Размножение драконов — давняя историческая проблема, но так называемая «болезнь безумной жажды крови», мучающая их почти тысячу лет, вовсе не проклятие древних времён, а следствие собственной глупости и жадности самих драконов.
И как раз обе эти проблемы Даньцзи знала, как решить.
У неё был собственный расчёт.
Когда-то драконы признали долг перед Тунтянем и почитали Шанцина как высшую власть. Однако то, что Тунтянь преподнёс ей драконов в дар, было, по сути, уловкой. Даньцзи стремилась покорить их собственными силами — только так можно добиться искренней преданности, а не формального подчинения.
*
Выйдя из драконьего дворца, Тунтянь всё ещё был недоволен и ворчал, выражая Даньцзи своё раздражение:
— Драконы до сих пор воображают, будто живут во времена древности: даже просят о помощи, а правду не говорят! Похоже, Святой зря им помогал… Они явно решили, что ты добрая и мягкосердечная, и потому смело на тебя надеются. Зачем же ты им помогаешь?
Даньцзи с лёгкой улыбкой в глазах мягко возразила:
— Драконы — великий дар, который третий брат сделал мне. Как можно их оставить без внимания?
Подтекст был ясен: она вмешивается не из-за мягкости характера, а ради уважения к Тунтяню.
Даньцзи уже привыкла к переменам в поведении Тунтяня после того, как они стали братом и сестрой, и научилась улавливать его настроение. Всего пара фраз — и гнев Тунтяня сменился радостью.
— Верно подмечено! — одобрительно кивнул он, поглаживая подбородок. Её ласковый тон растрогал его до глубины души. — Великий дар, который Я, Великий Святой, преподнёс сестре Хоуту, не может быть бракованным… Ладно уж, считай это прогулкой для души. Не будем медлить — отправимся немедля! Как только ты возведёшь четырёх морских драконьих богов в сан божеств, мы хорошенько разозлим этого мальчишку Хаотяня…
Даньцзи с улыбкой смотрела на него и искренне думала, что Тунтянь на удивление легко угодить. Стоит лишь признать его доброту, снисходительно отнестись к его порывам и похвалить — и он становится самым покладистым.
Морской бриз был тёплым, утренний свет едва пробивался сквозь туман, рассеивая лёгкую дымку вокруг Даньцзи.
Она оставалась такой же спокойной, но теперь рядом с ней был жизнерадостный и непоседливый старший брат — и это было совсем неплохо.
*
Разговаривая, они уже достигли Чэньтаньгуаня на побережье Восточного моря.
Чэньтаньгуань также входил в состав владений династии Инь. Главнокомандующий гарнизоном носил имя Ли Цзин и, подобно отцу Даньцзи — маркизу Су Ху из Цзичжоу, был мелким вассалом Иньской империи.
Даньцзи выбрала это место по двум причинам: во-первых, слышала о Ли Цзине от своего отца, а во-вторых, Чэньтаньгуань был близко — второй сын Ао Гуана, Ао И, как раз здесь управлял дождём и облаками. Начать именно отсюда было наиболее наглядно.
Чэньтаньгуань, как и Цзичжоу, не отличался большой территорией, но город, раскинувшийся вдоль залива, выглядел процветающим.
С небес Даньцзи заметила на возвышенности столб крови и сказала Тунтяню:
— Должно быть, это оно.
Они приземлились на высоком морском утёсе, где стоял алтарь для жертвоприношений.
Алтарь из чёрного камня пропитался кровью. Посреди него стояла выветренная статуя дракона, покрытая пятнами застарелой крови. Вокруг возвышалось десятка полтора каменных столбов, на которых висели человеческие тела. Густой запах крови смешивался с солёным морским воздухом, вызывая тошноту.
Тунтянь взглянул на каменного дракона и покачал головой:
— Похоже, драконов в этот раз хорошо обманули.
Даньцзи же смотрела на трупы, повешенные на столбах, и тихо вздохнула:
— Невежество и непонимание кармы — вот что ведёт к бессмысленным убийствам.
На алтаре только что завершилось жертвоприношение. Десяток истощённых рабов — мужчин и женщин, стариков и детей — лежали мёртвыми вокруг статуи дракона. Несколько выживших, с тёмной кожей и оцепеневшими лицами, равнодушно перетаскивали тела мёртвых товарищей и подвешивали их на столбы. Возможно, среди них были их родные или друзья, но кому это теперь было нужно?
Ведь следующими жертвами могли оказаться они сами — их тоже выпустят на алтаре и оставят сохнуть на ветру.
У статуи дракона на коленях стояла женщина в одеянии жрицы с пером фазана в волосах и бормотала заклинания. Рядом с ней нервно расхаживал средних лет мужчина.
Заметив внезапное появление Даньцзи и Тунтяня, он сначала испугался, но потом обрадовался и поспешил приветствовать их:
— Приветствую двух бессмертных!
Их благородный облик и внезапное появление на утёсе не оставляли сомнений — даже несмотря на то, что Тунтянь, как и Даньцзи, скрыл черты лица, их величие было явно нечеловеческим.
Даньцзи велела ему встать и спросила:
— Почему здесь проводится жертвоприношение?
Мужчина представился слугой главнокомандующего Ли Цзина и почтительно объяснил:
— …Супруга главнокомандующего уже три года носит ребёнка, но так и не родила. Прошлой ночью у неё снова начались схватки, поэтому на этом алтаре у моря устроили ритуал, чтобы драконий бог смилостивился и помог ей родить благородного сына…
— Ради рождения сына творят такое кровавое злодеяние?.. — тихо прошептала Даньцзи.
Как будто в ответ на её слова, на востоке вдруг вспыхнул золотисто-красный огонь.
Солнце разорвало облака и вырвалось из-за морского горизонта.
В тот же миг с другой стороны алтаря из земли вырвался столб красного света, словно второй восходящий солнечный диск.
Тунтянь нахмурился, глядя на этот кровавый огонёк:
— Почему он рождается именно сейчас…
Едва он это произнёс, как Святой мгновенно почувствовал перемены. Кровавый огонёк, будто притянутый невидимой силой, обернулся огненным шаром и с грохотом понёсся прямо к утёсу.
Пламя бушевало, неся с собой зловещую энергию, будто намереваясь уничтожить весь алтарь. Ветер и огонь заставили трупы на столбах яростно раскачиваться, и их окоченевшие тела глухо стукались о камень, создавая жуткий, зловещий звук.
Для Даньцзи этот звук был воплем бесчисленных душ, застрявших здесь в муках.
Огненный шар приближался. Рабы в ужасе бросились врассыпную, но слуга и жрица словно приросли к земле — они рухнули на колени, полные отчаяния.
В следующее мгновение Тунтянь поймал шар.
В его руках огненный шар больше не был шаром.
Это был комок плоти величиной с полруки, тускло мерцающий кровавым светом — жуткое зрелище.
Даже лишившись пламени, сгусток не утратил своей ярости: он бился в руках Тунтяня, будто пытаясь сбросить его в море.
Но, конечно, ничего у него не вышло.
Тунтянь фыркнул:
— Твой отец, увидев Меня, и головы поднять не смел, а ты, мелкий, осмеливаешься задираться?
С этими словами он подбросил комок вверх и лёгким движением пальца выпустил за ним луч чистого света, превратившийся в клинок.
Затем, указывая на парящий в воздухе сгусток, он сказал Даньцзи:
— Посмотри на эту штуку. Сможешь представить, что раньше он был слугой сестры Нюйва?
Даньцзи не могла представить, но теперь увидела.
Луч света настиг кровавый комок и пронзил его оболочку.
В ту же секунду небо озарили золотые всполохи, а вокруг разлились багряные облака.
Из разрыва появился мальчик лет трёх, сидевший, свернувшись калачиком. Он открыл большие чёрные глаза, похожие на виноградинки, и злобно уставился на Тунтяня внизу.
Но, заметив Даньцзи, малыш моргнул, широко улыбнулся и протянул к ней ручки:
— Мама!
Тунтянь остолбенел:
— Кого ты назвал мамой?
Малыш проигнорировал его и, надув губки, потянулся к Даньцзи, просясь на руки.
Какое же очаровательное создание!
Сердце Даньцзи мгновенно растаяло. Она невольно раскрыла объятия.
Мальчик тут же спрыгнул к ней в руки и, прижавшись к груди, сладко пожаловался:
— Мамочка, этот папочка очень плохой! Он всё время хочет меня убить. Давай от него избавимся!
Тунтянь: «……???»
Тунтянь никогда не думал, что однажды его назовут отцом.
Он прожил несчётное количество лет и пережил уже две Великие Скорби мира.
Хотя со стороны он часто казался ненадёжным и капризным младшим братом, это касалось лишь трёх братьев и Даньцзи. Для всего остального мира он оставался настоящим Святым Небесного Пути, чья сила уступала лишь Хунцзюню. Даже Лаоцзы и Юаньши не смогли бы одолеть его в бою.
Однако именно этого могущественного Повелителя Великого Учения, чья мощь способна выдержать падение небес, оглушило одно-единственное слово ребёнка — «папа».
Что вообще такое «папа»?
Тунтянь не сразу понял.
Трое Цин родились из первоначального духа и чистой ци после гибели Паньгу, так что Паньгу можно считать их отцом. Значит, чтобы у него появился сын…
Ему тоже нужно умереть?
Тунтянь вздрогнул.
Невозможно! Абсолютно невозможно!
Будучи рождённым из чистой ци, он никогда не испытывал плотских желаний и был одинок бесчисленные эоны. Мысль о другом способе обрести потомство даже не приходила ему в голову.
В его сознании самые крепкие узы — это братские (или сестринские), а затем ученические.
Именно поэтому он так настаивал на том, чтобы признать Даньцзи своей сестрой.
Но сын…
Подожди-ка, может, и не обязательно умирать? Он ведь может просто отделить от себя часть чего-нибудь и создать сына.
Мысли Тунтяня начали блуждать. Тем временем малыш продолжал нежничать с Даньцзи:
— Мамочка, ну пожалуйста!
Даньцзи адаптировалась гораздо быстрее — ведь у неё был опыт жизни среди людей. После краткого замешательства она быстро пришла в себя:
— Хороший мальчик, ты ошибся. Я не твоя мама.
Глаза ребёнка, чистые и наивные, наполнились слезами, как только он понял её слова.
— Мама… Ты тоже бросаешь Не Чжа?
Он даже знал своё имя?
Даньцзи снова удивилась.
Она не знала, что этот малыш, назвавшийся Не Чжа, был третьим сыном главнокомандующего Чэньтаньгуаня Ли Цзина — тем самым ребёнком, о котором говорил слуга: супруга Ли Цзина носила его три года, и прошлой ночью у неё начались роды, из-за чего и устроили жертвоприношение.
Не Чжа изначально был слугой Богини Нюйва по имени Линчжуцзы. Рождённый необычным, он сохранил память даже после перерождения, хоть и забыл прошлую жизнь. Три года в утробе матери он провёл в основном во сне, но когда эмоции матери становились особенно сильными, он просыпался.
Он слышал нежный женский голос, называвший его сыном.
Он помнил, как мать радовалась, когда домой приходили два старших брата. Она гладила живот и говорила ему, что у него есть два брата — Цзиньчжа и Муцзя.
Также он слышал мужской голос, который называл себя отцом, но не раз говорил, что ребёнок лишь утомляет мать и вообще не должен был рождаться. В такие моменты мать злилась или грустила — и тогда злился и Не Чжа.
Всё, что он знал об этом мире, приходило к нему через звуки, и у него были лишь смутные образы. Но он точно знал: мама — добрая, а папа — злой и не хочет его.
Когда Не Чжа появился на свет и почувствовал кровавую энергию алтаря, он направился туда. Тунтянь сразу схватил его и сказал: «Твой отец, увидев Меня, и головы поднять не смел».
Малыш не понял всех слов, не видел Ли Цзина, но уловил ключевое — «отец». А потом Тунтянь выпустил в него клинок… В его памяти это сразу совпало с образом ненавистного «папы».
А когда он увидел рядом с «папой» женщину — нежную, материнскую, вызывающую в нём чувство родства — он без колебаний принял её за маму.
Дети редко ошибаются в матери, но Хоуту, ставшая основой Колеса перерождений, вызывала у всех, прошедших через перерождение, чувство, будто они видят свою мать.
Все эти факторы и привели к ошибке Не Чжи.
Не Чжа родился трёхлетним мальчиком с большими чёрными глазами и румяными щёчками. Он перестал злобно смотреть на Тунтяня и теперь, надув губки и сдерживая слёзы, выглядел невероятно трогательно.
Кто устоит перед таким?
Даньцзи не могла вынести слёз малыша. Как только он начал плакать, она растерялась.
Она погладила Не Чжа, пытаясь успокоить, и бросила взгляд на Тунтяня в поисках помощи:
— Третий брат, этот ребёнок…
— Ага, ребёнок… можно… — рассеянно пробормотал Тунтянь, глядя в пустоту.
Даньцзи: «……»
Она начала подозревать, не оглушило ли его это «папа» до беспамятства.
А Тунтянь всё ещё размышлял, из чего лучше создать ребёнка.
Конечно, это должна быть часть его самого.
Первоначальный дух? Нет, это почти как отсечение трёх телес.
Волосы? В них мало ци, ребёнок вырастет слабым — брат точно будет ругать.
Отрезать руку или ногу? Хотя он легко восстановит их, звучит как-то неприлично.
А кровь? Ведь племя волхвов произошло от крови Паньгу…
http://bllate.org/book/3127/343769
Готово:
