Небо, словно облаками выложенное зеркало, отражало силуэты Нюйвы, Даньцзи и трёх Человеческих Императоров.
Этот необычный и прекрасный вид удержал взгляд Даньцзи, но вдруг она вспомнила о двух демоницах из пещеры Сюаньюань — тех, кто был с ней незадолго до того, как её затянуло в это пространство.
Неужели Ху Симэй и Люй Пипа тоже сюда попали?
Едва эта мысль мелькнула в сознании, как к ней подплыл полупрозрачный пузырёк, размером с ладонь.
Даньцзи протянула руку, и крошечный пузырёк сам собой опустился ей на кончик пальца. Внутри, уменьшенные до величины большого пальца, виднелись две фигурки — именно те самые Симэй и Пипа, о которых она только что думала.
Вот это чудо!
Шэнь Нун заметил её движение и пояснил:
— Сейчас мы находимся внутри даосского артефакта Нюйвы — Карте гор и рек. Внутри него — бесконечные превращения Четырёх Образов, и всё, о чём подумаешь, тут же проявится. Здесь можно говорить свободно: даже Святые Небесного Пути не сумеют нас подслушать.
«Всё, о чём подумаешь, тут же проявится». Значит, этих двух демониц действительно затащило сюда вместе с ней, а потом Нюйва запечатала их в пузырьках.
— Чтобы притянуть тебя сюда, в Карту гор и рек, мне понадобилась капля твоей собственной крови, — сказала Нюйва, беря Даньцзи за руку и кладя на её ладонь каплю крови, плотно окутанную духовной энергией. — Если бы не кровь Хоуту в твоих жилах, я бы никогда не нашла тебя.
Она улыбнулась — ярко и радостно.
— Теперь я могу вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву!
Пульсация в крови подсказала Даньцзи: перед ней — капля крови Предков Ву, принадлежащая Хоуту, такая же, как та, что она использовала ранее.
Источником силы племени волхвов всегда была кровь. Позже большинство волшебных заклятий тоже стали активироваться именно через кровь.
Тело Даньцзи, уже смешанное с одной каплей крови Предков Ву, естественным образом откликнулось на вторую каплю, которую держала Нюйва.
Даньцзи на мгновение задумалась и почувствовала облегчение: хорошо, что этим обладает именно Нюйва. Если бы вместо неё это оказалось у кого-то, кто желает ей зла, причинить вред было бы проще простого.
Видимо, остальные капли крови Предков Ву тоже нужно найти как можно скорее — ради собственной безопасности…
— Благодарю тебя, сестра Нюйва, — сказала Даньцзи, не делая лишних уклонений и спокойно приняв дар, в душе отметив этот долг.
Она совершенно естественно сменила обращение к Нюйве и обратилась к трём Императорам:
— Не скажете ли, ради чего вы, государи, призвали меня сюда?
Фу Си, всё это время с лёгкой грустью наблюдавший за Нюйвой, отвёл взгляд и тихо вздохнул:
— Владычица, слышали ли вы о Великой Скорби Фэншэнь?
— Слышала, но мало что знаю, — ответила Даньцзи.
От Тунтяня она знала лишь то, что нынешняя Великая Скорбь Фэншэнь предназначена для даосов, её срок ограничен сменой династий — от Шан к Чжоу, и все даосы Поднебесной вовлечены в неё.
Тунтянь предсказал, что из учеников школы Цзецзяо выживет не более одного из ста, и даже Трое Чистых не избегнут последствий. Неужели эти трое Императоров тоже что-то предвидят?
Она спокойно ждала ответа. И вскоре слова Шэнь Нуна подтвердили её догадку.
— Владычица, в нынешнем воплощении вы родились человеком, поэтому мы не станем от вас ничего скрывать, — начал Шэнь Нун, переглянувшись с Хуан Ди и Фу Си.
Оба Императора одновременно активировали свои даосские сокровища.
Хэту, воплощая в себе Восемь Триграмм Фу Си, стал центром картины. Золотой колосок Шэнь Нуна прочертил в воздухе невидимую нить судьбы, подобную реке, вливающейся в пустоту и формирующей свиток. А меч Сюаньюань Хуан Ди, словно перо летописца, начал вычерчивать на этом свитке всю историю человечества:
Она увидела, как Нюйва лепила людей из глины у горы Бу Чжоу, как Суйжэньсюань высверлил огонь, подарив слабому роду человеческому первое пламя.
Затем демоны и волхвы начали массово истреблять людей, чтобы выковать из них магические артефакты. Нюйва разорвала связи с племенем демонов и ушла за пределы хаоса, оставив человечество выживать в щелях между могущественными силами.
Потом Тайцин Лаоцзы передал людям путь золотого ядра и стал Владыкой Человеческого Учения. С тех пор в мире появились даосы из рода человеческого, и человечество начало возвышаться.
Прошли эпохи Трёх Императоров и Пяти Царей, и Человеческий Путь постепенно расцвёл. Потом Цанцзе создал письмена, и у человечества появилась собственная культура и история — так и возник свиток Человеческого Пути.
Даньцзи наблюдала, как история развёртывается от сотворения людей Нюйвой до настоящего момента — падения династии Ся и прихода к власти Шан. Её сердце переполняли гордость и трепет перед подвигами предков, их несгибаемой волей и упорством.
Рождённая человеком, она чувствовала себя по-настоящему гордой.
Но именно в образе царя Дисиня из династии Шан свиток Человеческого Пути внезапно обрывался.
— Это и есть свиток Человеческого Пути, — сказал Хуан Ди, стоя рядом с призрачным изображением Дисиня. Его обычное лёгкое и игривое выражение лица сменилось суровой сосредоточенностью. — Он появился после нашего просветления и хранился у нас всё это время.
— До того как Хаотянь вынес Список Фэншэнь, свиток мог продолжаться бесконечно. Но с тех пор он прекратил расти, — добавил он.
Даньцзи нахмурилась:
— Что значит «прекратил расти»?
Фу Си мрачно ответил:
— Я использовал Хэту и Лошу для предсказания и пришёл к выводу: возможно, царь Дисинь станет последним Человеческим Императором.
— Свиток Человеческого Пути сам предупреждает нас об этом, — подтвердил Хуан Ди, его брови сошлись, а взгляд стал острым, как лезвие только что выкованного клинка. — Династия Шан не должна пасть… по крайней мере, пока не появится новый Человеческий Император.
***
Выброшенная из Карты гор и рек, Даньцзи лежала на спине, закрыв глаза, и чувствовала невероятную усталость.
Когда она думала, что проведёт всю жизнь простой и уважаемой жрицей, её захватили в плен и отправили в Чжаогэ — на неизвестную участь.
Когда она уже готовилась к жизни придворной наложницы, борясь за выживание, в неё вселилась лисья демоница, пробудив воспоминания прошлых жизней и передав ей власть над Земным Путём.
Когда она решила полностью посвятить себя управлению загробным миром, на неё взвалили ещё и заботы о будущем Человеческого Пути…
По словам Хуан Ди, после просветления они, трое Императоров, не могут напрямую вмешиваться в дела Человеческого Пути.
А раз ныне Хоуту переродилась в человеческом облике, они полностью доверяют её мудрости и нравственности. Они просят её помочь выбрать нового достойного Человеческого Императора.
А если не найдётся подходящего кандидата — она может занять этот пост сама. Правда, для этого ей придётся отказаться от Земного Пути.
Да что это за речи?! Кто так говорит?! Разве можно бросить собственный бизнес и устроиться на чужую фирму в качестве исполнительного директора?!
Она всего лишь хотела спокойно и безопасно прожить свою жизнь! Почему судьба постоянно подкидывает ей такие «подарки»?
С таким грузом на плечах точно не проживёшь долго!
Хотя теперь, возможно, она и бессмертна… но ведь важно не просто жить вечно, а жить с качеством!
Бросить всё и уйти?.. Но разве сможет она на это решиться?.. Сердце не позволяет.
Пока Даньцзи валялась в унынии, две демоницы, которых она невольно утянула в Карту гор и рек, наконец пришли в себя.
— Как мы сюда попали? — растерянно спросила одна из них.
В отличие от Даньцзи, у них не осталось никаких воспоминаний о происходившем. Их память оборвалась ещё в пещере.
— Кажется, мы просто уснули? — предположила Люй Пипа, оглядываясь и вдруг заметив лежащую на земле Даньцзи. — Забудь обо всём, Симэй! Давай лучше съедим эту красавицу, пока она жива! Потом-то эффект уже не тот будет!
Даньцзи: «…»
Сердце болит, чувствую, скоро снова сократится срок жизни.
Симэй настороженно выпустила духовное сознание, чтобы исследовать окрестности, и осторожно ответила Пипе:
— Сначала снимем кожу, потом съедим мясо. Мне кажется, тут что-то не так…
— Хорошо! — радостно согласилась Пипа, совершенно не ощущая опасности. Она бросилась к лежащей Даньцзи, пальцы её превратились в когти, готовые содрать кожу.
Но на первом же шаге её будто подвело — нога соскользнула, и она рухнула на землю.
— Ты что творишь? — Симэй подошла помочь, схватила Пипу за руку и потянула вверх… но сама тут же поскользнулась и, увлекая подругу, снова упала.
Люй Пипа рассмеялась:
— Сестрёнка, и ты тоже такая неловкая?
— Я… этого не может быть… — нахмурилась осторожная фазанья демоница, внимательно осмотрев землю под ногами и просканировав её духовным сознанием. Всё выглядело совершенно нормально.
— Странно…
Симэй и Пипа, держась друг за друга, попытались встать — и снова рухнули на землю.
На этот раз обе демоницы опешили.
Один раз — случайность. Два — неосторожность. Но три или четыре раза подряд? Тут явно не их вина.
Только Даньцзи, лежавшая всё это время, знала причину.
Пассивный навык: Мать Земли.
Любое существо на суше, попытавшееся причинить вред Матери Земли, будет отвергнуто самой землёй — через падения, трещины и прочие несчастья.
Она нежно погладила сухую почву под собой, глубоко тронутая заботой и преданностью земли.
Ладно, пусть и утомительно… но ведь главное — остаться в живых.
В следующий раз обязательно найду Тайцин Лаоцзы и попрошу научить меня пути золотого ядра. Похоже, одних физических сил волхвов недостаточно. Чтобы жить долго и с достоинством, нужно развивать и тело, и дух.
Так Даньцзи вновь обрела решимость.
И тут две демоницы, всё ещё лежащие в растерянности, увидели, как та самая «беззащитная» девушка неожиданно открыла глаза, легко приподнялась и улыбнулась им — мягко и всепрощающе. От её взгляда исходило священное сияние, способное очистить даже их алчные сердца.
— Отдайте свои ядра, искренне раскаетесь и признаете меня своей госпожой, — сказала она нежно, — и я гарантирую вам долголетие, возможность искупить вину и смыть грехи прошлого.
Две демоницы: «…»
Пипа прошептала:
— Это она сошла с ума… или я ослышалась? Кто из нас на самом деле демоница?
Спокойствие Даньцзи и уверенность в её словах легко создали у демониц впечатление, будто перед ними — великий мастер.
— Неужели она могущественный даос? — прошептала Симэй, её глаза забегали, и в них появилась настороженность.
Пипа была смелее и прямо бросила вызов:
— На тебе же нет ни капли духовной энергии! Кого ты обмануть хочешь!
Даньцзи не стала отвечать. Она медленно поднялась с земли и спокойно пояснила:
— Действительно, я не культивирую и не обладаю духовной энергией. Но одолеть вас, пожалуй, будет не так уж трудно.
Её мягкий голос не содержал и тени вызова, хотя сами слова звучали как угроза.
Симэй всё ещё проявляла осторожность, но Пипа разозлилась и с пронзительным визгом бросилась на Даньцзи, подняв вокруг себя демонический ветер, пальцы её превратились в когти.
Для человека её скорость была молниеносной, но для Даньцзи, чьё тело уже слилось с кровью Предков Ву, движения Пипы были чётко различимы. Она легко успела среагировать.
Из земли внезапно вырвался полуметровый земляной шип, направленный прямо на Люй Пипу.
Поскольку это был её первый опыт управления землёй, Даньцзи ещё не очень умела. Поэтому шип был всего один и двигался не слишком быстро.
— И это всё? — насмешливо фыркнула Пипа, ловко уклонившись.
— Человек без духовной энергии, но управляющий землёй… — Симэй тоже кое-что поняла и уверенно заявила Пипе: — Она потомок волхвов!
Потомки волхвов — дети от союза древних волхвов и людей.
Волхвы не имели духовного сознания и не могли культивировать духовную энергию, но обладали невероятно крепким телом. Люди же, хоть и слабы физически, были изначальными сосудами Дао и могли развивать духовную силу.
Потомки волхвов унаследовали от предков частичную способность управлять стихиями, но их тела были гораздо слабее, чем у чистокровных волхвов. Зато они могли культивировать, как люди.
Однако сила волхвов напрямую зависела от чистоты крови. С каждым поколением, смешиваясь с людьми, их потомки теряли всё больше силы и способностей, пока не становились обычными людьми.
— Племя волхвов тысячи лет не покидало Бэйцзюйлучжоу. Эта потомница волхвов и так слаба, — сказала Симэй.
Теперь обе демоницы решили, что Даньцзи просто притворялась великой мастерицей.
Чем осторожнее была Симэй до этого, тем злее она разозлилась, почувствовав себя обманутой. Она тут же превратилась в своё истинное обличье — девятиголовую фазанью демоницу, и все девять голов одновременно завопили:
— Как ты посмела обмануть меня! Я разорву тебя на девять частей!
Пипа тут же возразила:
— Ни в коем случае! У тебя девять голов, но моя ещё не учтена! Надо на десять частей!
Даньцзи, которую собирались разделить, как добычу: «…»
Разве не логичнее сначала поделить пополам, а потом уже девять голов Симэй поделят свою половину? Похоже, эта Пипа не слишком умна… Стоп!
Даньцзи вовремя остановила ускользающую мысль и сохранила на лице полное спокойствие.
Когда обе демоницы снова бросились в атаку, она одарила каждую по земляному шипу и одновременно активировала технику перемещения сквозь землю.
Фазанья демоница промахнулась. Увидев, как Даньцзи мгновенно исчезла под землёй, она в изумлении замерла, и девять её голов переглянулись.
— Неужели современные потомки волхвов умеют ходить сквозь землю? — спросил один из мужских голосов.
— Не может быть! Не может быть! Не может быть! — завизжала другая голова женским голосом.
— Разве кровь волхвов настолько сильна?
— Быстрее за ней! Мясо у нас из-под носа уходит, а вы всё спорите!
— Да ты что, думаешь, что умеешь ходить сквозь землю, дурацкий петух?.. Ай! Да как ты посмел клевать меня! Думаешь, я не посмею клевать тебя в ответ?!
Девять голов, девять голосов — и началась настоящая перепалка. Они дрались между собой, клевали друг друга без разбора.
Даньцзи, только что вынырнувшая из земли в другом месте, с изумлением наблюдала за этим зрелищем и чуть не забыла сохранить нейтральное выражение лица.
http://bllate.org/book/3127/343747
Готово:
