Неважно, была ли она или нет той самой Владычицей Земных Путей — теперь она всего лишь смертная и не в силах вступать в прямое противостояние с подобным могуществом. Значит, сейчас ни в коем случае нельзя раскрываться…
Даньцзи размышляла об этом, как вдруг услышала, что Буйвол и Конь собираются хорошенько проучить тех даосских культиваторов снаружи. Она поспешила их остановить:
— Погодите! Сначала выслушайте меня!
*
За пределами шатра мерцали звёзды, а факелы горели ярко. Юноша-культиватор с топором в руке стоял лицом к чёрному туману, окутавшему шатёр. Каждый его взмах сопровождался вспышкой духовной энергии, сотрясая землю и горы.
Вдали солдаты Цзичжоу плотно окружили лагерь. Су Ху тревожно смотрел на шатёр дочери, сердце его сжималось от страха.
Час назад он обходил лагерь, когда подчинённые привели солдата, оглушённого лисьей демоницей. Тогда он и понял: в шатёр Даньцзи больше не попасть. Вскоре его окутал чёрный туман, и, несмотря на плотное окружение и все усилия, прорваться сквозь него не удавалось.
Шум тысячи воинов наконец привлёк внимание проходившего мимо бессмертного.
Тот был статен и прекрасен, словно божество. Представившись Ян Цзянем — учеником Юйдинчжэньжэня, одного из Двенадцати Золотых Бессмертных школы Чань, — он объяснил, что, увидев сияние факелов и зловещий чёрный туман, решил помочь.
Выслушав Су Ху, Ян Цзянь попробовал несколько методов, но ни один не позволил преодолеть странную пространственную печать. В итоге он решил применить силу.
Су Ху, тревожась за дочь, вспотел от волнения и кричал:
— Бессмертный наставник! Пожалуйста, берегите мою дочь!
Ян Цзянь кивнул Су Ху в ответ. Золотой узор на его лбу, напоминающий вертикальный глаз, искал самое слабое место в печати. Затем он снова взмахнул топором.
Кажется, этот удар подействовал: над шатром чёрный туман разорвался на ладонь шириной. Если бы не особое зрение третьего глаза, даже Ян Цзянь этого не заметил бы.
Он передал Су Ху мысленно:
— Господин Цзичжоу, подождите здесь. Я проникну внутрь и всё выясню.
С этими словами он превратился в луч света и исчез.
Проникнув сквозь щель, Ян Цзянь почувствовал, как чёрный туман вокруг пропитан силой пространства, и невольно удивился.
В нынешнем даосском мире главенствуют Три Чистых. Он, воспитанник Юйсюйгуня, повидал многое. Культиваторы могут управлять пространством лишь достигнув стадии Великого Золотого Бессмертного. Но перед ним — печать без малейшего духовного следа, способная блокировать пространство. Такое он видел впервые.
Он стал ещё осторожнее, тщательно скрывая любые проявления своей энергии.
Наконец он вошёл в шатёр. Внутри два ужасающих существа — человек с головой быка и человек с головой коня — окружили лисицу, скованную чёрными цепями, и о чём-то спорили.
В углу шатра, свернувшись клубочком, сидела девушка в роскошных одеждах. Она прятала лицо в коленях, виднелись лишь большие, испуганные глаза — будто напуганная птица.
Буйвол грубо прогудел:
— Эй, Конь, тебе не кажется, что кто-то проник внутрь?
Конь, дёргая за один из хвостов лисицы, рассеянно ответил:
— Не волнуйся. Кто бы ни пришёл — станет для нас лишь дополнительным блюдом. Как думаешь, жарить нам эту лисицу или варить?
Буйвол:
— На пару! Обязательно на пару!
Споря, они, казалось, не замечали, как крошечный комарик медленно поплыл к девушке в углу.
Через мгновение Даньцзи, стараясь выглядеть как можно более беззащитной, почувствовала лёгкий зуд в ухе. В нём прозвучал чистый, звонкий мужской голос:
— Ты дочь правителя Цзичжоу, Су Ху?
Даньцзи медленно кивнула. Её глаза наполнились слезами, и тихим, дрожащим голосом она прошептала:
— Вы… вы пришли меня спасти?
Голос женщины был тих, хоть и дрожал от волнения. Но в такой обстановке, услышав его внезапно, она не закричала и не выдала его — это уже говорило о хладнокровии и самообладании.
Ян Цзянь невольно восхитился её стойкостью и передал мысленно:
— Не бойся, государыня. Я даос, посланный твоим отцом, чтобы спасти тебя.
— Скоро я открою тебе путь наружу. Беги сразу же и не оглядывайся.
Такое решение было вынужденным.
Он учился у Юйдинчжэньжэня, одного из Двенадцати Золотых Бессмертных школы Чань, и освоил «Восемьдесят девять трансформаций». Он мог превращаться во множество форм, но не в других людей. Кроме того, из-за ограничений своего уровня не мог применить такие великие техники, как «Небеса в рукаве». Оставался лишь этот отчаянный план.
Даньцзи, всё ещё сохраняя спокойствие, кивнула:
— Благодарю вас, бессмертный наставник.
Ян Цзянь тихо сказал:
— Простите за дерзость.
Затем он вылетел из уха, вернулся в человеческий облик и одной рукой обхватил талию Даньцзи, мягко потянув её к себе.
Тело девушки закружилось, чёрные волосы развевались в воздухе. Её ясные, прекрасные глаза встретились с лицом Ян Цзяня, и в них мелькнуло восхищение.
Под её пристальным взглядом уши Ян Цзяня слегка покраснели.
Талия в его руке была тонкой и мягкой. С близкого расстояния он ощутил лёгкий аромат трав и орхидей.
Он увидел её полуоткрытые алые губы, черты лица, словно нарисованные кистью, и длинные ресницы, на кончиках которых дрожали хрупкие слёзы. В её нежности чувствовалась благородная строгость, от которой невозможно было отвести глаз, но и невозможно было смотреть прямо.
Ян Цзянь поспешно отвёл взгляд, окружил их обоих защитной мембраной из духовной энергии и изо всех сил взмахнул топором.
Бах!
Эта странная пространственная печать, непробиваемая снаружи, легко раскололась изнутри.
Лезвие топора прорвало чёрный туман, и над шатром открылся проход ростом в человека.
Ян Цзянь мягко подтолкнул Даньцзи:
— Беги!
Сам же он развернулся, чтобы задержать Буйвола и Коня, которые уже поняли, что происходит.
Даньцзи пробежала шагов двадцать, затем обернулась и взглянула на Ян Цзяня, сражающегося с двумя духами преисподней.
Её взгляд был спокойным и ясным, в нём даже мелькнуло любопытство — и ни капли страха.
Су Ху, стоявший в отдалении, бросился навстречу дочери. Убедившись, что с ней всё в порядке, он немного успокоился, но тут же начал переживать за Ян Цзяня.
— Откуда в этом Постоялом дворе Эньчжоу столько демонов и духов? К счастью, с дочерью ничего не случилось, но теперь этот добрый бессмертный наставник попал в беду!
Су Ху так переживал, потому что бой выглядел совсем не в пользу Ян Цзяня — его явно теснили.
Буйвол был древним воином из рода Чжу Жуня, его кулаки пылали огнём, неудержимым и разрушительным. Лишь благодаря своему происхождению из знаменитой школы и технике «Восемьдесят девять трансформаций», позволявшей уклоняться и менять форму, Ян Цзянь держался. Он чередовал «Пять громов» и «Земляное исчезновение», но даже так едва справлялся с молниевыми змеями, которыми рассеянно бросался Конь.
Даньцзи, наблюдая за этим, ещё лучше поняла истинную силу Буйвола и Коня. Услышав тревогу отца, она успокоила его:
— Отец, не волнуйтесь. Бессмертный наставник обязательно выйдет целым и невредимым.
Это ведь была заранее подготовленная инсценировка с Буйволом и Конём, чтобы при всех очистить её имя и разорвать видимую связь с Преисподней. Теперь достаточно было временно увести Ян Цзяня с глаз долой, а завтра ночью всё объяснить подробнее.
Голос Даньцзи звучал уверенно, будто она действительно видела исход боя. В нём чувствовалась сила, заставляющая верить.
Су Ху невольно поверил ей, но, ещё раз взглянув на поле боя, снова забеспокоился:
— Дочь, но разве это похоже на то, что он выйдет целым?
Едва он усомнился в её оптимизме, как на востоке забрезжил первый луч рассвета.
Увидев свет, Буйвол и Конь побледнели.
— Рассвет! Быстрее уходим!
— А ты, мелкий бессмертный! — закричал Конь, тыча пальцем в Ян Цзяня. — В следующий раз, как увижу тебя, отправлю прямиком в кипящее масло!
С этими словами он бросил взгляд на Даньцзи и, словно спеша на важное дело, оба духа превратились в чёрный туман и исчезли под землёй, унеся с собой лисицу-инструмент.
Су Ху был поражён и обрадован, но первым делом похвалил Даньцзи:
— Дочь, ты поистине жрица! Умеешь предвидеть будущее!
Даньцзи лишь вздохнула, не собираясь объяснять отцу, что «предвидение» — всего лишь часть её замысла.
В это время Ян Цзянь немного восстановил силы, поднял свой топор и, словно облако, опустился рядом с ними.
Рассвет окрасил его фигуру в золотистые тона. На голове — корона из облаков, лицо — белоснежное, как нефрит, а вся внешность — благородна и прекрасна. Золотой узор на лбу, словно вертикальный глаз, придавал ему величие, которое трудно описать словами. Светло-жёлтая одежда добавляла изящества и утончённости.
Лишь грубый топор в руках казался неуместным в его облике.
Подойдя ближе, Ян Цзянь поклонился Су Ху, а затем обратился к Даньцзи:
— Простите за дерзость, государыня.
Даньцзи с искренней благодарностью ответила:
— Бессмертный наставник рисковал жизнью ради меня. Вы — истинный даосский подвижник. Какая дерзость?
— Не стоит так вежливо обращаться со мной, государыня. Меня зовут Ян Цзянь, я второй сын в семье. Мне посчастливилось получить духовное посвящение, но мои умения ещё слабы. Не заслуживаю звания «бессмертного наставника».
Его скромность ещё больше расположила Даньцзи к нему.
— Вы слишком скромны. Тогда позвольте мне звать вас просто вторым братом Яном. Хорошо?
Её голос звучал искренне, вызывая доверие и тёплые чувства. Ян Цзянь невольно согласился. Даньцзи улыбнулась и добавила:
— Тогда и ты зови меня просто Даньцзи, не нужно «государыня».
— Даньцзи…
Ян Цзянь с детства жил в горах, обучаясь у Юйдинчжэньжэня, и почти не общался с женщинами. Сейчас, стоя так близко к Даньцзи, он почувствовал лёгкое замешательство. Взглянув на небо, он решил проститься.
— Опасность миновала. Мне пора уходить.
Су Ху, наблюдавший за тем, как его дочь и Ян Цзянь разговаривают, словно прекрасная пара, с грустью подумал о том, что Даньцзи скоро отправят ко двору Шаня. Услышав, что Ян Цзянь уходит, он с тревогой спросил, куда тот направляется. Отец очень хотел попросить Ян Цзяня сопроводить их в Чжаогэ — вдруг лисьи демоны снова нападут.
Ян Цзянь, добрый по натуре, с сочувствием выслушал просьбу Су Ху и задумался.
Даньцзи поняла его колебания и не собиралась просить его сопровождать их. Она мягко потянула отца за рукав:
— У второго брата, верно, есть другие дела? Сейчас уже светло, и, покинув Эньчжоу, мы будем в безопасности. Не стоит волноваться за нас, второй брат.
— Да, у меня действительно срочные дела, — тихо вздохнул он.
Даньцзи улыбнулась:
— Тогда скорее отправляйся. Не задерживайся из-за нас.
Её голос был нежен, глаза — ясны и приветливы. И то, как она назвала его «вторым братом», неожиданно напомнило Ян Цзяню его родную сестру, с которой он расстался в детстве. В сердце вдруг возникло желание поделиться чем-то сокровенным. Встретившись взглядом с её чистыми, понимающими глазами, он невольно вымолвил правду:
— На самом деле я тайком сошёл с горы, не сказав учителю. Моя мать — небесная дева, но двести лет назад её заточили в горе Таошань за связь с простым смертным. Я воспользовался тем, что учитель уехал в гости, и сбежал, чтобы спасти её…
Дойдя до этого места, Ян Цзянь понял, что проговорился. Он никогда не жаловался на свою судьбу и не рассказывал об этом даже товарищам по школе. Почему же сегодня, увидев Даньцзи, он вдруг заговорил?
Он почувствовал неловкость и поспешил проститься.
Су Ху с сожалением смотрел ему вслед.
— Жаль… Если бы он мог сопровождать Дань…
Взглянув на невозмутимую Даньцзи, он не договорил и велел трогаться в путь.
Хоть они и не спали всю ночь, Постоялый двор Эньчжоу был слишком опасен. Оставаться здесь и дня нельзя. Лучше поторопиться и отдохнуть в другом месте.
Этот Ян Цзянь обладал немалыми способностями. Если бы он поехал с ними в Чжаогэ, возможно, удалось бы использовать влияние даосской школы и упросить царя Шаня отпустить Даньцзи. Жаль…
Даньцзи не знала мыслей отца. Весь день она обдумывала события прошлой ночи и полученную информацию. Лишь ночью, уговорив отца, она вновь вошла в шатёр одна — и вскоре появились духи Преисподней.
На этот раз пришли лишь Конь и лисица Цинсы. Буйвол уже вернулся, чтобы охранять Колесо перерождений.
Конь выглядел так же, как и прошлой ночью, но, увидев Даньцзи, уже не проявлял прежнего энтузиазма. А лисица Цинсы, всё ещё скованная цепью для душ, словно прошла особое «воспитание»: она убрала восемь хвостов, уменьшилась в размерах и теперь напоминала послушную белую собачку. Увидев Даньцзи, она тут же заплакала и жалобно заскулила, тёршись о неё.
— Ууу… Владычица! Как же я рада, что снова вижу вас живой!
Даньцзи погладила лисицу и удивилась:
— Что с ней случилось?
Конь обнажил восемь белоснежных зубов и улыбнулся:
— Наверное, просто побывала в Адской Бездне и немного испугалась.
Услышав «Адская Бездна», лисица свернулась в пушистый комок. Даньцзи промолчала.
Адская Бездна… звучит ужасно.
Она помнила, как прошлой ночью эта лисица хотела её съесть, но теперь не могла не почувствовать к ней жалости.
Попросив Коня снять цепь для душ, она взяла лисицу на руки и погладила. Увидев, что Цинсы боится Коня, Даньцзи велела ей подождать снаружи — на случай, если понадобится принять её облик для Су Ху.
Цинсы нехотя вышла из объятий Даньцзи. Мир стал слишком опасным, и теперь она чувствовала себя в безопасности только рядом с ней.
http://bllate.org/book/3127/343737
Готово:
