Когда Цинсы вышла, Конь вновь развернул пространственный барьер, пропитанный законами Преисподней. Пока он занимался этим, речь зашла о Ян Цзяне — том самом, с кем недавно сошёлся в бою.
— Парень культивирует подлинную «Восьмеричную Девятикратную Тайную Силу», — сказал Конь. — Должно быть, он из числа учеников трёх великих учений. Ах, раньше-то эта самая сила досталась Шанцину от самой Богини Хоуту… Всё досталось им, трём учениям!
Даньцзи хотела узнать побольше о бессмертных, но не желала раскрывать происхождение Ян Цзяня, поэтому перевела разговор:
— Разве небесные богини не могут быть вместе со смертными?
— Похоже, что нет.
Конь припомнил:
— Мне известен лишь один случай — двести лет назад младшую сестру Небесного Императора, Яо Цзи, наказали за тайную встречу со смертным и заточили на горе Таошань для покаяния.
Это в точности совпадало с историей матери Ян Цзяня. Даньцзи уже собралась расспросить подробнее, но тут Конь презрительно фыркнул:
— «Таошань для покаяния»? Да это просто сказка для посторонних!
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Даньцзи.
Конь не скрывал от неё ничего:
— Та гора, где держат Яо Цзи, — вовсе не Таошань, а Таочжишань.
— Таочжишань?
— Таочжишань, иначе называемая Вратами Преисподней, — это проход между мирами живых и мёртвых. Нам, слугам Преисподней, Богиня Хоуту даровала печать Земного Пути, и мы свободно входим и выходим из подземного царства. Но бессмертные не могут. Без достижения уровня Великого Золотого Бессмертного даже Святые не коснутся врат Преисподней.
Яо Цзи — родная сестра Небесного Императора и носительница небесной удачи. Император использовал её как центральный элемент массива на Таочжишани, чтобы запечатать Врата Преисподней и обеспечить Небесному Двору контроль над одним из входов в Преисподнюю. Прошло уже двести лет, и Яо Цзи ежедневно подвергается воздействию законов Земного Пути и круговорота перерождений. Боюсь, ей осталось недолго.
Даньцзи вспомнила твёрдое намерение Ян Цзяня спасти мать на горе Таошань и с изумлением спросила:
— Разве Святые об этом не знают?
Как может ученик Святого не знать, где на самом деле заточена его мать?
— Святые всё ведают, конечно, знают, — ответил Конь, но тут же поспешил добавить: — Однако Святые Небесного Пути не властны над Земным Путём, особенно в делах, связанных с Богиней Хоуту. Они не могут этого почувствовать.
Беспокоясь за свою жизнь, Даньцзи поспешно спросила:
— Что такое Небесный и Земной Пути?
— Я не очень разбираюсь. Знаю лишь, что изначально появился Небесный Путь, и все Святые — Святые Небесного Пути. Даоцзу Хунцзюнь слился с Небесным Путём и стал Верховным Владыкой Небесного Пути, Учителем всех Святых.
Конь фыркнул и продолжил:
— Человеческий Путь изначально создала Богиня Нюйва, но по неизвестной причине она ушла в Хаос и больше не вмешивается в дела мира смертных. Поэтому ныне Человеческий Путь возглавляет Святой Тайцин Лаоцзы, передавший учение Золотого Ядра.
— Что до Земного Пути, то его открыла сама Богиня Хоуту, пожертвовав собой ради установления круговорота перерождений. Чистое и ясное становится Небом, мутное и тяжёлое — Землёй. Солнце, луна, звёзды, времена года и дожди подвластны Небесному Пути, и все божественные должности находятся под управлением Небесного Двора.
Реки, озёра, моря, земли, горы и Преисподняя с её круговоротом перерождений — всё это подвластно Земному Пути. Земной Путь независим от Небесного, и Святые Небесного Пути не могут вмешиваться в его дела.
Голос Коня дрожал от возбуждения:
— Если бы Вы, Владычица, смогли вернуться на своё место и вновь стать Владычицей Земного Пути, Вы были бы равны Святым!
«Равна Святым…»
Даньцзи почувствовала, как громко стучит её сердце.
— Если я действительно перерождение Богини Хоуту, — сказала она, пристально глядя на Коня, — что мне нужно сделать, чтобы вернуть своё истинное «я»?
Она ощущала, будто невидимая рука толкает её по определённому пути. Но человеческая жизнь так хрупка: болезни, войны, демоны… Возможно, как только она ступит во дворец, Дисинь прикажет казнить её в гневе. Даньцзи дорожила жизнью, и ей оставалось лишь стремиться стать сильнее.
Итак, Даньцзи решила унаследовать Преисподнюю.
— Прежде чем превратиться в круговорот перерождений, Богиня Хоуту оставила десять капель первородной крови Цзуу. Пять из них она передала великому колдуну Хоу И, а остальные пять спрятала. Вся сила рода Цзуу передаётся по крови. Чем чище кровь, тем сильнее сила; чем слабее — тем слабее. Если бы Вы, Владычица, смогли поглотить эти пять капель первородной крови Цзуу, возможно, Вы смогли бы вернуться к своему истоку.
Конь сделал паузу:
— К слову, одна из этих капель, которую легче всего добыть, находится прямо под Таочжишанем, где заточена мать Ян Цзяня.
— Таочжишань… — прошептала Даньцзи, опустив глаза. Поразмыслив мгновение, она спросила: — Если я захочу спасти Яо Цзи, есть ли способ?
Приняв решение, Даньцзи велела Коню позвать Цинсы.
Она не собиралась рассказывать об этом Су Ху, поэтому лучшим решением было отправить лисицу, превратившуюся в её обличье, в Чжаогэ вместо неё.
Цинсы вошла, всё ещё в облике лисы. Она убрала восемь хвостов, и её пушистая белая шерсть контрастировала с заострённой мордочкой, делая её необычайно милой.
Выслушав приказание Даньцзи, Цинсы наполнила глаза слезами и прижалась к ноге Даньцзи, словно брошенный щенок.
— Владычица…
Даньцзи присела и погладила белую шерсть лисы:
— Ты не хочешь?
— Нет.
Тело лисы засияло демоническим светом и превратилось в изящную красавицу, распростёршуюся у ног Даньцзи. Сначала она робко взглянула на Коня и покачала головой. Затем, словно лишённая костей, прижалась к Даньцзи, и в её глазах снова заплескались слёзы.
Конь ничего не понял и совершенно не интересовался тонкими чувствами лисицы. Он лишь раздражённо бросил:
— Чего ревёшь? Демоны и так одни сплошные хлопоты.
Даньцзи почувствовала прикосновение тёплого, благоухающего тела и ощутила лёгкое неловкое замешательство, но всё же жестом остановила Коня. Она мягко похлопала Цинсы по плечу:
— Скажи, что тебя тревожит.
Ей предстояло часто пользоваться помощью лисицы, и она хотела, чтобы та сотрудничала искренне.
— Правда можно сказать? — робко спросила Цинсы.
Стройная красавица с персиковыми щеками и миндальными глазами прижалась к Даньцзи. Не то случайно, не то намеренно её тонкая, свободная белая одежда сползла чуть ниже, обнажив хрупкое плечо.
Странное ощущение усилилось.
Даньцзи незаметно поправила одежду лисицы, сохраняя мягкость в глазах:
— Говори.
Цинсы сжала руку Даньцзи, и слёзы заблестели в её глазах, словно роса на цветах груши:
— Владычица, я не хочу служить правителю Шан. Теперь я хочу служить только Вам…
Услышав эти слова, Конь, терпевший молча, не выдержал и с яростью пнул лисицу:
— Вон! Я столько лет мечтал о Владычице, но и думать не смел об этом! А ты ещё и смеешь?!
Даньцзи: «…»
Её чувства оказались неожиданно сложными.
*
Как Даньцзи усмирила лисицу под угрозой Коня и дала ей несколько советов на случай непредвиденных обстоятельств — опустим. Вскоре она отправилась с Конём к Таочжишани.
Путь туда оказался проще, чем она ожидала. Конь взял один конец цепи для душ, а другой обвил вокруг руки Даньцзи, пояснив:
— Эта цепь выкована из камня горы Иньшань. С момента создания она стала артефактом, способным связывать души и духов. Каждая такая цепь пропитана энергией Земного Пути.
Мы, слуги Преисподней, можем напрямую попасть в Преисподнюю, но живые существа или души из мира живых нуждаются в цепи для душ, чтобы следовать за нами.
Когда цепь была закреплена, Конь достал каменную плиту с выгравированными узорами рода Цзуу.
— Это плита для телепортации, сделанная колдунами рода Дийан. Она доставит нас прямо к Таочжишани.
Даньцзи внимательно взглянула на плиту. На ней был изображён странный зверь: жёлтый мешок с шестью ногами и четырьмя крыльями, без лица. Это был Дийан, Предок Цзуу, обладавший властью над пространством и скоростью.
Она крепко сжала цепь для душ, давая понять, что готова.
Конь метнул в плиту вспышку молнии. В следующее мгновение Даньцзи почувствовала головокружение, будто её душа вновь вселялась в тело Мэнпо.
Когда она открыла глаза, то уже стояла под персиковым деревом.
Ствол дерева был чёрным, толщиной в десять обхватов. За деревом возвышалась величественная гора, окутанная чёрным туманом.
Сквозь зловещий призрачный туман Даньцзи различила на вершине мерцающий золотой свет и двух божественных стражей с рогами, охранявших единственный подъём.
Конь тихо сказал:
— На вершине находятся Врата Преисподней — именно там Небесный Император заточил Яо Цзи. Эти двое стражей — Шэнь Шу и Юй Лэй, приставленные Императором для охраны.
Даньцзи кивнула с тревогой:
— Как нам пройти мимо них?
— Мы не пойдём туда. Пойдём вниз.
Конь нагнулся и потянул за корень персикового дерева в определённом месте. Ствол дерева тут же раскрылся, образовав тёмный тоннель.
Небесный Император Хаотянь хотел контролировать проход в Преисподнюю через Врата Преисподней и развернул на Таочжишани массив. Но Преисподняя тоже не осталась без ответа.
Великие колдуны создали множество таких плит, чтобы все слуги Преисподней могли в любой момент попасть на Таочжишань. Кроме того, они закопали каплю первородной крови Цзуу под Таочжишанем. В нужный момент эта кровь должна активироваться и, используя власть над землёй, разрушить Врата Преисподней.
Этот тоннель вёл прямо к месту, где была спрятана первородная кровь Цзуу.
Даньцзи шла по тёмному, без света коридору, слушая, как Конь рассказывал о приготовлениях Преисподней на Таочжишани.
Эти древние колдуны, хоть и потеряли своих Предков Цзуу, никогда не переставали защищать Преисподнюю, оставленную Хоуту. Перед лицом жадных притязаний со всех сторон они, несмотря на трудности, защищали эту священную землю всеми возможными средствами.
Шли они долго, пока коридор не стал шире, и вокруг появился оранжево-красный свет, превратив извилистый тоннель в нечто похожее на сеть кровеносных сосудов — зловещее и загадочное.
Ещё немного — и они, вероятно, достигли центра Таочжишани. Даньцзи увидела огромную пещеру, пронизанную кроваво-красным светом. В центре стояла массивная каменная статуя женщины с телом змеи. У неё были выступающие клыки, но лицо было спокойным и добрым. За спиной у неё семь рук, а перед грудью — две сложенные ладони, держащие каплю землистого цвета, излучающую мягкий свет.
Взгляд Даньцзи невольно приковался к этой капле. Ей не нужно было объяснений Коня — её душа сама отозвалась на неё.
— Это и есть… первородная кровь Цзуу?
— Да.
Конь остановился у входа в пещеру и не вошёл внутрь.
Первородная кровь Цзуу имела огромное значение. Когда великие колдуны создавали эту пещеру, они поклялись, что никто не ступит сюда, пока не придёт время использовать кровь.
Конь уже нарушил клятву, приведя сюда Даньцзи. Но он надеялся, что она и есть Хоуту, и готов был рискнуть.
— Я могу проводить Вас только до сюда. Пусть…
Он не договорил. Его лицо было полным благоговения и восторга, но в глазах читались надежда и тревога.
Даньцзи кивнула ему и вошла в пещеру.
Внутри открывалась полная картина. Над статуей, в кроваво-красных лучах, парил массив. В его центре мелькала хрупкая тень — из её тела тонкие нити выводили кровь, питая массив.
Сверху доносился жалобный, скорбный голос:
— Брат, Владыка… прошу… позвольте мне хоть раз увидеть моих детей…
Порядок трёх миров неизменен, и Небесный Путь не должен пересекаться с Земным. Хаотянь, насильно использовав Яо Цзи, обладающую небесной удачей, как центр массива для подавления Врат Преисподней, обрёк её на мучения от законов Земного Пути. Даже не считая этого, сам массив, питающийся её кровью, за двести лет, вероятно, истощил её до предела.
Даньцзи уже догадалась, кто такая Яо Цзи, и подумала: как же будет страдать Ян Цзянь, услышав такие мольбы матери?
Но сейчас она ничем не могла им помочь.
Глубоко вдохнув, она шаг за шагом подошла к месту, освещённому мягким светом землистого шара.
В душе она почувствовала таинственную, но всё более сильную связь с первородной кровью Цзуу.
Сначала слабую, потом мощную — тяжёлую, как земля, и нежную, как мать. Затем тысячи голосов живых существ слились в единый зов, сотрясающий её душу:
【Хоуту… круговорот…】
Землистый шар вспыхнул ярче, и его свет на мгновение затмил кроваво-красный массив.
Яо Цзи наверху, почувствовав это, взволновалась и почти сошла с ума:
— …Небеса милостивы! Сяочань, мои дети…
Под тёплым светом землистого сияния голос Яо Цзи становился всё дальше и дальше.
Даньцзи услышала глухие, древние удары барабана, слившиеся с ритмом её сердца, и её душа устремилась вглубь — к другому времени, другому миру…
Она увидела, как луч землистого света, несущий душу, проходит сквозь чёрную дыру бесчисленных перерождений.
В первой жизни душа была смутной и растерянной. Она родилась глупым ребёнком и прожила всего несколько месяцев.
http://bllate.org/book/3127/343738
Готово:
