— Но если не смотреть на ученицу Хоуту, то на кого ещё?
— Пожалуй, остаются лишь эти безнадёжные ученики.
Безнадёжные ученики уже пустили в ход все умения, пытаясь прорваться сквозь массив и взобраться на гору.
С духовной ладьи вылетели несколько культиваторов: одни парили в воздухе, другие зависли над морской гладью. Вокруг них сияли ауры артефактов и защитных построек, одежды развевались на ветру — зрелище поистине волшебное.
Тунтянь первым указал на самого дерзкого и заметного — чёрного культиватора — и с явной иронией представил его:
— Это мой личный ученик Чжао Гунмин, Дало Цзиньсянь поздней стадии. На острове он больше всех любит устраивать шумиху и дружит со всеми подряд. Наверняка именно он предложил собраться и приплыть сюда.
Даньцзи узнала в Чжао Гунмине того самого, кто громче всех кричал при первом обращении: тёмное лицо, короткая борода, необычайно могучее телосложение.
Гунмин выделялся тем, что сразу же пустил в ход артефакт для грубого прорыва массива, даже не пытаясь разгадать его устройство. Очевидно, он прекрасно понимал свои возможности.
Его артефакт был неплох — двадцать четыре Жемчужины Усмирения Моря ярко засияли и одна за другой, словно маленькие снаряды, обрушились на склон горы. Однако каждая из них отскакивала обратно от защитного сияния Таочжишаня.
Видимо, Тунтянь специально предусмотрел такую особенность: отскакивающие жемчужины целенаправленно били прямо Чжао Гунмину в голову, одна за другой, не давая ему увернуться.
Гунмин отчаянно пытался остановить свой артефакт, но что-то пошло не так — он совершенно не мог им управлять. Каждая жемчужина непременно должна была ударить его, лишь после этого возвращаясь в норму.
Цзиньлин Шэнму, которую Даньцзи уже видела в прошлый раз, тоже была в группе, взбирающейся на гору, и использовала посох Лунху.
Как и Гунмин, Цзиньлин Шэнму придерживалась метода грубой силы: сразу же ударила посохом Лунху. Ей повезло — у неё был лишь один посох, и, тихо получив один удар, она избежала столь позорного положения.
Уворачиваясь от нескольких возвращающихся Жемчужин, Гунмин в отчаянии выкрикнул:
— Что-то не так! Совсем не так! Почему они не останавливаются?!
Маленькая девушка в зелёном, которую звали Бисяо, громко рассмеялась и предложила:
— Братец, не уворачивайся! Просто дай им ударить — и всё сразу прекратится!
— Ах, Бисяо! Да ты точно моя родная сестрёнка!
Гунмин снова не уберёгся и получил ещё один удар. Сжав зубы, он хлопнул себя по лбу и, скривившись, окружил себя плотным защитным сиянием.
— Ладно! Всё равно у твоего брата кожа толстая! Бейте!
Его вид был до того комичен, что остальные ученики секты Цзе Цзяо громко расхохотались. Особенно громко и звонко смеялась Бисяо.
Даньцзи, заботясь о репутации учеников секты, сдерживалась, но сам Тунтянь, будучи их учителем, совершенно не стеснялся и открыто насмехался:
— Хм! Так и надо этому сорванцу — пусть получит урок!
Даньцзи сочувствовала Чжао Гунмину, но в то же время восхищалась качеством массива, который Тунтянь установил на Таочжишане.
Если даже Гунмин, Дало Цзиньсянь поздней стадии, не смог прорваться силой, то такой массив уже способен остановить семерых из десяти культиваторов.
— Те трое, что ломятся в массив, — Цюньсяо, Бисяо и Гуйлин. Всегда любят шуметь, особенно Бисяо — самая игривая. У неё, кроме сладкого язычка, ничего хорошего нет.
Тунтянь указал Даньцзи на трёх женщин у подножия горы.
Даньцзи показалось, или ей почудилось, что, говоря о своих ученицах, даже в упрёках Тунтянь звучал гораздо нежнее и ласковее.
— Две женщины, оставшиеся на духовной ладье: та, что в синем и пониже ростом, — Удан. Та, что в простом белом одеянии, зовётся Юньсяо.
Цюньсяо, Бисяо и Юньсяо — сёстры. До того как поступить ко мне, они уже заключили братские узы с Чжао Гунмином.
Юньсяо одарена и трудолюбива. Среди моих учеников лишь она и старший ученик Добао достигли наивысшего мастерства в искусстве массивов. Если кто и сможет разгадать массив Таочжишаня, так это она.
Сказав это, словно боясь, что Даньцзи решит, будто он недостаточно постарался при создании массива, Тунтянь тут же пояснил:
— Хотя моя секта Цзе Цзяо и называется «десять тысяч бессмертных приходят в неё», большинство из них — лишь именные ученики, слушавшие Дао однажды. Истинных личных учеников у меня всего…
Он замолчал, слегка кашлянул и указал на тех самых шумных учеников над морем:
— …только те, что внизу. Кроме старшего ученика Добао, все здесь.
Даньцзи:
— …
Так вот почему все они выглядят такими сильными — ведь это же элита! Но с другой стороны, кроме занятого Добао, все остальные ученики нарушили запрет учителя и пришли сюда…
Надо признать, этот учитель совсем не внушает страха.
Убедившись, что силовой прорыв невозможен, ученики секты Цзе Цзяо послушно вошли в массив, чтобы найти глаз и прорваться через него.
Даньцзи не разбиралась в массивах, но даже она видела, насколько он сложен.
Сияющие линии переплетались между собой, использовались рельеф горы и моря, даже персиковые деревья — всё было задействовано. Ученики секты Цзе Цзяо почти сразу потеряли ориентацию.
Кого-то заливало водой, кого-то персиковые ветви ставили в тупик, кого-то жгли внезапно вспыхнувшие духовные пламена. А все без исключения крутились на одном месте.
До завершения слияния реки Саньту оставалось ещё несколько дней, и Даньцзи не возражала против того, чтобы немного повеселиться.
Хотя она сама никогда не культивировала заклинаний, наблюдая за тем, как ученики секты Цзе Цзяо применяют разные приёмы, она многое поняла. А объяснения Тунтяня, хоть и звучали для неё загадочно, тоже оказались полезны. Так незаметно прошёл целый день.
Ближе к рассвету следующего дня именно Юньсяо, которую Тунтянь особенно отметил, наконец нашла глаз массива.
Однако она не стала подниматься на гору, а повела всех обратно.
— Учитель только что запретил входить на остров. Лучше вернёмся, — сказала она.
Тунтянь, стоявший рядом с Даньцзи на вершине, почувствовал, что его авторитет хоть немного восстановился.
«Юньсяо! Учитель не ошибся в тебе!»
Но Юньсяо долго не продержалась — Цюньсяо, Бисяо и Чжао Гунмин окружили её и принялись умолять, каждый на свой лад.
Суть их слов сводилась к тому, что раз они уже пришли и так долго старались, учитель наверняка всё заметил. Значит, лучше всё-таки подняться и посмотреть, что там. Они просто хотят взобраться на гору, ничего не тронут.
Особенно Бисяо — слёзы у неё появились мгновенно, и Юньсяо не выдержала. В итоге она неохотно согласилась, лишь предупредив:
— Быстро туда и обратно.
Все ученики секты Цзе Цзяо хором заверили:
— Конечно, конечно!
На вершине Тунтянь вздохнул:
— В этой девочке Юньсяо всё прекрасно: умна, воспитанна, знает приличия. Но слишком мягкосердечна и слишком привязана к родным. Перед старшим братом и двумя сёстрами она не может стоять на своём. Именно поэтому она уже много лет застряла на поздней стадии Дало Цзиньсянь и не может отсечь тела, чтобы достичь стадии Чжуньшэн.
Даньцзи бросила на Тунтяня быстрый взгляд.
«Привязанность к близким? Разве это не то же самое, что и у тебя, учитель?»
Хотя она встречалась с Тройственной Чистотой всего несколько раз, она всё прекрасно видела.
Лаоцзы слишком отстранён, Юаньши слишком заботится о своём лице, а самый привязчивый из Трёх Чистых — как раз Тунтянь, который кажется беззаботным и заставляет двух старших братьев волноваться за него. Если что-то случится, скорее всего, именно он и пострадает больше всех…
Даньцзи вовремя прервала эту странную мысль и, указывая на учеников секты Цзе Цзяо, поднимающихся на вершину, похвалила:
— Даоист Тунтянь, вы прекрасно воспитали учеников!
— Ещё бы! — без стеснения принял комплимент Тунтянь и, подмигнув Даньцзи, добавил с важным видом: — Но самый великий — это, конечно, я сам. Не веришь? Сейчас увидишь.
— Хорошо, я подожду.
Даньцзи посмотрела на учеников, радостно и беззаботно взбирающихся на вершину, совершенно не подозревающих, что учитель уже ждёт их там. Признаться, ей стало любопытно.
На тропе ученики секты Цзе Цзяо наконец преодолели все ловушки массива и почти достигли вершины.
Бисяо и другие всё ещё успокаивали Юньсяо:
— Сестра Юньсяо, не волнуйся! Учитель точно не узнает. А если и узнает — ничего страшного!
Чжао Гунмин, громогласный и уверенный, заявил:
— Мы ведь знаем, какие мы! Учитель специально дал такой запрет, чтобы мы пришли!
Глаза Бисяо загорелись:
— Братец Гунмин прав! Как я сама до этого не додумалась!
Гунмин презрительно взглянул на неё:
— Как только ты видишь учителя, сразу дрожишь как осиновый лист. Откуда тебе думать столько?
— Я вовсе не боюсь учи—
Бисяо, возмущённо начав оправдываться, не договорила и, выйдя из массива, увидела перед собой учителя.
Святой в алых одеждах стоял рядом с женщиной, окутанной лёгкой дымкой, и мрачно, почти зловеще смотрел прямо на неё.
Ноги Бисяо подкосились.
— У-учитель!
Остальные:
— Не кричи зря! Где тут уч—
— Учитель!
Тунтянь холодно усмехнулся:
— Пришли все разом? Значит, уже готовы к наказанию?
Все ученики мгновенно упали на колени, дрожа от страха.
Холодный взгляд Тунтяня медленно скользнул по ним и остановился на Бисяо:
— Бисяо, я слышал, ты никогда не боялась своего учителя. Зачем же кланяться так низко?
Бисяо запнулась от ужаса:
— Бо-боюсь… боюсь…
Тунтянь:
— Боишься? А когда именно ты начала бояться учителя?
Бисяо:
— !!!
«Пропала! Он всё слышал!»
Бисяо пролила слёзы раскаяния и тут же с искренней преданностью начала клясться в верности учителю:
— Не боюсь! Учитель добр и милостив, как мне бояться? Я всегда лишь восхищалась и любила учителя!
С подачи Бисяо, самой младшей ученицы, все остальные ученики мгновенно пришли в себя.
— Да! Наше восхищение учителем подобно реке, что течёт без конца!
— Разве река сравнится? Даже небеса и море не вместят нашей преданности!
— Массив учителя по-прежнему непревзойдён! Мы и миллионной доли его мастерства не достигли…
Этот поток лести явно пришёлся Тунтяню по душе — его выражение лица заметно смягчилось.
Но, вспомнив, что Даньцзи наблюдает за ним, он понял, что всё же должен проявить строгость.
Поэтому, делая вид, что продолжает допрос, он спросил:
— Правда ли? Тогда почему вы нарушили мой запрет и самовольно ворвались на Таочжишань?
Ученики переглянулись, и самая сладкоголосая Бисяо выступила вперёд:
— Мы так долго не видели учителя, догадались, что вы здесь, и специально собрались, чтобы навестить вас. Заодно потренироваться в искусстве массивов.
Тунтянь слегка приподнял бровь:
— Долго?
Прошло меньше месяца с последнего собрания. Для бессмертных время измеряется столетиями.
Все ученики хором заверили:
— Один день без учителя — словно тридцать тысяч лет!
— Учитель — воплощение света и добродетели, подобен высокой горе и чистому пути, перед которым мы чувствуем стыд.
Тунтянь:
— Стыд? За что?
— За то, что, будучи в учениках десять тысяч лет, так и не усвоили и миллионной доли ваших достоинств.
Тунтянь слегка кашлянул, пытаясь скрыть довольство, но не смог полностью сдержать улыбку.
Наблюдавшая за этим Даньцзи была поражена. Она никогда не видела таких наглых учителя и учеников!
А Чжао Гунмин, заметив настроение учителя, осторожно добавил:
— Вы ведь не станете с нами церемониться?
Тунтянь, растроганный похвалой, махнул рукой и, не подумав, ответил:
— Ну конечно, не стану, не стану…
Даньцзи: «Ха! Мужчины. Уже не выдержал? Какая слабая воля!»
Поймав презрительный взгляд Даньцзи, Тунтянь понял, что ляпнул лишнего. Срочно исправляясь, он указал на Даньцзи:
— Это даоистка Хоуту. Таочжишань — её владение. Поэтому сегодня мои слова ничего не значат. Только она может простить вам самовольный вход.
— Хоуту-нианян?
Ученики секты Цзе Цзяо на мгновение растерялись.
Имя Хоуту они, конечно, слышали, но видеть её впервые. Насколько она близка учителю? Говорит ли он всерьёз или просто прикрывается? Не разобравшись, они не решались что-либо сказать…
Даньцзи вежливо отказалась:
— Сегодня я впервые встречаю учеников даоиста. Какое наказание?
(Лучше бы наказал, но не ей, посторонней, это делать.)
Тунтянь, однако, говорил искренне:
— Ничего страшного. Вскоре они все отправятся в Преисподнюю на обучение. Считай, что ты заранее помогаешь мне их воспитывать.
Уловив в словах Тунтяня теплоту и близость, ученики мгновенно поняли статус этой нианян и все, как один, повернули к Даньцзи сияющие глаза.
Даньцзи с подозрением решила, что они пытаются изобразить милоту.
Эта секта — учитель и ученики одинаковы: сверху донизу, каждый милее и наглей другого.
Она поняла, что Тунтянь сам колеблется и хочет хоть немного походить на Юаньши — строгого и величественного.
Однако…
— Так это Хоуту-нианян! Я давно восхищаюсь вашей славой!
— Я знал, что вы великодушно создали Колёса Сансары, но не думал, что вы так прекрасны и нежны…
— Я мечтал увидеть вас хоть раз в жизни! Подпишите, пожалуйста, автограф!
…
Десятки фраз, ни одна из которых не повторялась, чрезмерно восхитительных комплиментов так и обрушились на Даньцзи, что её щёки покраснели, а голова закружилась от сладости.
http://bllate.org/book/3127/343762
Готово:
