Она едва различала мелкие пузырьки, поднимающиеся со дна чаши, — они вспыхивали, рассыпая слабое мерцание. Лишь благодаря острому зрению и пристальному взгляду она не приняла это за обычное отражение света на воде.
Даньцзи молчала.
Теперь всё ясно. Это бедняжка Пипа.
Глубоко вдохнув, Даньцзи с тревогой подумала об уровне мастерства трёх демониц в искусстве превращений.
— Великий Царь слишком беспокоится… — с лёгкой улыбкой произнесла она.
Ещё не решив, как бы незаметно спасти Пипу, она вдруг почувствовала под ногой что-то мягкое.
— Кик-кик-кик!
Пронзительный визг оглушил её. Из-под ног Даньцзи вырвалась ярко оперённая фазанка, взмахнула крыльями и, будто ей наступили на хвост, подпрыгнула вверх, пролетев мимо лица Даньцзи.
Неожиданное появление птицы застало её врасплох. Она машинально попыталась отступить, но потеряла равновесие и начала падать назад.
Когда она уже решила, что упадёт, чья-то рука резко вытянулась и крепко обхватила её за талию, остановив падение.
Это оказался Дисинь.
Их взгляды встретились. Даньцзи облегчённо выдохнула и уже собралась поблагодарить, но заметила на лице мужчины странное выражение — он явно сдерживал смех.
— Любимая наложница, — произнёс он, сняв с её щеки мягкий пушок, — в ванной комнате всё-таки не самое подходящее место для разведения кур!
Будто в подтверждение его слов, тот самый крупный, ярко окрашенный фазан с криком «кик-кик-кик!» вылетел наружу, вызвав панику среди служанок.
Разводить кур…
Да пошла ты, курица!
Даньцзи мгновенно пришла в себя. Услышав визг служанок и встретившись взглядом с Дисинем, который сдерживал смех, она вновь почувствовала знакомое желание провалиться сквозь землю от стыда.
Последний раз такое чувство охватывало её в Колесе перерождений, когда она сомневалась, не отравлено ли вино, подаренное Тунтянем, и именно в этот момент его и застукала.
Сейчас было ещё хуже!
— Это не я их завела, — сказала Даньцзи бесстрастно, пытаясь скрыть смущение за маской хладнокровия, и, плотно прижав к полу коврик, в который превратилась Цинсы, добавила: — Здесь тесно, Великий Царь, пожалуйста, выйдите.
Её голос прозвучал резко, и она даже не стала объяснять, откуда в ванной могла взяться фазанка.
Дисинь, увидев её раздражение, не только не рассердился, но одобрительно кивнул:
— Отлично! В таком виде ты гораздо естественнее.
В его тоне не было и тени обиды — наоборот, он, казалось, был доволен её выходкой.
Этот царь людей становится всё страннее…
Даньцзи насторожилась и, приподняв занавеску, первой вышла из ванной.
Позади неё Дисинь бросил взгляд на белый коврик, в который превратилась Цинсы, и на глиняную мочалку — Пипу, и с лёгким презрением пробормотал:
— Учение превращениям в Цинцюй явно хромает…
Тихо проворчав, он одной рукой приподнял занавеску, другой заложил за спину и, словно прогуливаясь по саду, вышел вслед за ней.
В спальне Дисинь махнул рукой, и служанки мгновенно исчезли.
Увидев, что Даньцзи сидит у столика и наливает себе воды, он совершенно естественно уселся напротив неё.
Поза его была небрежной: одна нога подобрана под себя, другая вытянута, рука лежит на колене, подпирая подбородок. Несколько прядей, ранее аккуратно уложенных, теперь выбились и обрамляли лицо, придавая ему черты вольной непринуждённости поверх царственной суровости.
Заметив, что Даньцзи молчит, Дисинь первым заговорил:
— Говорят, тебя похитила лисья демоница, но спасла некая Небесная Владычица. Правда ли это?
«Кто твоя любимая наложница!» — мысленно возмутилась Даньцзи, но внешне осталась спокойной и ответила:
— Правда.
Глаза Дисиня вспыхнули. Он слегка наклонился вперёд:
— Ты знаешь её даохао?
— Нет, — покачала головой Даньцзи.
— Не знаешь? — нахмурился он, будто что-то вспомнив, но тут же расслабил брови и спросил: — Если не знаешь даохао, может, хотя бы запомнила её облик?
Он явно проявлял необычный интерес к её вымышленному спасению. Неужели это инстинкт правителя — стремление собрать всех полезных людей?
Даньцзи прекрасно понимала, что в этом мире божества, люди и демоны живут бок о бок, а при дворе Шан существуют такие деятели, как Кун Сюань и Вэнь Чжунь из знаменитого рода. Чтобы её не стали допрашивать слишком уж настойчиво, выдуманная история должна быть на три части правдой и на семь — ложью: так она звучит убедительнее.
Поэтому она ответила, будто вспоминая:
— Не разглядела лица Владычицы. Помню лишь, что она была в чёрном платье и казалась очень доброй…
Не успела она договорить, как Дисинь перебил:
— Ты не видела её лица, потому что оно будто скрыто туманом?
— Откуда вы знаете? — не сдержала удивления Даньцзи.
Её история была полностью вымышленной, и образ спасительницы она позаимствовала у Мэнпо, чтобы придать правдоподобия. Она думала, что мало кто видел Мэнпо, но Дисинь говорил так, будто знал её лично!
— Я так и думал! Значит, это она, — с довольным видом произнёс Дисинь и уже собрался что-то добавить, но в этот момент снаружи раздался испуганный голос служанок:
— Ве-ве-великий Царь?
— Поклоняемся Великому Царю… Как же так…
— Госпожа Су одна там?
За голосами последовал знакомый холодный тон, тот самый, что звучал в Девятикомнатном зале.
Перед ней сидел царь Шан, а снаружи появился ещё один царь Шан.
Разве такое возможно? Нет, невозможно!
Странности и обида от обмана слились в одно чувство. Даньцзи мгновенно насторожилась. Её кровь закипела от пробуждённой силы жрицы, и она холодно спросила:
— Кто ты?
В тот же миг плиты под ногами ложного Дисиня начали таять, как снег, стремясь поглотить его.
— Сила управления землёй? Так ты потомок сестры Хоуту! Теперь всё понятно, — произнёс ложный Дисинь, приподняв бровь с видом просветления.
«Сестра Хоуту?» — сердце Даньцзи дрогнуло. Такой тон, такое обращение… Неужели он…
В следующее мгновение ложный Дисинь превратился в Святого в алых одеждах, смеясь, встал и повис в воздухе над ямой, которую создала Даньцзи. Он поманил её пальцем:
— Ну же! Победишь — станешь моей ученицей, проиграешь — всё равно станешь моей ученицей! Быстрее!
Те же самые черты лица, дерзкий взгляд, беззаботная ухмылка. Он смотрел на неё и весело приговаривал:
— Давай, давай!
Даньцзи молчала.
Чёрт! А в чём, собственно, разница между этими двумя вариантами?!
Она не шевельнулась, разрываясь между двумя опасностями: раскрыть свою истинную сущность или напугать Тунтяня до смерти, явившись в другом облике.
Пока она колебалась, в воздухе появилась нефритовая трость с тремя драгоценными шарами, окутанная белым сиянием, и со звонким «бах!» опустилась прямо на голову Тунтяню.
Тот не ожидал нападения и не успел увернуться. Схватившись за лоб, он подпрыгнул:
— Эй, эй! Второй брат, ты слишком жёстко бьёшь!
Из пустоты раздался гневный голос Юйцин Юаньши:
— Тунтянь! Опять безобразничаешь!
Даньцзи мысленно воскликнула:
«Ох!»
Отличный удар!
Даньцзи чувствовала, что что-то забыла.
Она сидела одна у бронзового столика, глядя на две глиняные чаши с водой, и задумалась.
Она точно помнила, что во дворце Шоусяньгун тихо и пусто — вокруг ни души, все служанки исчезли. Но тогда почему на столе стоят две чаши с водой? Кто же сидел напротив неё и пил?
Воспоминания до входа во дворец были чёткими, а вот после — смутными.
Она смутно помнила, как её провели в ванную, вызвала трёх демониц, но потом почему-то вышла. Служанки, казалось, сами удалились, оставив её одну.
Образы в памяти почти совпадали с реальностью, но не полностью. Главное несоответствие — эти две чаши. Значит, наверняка был кто-то, кого она забыла… возможно, именно он и стал причиной потери воспоминаний.
Звук открываемой двери прервал её размышления.
Она подняла глаза. В дверях, окутанный контровым светом, стоял высокий силуэт в чёрных одеждах и короне — Дисинь.
Нахмурившись от недоумения, Даньцзи встала и поклонилась. Но странное ощущение усилилось, как только она увидела царя.
— Великий Царь.
— Ты прогнала всех служанок только для того, чтобы сидеть здесь одна и пить воду? — Дисинь уверенно уселся на место, где только что сидела Даньцзи, и пристально посмотрел на неё.
Очевидно, он не верил, что она заперлась ради воды. Сама Даньцзи тоже не верила, но сказать правду не могла.
— В Цзичжоу я привыкла к уединению и пока не освоилась с обилием прислуги, — ответила она, смешав правду с выдумкой.
Дисинь внимательно взглянул на неё, но не стал настаивать и кивнул, предлагая сесть.
— Дун… дун…
Он постукивал пальцами по столу, будто намеренно создавая давление.
Наконец он поднял глаза:
— Говорят, ты жрица рода Юсу и в Цзичжоу исцеляла болезни, которые никто не мог вылечить?
Царь, видимо, привык контролировать всё. Его взгляд, острый как клинок, неотрывно следил за каждым её выражением, словно охотник, готовый в любой момент схватить добычу.
Даньцзи едва сдержала улыбку, но понимала: для Дисиня она всего лишь пленница, подарок побеждённого вассала.
— Да, — спокойно ответила она.
Дисинь удивился её спокойствию, достал из рукава узкогорлую глиняную бутылочку и поставил на стол.
— Узнай, что это за лекарство?
Бутылочка была её собственной, поэтому Даньцзи сразу поняла, что внутри. Но под пристальным взглядом Дисиня она всё же вынула пробку, высыпала немного порошка на ладонь, понюхала и растёрла пальцами.
— Это заживляющий порошок, который я готовила для воинов Цзичжоу. Он быстро останавливает кровотечение.
Дисинь кивнул стоявшему рядом чиновнику, тот немедленно принёс широкую глиняную миску.
— А это?
— Мазь для сращивания костей.
Запах мази был резким, и Даньцзи сразу дала ответ.
Взгляд Дисиня стал горячее, в нём читалось одобрение.
— Отлично. Ты не разочаровала меня.
После двух ответов Даньцзи уже догадалась, зачем он пришёл, и была почти уверена в своих предположениях.
— Великий Царь возлагает на меня какие-то надежды? — с лёгкой улыбкой спросила она, делая вид, что не понимает: — Когда Цзичжоу осадили, все говорили, что война началась из-за моей красоты. Что может ожидать царь от простой пленницы?
Дисинь прищурился. В зале повисла тягостная тишина, воздух будто застыл, создавая невыносимое давление.
Служанки дрожали от страха, но Даньцзи, сидевшая напротив царя, оставалась невозмутимой. Ей даже в голову пришло: «Даосская суровость Юйцин Юаньши куда внушительнее. Хотя бы потому, что его нефритовая трость больно бьёт».
Подожди… Почему она вдруг вспомнила Юйцин Юаньши и его трость?
Её мысли вновь запутались, но в этот момент Дисинь заговорил.
Он велел чиновнику убрать лекарства и, постукивая пальцами по столу, медленно произнёс:
— Знаешь ли ты, что сегодняшнее испытание раскалённым столбом изначально предназначалось твоему отцу, Су Ху?
Это не был прямой ответ на её вопрос, но объяснял суть.
Он говорил, что пытка была приготовлена для Су Ху, тем самым давая понять: изначально он даже не собирался встречаться с Даньцзи — хотел лишь наказать мятежного Су Ху.
— Тогда почему Великий Царь передумал? — спросила она.
Служанки незаметно удалились, и в зале остались только они двое.
Дисинь неторопливо ответил:
— Ты должна поблагодарить Вань Цзяна. Его слова сильно разозлили меня.
Из-за Вань Цзяна… или из-за царицы Цзян, стоящей за ним?
Даньцзи опустила глаза, подозревая, что разгневал Дисиня не столько Вань Цзян, сколько ревность и влияние царицы Цзян.
http://bllate.org/book/3127/343754
Готово:
