Может ли царица Цзян сегодня, опасаясь красоты Даньцзи, воспользоваться слухами о звезде демонов и подтолкнуть Вань Цзяна к обвинениям? А завтра, если её сердце отвернётся от Дисиня, не станет ли она сговариваться с внешними чиновниками, чтобы захватить трон?
Отец царицы Цзян — один из четырёх великих феодалов, Дунбоху, а оба сына Дисиня рождены именно от неё. Значит, у царицы Цзян действительно есть все возможности для подобного замысла. Неудивительно, что Дисинь её опасается.
Надо признать: сам шаг царицы логичен, но она ошиблась в оценке настроя Дисиня — и добилась прямо противоположного результата.
Однако, взглянув иначе, откуда у неё взялись столь жестокие и печальные помыслы?
Отбросив политику, можно предположить: она всего лишь защищала стабильность мужа и сыновей. Ведь прошло так мало времени с тех пор, как человечество перешло от матриархата к патриархату, а женщины уже так изменились… Неудивительно, что Нюйва…
Даньцзи налила воды в чашу и поставила её туда, где Дисинь только что держал флакон с лекарством. Её лицо оставалось спокойным.
— Вань Цзян хотел мне навредить. Я не стану благодарить его.
Дисинь наблюдал за её действиями и впервые за долгое время слабо улыбнулся.
— Ты права. Это я должен благодарить Вань Цзяна. Если бы не его речь, я бы не открыл для себя в тебе такой драгоценный клад.
Слова «драгоценный клад» ударили Даньцзи в висок. В душе возникло непонятное отвращение.
Нахмурившись, она ответила:
— Великий царь слишком хвалит меня.
— Это не преувеличение.
Как правитель рода Чэнтан, Дисинь изначально не уделял Даньцзи ни малейшего внимания. Она была для него лишь инструментом — способом усмирить Су Ху и мелких феодалов. Но когда Вань Цзян на глазах у всего двора обвинил Даньцзи в том, что она — звезда демонов, Дисинь почувствовал амбиции царицы. А затем поведение Даньцзи на том же собрании его приятно удивило: эта женщина оказалась сообразительной и смелой. Именно то, что нужно для гарема — чтобы сдерживать царицу Цзян.
По сравнению с мелкими феодалами вроде Су Ху, четыре великих феодала были занозой прямо в его сердце.
Единственное, что огорчало Дисиня теперь, — красота Даньцзи хоть и поражала, но ей недоставало пленительной, чувственной грации. Слишком сдержанна, слишком холодна — не совсем то, что он любил. Но это не имело большого значения.
Владыка желает контролировать всё. Раз решив взять Даньцзи в гарем, Дисинь немедленно изменил своё безразличие и приказал расследовать её прошлое.
И чем глубже копали, тем больше он понимал: чуть не упустил настоящее сокровище. Эта Даньцзи — не просто любимая дочь Су Ху, но и жрица, прекрасно разбирающаяся в травах и лекарствах.
Прекрасных наложниц может быть много, но жриц, владеющих целительством и обрядами, — крайне мало.
Вспомнив о целебной мази, захваченной у войск Цзичжоу, которую придворные лекари не могли расшифровать, Дисинь посмотрел на Даньцзи с ещё большим жаром.
Он полностью изменил своё первоначальное пренебрежение. Его взгляд стал тёплым, а в голосе зазвучал намёк и поощрение:
— Ты умная женщина, Даньцзи. Я полагаю, ты станешь второй Фу Хао — и заменишь нынешнюю царицу.
Он снова пытался столкнуть её с царицей.
Даньцзи всё поняла, но в душе остался вопрос:
— Я помню, вы сказали, что я скучна и лишена огня?
— Но я также сказал, что ты полезна.
Дисинь отмахнулся, открыто демонстрируя, что рассматривает Даньцзи исключительно как инструмент.
Улыбка Даньцзи померкла.
Теперь она ясно видела его замысел.
Этот правитель не испытывал к ней страсти. Но раз она могла сдерживать царицу и обладала ценными рецептами, он готов был «пожертвовать» собой — разделить с ней ложе и даже пообещать место царицы. А если понадобится — дать ей детей для укрепления её положения. Так же, как он когда-то сделал с царицей Цзян, чья родня была сильна и полезна для трона.
Поистине, он хотел выжать из женщины всё — до последней капли.
Для правителя это обычное дело, но Даньцзи находила в этом нечто смешное.
И вправду — откуда ему знать, что перед ним стоит не хрупкая красавица, а Владычица Земного Пути, обладающая властью изменить самого Императора Человечества?
Тихо вздохнув, она спросила Дисиня:
— Великий царь узнал ли, что я отказалась от сватовства Бойи Као?
— О? Почему?
— Потому что я предпочитаю быть жрицей, а не царицей.
— Ты отказываешься служить мне?
Дисинь наконец уловил смысл её слов. Его лицо, только что смягчённое, снова окаменело. Он поднял подбородок, и в его взгляде мелькнула угроза:
— Ты должна знать: те, кто верно служит мне, — драгоценная древесина. А те, кто не желает служить, — даже самые талантливые — всего лишь гнилая щепа.
— Апельсин, выросший к югу от реки Хуай, — апельсин. К северу от Хуая — уже горький плод чжи.
Даньцзи смотрела на Дисиня спокойно, с естественной, почти божественной сострадательностью, будто на непослушного ребёнка.
— Лучшие травы растут в горах дао и в священных долинах, а не в царских садах. Если Великий царь желает истинных целебных растений, зачем сеять их семена в саду?
— Бах! — Дисинь швырнул глиняную чашу на пол.
Правитель встал, холодно глядя на неё, в глубине глаз бурлила тьма. Через несколько мгновений он резко развернулся и вышел. Но у двери остановился и бросил через плечо:
— Готовься, через три дня отправишься со мной на охоту в восточные пределы.
Даньцзи осталась совершенно спокойной. Уже у порога она окликнула его:
— Великий царь, у меня есть три служанки, искусные в сборе трав. Разрешите взять их с собой во дворец.
Дисинь не остановился, но голос его донёсся чётко:
— Разрешаю.
Глядя на удаляющуюся спину правителя, Даньцзи не шелохнулась.
Он оценивал её, чтобы решить, как с ней поступить. Но и она в свою очередь проверяла — достоин ли он стать истинным Императором Человечества?
В пустом зале её мысли вернулись к тому дню в пещере Сюаньюань, когда её втянуло в Карту гор и рек.
(Диалог с Трёх Предвечных и прочие подробности опущены.) Когда же её собирались отправить обратно, Богиня Нюйва задержала её и сказала особо:
— Дисинь — не развратный и не жестокий правитель. Стихи в моём храме — это была моя собственная ловушка.
Даньцзи удивилась:
— Зачем?
Нюйва обвила хвостом собственный кончик и начала мерно покачивать им.
— Когда я создавала людей, у меня не было различения полов. Но, побывав среди них, я увидела, как возникло разделение на мужчин и женщин.
Она подняла глаза. Её прекрасное лицо казалось бесстрастным, но в золотых вертикальных зрачках мелькнул холодный огонь.
— Среди Святых только я и Чжунти отсекли по одной ипостаси. Наши силы уступают Трём Чистым и Цзецзиню.
Я хотела воспользоваться человеческой Великой Скорбью, чтобы отсечь вторую ипостась — злую. Но Фу Си предал меня, и процесс пошёл наперекосяк.
В мире Хунъхуаня путь культивации делится на два этапа: постприобретённый и изначальный.
Постприобретённый путь — это когда смертный, пройдя стадии впитывания ци, формирования ци в кровь и прочие, создаёт золотое ядро и, преодолев небесные испытания, становится земным бессмертным. Этот путь, называемый «Путь золотого ядра», был передан Даоцзу Лаоцзы, который и стал главой Учения Людей.
Изначальный путь включает ступени земного бессмертного, небесного бессмертного, бессмертного Сюань, золотого бессмертного, Тайи Цзиньсянь и Дало Цзиньсянь.
Древние бессмертные, достигнув ступени Дало Цзиньсянь, больше не могли расти. Лишь после того как Даоцзу Хунцзюнь стал Святым и в Тридцати Трёх Небесах, в храме Цзысяо, открыл учение о трёх ипостасях, появился путь к достижению ступени Изначального Святого.
Три ипостаси — это добродетельная, злая и сущностная. Отсекая их с помощью изначальных артефактов, можно достичь состояния Изначального Хаоса — нетленного, неразрушимого, вне времени и страданий.
Нюйва отсекла лишь одну ипостась и благодаря заслугам в создании людей едва достигла ступени Святой, но ещё не стала истинным Изначальным Хаосом. Поэтому она и хотела воспользоваться человеческой скорбью, чтобы отсечь вторую.
— Вернувшись на своё место, я захотела исправить ошибку, но Учитель сказал: «Это воля Небес. Святым не подобает вмешиваться в дела мира». Он обвинил меня в том, что злая ипостась омрачила мой разум, и приказал мне оставаться в небесах, спускаясь на землю лишь в день моего рождения.
Здесь её лицо наконец исказила злоба:
— Мы были братом и сестрой в одной жизни, мужем и женой в другой. Он тогда был простым смертным — прожил несколько десятков лет и забыл. А когда вспомнил, став Святым, сказал: «Поздно сожалеть».
— Я не хотела больше видеть Фу Си и других Предвечных. Инсценировка с Дисинем была лишь попыткой запутать воду в Великой Скорби Фэншэнь и доставить им хлопот. Но я не ожидала, что ты вернёшься… и вступишь на Человеческий Путь.
Она посмотрела на Даньцзи с мольбой:
— Сестра, я не хочу с тобой враждовать. Но, ради нашей прежней дружбы, если будет возможность… выбери женщину на трон Императора Человечества.
В Шоусяньгуне Даньцзи наклонилась и подняла осколки разбитой чаши.
Посмотрим. Если этот не подойдёт — возьмём другого.
Краем глаза она заметила яркое оперение фазана, пролетевшее за окном. Даньцзи велела служанкам ждать снаружи и снова вошла в ванную.
Вода в бронзовой ванне уже остыла. Даньцзи вынула из воды нефритовый тао цан, затем наклонилась и похлопала по белоснежному пушистому ковру.
— Всё в порядке, выходите.
Лисья шкура вильнула хвостом и первой приняла облик человека. Прижимая руку к пояснице, она стонущим голосом рухнула к Даньцзи.
Её лисьи глаза наполнились слезами:
— Ой-ой, госпожа… меня так больно ударило!
В сознании Даньцзи мелькнул смутный образ — будто кто-то наступил на белый ковёр, в который превратилась Цинсы. Но лицо того человека она не могла вспомнить.
Поддержав Цинсы, она спросила:
— Отчего боль?
Цинсы замолчала, её стон оборвался. Выражение стало растерянным.
— Почему больно… не знаю. Просто вдруг стало больно.
Значит, не только у неё одной память стёрта.
Даньцзи перевела взгляд на фазана, только что влетевшего в окно.
— Си Мэй, почему ты вернулась снаружи?
Фазан не принимал человеческого облика. Свернувшись в пушистый комок у ног Цинсы, он пытался спрятаться под длинными перьями хвоста.
Его голос был тонким и дрожащим:
— Н-не знаю… Все гнались за мной, так страшно!
Цинсы по-старшему похлопала Си Мэй по голове, успокаивая:
— Не бойся! Ты — демон, они — люди. Теперь они тебя не съедят!
Успокоив Си Мэй, Цинсы объяснила Даньцзи:
— Я украла её из кухни людей, хотела съесть, но обнаружила, что она обрела разум. Она потомок Гуйчэ — одного из Десяти Великих Демонов древнего Двора Демонов.
Гуйчэ, или Девятиглавая Птица, — красная, похожая на утку. Один из Десяти Великих Демонов древнего Двора Демонов, соратник предков Цинсы, Девятихвостой Лисы. В наши дни такие существа — большая редкость.
Даньцзи кивнула, глубже поняв связь между тремя сёстрами-демонами.
Цинсы утешила Си Мэй, но нефритовый тао цан, в который превратилась Пипа, так и не шевельнулся. Лишь после заклинания Цинсы он наконец очнулся — но, как и остальные, был оглушён и ничего не помнил.
Вспомнив, что ни служанки, ни Дисинь за пределами ванны не проявили никаких признаков странности, Даньцзи поняла: в тот момент память всех в Шоусяньгуне была стёрта.
Среди них Цинсы и две другие — демоны, Дисинь — Император Человечества, а она сама, хоть и в смертном теле, обладает необычной душой.
Лишь существо уровня Дало Цзиньсянь или выше могло стереть память сразу у всех них.
Но зачем такому могущественному даосу вмешиваться? Раскрылась ли её истинная сущность? Или кто-то пытался скрыть нечто важное?
Даньцзи не показала тревоги перед трёх сёстрами. Она написала письмо и велела им отнести его Су Ху. Заодно передала три куклы, полученные от Нюйвы.
Ранее она сказала Дисиню, что хочет взять с собой трёх служанок — имела в виду именно трёх демониц. А куклы — это игрушки, которые Нюйва слепила в холостяцкие минуты и отдала ей при последней встрече. Они могли скрывать демоническую ауру под человеческой кожей.
Пока она объясняла сёстрам, как говорить с Су Ху, вдруг в сознании прозвучал зов:
【Хоуту, подруга…】
— Кто? — резко насторожилась она.
Три демоницы оглянулись, растерянные:
— Никого же нет.
— Кто-то пришёл?
Вместе с их голосами в её душе снова отозвалась та же мелодия.
http://bllate.org/book/3127/343755
Готово:
