— Судья-Погонщик, вставайте скорее! Пришла Богиня Хоуту! — закричал мелкий бес.
— Какая ещё Хоуту… Богиня Хоуту?
Судья резко поднял голову, обнажив белое лицо с едва заметной щетиной — доброе, открытое и честное до прозрачности.
— Да это и вправду Богиня Хоуту!
Увидев Даньцзи, он засиял от радости, глаза его заблестели так, будто перед ним явилось чудо.
Дело в том, что канцелярия Судьи-Погонщика была завалена делами. Много лет он занимался лишь своей частью работы и просто не находил времени следить за тем, что происходило за пределами своего кабинета.
Он вскочил и шагнул к Даньцзи, но не успел сделать и двух шагов, как споткнулся о груду шёлковых свитков и рухнул на пол.
Даньцзи молчала.
Туань Цзи подскочил и помог судье подняться:
— Половина злых духов из ада Фэнду сбежала. Нам нужны списки, чтобы проверить каждого и вернуть их.
Речь шла не просто о перечне имён. Каждая душа, занесённая в реестр, оставляла на Свитке Жизни и Смерти нить своей души.
Услышав это, Судья-Погонщик всполошился и, даже не взглянув на Даньцзи, оттолкнул Туань Цзи и, ловко лавируя между свитками, метнулся вглубь стопок бумаг. Через мгновение он вынырнул с одним из свитков и сунул его Туань Цзи:
— Как такое могло случиться, и вы только сейчас пришли?! Бегите скорее!
Туань Цзи схватил свиток и помчался прочь. Лишь тогда судья вновь повернулся к Даньцзи, хотя теперь в его взгляде уже не было прежнего восторга.
— Мне совсем некогда отлучиться… Простите, что заставили вас прийти лично.
Даньцзи покачала головой:
— Вы изнуряете себя ради подземного мира. Это мне следует прийти к вам.
Она внимательно взглянула на судью. Перед ней была лишь одна нить изначального духа, но настолько плотная и ясная, что казалась бессмертным телом. Вокруг него мягко мерцали аура заслуг и духовного сияния. Очевидно, в прошлом он был высоким культиватором.
Она не могла не удивиться: с таким уровнем культивации воссоздать физическое тело не составило бы труда. Почему же он явился лишь в образе изначального духа?
Судья слегка опешил, услышав её слова:
— Видимо, вы всё забыли… Но, пожалуй, так даже лучше…
Не успел он договорить, как рядом с Даньцзи возникло колебание пространства.
Из разрыва вышел Святой в алых одеждах:
— Хоуту-даос, я уже перенёс Таочжишань на новое место… А, ты здесь, у Хунъюня!
Тунтянь начал было радостно докладывать Даньцзи о переносе горы, но, увидев судью, вновь сбился с мысли.
— Тунтянь-даос, — с лёгким раздражением произнёс Судья-Погонщик, которого звали Хунъюнь, — в мире больше нет Хунъюня, есть лишь судья подземного мира. Вы опять забыли.
Тунтянь хмыкнул:
— Привык звать так, никак не переучусь.
Даньцзи с изумлением наблюдала за их лёгкой перепалкой. Имя Хунъюнь ей что-то напоминало. Кажется, Тунтянь упоминал его, поддевая однажды Западных Святых.
Выходит, Хунъюнь был великим культиватором эпохи самих Святых? Тогда почему он остался лишь в виде изначального духа и стал простым судьёй в подземном мире?
Она очень хотела разобраться в связях своего подчинённого, но Тунтянь не дал ей шанса. Поприветствовав судью, он тут же потянул Даньцзи посмотреть на свой перенесённый Таочжишань:
— У тебя ещё будет полно времени поговорить с Хунъюнем! А сейчас — пойдём смотреть на моё!
Тунтянь был в приподнятом настроении, и Даньцзи даже не успела попрощаться с судьёй, как Святой Синего Неба схватил её за руку — и в мгновение ока они оказались на вершине Таочжишаня.
Перед ними простиралось безбрежное Восточно-Китайское море. Волны разбивались о скалы, а солнечные блики играли на воде, создавая величественную картину.
Мгновение назад Даньцзи была в мрачном, безжизненном зале подземного мира, а теперь перед ней раскинулось великолепие морской стихии. Контраст был настолько резким, что даже её дух ощутил прилив свежести. Вся досада от того, что её утащили без спроса, растворилась в морском ветру.
Она наслаждалась видом, но Тунтянь, не в силах сдержать волнение, воскликнул:
— Обернись! Посмотри сюда!
Даньцзи, захваченная его энтузиазмом, послушно обернулась…
И замолчала.
— Это…
— Ну как? — гордо спросил Тунтянь.
Даньцзи слегка дёрнула уголком губ и указала на остров в десяти ли от Таочжишаня, по форме напоминающий гигантскую черепаху, на спине которой возвышались великолепные дворцы и павильоны:
— Это… дворец Биюй?
— Сюрприз? Неожиданно? — Тунтянь подмигнул ей, и Даньцзи заподозрила, что он нарочно изображает миловидность.
Неожиданно — да. А вот насчёт сюрприза…
Тунтянь с воодушевлением начал расхваливать своё решение:
— Я основал защитный массив секты Цзе Цзяо на острове Цзинь’ао на основе схемы Чжэньсяньского Массива, дополнительно вплел в него Массив Звёзд Небесного Свода и Двенадцати Божественных Демонических Массивов. Даже мой второй брат не смог бы его прорвать! Я долго думал и решил: твой дом должен стоять внутри массива — так безопаснее всего. А мои ученики смогут приезжать сюда на обучение и жить прямо на острове Цзинь’ао. Сколько места сэкономим!
Слушая, как алый Святой с горящими глазами перечисляет все преимущества переноса Таочжишаня поближе к его обители, Даньцзи отчётливо видела надпись слева: «Я молодец!», и справа: «Хвали меня!».
Даньцзи молчала.
Комментировать было бессмысленно.
Ладно, раз уж гору перенесли, не возвращать же её обратно?
Она вдруг поняла, каково, должно быть, Хунъюню, когда он разговаривает с Тунтянем. Но, взглянув в эти сияющие, как звёзды, глаза, она не могла испытывать к нему ничего, кроме тёплого раздражения.
Ведь Тунтянь не виноват — он просто хотел ей помочь.
Гора уже на месте. Не гнать же его прочь? Пусть будет соседом!
Даньцзи собралась с мыслями и с лёгкой улыбкой сказала:
— Впредь прошу вас, даос Тунтянь, оказывать мне покровительство.
Тунтянь явно обрадовался:
— Обязательно! Хоуту-сестрица, заходи в Биюй почаще — будем пить вино!
Эти слова показались Даньцзи знакомыми. Они уже говорили нечто подобное, когда Тунтянь предложил провести сюда воды Восточного моря. Соединив эти два разговора, Даньцзи вдруг всё поняла:
Ничего он не «думал долго»! Всё было задумано ещё тогда!
Такая забота…
Даньцзи вздохнула. Хотя она и понимала, что её обманули с расположением дома, сердиться на него не получалось.
Она внимательно оценила расстояние между Таочжишанем и островом Цзинь’ао и с осторожностью спросила:
— Я слышала, что секта Цзе Цзяо собирает десятки тысяч учеников. Не слишком ли близко вы поставили мой дом? Не повлияет ли это на ваших последователей?
Она выразилась деликатно: на словах — переживала за учеников, на деле — опасалась, что они станут бесцеремонно проникать в подземный мир, что полностью противоречило её замыслам.
Тунтянь сразу уловил её смысл и махнул рукой:
— Не волнуйся, сестрица. Я установил вокруг Таочжишаня массив и вчера издал приказ объявить это место запретной зоной. Мои ученики — все как на подбор послушные. Никто не посмеет сюда заявиться.
Даньцзи успокоилась.
Отбросив всё остальное, она не могла не признать: виды на острове Цзинь’ао действительно великолепны. Недаром это обитель Святого.
Тунтянь тем временем продолжал с воодушевлением показывать ей окрестности:
— Оттуда, с красных скал, лучше всего смотреть восход… А там — закат… С вершины Таочжишаня ты прямо видишь мои покои — вон те!
Его рассказ становился всё более нелепым, и Даньцзи, улыбаясь, прервала его:
— Я всё забыла из прошлой жизни. Не расскажете ли вы мне о Судье-Погонщике?
Важного подчинённого нужно знать в лицо.
— О судье… А, ты про Хунъюня!
Тунтянь замолчал на миг и тихо, с лёгкой обидой, пробормотал:
— Почему ты не спрашиваешь о моём прошлом…
Даньцзи сделала вид, что не расслышала. Этот глава секты Цзе Цзяо, хоть и был Святым, в душе оставался юношей, ревнующим, словно ребёнок. С ним было и смешно, и неловко.
Пробурчав лишь раз, Тунтянь тут же начал рассказывать о Хунъюне.
Как и предполагала Даньцзи, Хунъюнь действительно был великим культиватором древности, слушавшим Дао вместе с Тройственной Чистотой в дворце Цзысяо.
Когда Даоцзу впервые читал проповедь, в первом ряду стояло шесть циновок. Первые четыре заняли Тройственная Чистота и Нюйва. Пятую и шестую — Хунъюнь и куньпэн из Северных Пустошей.
Но тут появились Западные Святые и со слезами стали жаловаться, что пришли из столь далёких и бедных земель, а для них даже места нет.
Хунъюнь, будучи добряком, встал и уступил своё место Чжунти. Как только он отошёл, Чжунти начал давить на куньпэна, чтобы тот уступил место Цзецзиню.
Куньпэн был один против двоих, да ещё и Юаньши, который не любил демонических культиваторов, заявил, что куньпэн недостоин сидеть рядом с Тройственной Чистотой. Так куньпэн тоже лишился своего места.
Тогда они думали, что это всего лишь циновки. Но после третьей проповеди стало ясно: места на циновках означали шанс стать Святым. Только те, кто сидел на них, были приняты Даоцзу в ученики и получили Багряные Туманы Хунмэна.
Таким образом, Хунъюнь сам отказался от Святости. Западные Святые остались ему должны, но зато нажил врага в лице куньпэна, который тоже лишился своего шанса.
Позже Хунъюнь случайно обрёл седьмой Багряный Туман Хунмэна, но не был принят Даоцзу в ученики, в отличие от Тройственной Чистоты.
Куньпэн стал наставником Демонического Двора и, помня злобу на Хунъюня за то, что тот, уступив место, лишил и его шанса, вместе с Императором Демонов и Восточным Императором устроил засаду на Хунъюня.
— Западные двое не хотели возвращать долг и даже подстрекали к убийству, надеясь, что со смертью долг исчезнет… Ха! Как бы не так! Я попросил старшего брата запутать Небеса и тайком спас одну нить души Хунъюня, спрятав её у тебя.
Хунъюнь тогда почти полностью рассеял душу — иначе бы не обманул ни Демонических Императоров, ни Западных Святых. Спасённая нить долгие годы не могла обрести форму и сознание.
Лишь когда Хоуту создала Колесо Перерождений и ввела в него остатки души Хунъюня, дав обет вечно охранять Колесо Перерождений, он и получил нынешнее перерождение.
— Вот как всё было… — задумчиво произнесла Даньцзи.
Тунтянь с гордостью кивнул:
— Хунъюню повезло встретить нас с тобой! Если бы он попал в руки Западных Святых, давно бы уже рассеялся в прах!
Даньцзи улыбнулась. Но из этой истории она поняла: за эти годы Тунтянь, вероятно, не раз тайно помогал подземному миру.
Поэтому она с готовностью поддержала его:
— Конечно! Нет на свете никого благороднее вас, даос Тунтянь!
Погружённые в разговор, они не заметили, как с моря к острову Цзинь’ао медленно приближалась нефритовая ладья.
Пока они не услышали громогласный, словно гром, голос с борта:
— Учитель велел считать это место запретным и даже установил массив! Значит, мы обязаны его проверить — иначе как мы почтим его наставления?
Голос был настолько громким, что Даньцзи на вершине Таочжишаня услышала каждое слово.
Она заинтересованно посмотрела в ту сторону и тут же услышала, как другие голоса — мужские и женские — подхватили:
— Брат Гунмин прав! Даже если учитель рассердится, нас много — не накажет всех!
— Вперёд! Посмотрим, кто первым ступит на остров!
— Договорились! Если учитель узнает, отвечаем все вместе, Бисяо, не отлынивай потом…
— Фу! Я? Отлынивать? Да я, Бисяо, никогда не боялась учителя!
Даньцзи медленно повернулась к Тунтяню и мягко улыбнулась:
— Очень послушные?
Это вы называете их «послушными»?
Тунтянь промолчал.
Он виновато отвёл взгляд и, стиснув зубы, бросил в сторону учеников:
— Негодяи чертовы!
Тихо ругнувшись, Тунтянь уже собирался наказать непослушных учеников, но Даньцзи остановила его, слегка потянув за рукав:
— Разве вы не сказали, что установили вокруг Таочжишаня массив? Пусть проверят его силу.
Глаза Тунтяня загорелись.
Верно! Ученики — идеальные испытуемые! Как он сам до этого не додумался?
Он посмотрел на Даньцзи и с полной серьёзностью заявил:
— Именно так я и собирался поступить.
Даньцзи притворилась, что поверила, и, слегка прикусив губу, улыбнулась. Она ничего не сказала, но в её взгляде читалась тёплая, как лёгкий ветерок, мягкость.
Тунтянь тоже смотрел на неё.
Они стояли под одним небом, чувствовали один и тот же морской бриз и теперь станут соседями.
На ярком дневном свете чёрная дымка, скрывавшая лицо женщины, казалась тоньше. Прядь чёрных волос, подхваченная ветром, легла ей на щеку, подчеркнув белизну кожи и добавив нотку живости к её спокойной, утончённой красоте.
Тунтяню захотелось дотронуться до этой пряди, но инстинкт удержал его.
Он чувствовал: эта Хоуту-сестрица — не та, что была раньше.
Прежняя Хоуту, Цзуу, была доброй, но дикой и свободной. Нынешняя же, хоть и осталась такой же нежной, стала сдержанной, отстранённой — даже с ним.
Тунтянь решил отвлечься. Пока он не смотрит на неё, руки не будут чесаться.
http://bllate.org/book/3127/343761
Готово:
