— Говоря о племени волхвов, ему вовсе не обязательно заводить сына. Капнуть несколько капель крови и создать дочь, похожую на сестру Хоуту, разве не было бы лучше?
Да, почему бы ему просто не создать ребёнка вместе с сестрой Хоуту? Всего-то несколько капель крови — она ведь точно не откажет.
Рассеянный взгляд Тунтяня вновь сфокусировался на Даньцзи, и глаза его вспыхнули оживлённым блеском.
Но тут он вдруг вспомнил: тело Даньцзи не настоящее, а лишь проявление её первоначального духа, сотканное из заслуг. Иными словами — у неё нет крови. А без крови дочь не создать.
Сияние в глазах Шанцина Тунтяня погасло так же быстро, как и вспыхнуло.
Чтобы сестра Хоуту могла создать ребёнка, ей сначала нужно обрести настоящее физическое тело. Но из какого материала можно соткать плоть, достойную самой Хоуту?
Тунтянь снова ушёл в свои мысли. Тем временем Даньцзи убаюкивала Не Чжа.
Трое стояли вместе — и сцена эта напоминала уютную семейную картинку.
На алтаре спасённые люди растерянно наблюдали за тем, как божественный мужчина погружён в задумчивость, а божественная женщина нежно утешает плачущего младенца. Никто не решался подойти и нарушить эту идиллию.
Слуга из генеральского дома и жрица восхищённо перешёптывались:
— Божественные существа и впрямь необыкновенны! Их ребёнок ещё так мал, а уже столь могуществен!
Жрица из Чэньтаньгуаня горячо поддакивала, не подозревая, что этот ребёнок — тот самый трёхлетний младенец, которого вынашивала госпожа Ли.
Не меньшее изумление испытывал и Тайи Чжэньжэнь, который только что прибыл в погоне за Не Чжа.
Сто лет назад Богиня Нюйва вручила Линчжуцзы — своего слугу-перламутровую жемчужину — Юйцину Юаньши. Тот, в свою очередь, повелел одному из двенадцати золотых бессмертных своей школы, Тайи Чжэньжэню, принять Не Чжа в ученики после его перерождения.
Тайи наконец дождался появления Не Чжа на свет — но вместо ребёнка увидел лишь летающий мясной шар, который тут же исчез. Пришлось спешно преследовать его. Ученик был найден, но сидел он на руках у самой Хоуту, а рядом стоял третий учитель, Шанцин Тунтянь. Картина выглядела так гармонично, будто перед ним — настоящая семья.
Если бы не браслет Цянькунь на запястье мальчика — тот самый, что Тайи заранее ему подарил, — он бы начал сомневаться: точно ли это его ученик? Не ребёнок ли Тунтяня и Хоуту?
Тайи сдержал порыв немедленно отправить сообщение своему учителю и, поправив одежду, степенно подошёл вперёд, держа в руках пуховую метёлку.
— Тайи Чжэньжэнь из школы Юйцин, — произнёс он, кланяясь, — преклоняюсь перед вами, учитель Тунтянь, и перед вами, Великая Хоуту.
Даньцзи тихо утешала маленького Не Чжа. Увидев, что Тунтянь всё ещё «отсутствует», она с досадой вздохнула про себя.
Пришлось выйти вперёд и спросить Тайи:
— Скажи, зачем ты явился?
Тайи нервно взглянул на безучастного Тунтяня, крепче сжал ручку метёлки и почтительно пояснил:
— Великая Хоуту, позвольте доложить: этот мальчик в прошлой жизни был Линчжуцзы, слугой Богини Нюйва. В этой жизни он переродился сыном генерала Ли Цзина из Чэньтаньгуаня. Учитель повелел мне принять его в ученики.
— В таком случае, этого ребёнка можно передать…
Даньцзи, не особо приспособленная к уходу за детьми, с облегчением собралась отдать Не Чжа Тайи, но, опустив взгляд, встретилась с его наивными, влажными глазами. Слова застряли у неё в горле.
Малыш прижался к ней щекой, мягкие чёрные волосы щекотали кожу, а на ресницах ещё блестели слёзы.
— Ладно, — вздохнула она, осторожно отводя прядь с его лица. — Этот ребёнок, видимо, связан со мной судьбой. Я сама провожу его к родителям.
— Благодарю вас, Великая Хоуту, — облегчённо ответил Тайи. Главное — не отбирал ученика!
Имя «Тунтянь» слишком громко звучало в мире бессмертных — все знали, как он любит брать учеников. Тайи уже начал бояться, что Не Чжа достанется именно ему.
Даньцзи толкнула задумавшегося Тунтяня. Учитывая присутствие Тайи, она вежливо обратилась к нему по титулу:
— Старший брат Тунтянь, пойдём проводим Не Чжа домой?
Тунтянь на миг вернулся в реальность. Хотя он и не слышал предыдущего разговора, одного взгляда на Не Чжа хватило, чтобы понять ситуацию.
Конечно, надо проводить его домой! Только вернув мальчишку родителям, он сможет обсудить с сестрой Хоуту вопрос о создании дочери.
Таких буйных мальчишек, как Не Чжа, в его секте Цзе Цзяо и так хватает — не нужен ещё один!
Святой лишь подумал об этом — и, следуя связи крови, мгновенно перенёс всех троих прямо в резиденцию генерала Ли, прямо к супругам.
В главной комнате двери были распахнуты настежь. Бледная госпожа Ли, мать Не Чжа, сидела на постели и горько плакала. Ли Цзин стоял рядом с ней, хмурый и суровый.
— Я же говорил тебе, что этот ребёнок — дурное знамение! Посмотри, в каком виде он родился! Оставить его — значит навлечь беду. У нас ведь ещё есть Цзиньчжа и Муцзя. Раз сбежал — так сбежал. О чём ты плачешь? — холодно произнёс он.
Его слова отчётливо долетели до ушей Даньцзи. Она нахмурилась и невольно крепче прижала Не Чжа к себе.
Тайи Чжэньжэнь, напротив, не нашёл в словах Ли Цзина ничего странного. Увидев, что Не Чжа всё ещё упрямо цепляется за Даньцзи, он указал на супругов и сказал мальчику:
— Не Чжа, смотри! Это твои настоящие родители.
Не Чжа услышал слова Тайи — и услышал слова отца.
Знакомый голос, знакомое презрение… Всё то, что он помнил ещё с утробы. В душе мальчика вспыхнула обида.
Ненавижу! Не Чжа ненавидит отца!
Он резко выпрямился в руках Даньцзи, одной ручонкой ухватился за Тунтяня, а другой указал на Ли Цзина и громко закричал:
— Не Чжа не хочет того отца! Лучше уж этого!
Ли Цзин и его супруга застыли в изумлении. Но больше всех оцепенел Тунтянь, которого слова мальчика вырвали из глубокой задумчивости.
Осознав, что именно сказал Не Чжа, Тунтянь, даже не подумав, выпалил вслух то, о чём только что мечтал:
— Сына не надо! Я хочу создать дочь вместе с сестрой Хоуту!
Даньцзи: «Что?!»
С кем? Создать что? Какую дочь? Повтори-ка!
Слова Шанцина Тунтяня ошеломили всех присутствующих.
Даньцзи оцепенела, глядя на него, и на мгновение лишилась дара речи.
Тайи Чжэньжэнь побледнел от ужаса — вдруг он услышал нечто такое, за что его сейчас сотрут в порошок?
Не Чжа, переживший двойное отвержение «двумя отцами», наконец не выдержал и разрыдался.
Мать почувствовала боль сына первой. Госпожа Ли, оттолкнув мужа, бросилась к Даньцзи и, увидев слёзы на лице ребёнка, прошептала дрожащим голосом:
— Родной мой… Это правда ты, мой Не Чжа?
Даньцзи, не желая больше встречаться взглядом с Тунтянем, без колебаний передала мальчика матери.
— Не Чжа, вот твоя мама.
Госпожа Ли приняла сына в объятия и, прижав к груди, заплакала от счастья. Слёзы Не Чжа тут же утихли.
Ли Цзин подошёл следом. Глядя на эту сцену, он был охвачен сложными чувствами, но ничего не сказал — лишь глубоко поклонился.
— Благодарю вас, бессмертные, за то, что вернули нам сына.
Тайи осторожно покосился на Тунтяня, не решаясь заговорить.
Он не знал, что сам Тунтянь сейчас немного сожалеет.
Но сожалел он не о сказанном, а лишь о неудачном времени. Такое важное дело следовало обсуждать наедине с сестрой Хоуту, а не при посторонних — да ещё и при смертных!
Впрочем, Тунтянь славился своей наглостью. Он просто сделал вид, будто ничего не произнёс, и повернулся к Даньцзи:
— Драконы всё ещё ждут нашего решения. Раз ребёнок благополучно возвращён, нам пора уходить.
Даньцзи, и сама не желавшая продолжать этот разговор, с готовностью согласилась.
Убедившись, что Не Чжа уже в руках матери, она создала небольшую каменную табличку и передала её госпоже Ли:
— Не Чжа и я связаны судьбой. Возьми это. Если возникнет беда — просто призови меня через неё.
Госпожа Ли бережно приняла табличку и с благодарностью спросила:
— Благодарю вас за возвращение сына. Скажите, как ваше божественное имя?
— Я — Хоуту, — мягко ответила Даньцзи.
Она кивнула Тайи и, превратившись в лёгкий дымок, исчезла.
— Хоуту… — повторила госпожа Ли, чувствуя смутное знакомство этого имени, но не в силах вспомнить, где слышала его.
Хоуту создала Цикл Перерождений ещё десять тысяч лет назад и с тех пор не появлялась в мире — естественно, её имя уступало в известности именам Святых и Небесного Владыки.
Как только два великих божества покинули дом, Тайи Чжэньжэнь незаметно выдохнул с облегчением — похоже, его не собирались стирать из бытия.
Он тут же представился и официально принял Не Чжа в ученики, вручив ему магический пояс Хуньтяньлин. Затем, поспешно попрощавшись, отправился прямиком в Юйсюйгун на горе Куньлунь.
Отношения между сектами Чань и Цзе Цзяо в последнее время были напряжёнными, но старший брат Гуанчэнцзы недавно упоминал, что учитель, кажется, помирился с дядей Тунтянем после встречи на Таочжишане.
Неважно, правда это или нет — доложить учителю о случившемся точно не повредит. На следующей встрече учеников он, Тайи, станет самым ярким бессмертным в школе Чань!
*
Покинув резиденцию генерала, Даньцзи вернулась на алтарь у берегов Восточного моря.
Проблема болезни драконов оказалась несложной. Дело в том, что люди веками приносили в жертву драконам живых людей, чтобы задобрить их и получить защиту. А некоторые драконы, набиравшие заслуги среди людей, сначала не смогли удержаться — а потом и вовсе начали требовать человеческие жертвы.
Никто не хочет умирать — даже самый низкий раб.
За тысячи лет алтарь с драконьим идолом пропитался кровью, а души невинно убиенных превратились в проклятие, которое сводило драконов с ума, заставляя их мучиться и бушевать.
Даньцзи не знала, как теперь разговаривать с Тунтянем. Подойдя к алтарю, она немедленно призвала Ао Гуана, Бианя и других драконов.
— Я могу назначить вас четырьмя морскими драконьими богами, — сказала она, и в её голосе не было прежней мягкости, — но чтобы накапливать заслуги, вам всё равно придётся полагаться на человеческую удачу. Нельзя одновременно требовать живых жертв и пользоваться благословением людей.
Она указала на истекающий кровью драконий идол в центре алтаря.
— Решайте сами, как вам быть.
С этими словами она замолчала.
Драконы переглянулись.
Они и раньше подозревали, откуда берётся их болезнь, но поедание пары людей казалось им пустяком.
— На самом деле это не такая уж проблема… — пробормотал жёлтый дракон. — Даже если заболеем, съедим пару человек — и всё пройдёт.
— Но карма-то всё равно накапливается…
— Это ведь вина древних драконов! Почему нам расплачиваться за их ошибки?
Разговоры драконов доносились до ушей Даньцзи. Она не удивилась — но как часть человечества, она чувствовала тяжесть в сердце.
— Тебе нехорошо? — неожиданно чутко спросил Тунтянь.
— Нет, — отрезала Даньцзи, всё ещё помня его скандальное заявление в доме генерала.
Она отрицала, но Тунтянь ей не поверил.
Он понял: она расстроена из-за отношения драконов. И тут же растрогался.
«Сестра Хоуту всё ещё заботится обо мне, своём старшем брате. Хотя она и не любит драконов, из-за того, что они — мой дар, она так старается ради них!»
«Драконы и впрямь неблагодарны!»
— Прошло столько лет, а драконы так и не поняли своего места, — громко произнёс он, не скрывая раздражения. — Сестра Хоуту слишком добра. Кем угодно можно назначить морских богов — любой водный дух подойдёт!
Его слова заставили драконов замолчать и съёжиться от страха.
Даньцзи поняла: Тунтянь давит на них ради неё. Она была тронута и не стала его разубеждать.
В глазах драконов люди — не более чем мелкая рыбёшка в море. Для Святых же и люди, и драконы — ничто, пыль под ногами.
Даньцзи дала им выбор — и они начали торговаться.
Тунтянь же ясно дал понять: выбора у них нет. И драконы испугались.
Ао Гуан, лидер драконов, с трудом подавил дрожь и обратился к молчаливому Бианю:
— Старейшина Биань, как вы считаете?
Даньцзи заметила любопытную деталь.
Драконы называли Бианя «старейшиной», но при обсуждении решений никогда его не включали. Обращались к нему лишь тогда, когда сами не справлялись.
Биань, похоже, давно привык к такому отношению.
Его лицо оставалось таким же суровым, а тёмно-синие глаза — ясными и проницательными.
http://bllate.org/book/3127/343770
Готово:
