдут!
Она просто ужасно боялась голода — сейчас главное было решить вопрос с пропитанием.
Тунтянь вернулся из задумчивости и с улыбкой ущипнул пухлую щёчку Шэ Чу:
— Сегодняшние плоды нельзя есть в больших количествах — твоё тело не выдержит столько духовной энергии. Завтра схожу с тобой на охоту и рыбалку.
Глаза Шэ Чу тут же засияли. Она тут же забыла об обиде из-за того, что Тунтянь щипал её за щёчку, и энергично закивала:
— Старший — самый лучший!
Увидев её сияющий взгляд, Тунтянь убрал руку и, довольный, направился обратно в пещеру.
Шэ Чу, решив вопрос с питанием, почувствовала облегчение. Это было первое настоящее счастье с тех пор, как она попала сюда. Да и старший оказался совсем неплохим!
— Мы, простые люди, сегодня так рады… — напевала она, подпрыгивая и возвращаясь в свою пещеру.
Взглянув на пустую пещеру, Шэ Чу даже не почувствовала грусти. Наоборот, она радостно подумала: если завтра старший будет в хорошем настроении, может, попросить его помочь с мебелью…
Она просто легла прямо на голый пол пещеры и уснула.
В двух других пещерах Лаоцзы и Юаньши, до этого сидевшие в медитации с закрытыми глазами, невольно улыбнулись. На горе Куньлунь давно не было такой оживлённости. Раньше Тунтянь редко задерживался здесь, предпочитая бродить по всему Хунхуану, а братья вдвоём, кроме обсуждения Дао, почти не разговаривали.
Поэтому гора всегда была тихой и безлюдной. Появление Шэ Чу принесло сюда немного живого тепла — и это, несомненно, шло на пользу их практике.
На следующий день Шэ Чу проснулась от пения птиц. Открыв глаза и увидев пустое пространство вокруг, она на миг растерялась, но тут же вспомнила: она на горе Куньлунь. А потом вспомнила, что вчера Тунтянь пообещал обеспечить её едой, — и сразу повеселела.
Потянувшись, она вышла из пещеры. Солнце уже высоко стояло в небе, вокруг царила тишина. Шэ Чу резко замерла посреди потягивания: она вдруг вспомнила одну важную деталь — в Хунхуане медитация может длиться сотни лет!
А значит, если Тунтянь ушёл в глубокую медитацию после вчерашнего обещания…
Лицо Шэ Чу тут же стало унылым. Но вскоре она собралась с духом и медленно подкралась к пещере Тунтяня, осторожно заглядывая внутрь.
Хотя, конечно, ничего не увидела.
Сидевший внутри Тунтянь приподнял бровь — он сразу заметил, как Шэ Чу выглядывает из-за угла. Встав, он исчез из пещеры и в следующее мгновение внезапно появился прямо за спиной у Шэ Чу.
Та пыталась выяснить, дома ли Тунтянь и не забыл ли он про еду. Поглядев немного, она вдруг почувствовала холодок в спине — будто за ней кто-то наблюдает! Шэ Чу резко обернулась, но за спиной никого не оказалось.
Она снова посмотрела вперёд, нахмурившись, а затем уставилась на вход в пещеру Тунтяня, словно пытаясь «высветить» его взглядом.
В следующее мгновение Шэ Чу почувствовала ледяное дыхание у затылка — и в ужасе закричала:
— Привидение!!!
Её крик разнёсся по всей горе Куньлунь.
Раньше Шэ Чу была убеждённой атеисткой, но теперь она попала в Хунхуан! А в Хунхуане, согласно её знаниям, шестипутевой цикл перерождений ещё не был установлен — значит, призраки здесь вполне реальны!
Дрожа от страха, она прижалась к земле у входа в пещеру Тунтяня и продолжала визжать.
Спрятавшийся Тунтянь, не ожидавший такой реакции, почесал затылок и явился из невидимости. Увидев, как Шэ Чу, дрожа и плача, сидит в углу, он впервые в жизни почувствовал себя немного растерянным.
Лаоцзы и Юаньши, прервавшие медитацию, нахмурились и направили сознание наружу. Увидев испуганную Шэ Чу и явного виновника происшествия — Тунтяня, Лаоцзы вздохнул и тихо произнёс:
— Глупости!
Его голос, хоть и был негромким, чётко донёсся до обоих, наполнив пространство спокойствием и уверенностью.
Крик Шэ Чу прекратился. Она подняла голову, всё ещё прикрывая уши ладонями, а зелёная ленточка в волосах безжизненно свисала вниз.
Тунтянь, чувствуя лёгкую вину, подошёл и присел перед ней:
— Прости, я просто подумал, что ты так забавно подкрадываешься… Не ожидал, что ты так легко пугаешься!
Шэ Чу, увидев его смущённое лицо, сразу поняла: всё это проделки Тунтяня!
Тунтянь, заметив слёзы на её лице, машинально ущипнул её за щёчку и рассмеялся:
— Ты и правда трусишка! А что, если встретишь расу с ужасной внешностью? Тебя же сердечный приступ хватит!
Шэ Чу, которую снова щипали за щёчку, сдерживала гнев и резко отвернулась, вырвавшись из его руки, — это был чёткий знак: она очень зла!
Тунтянь повернулся к ней и стал уговаривать:
— Ладно-ладно, не злись. Это я виноват. Вчера же обещал сходить с тобой на охоту. Пойдём?
Уши Шэ Чу непроизвольно дёрнулись. Она осторожно посмотрела на Тунтяня и увидела, что тот с улыбкой смотрит на неё. Тут Шэ Чу стало неловко, она потёрла щёчку, которую только что резко отвела в сторону, и твёрдо кивнула:
— Пойдём!
Тунтянь рассмеялся, взял её за руку и поднял на ноги. В следующее мгновение он вызвал облачко удачи, усадил на него Шэ Чу и сам встал рядом, крикнув в сторону пещер Лаоцзы и Юаньши:
— Старший брат, средний брат, мы ненадолго улетаем!
Лаоцзы и Юаньши услышали и не стали возражать. Тунтянь и так редко сидел на месте — возможно, с Шэ Чу он вернётся раньше обычного.
Тунтянь взмыл в небо вместе с Шэ Чу и мгновенно исчез за пределами горы Куньлунь, развивая скорость, в несколько раз превышающую прежнюю. Шэ Чу осторожно ухватилась за рукав Тунтяня и заглянула вниз — это был её первый раз, когда она видела землю с такой высоты. В прошлый раз, когда они летели во дворец Цзысяо, вокруг была лишь бескрайняя Хаотическая энергия, а сейчас перед ней раскрывался захватывающий и величественный пейзаж!
Шэ Чу восхищённо ахнула.
Однако вскоре она пожалела об этом. Она очень пожалела, что пошла с Тунтянем!
Она не должна была доверять его безобидному виду! Тунтянь — полный идиот!
Шэ Чу плакала, стоя на ветру. Вокруг её талии была обмотана верёвка толщиной с два пальца из неизвестного материала. Другой конец верёвки был привязан к белой бамбуковой удочке, которую держал Тунтянь.
Тунтянь спокойно сидел на краю утёса, глядя на бушующее море. Рядом с ним стоял маленький столик с тарелкой духовных плодов. Он то и дело подёргивал удочку и кричал Шэ Чу, которая болталась над морем:
— А Чу, не бойся! Как только поймаю дракона, зажарим драконье мясо!
Ответ Шэ Чу донёсся сквозь морской ветер:
— А-а-а-а-а! Тунтянь! Я тебя убью! Отпусти меня! Уууууууу…
Тунтянь помахал ухом, изобразив, что ничего не слышит, и даже слегка подёргал удочку.
Шэ Чу рыдала, горько сожалея о своём выборе.
Она и правда поверила Тунтяню!
Тунтянь действительно повёл её «на рыбалку» — только рыбаком был он, а она — наживкой!
На берегу Восточного моря, у крутого утёса, Тунтянь объявил, что пора начинать рыбалку, и в следующее мгновение связал Шэ Чу и швырнул её над морем!
Шэ Чу, болтаясь над водой, постепенно привыкла к своему положению. Глядя на близкое море и огромные чёрные тени, мелькающие в глубине, она сдерживала страх и, подняв голову к Тунтяню, ласково заговорила:
— Старший, вытяни меня! Я больше не хочу рыбы! Давай вернёмся на Куньлунь! Сегодня ещё не обошли гору — если опоздаем, средний брат может наказать!
Тунтянь покачал головой и отказался:
— Нет, сегодня я не вернусь, пока не поймаю дракона!
Шэ Чу: «……»
— А-а-а-а-а! Я увольняюсь! Хочу домой! Ууууууууууууу…
Тунтянь смотрел, как она извивается, почесал затылок и искренне не понимал: что тут страшного? В Восточном море ведь нет сильных демонов! Да и он рядом — с ней ничего не случится!
Но, видя, как Шэ Чу плачет и кричит от страха, Тунтянь впервые проявил милосердие и щёлкнул пальцем. Шэ Чу медленно начала подниматься вверх, подальше от поверхности моря.
Её плач стал тише. Она всхлипывала и с надеждой посмотрела на Тунтяня. Только она успокоилась, как из глубин моря стремительно вынырнула огромная тень, выскочила из воды и, раскрыв пасть с острыми зубами, метнулась к зависшей в воздухе Шэ Чу!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Шэ Чу мгновенно потеряла сознание. Тунтянь нахмурился, быстро подтянул её к себе, подхватил за плечи и лёгкими похлопываниями по щёчкам попытался привести в чувство. Убедившись, что она не реагирует, он аккуратно уложил её на землю, установил вокруг неё защитный барьер и зловеще посмотрел на морского зверя, осмелившегося помешать его рыбалке!
Перед ним был змей, похожий на дракона, но без когтей и рогов — неудачно прошедший трансформацию в дракона. В его глазах пылала злоба: он явно злился, что Тунтянь испортил ему трапезу и отнял добычу.
Тунтянь приподнял бровь. Он не был тем, кого можно легко обидеть. Этот морской змей только что прошёл испытание молнией, и Тунтянь мог уничтожить его одной рукой.
Змей не почувствовал скрытой мощи и культивации Тунтяня и решил, что перед ним слабак без сил. Он выпрямился и бросился на Тунтяня, изрыгая из пасти голубовато-зелёное пламя.
Тунтянь развернул сознание над морем, убедился, что поблизости нет других сильных морских существ или драконов, и холодно усмехнулся. Подняв руку, он нарисовал в воздухе клинковую печать.
Голубовато-зелёное пламя остановилось в ладони от лица Тунтяня, искажая воздух от жара.
Но тело змея, не такое уж маленькое, застыло в воздухе. В его вертикальных зрачках ещё мелькнуло недоумение, но вскоре они потускнели.
В следующее мгновение тело змея раскололось надвое прямо посередине черепа — клинковая печать Тунтяня разрубила его пополам. Тело с брызгами крови рухнуло в море.
http://bllate.org/book/3128/343823
Готово:
