Но ведь это же Хунхуан! Как только Шэ Чу подумала о том, сколько здесь змей, у неё перехватило дыхание. Однако в такой обстановке обижать Нюйву было бы верхом безрассудства! Она лишь зажмурилась, прикрыв глаза ладонью, и тихонько, почти шёпотом извинилась, всё ещё не решаясь подойти ближе к Нюйве — наоборот, даже чуть подалась назад, прижавшись к Тунтяню.
— Ууу… Даоистка Нюйва, не гневайтесь! Я… я очень боюсь змей!
Услышав испуганный, но любопытный голос Шэ Чу, Нюйва не удержалась и рассмеялась:
— Ничего страшного, даоистка. Не бойтесь. В горах я видела множество живых существ, которые особенно боятся своих естественных врагов. Возможно, мне не повезло стать именно таким врагом для вас.
Голос Нюйвы был необычайно приятным и мягким, а в последних словах даже прозвучала лёгкая шутливая нотка. Шэ Чу осторожно взглянула на неё снова — на этот раз она была умнее: смотрела только на верхнюю часть тела Нюйвы, избегая её змеиного хвоста.
Именно тогда Шэ Чу впервые заметила, как прекрасна Нюйва: густые чёрные волосы, собранные в небрежный пучок на затылке, излучали нежность и спокойствие. Но в следующий миг Шэ Чу внезапно увидела ещё один змеиный хвост за спиной Нюйвы.
Шэ Чу… Слёзы хлынули сами собой!
Рядом с Нюйвой снова раздался смех. Увидев состояние Шэ Чу, Нюйва решила убрать свои хвосты и, обернувшись к стоявшему позади, сказала:
— Брат, убери и ты свой хвост. Похоже, эта даоистка действительно сильно напугана.
Фу Си, как всегда послушный сестре, тут же убрал хвост.
Тунтянь с лёгким смущением обратился к Нюйве:
— Даоистка Нюйва, прошу прощения. Моя подруга очень робкая и несведуща. Надеюсь, вы не обидитесь.
Нюйва в ответ покачала головой и улыбнулась:
— Ничего подобного. Эта даоистка искренняя и милая, она меня ничуть не обидела.
Юаньши протянул руку, чтобы поставить Шэ Чу на место — нечего ей всё время прятаться, это уже начинало выглядеть неловко.
Но едва он двинулся, как пустой пучок, на котором сидела Шэ Чу, занял кто-то другой. Все Три Чистых нахмурились одновременно.
Тем, кто занял место Шэ Чу, оказался полный, круглолицый монах в серо-белой длинной рубахе с печальным выражением лица. Усевшись, он тут же произнёс с трагическим сочувствием ко всему миру:
— Это место предназначено Западу. Благодарю вас за щедрость, даоистка!
Даже Лаоцзы не смог не обратить на него внимания — такого наглого даоса они ещё не встречали!
Нюйва, сохраняя доброжелательность, мягко сказала:
— Даоист, это место уже занято. Просто моя подруга испугалась меня и временно отошла. Прошу вас, уступите место.
Цзеинь остался непоколебимым и, по-прежнему с трагическим выражением лица, повернулся к Нюйве:
— Даоистка, не обманывайте бедного монаха. Это место явно свободно, а значит, может занять любой. Неужели, получив место сама, вы хотите заставить бедного монаха стоять?
Глаза Нюйвы расширились от изумления — такого нахала она ещё не встречала! В гневе она тут же посмотрела на брата.
Фу Си нахмурился. Ведь именно их хвосты напугали девушку, из-за чего та и потеряла своё место. К тому же пока неизвестно, какую удачу сулит это место. Дело действительно непростое.
Однако Три Чистых были не из тех, кого можно легко обидеть! Тунтянь тут же собрался вскочить и устроить драку. Да как он посмел! Ведь именно он лично выбрал это место для Шэ Чу и посадил её туда! Занять его — всё равно что ударить его по лицу!
Но Юаньши, не открывая глаз, удержал Тунтяня. Это же дворец Цзысяо — он не позволит брату устраивать беспорядки.
Тем временем Лаоцзы заговорил. Его голос по-прежнему звучал безмятежно, но слова были далеко не дружелюбными:
— Даоист, вы хотите отнять то, что принадлежит горе Куньлунь?
Выражение лица Цзеиня замерло. Все присутствующие знали репутацию Трёх Чистых: эти трое братьев были рождены из первоначального сознания Паньгу, их сила была велика, и в Хунхуане немногие осмеливались их провоцировать.
Не дожидаясь ответа Цзеиня, с другой стороны от Нюйвы раздался голос, почти идентичный первому:
— Даоистка, бедный монах пришёл с Запада издалека, путь был тяжёл и изнурителен. Я чувствую, что это место предназначено Западу. Пожалуйста, уступите его мне!
Вот тебе и раз! Наглецов оказалось целых двое!
Ранее рядом с Нюйвой сидел даос Хунъюнь — первый в мире облак, обретший сознание. Он был весьма известен в Хунхуане и славился своей добротой: всегда старался помочь каждому, с кем сталкивался. Его близким другом был даос Чжэньъюань из храма Учжуань.
Услышав просьбу о месте, Хунъюнь на мгновение смутился, почесал затылок, помедлил и, несмотря на недовольный взгляд Чжэньъюаня, встал и уступил своё место:
— Даоист, вы устали. Садитесь, отдохните!
Чжэньъюань лишь безнадёжно покачал головой — он знал характер друга и ничего не сказал, лишь потянул Хунъюня к себе.
За это время Шэ Чу, прячась за спиной Тунтяня, отлично разглядела всю сцену с захватом мест. Она прекрасно знала, как всё это должно было развиваться: изначально эти шесть мест и предназначались именно этим шести. Даже если бы она осталась сидеть, в итоге всё равно пришлось бы уступить место по тем или иным причинам.
Лаоцзы уже собирался что-то сказать, но в этот момент из-за ширмы Хунцзюня вышел мальчик-слуга и объявил:
— Почтенные! Мой господин сейчас прибудет. Прошу вас замолчать!
Мальчик появился в самый нужный момент. Лаоцзы бросил косой взгляд на Цзеиня, но больше ничего не сказал. Это дворец Цзысяо — за обиду всегда можно будет отомстить позже! Ведь никто не осмелится так легко забрать то, что принадлежит Трём Чистым.
Шэ Чу только тогда отпустила рукав Тунтяня, когда увидела, что брат с сестрой убрали свои змеиные хвосты. Заметив, что рукав Тунтяня весь измят, она почувствовала вину и незаметно отодвинулась чуть назад.
Тунтянь убрал руку и тихо сказал:
— Тише. Даоист приходит.
Шэ Чу тут же стала примерной и аккуратно опустилась на колени рядом с Тунтянем. Однако пол во дворце Цзысяо оказался очень твёрдым, и коленям было некомфортно. Она незаметно пошевелилась и перешла на позу «лотоса» — сидя прямо на полу.
Из-за недавнего инцидента Шэ Чу так и не успела как следует рассмотреть легендарных даосов, собравшихся в Цзысяо.
Теперь, когда она пришла в себя, внутри неё проснулось любопытство — ей очень захотелось взглянуть на тех, кого она знала только по мифам.
Но в следующий миг атмосфера в зале резко изменилась, и раздался холодный, беспристрастный и полный величия голос:
— С этого момента врата дворца Цзысяо закрываются. Опоздавшие лишаются права присутствовать на наставлениях. На этот раз наставления продлятся три тысячи лет.
Как только Хунцзюнь замолчал, все присутствующие в зале почтительно склонились в даосском поклоне:
— Да.
И сразу же началось первое трёхтысячелетнее наставление Даоиста Хунцзюня.
Шэ Чу чувствовала сильное внутреннее смятение: каждое слово, произнесённое Хунцзюнем, по отдельности она понимала, но вместе они складывались в непонятную «небесную книгу», от которой ей хотелось спать!
Однако все остальные слушали с величайшим вниманием, то и дело выражая озарение, а некоторые даже входили в транс и повышали уровень своего Дао. Шэ Чу оставалась единственной, кто не проявлял никакой реакции.
Она уже не знала, куда деваться от стыда. Она сидела в одной позе невесть сколько времени. Во дворце Цзысяо всегда было одинаково светло, солнце не всходило и не заходило, и Шэ Чу всё больше клонило в сон!
Но! Она незаметно огляделась: все сидели с закрытыми глазами, погружённые в понимание Дао. Она не смела засыпать — вдруг проспит всё!
Шэ Чу осторожно зевнула и вдруг почувствовала прилив бодрости: раз все с закрытыми глазами, она может спокойно посмотреть, как выглядит сам Хунцзюнь!
С этими мыслями она незаметно подняла голову и посмотрела на того, кто читал наставления.
На возвышении сидел поразительно прекрасный человек с холодными чертами лица и длинными белоснежными волосами, аккуратно ниспадающими за спину. Его алые губы шевелились, извергая потоки таинственных символов, наполненных глубоким смыслом. По обе стороны от него стояли мальчик и девочка-слуги.
Шэ Чу остолбенела. Хунцзюнь оказался настолько красив! Она машинально повернула голову и взглянула на Юаньши — из Трёх Чистых он был самым красивым, но даже он не мог сравниться с Хунцзюнем!
Хунцзюнь на мгновение замолчал, слегка раскрыл глаза и посмотрел на Шэ Чу с лёгким удивлением, после чего продолжил наставления.
Этот эпизод никто не заметил — ну, разве что Тунтянь, сидевший рядом с Шэ Чу, почувствовал что-то.
Вскоре Шэ Чу окончательно не выдержала — её голова склонилась набок, и она уснула мёртвым сном, прислонившись к Тунтяню.
Тунтянь, погружённый в наставления, на миг отвлёкся на неё, после чего с досадой отвёл взгляд.
Для обитателей Хунхуана три тысячи лет — не такой уж долгий срок. Время пролетело незаметно, и Хунцзюнь замолчал. Он взглянул на Шэ Чу, которая спала уже почти две тысячи лет, и произнёс:
— Наставления окончены. Следующие пройдут через три тысячи лет. После этого места слушателей менять нельзя.
С этими словами фигура Хунцзюня исчезла с возвышения, и два слуги последовали за ним.
Слова Хунцзюня перед уходом привлекли внимание всех присутствующих. Цзеинь и Чжуньти переглянулись и обрадовались.
Чжэньъюань нахмурился и сердито посмотрел на улыбающегося Хунъюня.
Остальные сожалели, что не позаботились о захвате пучков сразу при входе!
Лаоцзы встал, стряхнул пылинки с одежды и равнодушно произнёс:
— Пора идти.
Юаньши открыл глаза и посмотрел на Тунтяня и Шэ Чу — злость тут же подступила к горлу!
Шэ Чу мирно спала, прислонившись к руке Тунтяня, и на лице её даже играла какая-то подозрительная улыбка.
Тунтянь безжалостно столкнул её на пол и, потирая онемевшую руку, проворчал:
— Неужели Шэ Чу — перевоплощение свиньи? Как она вообще может так спать!
Шэ Чу, упав на пол, медленно открыла глаза. Увидев перед собой трёх братьев, она на мгновение растерялась — где она вообще?
Тунтянь присел рядом и помахал рукой перед её глазами:
— Очнись!
Услышав голос Тунтяня, Шэ Чу тут же пришла в себя и вспомнила, где находится. В этот момент она осознала, что умудрилась уронить лицо перед самими божествами!
Она уснула во время наставлений Хунцзюня!
— Старший брат Тайцин, второй брат Юйцин, третий брат Шанцин, с этим даоистом всё в порядке? — раздался голос Нюйвы.
К тому времени во дворце Цзысяо почти никого не осталось. Нюйва с братом задержались специально из-за истории с пучком.
Шэ Чу всё ещё корила себя за то, что проспала так долго и унизилась перед всем Хунхуаном! А теперь, услышав голос Нюйвы, она вспомнила, что уже один раз опозорилась — когда закричала от страха перед змеиными хвостами!
Нюйва была доброй и понимающей. Зная, что Шэ Чу боится змей, брат с сестрой сейчас приняли облик людей с ногами. Увидев, что Шэ Чу всё ещё не пришла в себя, Нюйва подошла к ней и с лёгким сожалением сказала:
— Даоистка, простите меня. Я напугала вас и из-за этого вы потеряли место.
Кто смог бы отказать в извинениях такой доброй и нежной старшей сестре?
Никто. По крайней мере, Шэ Чу — точно нет!
Шэ Чу поднялась с пола, вытерла щёку, на которой отпечаталась красная полоса от сна, и весело сказала:
— Ничего, ничего! Всё равно я всё равно не понима… ууу!
Тунтянь молниеносно зажал ей рот и улыбнулся:
— Даоистка Нюйва, не стоит извиняться. Просто эта робкая, а те два западных монаха — просто бесстыжие!
Сказав это, он бросил на Шэ Чу предупреждающий взгляд: мол, молчи, не болтай лишнего!
Да как она вообще посмела! Это же дворец Цзысяо! Если Даоист услышит, что кто-то не понял его наставлений, тот сразу будет признан никчёмным самозванцем! А вдруг Даоист разгневается?
Нюйва прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, после чего ловко перевела разговор на другую тему. Раз Тунтянь так сказал, а остальные не возражали, ей не стоило настаивать.
— Как вас зовут, даоистка?
Шэ Чу вырвалась из рук Тунтяня и бросила на него сердитый взгляд: как он вообще посмел закрывать ей рот! Ведь она же разговаривает с самой Богиней Земли!
— Даоистка Нюйва, меня зовут Шэ Чу! Можете звать меня Чу-Чу или просто Сяо Чу!
Она говорила с большим энтузиазмом!
Нюйва легко согласилась:
— Даоистка Шэ Чу, как-нибудь загляните ко мне на гору Бучжоу. Обязательно угощу вас как следует!
Шэ Чу тут же закивала, внутри неё радостно запузырилось счастье! Ей лично пригласила сама богиня Нюйва!
Юаньши отвёл взгляд, ему казалось, что выражение лица Шэ Чу слишком уж подобострастное — это позор для горы Куньлунь!
Лаоцзы кивнул:
— Даоистка Нюйва, пойдёмте вместе?
Нюйва посмотрела на Фу Си. Тот понял, что дружба с Тремя Чистыми не принесёт вреда, и ответил:
— Хорошо. Мы с сестрой не будем вам мешать.
Лаоцзы слегка кивнул, и все вместе вышли из дворца Цзысяо.
Три Чистых, Шэ Чу и брат с сестрой Нюйва были последними, кто покинул дворец Цзысяо. Как только они переступили порог, массивные врата за их спинами бесшумно закрылись.
http://bllate.org/book/3128/343821
Готово:
