Тунтянь протянул руку, чтобы схватить Шэ Чу за воротник, но та настороженно отскочила, и его пальцы сжались в пустоте. Он недоумённо взглянул на неё:
— Неужели хочешь сама пробираться сквозь хаотические энергии?
Шэ Чу поспешно замотала головой — ей было страшно!
— Нет-нет! — выпалила она и тут же изобразила слегка заискивающую улыбку. — Старший, не хватай меня за шиворот! Я и так могу идти рядом с тобой!
Тунтянь скривил губы. Просто ему нравилось, как она выглядела: маленькая, с круглым личиком — совсем по его вкусу. Оттого и руки так и чесались её подхватить.
Боясь, что Тунтянь передумает, Шэ Чу мгновенно юркнула к нему вбок и улыбнулась с лёгкой долей подобострастия.
Тунтянь машинально окружил её защитным барьером и кивнул Лаоцзы, Юаньши, Нюйве и Фу Си:
— Мы пойдём первыми.
С этими словами он унёс Шэ Чу прямо в бушующие потоки хаотических энергий.
Нюйва была весьма удивлена их недавним разговором. Эта даосская подруга Шэ Чу, похоже, вообще не обладала духовной силой?
Брат и сестра обменялись взглядами, но, проявляя такт, не стали задавать вопросов вслух.
Вся компания покинула дворец Цзысяо и двинулась сквозь Хаос. Пройдя недалеко, они увидели, как Чжэньъюань отчитывает Хунъюня:
— Я же тебе говорил: не надо быть таким мягкотелым! Те двое вели себя вызывающе — так ты и правда уступил им место?
Хунъюнь, опустив голову, молчал. Заметив приближающихся, он обрадованно улыбнулся и по-свойски замахал рукой:
— Даосские друзья! Вы тоже возвращаетесь?
Увидев посторонних, Чжэньъюань умолк, хотя лицо его оставалось недовольным. Он кивнул Трём Чистым, Нюйве, Фу Си и Шэ Чу — все они давно слышали друг о друге.
Шэ Чу с любопытством разглядывала Хунъюня. Она знала о нём: говорили, он самый добрый в Хунхуане! И самый несчастливый!
Когда распределяли девять нитей Хунмэнского фиолетового тумана, ему посчастливилось получить одну. Но вскоре Пэнхунь и Старейшина Мэхэ убили его.
Слушать об этом — и сердце сжимается от жалости! Классический пример того, как в Хунхуане доброта не вознаграждается.
Хунъюнь и вправду выглядел добродушным, с лёгкой улыбкой на лице, будто от природы наделённой добротой.
Трое Чистых тоже слышали о нём — в конце концов, во всём Хунхуане не найти второго такого... эээ... великодушного и самоотверженного существа.
Да и вообще, Хунъюнь постоянно помогал другим — и тут же попадал впросак. Если бы не Чжэньъюань, он бы, пожалуй, и своё родовое сокровище отдал!
Однако Трое Чистых относились к нему с симпатией, и выражения их лиц смягчились.
Чжэньъюань, чтобы сохранить лицо Хунъюня перед посторонними, промолчал. А тот, будучи от природы общительным, тут же забыл всё наставление и поочерёдно поздоровался со всеми: с Трёмя Чистыми, Нюйвой, Фу Си и Шэ Чу.
Заметив, как Шэ Чу держится за Тунтяня, чтобы преодолеть хаотические энергии, Хунъюнь не удержался — старая привычка взяла верх. Он подлетел к Тунтяню и обратился к Шэ Чу:
— Даосская подруга, похоже, тебе трудно самостоятельно пройти сквозь Хаос. Не хочешь, я провожу...
Не договорив, он был резко оттащен Чжэньъюанем. Тот с неловкостью поклонился Тунтяню:
— Даосский друг Шанцин, Хунъюнь не хотел вас обидеть.
Тунтянь не придал значения. Он вообще любил заводить друзей, и, услышав эти слова, даже оживился:
— Даосский друг Чжэньъюань, не стоит извиняться. Хунъюнь добр душой — как я могу на него сердиться?
— Кстати, не хотите ли вы с Хунъюнем заглянуть ко мне на гору Куньлунь? Обсудим впечатления от наставлений.
Глаза Хунъюня загорелись. Не дожидаясь ответа Чжэньъюаня, он громко воскликнул:
— Поедем, поедем!
Чжэньъюань вздохнул и вынужден был согласиться.
Вернувшись на давно знакомую гору Куньлунь, Шэ Чу, ступив на её землю, почувствовала, будто вернулась домой. И правда, для неё в Хунхуане именно Куньлунь и был домом — пусть и домом Трёх Чистых!
С тех пор как Трое Чистых заняли гору Куньлунь, здесь впервые появилось столько гостей.
Лаоцзы провёл всех в свою пещеру и угостил духовным чаем и плодами.
Поболтав немного ни о чём, собеседники перешли к главному — обсуждению Дао.
Шэ Чу, просидев три тысячи лет в дворце Цзысяо, уже нажила отвращение ко всем этим «обсуждениям». Как только разговор зашёл о Дао, она тихонько выскользнула из пещеры Лаоцзы. Шутка ли — в Хунхуане такие беседы длятся минимум сто лет!
У неё есть дела поважнее!
Правда, Шэ Чу и не подозревала, что её «незаметный» уход заметили все.
Едва она скрылась, Нюйва с недоумением спросила Трёх Чистых:
— А Шэ Чу?
Хунъюнь не выдержал:
— Мне показалось, у Шэ Чу вообще нет духовной силы? На ней не ощущается ни капли ци!
Лаоцзы взмахнул своим пуховым веером и равнодушно произнёс:
— Она не такая, как мы.
Юаньши, хоть и относился к Шэ Чу с явным пренебрежением, на самом деле считал её «своей» и не счёл за труд пояснить:
— У Шэ Чу действительно нет духовной силы, и она не может культивировать. Она, пожалуй, единственный такой странный случай в Хунхуане.
Хунъюнь тут же сострадательно нахмурился.
Тунтянь, сидя небрежно, добавил:
— Даже если она не может культивировать, будучи частью горы Куньлунь, никто не посмеет её обидеть.
Нюйва кивнула:
— Даосские друзья, будьте спокойны. Я передам своим знакомым из племени яо, чтобы они оказывали Шэ Чу всяческое содействие.
Тунтянь на миг стал серьёзным:
— Тогда благодарю тебя, даосская подруга Нюйва.
Тема была исчерпана, и собеседники снова погрузились в обсуждение Дао.
А Шэ Чу тем временем вернулась в свою пещеру. Хотя она ещё не успела здесь пожить — сразу увезли в Цзысяо, — в Хунхуане это место было полностью её домом!
Однако, заглянув внутрь, она замерла. Её «дом» оказался голой пещерой без единой вещи!
Но ведь она — дочь великой цветочной нации! В ней горела страсть к строительству и обустройству! Заметив за окном бамбук и высокие деревья, она тут же загорелась идеей.
Она построит себе роскошный домик!
Но её амбиции рухнули мгновенно: у неё не хватало даже силы, чтобы сорвать травинку, не говоря уже о том, чтобы срубить дерево. Инструментов у неё тоже не было.
Шэ Чу впала в уныние. Только теперь она осознала, насколько беспомощна: в Хунхуане, наверное, любой одушевлённый зверь мог её раздавить одним пальцем!
Однако, сидя в углу пещеры, она быстро пришла в себя. Ведь теперь она не одна! У неё есть три могущественных покровителя!
— Да! — воскликнула она, сжав кулачки. — Теперь я — главная подручная Трёх Чистых!
Полная уверенности, Шэ Чу решила, что даже будучи «цыплёнком», со временем обязательно станет великим даосом на горе Куньлунь!
Но её мечтам не суждено было сбыться так быстро: Лаоцзы и остальные закончили обсуждение Дао уже через три дня. Нюйва с братом, Чжэньъюань и Хунъюнь разъехались по домам.
Шэ Чу три дня питалась одними плодами и еле не умерла с голоду. В Цзысяо она почему-то совсем не чувствовала голода, но на Куньлуне всё изменилось.
Голодная и не решаясь мешать «великим» в их медитациях, она осторожно искала съедобные плоды вокруг. Боялась, что голодать ей придётся сотни лет, но, к счастью, всё закончилось через три дня!
Шэ Чу тут же, робко семеня, подкралась к пещере Тунтяня и осторожно заглянула внутрь.
Не успела она и рта раскрыть, как за спиной раздался голос Юаньши:
— Шэ Чу, иди сюда.
Она с тоской потрогала живот и вяло отозвалась:
— Иду...
Подойдя к пещере Юаньши, она увидела, как тот выходит наружу. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным, но слова звучали неприятно:
— На горе Куньлунь мы не держим праздных. Раз у тебя нет духовной силы, будешь патрулировать гору. Каждый день обходи весь Куньлунь и прогоняй случайных мелких яо, которые забредут сюда. Поняла?
Шэ Чу мгновенно вспомнила ужас перед жадным начальником, но возразить не посмела. Снаружи она улыбалась, а внутри ругалась:
— Конечно! Второй брат, будь спокоен! Я всё сделаю!
Брови Юаньши нахмурились:
— Что ты меня зовёшь?
Шэ Чу съёжилась:
— Твой младший брат — мой старший, так что я должна звать тебя вторым братом...
Мышца у Юаньши дёрнулась на лбу. Он посмотрел на её испуганную физиономию и, молча приняв обращение, раздражённо махнул рукавом и скрылся в пещере.
Шэ Чу облегчённо выдохнула. Но тут же из пещеры донёсся его голос:
— Иди патрулировать!
Шэ Чу чуть не поперхнулась и бросилась выполнять задание. Работа оказалась простой — на горе Куньлунь, принадлежащей Трём Чистым, не было глупцов, осмеливающихся сюда соваться.
Единственная проблема — гора Куньлунь была невероятно огромной. Облетев её целиком, Шэ Чу потратила целый день и теперь умирала от голода. Думая, что обратный путь займёт ещё столько же, она тяжело вздохнула, надеясь, что Тунтянь даст ей хоть немного плодов.
Её собственные находки были невыносимо невкусными!
Не разбираясь в горных тропах, Шэ Чу решила лететь повыше, обходя гору снаружи.
Вернувшись, она обнаружила всё в тишине. Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо озаряла мягкая луна.
Шэ Чу, окутанная лунным светом, вернулась к своей пещере. Живот урчал, но она не решалась побеспокоить Тунтяня и нервно металась у входа, разрываясь между гордостью и голодом.
Ей так хотелось современной еды: жареных куриных крылышек, шашлычков, молочного чая, острого супа!
Её присутствие оказалось слишком заметным. Постоянное хождение взад-вперёд мешало чувствительным даосам.
Лаоцзы слегка нахмурился и передал мысленно Тунтяню:
— Сходи посмотри.
Тунтянь только и смог, что мысленно вздохнуть. Ему едва удалось погрузиться в медитацию, как старший брат уже посылает его разбираться с этой Шэ Чу!
Он почесал свисающие пряди волос, раздражённо встал и вышел наружу. Увидев сидящую в одиночестве Шэ Чу, он неожиданно смягчился и, кашлянув, подошёл:
— Что случилось?
Шэ Чу обернулась с жалобным видом, прижимая живот. Она была так голодна, что еле стояла на ногах, и слабым голосом прошептала:
— Я голодна...
Тунтянь был ошеломлён. Ведь обитатели Хунхуана, достигшие разума и начавшие культивацию, вообще не нуждались в еде!
Лаоцзы и Юаньши, всё ещё в медитации, тоже почувствовали неловкость — они забыли, что эта беспомощная создание действительно нуждается в пище.
Тунтянь почесал затылок, вдруг вспомнил что-то и вытащил из ниоткуда красный плод:
— Ешь это!
Шэ Чу, не раздумывая, схватила плод — она была на грани обморока от голода!
Как только она откусила, по телу разлилось тепло, и голод мгновенно исчез!
Её глаза засияли, и она с надеждой посмотрела на Тунтяня:
— А ещё есть?
На миг Тунтяню показалось, что его сердце пронзили стрелой. Такой взгляд — круглые глаза, круглое личико — идеально соответствовал его вкусу!
Шэ Чу, видя, что он молчит, разочарованно отвела взгляд, наслаждаясь послевкусием плода. Но тут же в её голове мелькнула мысль, и она осторожно спросила:
— Старший, раз я работаю на вас, вы дадите мне вознаграждение?
— А? Вознаграждение? Что это такое? — Тунтянь опешил.
Шэ Чу широко распахнула глаза и посмотрела на него с укором, будто перед ней стояли самые жадные божества:
— Не ожидала от вас такого! Хотите бесплатно использовать мой труд? Даже Ян Байлэй не был таким жадным!
Тунтянь, хоть и не понял, кто такой Ян Байлэй, но почувствовал упрёк. Эта слабая тварь осмелилась быть недовольной?
— Ты чем-то недовольна? — удивился он. С момента их рождения никто не осмеливался выражать недовольство братьям. Гору Куньлунь считали вторым по значимости местом в Хунхуане после горы Бучжоу, и культивация здесь шла в два-три раза быстрее, чем в мире. Любой на месте Шэ Чу мечтал бы жить здесь — а она ещё и недовольна?
http://bllate.org/book/3128/343822
Готово:
